অধ্যায় ছাব্বিশ: প্রতিদ্বন্দ্বিতার আহ্বান
ওয়ুদে নবম বর্ষের পঞ্চম মাসের ত্রয়োদশ দিনে, লি শি-মিনের বিশাল বাহিনী ও তুর্কি প্রধান খাগান ইয়েলি বিনঝৌ শহরে মুখোমুখি হয়।
তবে পরিস্থিতি তাং সেনার জন্য একেবারে সুস্পষ্ট ছিল না।
প্রথমত, শত্রুপক্ষ প্রবল আক্রমণে অগ্রসর হচ্ছিল, তাদের বাহিনী ছিল চাংআন নগরীর দ্বারপ্রান্তে। যদি না ছিন রাজপুত্র সময়মতো বাধা দিতেন, তবে তুর্কিরা সরাসরি চাংআন দখল করত। এমন অবস্থায়, লি জিয়েনচেং চাংআন শহর সহজেই শত্রুদের হাতে তুলে দিতে চেয়েছিলেন—এ কল্পনাই হাস্যকর। আক্রমণকারী বাহিনী যাত্রাপথে একের পর এক বিজয় অর্জন করেছে, তাদের মনোবল চরমে, সংখ্যায়ও বিপুল; তাই বিজয়লাভ সহজ ছিল না।
অতিসম্প্রতি একটানা মুষলধারে বৃষ্টি হয়েছে, ফলে চলার পথে কাদা জমে গেছে, যদিও সেনাদের মনোবল ভাঙেনি। খাদ্যশস্য আনা-নেওয়া ও অস্ত্রশস্ত্র ভিজে যাওয়ায় আরও অসুবিধা দেখা দিয়েছে—এই অবস্থায় কীভাবে প্রবল শক্তিশালী তুর্কি অশ্বারোহীদের ঠেকাবে?
তবুও, এবারকার আক্রমণে ইয়েলি খাগান সঙ্গে এনেছেন এমন একজন, যিনি এই যুদ্ধে বিজয়-পরাজয়ের চাবিকাঠি—তাঁর ভাইপো তুলি খাগান। তুলি খাগান পূর্বে লি শি-মিনের সঙ্গে এক অঙ্গীকারে আবদ্ধ হয়েছিলেন—বিপদের সময় একে অপরকে সাহায্য করার। এটাই এবারের বিজয়ের মূখ্য পথ।
সেনাবাহিনী তখনও পুরোপুরি গুছিয়ে উঠেনি, তার মধ্যেই ইয়েলি খাগান দশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে শহরঘেঁষে পৌঁছে, সেনাবিন্যাস করেন।
দীর্ঘ পথ পরিক্রমায় সকলেই ক্লান্ত, স্নান-শোধন না করেই নতুন করে যুদ্ধে নামতে হচ্ছে, তাং সেনার মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।
তবে চেন ফেং এক কৌশল অবলম্বন করে ছিন রাজপুত্রের মন শান্ত করেন; ছিন রাজপুত্র সঙ্গে সঙ্গে সহ-সেনাপতি লি ইউয়ানজি-কে ডেকে পাঠান।
লি ইউয়ানজি পৌঁছেই দেখেন, সেনানায়কের তাঁবুতে কেবল চেন ফেংই রয়েছেন; সম্ভাষণের পর চেন ফেং বলেন, “সেনাপতি আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, আমি অপেক্ষা করতে বলেছি।”
“সেনাপতির উদ্দেশ্য কী?”
“এখন শত্রুসেনা শহরপ্রান্তে, আমাদের দুর্বলতা প্রকাশ করা চলবে না। এ যুদ্ধ আমাদের সেনার মনোবলের প্রশ্ন, সেনাপতি জানতে চেয়েছেন, আপনি কি তাঁর সঙ্গে সম্মুখযুদ্ধে অংশ নিতে প্রস্তুত?” চেন ফেং দৃঢ় কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করেন।
লি ইউয়ানজি ভালোই জানেন, এসময়ে যুদ্ধে গেলে জয়ের কোনো আশা নেই; কিন্তু বিনা যুদ্ধে হার মানাও লজ্জার।
অনেক ভেবে তিনি বললেন, “এখন মনোবল ভালো নেই, আমায় আশঙ্কা হচ্ছে শত্রুপক্ষ এই সুযোগে শিবিরে আক্রমণ করতে পারে, তাই আমি শিবিরে থেকে প্রতিরক্ষা করব।”
অর্থাৎ, তিনি যুদ্ধে যাবেন না। তবে তিনি অযোগ্য নন—তিঁনি দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে নিজের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ পথ খুঁজে নিতে পারলেন।
“তাহলে আমি সেনাপতিকে জানিয়ে আসি। আমাদের বাহিনী সম্মুখযুদ্ধে গেলে, আপনি যেন শিবির নিরাপদ রাখতে সদা প্রস্তুত থাকেন, কোনো ষড়যন্ত্র যেন সফল না হয়।” চেন ফেং হাসিমুখে বলেন। ষড়যন্ত্রের কথা বলতে গেলে, শিবিরে স্বেচ্ছায় থেকে যাওয়া এই ব্যক্তি হয়তো বাইরের শত্রুর চেয়েও বেশি বিপজ্জনক।
চেন ফেং-এর নরম-গরম কথায় লি ইউয়ানজির কৌতূহল বাড়ে; এবার তিনি মনোযোগ দিয়ে চেন ফেং-কে লক্ষ্য করেন, এবং মনে পড়ে, এই ব্যক্তিকে তিনি আগে কোথাও দেখেছেন।
“আপনি তো ছিলেন যুবরাজের অধীনে?” হঠাৎ মনে পড়ে যায়, তিনি যুবরাজের শিবিরে এই ব্যক্তিকে দেখেছিলেন, যদিও তখন তিনি সরকারি পোশাকে থাকতেন; এখন সাধারণ পোশাকে, অনেকটা মোহময়, ভাবগম্ভীরতা বদলে গেছে, তাই প্রথমে চিনতে পারেননি।
“হ্যাঁ, একসময় যুবরাজের অধীনে ছিলাম।” চেন ফেং শান্ত গলায় উত্তর দিলেন।
“যুবরাজের অধীনে ছিলেন, এখন কেন ছিন রাজপুত্রের অনুগত?” লি ইউয়ানজির কন্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট।
“চি রাজপুত্র, ভালো পাখি তো ভালো গাছে বাসা বাঁধে—এটা কি কখনও শুনেননি?”
“আপনার মানে, ছিন রাজপুত্র যুবরাজের চেয়ে যোগ্য?”
“অন্তত ছিন রাজপুত্র আমার ওপর আস্থা রেখেছেন, অথচ যুবরাজ লি আন ইয়ানের অপবাদে বিশ্বাস করে আমায় মৃত্যুদণ্ড দিতে চেয়েছিলেন। কে ঠিক কে ভুল, আমি শুধু বাঁচার পথ খুঁজি।” চেন ফেং অকপটে বলেন।
এ কথা শুনে লি ইউয়ানজি ক্রুদ্ধ, “আপনি তো যুবরাজের অধীনে ছিলেন, তাঁর প্রতি বিশ্বস্ত থাকা উচিত। কীভাবে পক্ষ বদল করেন? এটা তো বিশ্বাসঘাতকতা!”
“চি রাজপুত্র, যদি কোনো দিন যুবরাজ আপনাকে হত্যা করতে চান, আপনি কি মাথা পেতে দেবেন?”
“তুমি!”
“এটা শুধু নিজের জায়গায় নিজেকে কল্পনা করা ছাড়া আর কিছুই নয়। চি রাজপুত্র, আপনি রাগ করবেন না। যুবরাজ ভদ্র, ভাইদের প্রতি কখনো এ ধরনের আচরণ করবেন না। আপনি নিশ্চিন্তে যুবরাজের জন্য পরিকল্পনা করুন, একদিন দেশ স্থিত হলে, আপনিও সম্মানে সমৃদ্ধ হবেন।”
সমৃদ্ধ হবেন? এই কথায় লি ইউয়ানজি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়েন।
জানা কথা, ছিন রাজপুত্রের আসলে রাজত্বের প্রতি লোভ ছিল না; বরং যুবরাজ তাঁর কৃতিত্বে ঈর্ষান্বিত হয়ে প্রথমে তাঁর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শুরু করেন।
এমন না হলে, ছিন রাজপুত্র হয়তো কখনো বিদ্রোহ করতেন না, দু'জনের মধ্যে এমন শত্রুতা জন্মাতো না।
চেন ফেং-কে লি ইউয়ানজি যুবরাজের প্রাসাদে বহুবার দেখেছেন—বুদ্ধিমান, মেধাবী; লি আন ইয়ানের মতো কুচক্রীর সাথে তুলনা চলে না। যুবরাজ যদি লি আন ইয়ানদের কুৎসা শুনে চেন ফেং-কে কারণ-অকারণ নির্বিচারে হত্যা করতে চান, তবে যুবরাজও প্রকৃত অর্থে মহানুভব নন।
যদি সত্যিই একদিন যুবরাজ সিংহাসনে বসেন, তবে চেন ফেং-এর কথামতো তিনিও কি সম্মানে উন্নীত হবেন, নাকি যুবরাজ তাঁর কৃতিত্বে ভয় পেয়ে তাঁকেও সরিয়ে দিতে চাইবেন? তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
চি রাজপুত্রকে চিন্তামগ্ন রেখে চেন ফেং নিরবে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে আসেন, সেনাশিবিরের ভেতর দিয়ে লি শি-মিন-কে খুঁজে নিয়ে শুধু বলেন, “হয়ে গেছে”—অর্থাৎ কাজ সম্পন্ন।
চেন ফেং নিজে চি রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে দুটি কাজ করেছেন—এক, চি রাজপুত্রকে শিবিরে রেখে আসা; দুই, যুবরাজ ও চি রাজপুত্রের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি, যাতে ছিন রাজপুত্র সুযোগ পান।
শহরের বাইরে ইয়েলি খাগান ও তুলি খাগান সেনা সাজিয়ে প্রস্তুত। লি শি-মিন দুর্গপ্রাচীরে উঠে সব দেখে বাহিনী নিয়ে শহর ছাড়েন।
“আমাদের তাং সাম্রাজ্য ও খাগান পরস্পর আত্মীয়তায় আবদ্ধ। আজ খাগান কেন অঙ্গীকারভঙ্গ করে সেনা নিয়ে আমাদের দেশের অন্তরে প্রবেশ করেছেন, আমাদের উর্বর ভূমি দখল করেছেন, প্রজাদের অশান্ত করেছেন, আমার বিশ্বস্ত সেনানায়কদের হত্যা করেছেন?”
“আমি তাং সম্রাটের দ্বিতীয় পুত্র, ছিন রাজপুত্র লি শি-মিন। আমি রক্তপাত দেখতে চাই না, শুনেছি খাগান সাহসী ও যুদ্ধে অদ্বিতীয়। তাই চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি—আপনি ও আমি একান্ত দ্বৈতযুদ্ধে অবতীর্ণ হই। যদি আপনি ভয় পান, তবু ক্ষতি নেই; আমি শুধু একশ’ অশ্বারোহী নিয়ে আপনার সহস্র সেনার মোকাবিলা করব।”
এই কথা শুনে ইয়েলি খাগানের মুখে কখনো মেঘ, কখনো রোদ।
ঠিক তখনই চেন ফেং দূতবেশে একাই ঘোড়ায় চড়ে ইয়েলি খাগানের শিবিরে যান, বলেন, ছিন রাজপুত্রের পক্ষ থেকে তুলি খাগানের জন্য বার্তা আছে। ইয়েলি খাগানের সতর্ক দৃষ্টির মধ্যে চেন ফেং তুলি খাগানের কানে ফিসফিস করে বলেন, “আমরা এক সময় অঙ্গীকারবদ্ধ ছিলাম—বিপদে পাশে থাকব। আজ আমরা মুখোমুখি—তবে কি সেই অঙ্গীকার, সেই বন্ধুত্ব আর মূল্যহীন?”
তুলি খাগান চুপ থাকেন। লি শি-মিন সেনা এগিয়ে নিয়ে নদী পার হওয়ার ভান করেন, চূড়ান্ত সংঘর্ষের প্রস্তুতি নেন।
এ সময় ইয়েলি খাগান চেন ফেং-কে দিয়ে বার্তা পাঠান, “আমার এখানে আসার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু সম্পর্ক দৃঢ় করতে, পুরনো অঙ্গীকার স্মরণ করতে। ছিন রাজপুত্রকে বিরক্ত করা আমার ভুল হয়েছে, পরে আমি নিজে এসে সাক্ষাৎ করব।”
চেন ফেং লি শি-মিন-কে সংকেত দেন, তিনি সেনা অগ্রযাত্রা স্থগিত করার নির্দেশ দেন। যখন চেন ফেং ইয়েলি খাগানের কথা জানালেন, ছিন রাজপুত্র এক মুহূর্ত নীরব থাকেন।
এই ফাঁকে ইয়েলি খাগান পশ্চাদপসরণ করেন। মুহূর্তেই প্রতিপক্ষের শিবিরে ধুলো উড়ে যায়, কয়েক মিনিটের মধ্যেই ইয়েলি খাগানের বাহিনী লি শি-মিনের চোখের আড়ালে চলে যায়, পরে সম্পূর্ণভাবে বিনঝৌ ছেড়ে চলে যায়।