অধ্যায় একান্ন: গাও রানের আগমন
杜লির মনে খানিকটা বিভ্রান্তি জাগল এই কথা শুনে। দ্রুত না ধীর, সে ঠিক বুঝতে পারল না, তবে প্রতিদিনই চাচা যখন চেনফেং-এর নাম উচ্চারণ করেন, তখন তাঁর দাঁত চেপে রাখা রাগী মুখ দেখে, ডুলি বাধ্য হয়ে চেনফেংকে সতর্ক করল, “এই ক’দিন তুমি তোমার ছোট্ট বাগানবাড়িতেই থাকো, যদি খুব একাকিত্ব লাগে, কুইন পরিবারের সেই সুন্দরী সোসান-এর কাছে ফিরে যেতে পারো, তবে ডু পরিবারে তোমার যাওয়া এখন এড়িয়ে চলাই ভালো হবে।”
ডুলির এমন গোপন ইঙ্গিত দেখে, চেনফেং জানাল, সে সব বুঝতে পেরেছে। কীভাবে না বুঝবে? গতবার ডু পরিবারের কাছে ডুলি-কে খুঁজতে এসে, সে হলঘরে অপেক্ষা করছিল, ডুলি তখনও আসেনি, বরং ডু রুহুইই প্রথমে রাগে ফেটে এসে চেনফেংকে অপমান করে বকাঝকা করল।
যদি না জানত, এই বৃদ্ধ সত্যিই তাঁর মঙ্গলের জন্য ভাবেন, তাহলে চেনফেং হয়তো সেই কথাগুলো শুনে রাগে টেবিল উল্টে দিত। অনেক কষ্টে সহ্য করে ডুলি-কে হলঘরের দরজায় দেখা পাওয়ার পর, চেনফেং বলল, “আমি ও তোমার ভাইয়ের সঙ্গে জরুরি কথা বলব, আজ আর বিরক্ত করব না, অন্যদিন আসব,”—এই বলে ডুলি-কে ধরে নিয়ে পালিয়ে গেল।
চেনফেং-এর উদ্বেগময় মুখ দেখে, ডুলি সেই ঘটনার কথা মনে করে হেসে বলল, “ভাই, তোমাকে এতটা হতভম্ব দেখলাম, এটাই প্রথম।”
ডুলি ঠিকই বলেছে। তখন চেনফেং কুইন রাজা লি শিমিনের সঙ্গে তুর্কিদের বিদ্রোহ দমন করতে শত্রুর শিবিরে একা প্রবেশ করেও এতটা নার্ভাস হয়নি। রাজপুত্র ও তার অনুসারীদের দমন করতে গিয়েও ভয় পায়নি। কেবল ডু রুহুইয়ের সামনে পড়ে, তাঁর নিজস্ব আত্মবিশ্বাস ভেঙে গিয়েছিল।
আসল কথা, যদি এই ব্যক্তি চেনফেং-এর শত্রু হতো, তাহলে সে বিনা দ্বিধায় ঘুষি মারত। কিন্তু তিনি সবসময় সত্য কথা বলেন, তাঁর প্রতিটি শব্দ চেনফেং-এর মঙ্গলের জন্য, যদিও লাভ হয়তো চেনফেং-এর চাওয়া নয়, তবু ভালো মনের কথা অস্বীকার করা চলে না।
ডুলিকে শহরের ব্যস্ত বাজারে একটি দোকান খুঁজে দেওয়ার অনুরোধ করে, এক কাপ চা পান করে দুজনে বিদায় নিল।
চেনফেং ডুলিকে তাঁর নিজের কেনা ছোট্ট বাড়ির দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে, নিজে কুইন পরিবারের দিকে রওনা দিল। কুইন রাজা’র পরামর্শক হয়ে ওঠার পর, সে আর কুইন পরিবারের বাড়িতে যায়নি। ডুলি সোসান-এর কথা তুলতেই, চেনফেং-এর মনে একটু স্মৃতি জাগল।
কিন্তু কুইন পরিবারের বাড়ির সামনে পৌঁছানোর আগেই, আধা রাস্তা যেতে না যেতেই, সামনে হৈচৈ শোনা গেল। চেনফেং-এর পরিচিত এক চিৎকারের আওয়াজ, সেই অহঙ্কারী, কটাক্ষ ভরা কণ্ঠ, যা শুনে চেনফেং-এর বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। সে দ্রুত পা বাড়াল।
“গাও সাহেব, আমাদের কুইন পরিবার তোমাদের গাও পরিবারের ঋণ শোধ করে দিয়েছে। আপনি বারবার এসে ঝামেলা করছেন, এর অর্থ কী?” কুইন তিয়ানশেং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গাও রান-এর দিকে তাকিয়ে নতজানু গলায় বললেন। দুই পরিবারই ব্যবসায়ী হলেও, গাও পরিবারের পেছনে সরকারি ক্ষমতা, সাধারণ ব্যবসায়ী কুইন তিয়ানশেং-এর জন্য তা ভয়ংকর।
“চাচা, আপনি এমন বলছেন, এতে পক্ষপাত দেখা যায়। আমি গাও রান, কুইন পরিবারের সোসানকে ভালোবাসি, আজ তো শুধু বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছি, ঝামেলা তো নয়।” গাও রান উত্তর দিল।
“গাও সাহেব, চলুন ভিতরে বসে কথা বলি।” কুইন তিয়ানশেং-এর চোখে আগুন। দুই পরিবার পুরনো বন্ধু, আজ এক তরুণ এমনভাবে জোরাজুরি করছে, আরও কথা বাড়ালে সোসান-এর সুনাম নষ্ট হবে।
“প্রয়োজন নেই, এখানেই পরিষ্কার কথা বলি, আর গ্রামের লোকজনের সামনে সাক্ষী রাখলাম।” গাও রান সাধারণ মানুষের দিকে নমস্কার করল।
এ দৃশ্য অদ্ভুত। সাধারণ জনতা এমন আচরণ দেখে অবাক, গাও রান সুদর্শন, নম্র, রাজপরিবারের সদস্য, এক ব্যবসায়ীর মেয়েকে পছন্দ করেছে—এ যেন মেয়ের ভাগ্যে অশেষ সৌভাগ্য। অথচ কুইন পরিবার গাও রান-এর ভালোবাসার সুযোগে বারবার বাধা দিচ্ছে, জনতার সহ্য হচ্ছে না।
এক মুহূর্তে জনতা কুইন পরিবারকে তীব্র ভাষায় দোষারোপ করল। কুইন তিয়ানশেং ব্যবসায় বহুদিন কাটালেও, ঈর্ষা ও রাগে ভরা মানুষের মুখোমুখি হয়ে অসহায় হয়ে পড়লেন।
কেউ কেউ গাও রান-এর দিকে বলল, “সাহেব, আমারও একটি মেয়ে আছে, ষোল বছর বয়স, সুন্দর, আপনি চাইলে...”
“মা, আপনি ভুল বলছেন। আপনার মেয়েকে পছন্দ হলে আমি ধন্য, কিন্তু আমার মনে একজনই আছে, স্বর্গের অপ্সরা এলেও আমি মন বদলাব না, আশা করি আপনি বুঝবেন।” চোখে অবজ্ঞা, মুখে আন্তরিকতা ও প্রেম।
এতে পরিস্থিতি আরও বদলে গেল। রাজপুত্র সাধারণ মেয়েকে ভালোবাসেন, পরিবারের বাধা সত্ত্বেও প্রেমে অটল। গাও রান-এর কথায় কুইন পরিবার ফের বিতর্কের কেন্দ্রে। চেনফেং এগিয়ে গিয়ে দেখল, জনতা কুইন পরিবারকে অবজ্ঞা করছে, যেন কেউ কম বললে, তাঁরা কুইন পরিবারের মত ঘৃণিত হয়ে যাবেন। কুইন পরিবারের দান-সেবার কথা কেউ ভুলে গেছে।
কুইন তিয়ানশেং জনতার অন্ধ, সত্য অস্বীকার করা দেখে, কুইন পরিবারের ওপর দোষ চাপানোয় ক্ষুব্ধ, তবু ব্যবসার নিয়মে, জনতার সঙ্গে বিরোধ করা যায় না।
“গাও ভাই, তুমি এখানে?”
“কে?”
“আমি তো, গাও ভাই, ক’দিন আগে আমরা শতপুষ্প কুঞ্জে একসঙ্গে মদ্যপান করেছিলাম।” চেনফেং হাত নেড়ে জনতার মাঝে ঢুকল।
“আমি ভাবলাম, গাও ভাই, কেন দেখা হচ্ছে না, আসলে সাধারণ মানুষের বাড়িতে মজা খুঁজতে এসেছ!” চেনফেং গাও রান-কে বলার সুযোগ না দিয়ে কথা বলল।
“আলং, ও চেন সাহেব!” কুইন পরিবারের দ্বাররক্ষী চেনফেংকে চিনে ফেলল।
“চুপ করো!” কুইন তিয়ানশেং ফিসফিস করে বললেন। তিনি বুঝলেন, চেনফেং তাঁকে বিপদ থেকে উদ্ধার করছে, তাই চুপ থাকা ভালো।
শতপুষ্প কুঞ্জ? জনতা সেখানে না গেলেও জানে, সন্ধ্যায় সেখানে বাজনার শব্দ, খোলামেলা পোশাকের মেয়েরা অতিথি আকর্ষণ করে। পুরুষরা কথা বললে শতপুষ্প কুঞ্জ নিয়ে ইঙ্গিত করে। তাই সবাই জানে, আসলে শতপুষ্প কুঞ্জ কী জায়গা।
চেনফেং-এর কথা শুনে, প্রেমময় গাও রান আসলে সেই জায়গার নিয়মিত অতিথি?
জনতার চোখে সন্দেহ দেখা দিল। তিনি কি সত্যিই কুইন পরিবারের মেয়েকে গভীরভাবে ভালোবাসেন? ক’দিন আগে বলেছিলেন, কুইন পরিবারের মেয়েকে ছাড়া কাউকে বিয়ে করবেন না, অপ্সরা এলেও মন বদলাবেন না—এ কথা কি বিশ্বাসযোগ্য? অপ্সরার কাছে মন বদলান না, কিন্তু শতপুষ্প কুঞ্জের মেয়েদের জন্য কি প্রেম?
গাও রান জনতার মুখ দেখে বুঝলেন, চেনফেং কী বলেছে, তিনি প্রতিবাদ করতে চাইলেও কী বলবেন বুঝতে পারলেন না, আর চেনফেং তাঁকে বলার সুযোগও দিচ্ছেন না।
“শোনা যায়, কুইন পরিবারের সোসান মিস, অপরূপ সুন্দরী, দেশের গর্ব। তবে, শতপুষ্প কুঞ্জের শত রকমের সুন্দরীদের তুলনায় কে বেশী আকর্ষণীয়?”