৪৬তম অধ্যায়: মহারাজা, বাছবিচার করে কথা বলুন

“তুমি গিয়ে ওকে আমার সঙ্গে দেখা করতে বলো।” বহুক্ষণ অপেক্ষা করেও লি শি-মিনের আগমন না দেখে অবশেষে লি ইউয়ান চেন ফেং-কে উদ্দেশ্য করে বললেন। এমন সংকটময় মুহূর্তে পাহারা দেওয়া, নজরদারি আর বোঝানোর দায়িত্ব যার ওপর, সে নিশ্চয়ই লি শি-মিনের নিকটবর্তী এবং গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

চেন ফেং-এর সংবাদে লি শি-মিন গভীর নিশ্বাস ফেললেন, তারপর ধীরে ধীরে পা বাড়ালেন তাইজি প্রাসাদের দিকে।

তবে তিনি যখন তাইজি প্রাসাদে পৌঁছালেন, দেখলেন লি ইউয়ান জোর করে ইউ চি-কুং-কে চেয়ার-এ বসিয়ে রেখেছেন। তাঁদের কথা-বার্তায় শাসক-প্রজার সম্পর্কের চেয়ে বেশি বন্ধুত্বের ছাপ ছিল।

লি শি-মিনকে দেখে লি ইউয়ানের মুখে ছিল না কোনো রাগ, কোনো ছলনা, এমনকি সদ্য দুই পুত্র হারানোর বেদনা-ও সেখানে অনুপস্থিত। লি শি-মিনের সামনে যেন কেবল এক বৃদ্ধ পিতা, সাদা চুলে ঢাকা শান্ত, কোমল মুখ, রাজা নয়, যেন কেবল বাবা।

যেদিন থেকে লি ইউয়ান নিজ হাতে মহাশক্তিশালী তাং সাম্রাজ্য গড়ে তুললেন, সেদিন থেকে বড় ভাই লি জিয়ান-চেং পিতার সঙ্গে রাজকার্য সামলাতেন, আর তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে দেশ রক্ষার ভার নিলেন। এক সময় দেশ ও রাজ্যের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তাঁদের তিনজনের হাতে ছিল। অথচ কবে থেকে যেন, তাঁদের পথ আলাদা হয়ে গেল? বাবা হয়ে উঠলেন সম্রাট, পুত্র হয়ে গেলেন রাজপুত্র, বড় ভাই হয়ে উঠলেন রাজউত্তর, আর তিনিও হয়ে উঠলেন ছিন রাজা।

এই মুহূর্তে বৃদ্ধ পিতা কাঁপা, কুঁচকানো হাতে হাত বাড়ালেন ছেলের কাঁধে রাখবেন বলে, কিন্তু হাত উঁচু করতে হল—কখন যে পুত্র এত উঁচু, বলিষ্ঠ, কর্তব্যপরায়ণ পুরুষ হয়ে উঠেছে, বাবা টেরই পাননি।

“এই কয়েকদিন তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।” কণ্ঠে ছিল মমতা-মাখা কোমলতা।

এবার লি শি-মিন যেন হঠাৎ বুঝে উঠলেন, তাঁর সামনে যিনি আছেন তিনি আর সেই শ্রেষ্ঠত্বে আসীন, রাজ্যশক্তিতে বলীয়ান রাজা নন; নন রাজনীতির চাতুর্যে সিদ্ধ প্রতিদ্বন্দ্বীও। সব দায়িত্বের ভার ফেলে, রাজ্যের বোঝা নামিয়ে রেখে, তিনি কেবল পিতা, এর বেশি কিছু নন।

লি শি-মিন তাইজি প্রাসাদে ঢোকার আগেই ইউ চি-কুং-কে আধা জোর করে বাইরে নিয়ে যান চেন ফেং। ইউ চি-কুং জিজ্ঞাসা করেছিলেন, “সম্রাট যদি রাজাকে আক্রমণ করেন, কী করা উচিৎ?” চেন ফেং তো প্রায় রক্তবমি করতে বসেছিলেন। একজন বৃদ্ধ, একজন তরুণ, তাইজি প্রাসাদের ভেতর তাঁরা বহু আগেই সব খোঁজখবর নিয়ে নিয়েছেন। তাই আর সেখানে থেকে চোখের বালির মতো হলে, কুইন রাজা নিশ্চয়ই তাদের রেহাই দিতেন না। আজই তো সব মীমাংসা হয়ে যাচ্ছে।

বস্তুত, পেছনে দাঁড়িয়ে, লি শি-মিন যখন পিতার কথা শুনলেন, তখনই হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন, মাথা গুঁজে দিলেন লি ইউয়ানের বুকে, ফুপিয়ে কেঁদে উঠলেন যেন দিনের পর দিন জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ, দুঃখ আর উদ্বেগ এক নিঃশ্বাসে কেঁদে ফেলে হালকা হতে চান।

“ছেলে অকৃতজ্ঞ, পিতার মনে দুঃখ দিয়েছি।” এই অশ্রুপ্রবাহের মাঝে, লি শি-মিন ফিরে পেলেন বহুদিনের হারানো পিতৃ-সন্তানের বন্ধন, লি ইউয়ানও ফিরে পেলেন সাধারণ মানুষের ঘরে পারিবারিক সুখ। দুর্ভাগ্য, তার গর্বের পুত্রদের মধ্যে এখন কেবল এই একজনই বেঁচে আছেন।

নিজ হাতে বড় ভাই লি জিয়ান-চেং-কে হত্যা করার পর, বহুদিন লি শি-মিন প্রায়ই একা বসে মদ হাতে চাঁদের দিকে তাকিয়ে কান্নায় ভেসেছেন।

“রাজকুমার কোনো চিন্তায় আছেন?” এখন চেন ফেং-এর মনে বড়ো স্বস্তি, কারণ রাজউত্তর নিহত, মানে শুধু লি শি-মিন ও রাজউত্তরের দ্বন্দ্বের অবসান নয়, বরং তাঁরও বড়ো জয় এসেছে। এখন আর মুক্ত নিশ্বাস নেওয়ার চেয়ে আনন্দের কিছু হতে পারে?

“আপনার কোনো সুসংবাদ আছে কি?” চেন ফেং-এর প্রশ্নের জবাব না দিয়ে উল্টো লি শি-মিন জিজ্ঞেস করলেন।

“আমরা বড়ো জয় পেয়েছি, সমগ্র দেশ শান্ত, রাজ্য নিরাপদ—রাজকুমার কি মনে করেন না এ এক আনন্দ সংবাদ?” চেন ফেংও উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“আপনি কি মনে করেন, দেশ আজ সম্পূর্ণ স্থিতিশীল?” লি শি-মিন কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

“রাজকুমার, আপনি কি রাজউত্তর ও ছি রাজকুমারের অনুসারীদের নিয়ে চিন্তিত?” চেন ফেং সতর্কভাবে জানতে চাইলেন। আসলে এই লোকেরা বিপজ্জনক হতে পারে, তবু চেন ফেংও এখনো কুইন রাজকুমারের মনের কথা ধরতে পারেননি, তাই সাবধানে প্রশ্ন করলেন।

লি শি-মিন একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, “যদি আপনি……”

“রাজকুমার, সাবধানে বলুন।” চেন ফেং তৎক্ষণাৎ লি শি-মিনকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “রাজকুমার হয়ত জানেন না, আগে আমি ইউ ওয়েন মহাশয়ের সঙ্গে এক অসমাপ্ত দাবার কথা বলছিলাম। তখন ইউ ওয়েন মহাশয়ও রাজকুমারের মতোই বলেছিলেন—যদি দাবার চাল আমার হাতে থাকত, আমি কী করতাম?”

“আপনি কী উত্তর দিয়েছিলেন?” লি শি-মিনের হাতে থাকা পানপাত্র ঠোঁট ছুঁয়েই ফিরে গেল, তিনি টেবিলে রেখে ভাবলেশহীন চোখে চেন ফেং-এর দিকে তাকালেন।

“মহাশয়, সাবধানে বলুন।” এই চারটি কথা বলে চেন ফেং হেসে ফেললেন।

লি শি-মিন একটু থেমে, হেসে ফেললেন, “আপনি চমৎকার বুদ্ধিমান।”

“এটা কি রাজকুমারের প্রশংসা?”

“আর কী-ই বা হতে পারে?”

“এ কথা সহজে বলা যায় না। যেমন রাজকুমার আমাকে বুদ্ধিমান বললে আমি খুশি হবো, কিন্তু কাউকে বললে সে মেয়েটির চেহারা ভূতের মতো, সেটা নিশ্চয়ই শুনতে ভালো লাগবে না।” চেন ফেং হাসলেন।

লি শি-মিন গভীর মনোযোগে চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে থেকে হেসে উঠলেন, “আমার এই পানীয় রাজপ্রাসাদের সেরা, আপনি কি একটু চেষ্টা করতে চান না?”

চেন ফেং সঙ্গে সঙ্গে লি শি-মিনের সামনে বসে পড়লেন, “আপনার আন্তরিক আমন্ত্রণ এড়ানো উচিত নয়, সানন্দে গ্রহণ করলাম।”

“আমি তো কথার ছলে বলেছিলাম।” আমন্ত্রণ জানালেও, তিনি নিজে অত আন্তরিক ছিলেন না।

“আহা!” চেন ফেং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “রাজকুমার, এভাবে বলবেন না। একদিন আপনি নিশ্চয়ই সম্রাট হবেন, তখন আপনার বলা কথাই রাজাদেশ, কথা মানেই আইন, তখন কথার খেলাপ চলবে না। আজকের কথা ধরুন, আমি তো রাজকুমারকে সহযোগিতা করলাম। প্রবাদ আছে, রাজপুরুষের অন্ন খেলে রাজপুরুষের দুঃশ্চিন্তা ভাগ করে নিতে হয়, আমি উল্টো পথে চলেছি, তাই আমারও তো কিছু পুরস্কার পাওয়া উচিত, না?” বলে চেন ফেং নিজেই মদের পেয়ালায় মদ ঢেলে ঢকঢক করে খেলেন।

“কেমন লাগল?” লি শি-মিন একটু প্রত্যাশিত চোখে চেন ফেং-এর দিকে তাকালেন, মনে হচ্ছিল তাঁর মুখে প্রশংসা শুনতে চান।

কিন্তু চেন ফেং দুইবার ঠোঁটে মদ ঘুরিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “এ আর কিছু নয়।”

“আপনি কি আরও ভালো মদ পান করেছেন?” লি শি-মিন অবিশ্বাসের হাসি দিলেন, রাজমদ থেকেও ভালো মদ কি কোথাও আছে? তিনি তো এক দেশের সম্রাট, সব সেরা তাঁর জন্য, চেন ফেং যদি তাঁর রাজমদকেই অপছন্দ করেন, তবে তাঁর সম্মান কোথায় থাকে? এই মদ তো দুই বছর আগে সম্রাটকে আক্রমণের পর থেকে তিনি কাউকে দেননি, আজ চেন ফেং-এর সঙ্গে ভাগ করে নিয়েছেন, আর তিনি এমন অবহেলা করছেন!

“যদি আপনি আরও ভালো মদ দেখাতে না পারেন, তবে আমি সম্রাট হলে আপনাকে রাজদ্রোহের অপরাধে দণ্ড দেব।” বলার সময়, তাঁর কণ্ঠেও একরকম সরলতা মিশে গেল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, রাজকুমার আজ মদে মত্ত, আমি আগে আপনাকে ঘরে পৌঁছে দিই, পরে নিশ্চয়ই সেই শ্রেষ্ঠ মদ এনে আপনার সঙ্গে পান করব।” চেন ফেং একদিকে লি শি-মিনকে সান্ত্বনা দিতে দিতে, অন্যদিকে প্রতিশ্রুতি দিলেন।