অধ্যায় ৫৯: ক্ষমা প্রার্থনার জন্য আগমন

কথা বলার সময়, গাও চুঙচিংয়ের চোখেও ছিল অশ্রু। তাঁর একাধিক সন্তান থাকলেও, গাও রান ছিল তাঁর সবচেয়ে প্রিয় পুত্র। হয়তো এই অতিরিক্ত ভালোবাসাই ছেলেটির সর্বনাশ ঘটিয়েছে।
“বাবা, আমাকে বাঁচাও! আমি চাই না পা ভেঙে দাও, আমি চাই না খোঁড়া হয়ে যাই, বাবা আমাকে বাঁচাও, বাঁচাও!”
পুত্রের করুণ মিনতি দেখে গাও চুঙচিংয়ের চোখের জল অবশেষে গড়িয়ে পড়ল। তিনি কি চায় না ছেলেকে রক্ষা করতে? কিন্তু এখন সম্রাট স্বয়ং এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেছেন, তারা যদি সম্রাটের কথিত সেই ব্যক্তির কথা উপেক্ষা করেও সম্রাটের সামনে নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করতে না পারে, তবে গোটা গাও পরিবারকেই সম্রাটের মনে অবজ্ঞা জন্মাতে পারে।
অশ্রুসজল চোখে উঠে দাঁড়ালেন গাও চুঙচিং। কষ্টে নিজের মন শক্ত করলেন, প্রহরীদের দিকে হাত নাড়লেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “নিয়ে যাও।”
“বাবা, না! বাবা, আমাকে বাঁচাও! দাদা, দয়া করো! আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি, আর কখনও সাহস করব না! বাবা, আমাকে বাঁচাও! আমি ভুল বুঝেছি!”
এই আর্তনাদ বইয়ের ঘরে ঢুকে পড়ল, গাও শিলিয়ান ও গাও চুঙচিংয়ের মনেও দীর্ঘক্ষণ শান্তি এল না।
“আহ! আহ!”
শেষ পর্যন্ত, দু’বার মর্মান্তিক চিৎকার শোনা গেল। গাও চুঙচিংয়ের চোখের জল মাটিতে পড়ল। তাঁর মনে স্পষ্ট, সবচেয়ে প্রিয় পুত্রটি আজ থেকে চিরতরে শেষ হয়ে গেল। দু’টি পা বিকল, চলতে-ফিরতে অক্ষম, সরকারি চাকরির যোগ্যতাও হারিয়ে গেল, পরিবারেও তার ব্যবসার দায়িত্ব ধীরে ধীরে তার হাত থেকে সরিয়ে অন্য কাউকে দেওয়া হবে।
“কেউ যেন ওয়েনচেংকে নিয়ে গিয়ে ক্ষত বেঁধে দেয়। আগামীকাল সকাল শেষে, আমরা দু’জন চেন ফংয়ের বাড়িতে গিয়ে লজ্জা স্বীকার করব।”
এই বলে গাও শিলিয়ান হাত নাড়লেন, গাও চুঙচিংকে চলে যেতে নির্দেশ দিলেন। তিনি নিজেও যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন, ক্লান্ত চোখে চোখ বন্ধ করলেন।
পরদিন দুপুরে, চেন ফং নিজের গবেষণাগারে সদ্য সংগ্রহ করা তাজা ফুলের পাপড়ি নিয়ে পরীক্ষা করছেন, এমন সময় দরজার কর্মচারী এসে জানাল, “স্যার, বাইরে দু’টি ঘোড়ার গাড়ি এসেছে, আগতরা নিজেদের গাও পরিবারের বলে পরিচয় দিয়ে আপনাকে দেখতে চায়।”
“দ্রুত নিয়ে আসো।”
গাও পরিবারের নাম শুনে চেন ফং মুহূর্তেই বুঝে নিলেন, বললেন, তারপর যেন কিছু মনে পড়ে গেল, নিজেই যেতে চাইলেন, “আসলে, আমি নিজেই যাব।”
একদিকে, আগতরা যদি গাও শিলিয়ান না হন তবু ঠিক আছে, কিন্তু চেন ফংয়ের ধারণা, আসা ব্যক্তিরা সম্ভবত গাও শিলিয়ানই; অন্যদিকে, তিনি জানেন কেন তারা এসেছে। তিনি লি শি মিনের威風 ব্যবহার করে গাও শিলিয়ানকে সতর্ক করেছিলেন, যথেষ্ট হয়েছে। গাও রান আর কুইন পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা না করলে, চেন ফং গাও পরিবারের বিরুদ্ধে কঠোর হতে চান না।
তবে চেন ফং একেবারেই ভাবেননি, তিনি নিজে বাইরে গিয়ে এমন দৃশ্য দেখতে পাবেন।
“গাও সাহেব, আপনি কী করছেন?”
গাও শিলিয়ান একখণ্ড কাঁটা হাতে নিয়ে, চেন ফংয়ের সামনে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে আছেন। পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন গাও চুঙচিং। আরেক পাশে, স্ট্রেচারে শুয়ে আছেন গাও রান, যার দু’টি পা এখন কাপড়ে শক্ত করে বাঁধা, স্পষ্টই বোঝা যায়!
“স্যার, ক্ষমা করুন। আমার পরিবারের সন্তানেরা আপনার পরিচয় জানত না, হঠাৎ আচরণে আপনাকে কষ্ট দিয়েছে। আমি নিজে শাস্তি দিয়েছি, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন। যদি এখনও ক্ষোভ থাকে, আমাকে শাস্তি দিন।”
এই বলে তিনি হাতে থাকা কাঁটা আরও উপরে তুললেন।
“গাও সাহেব, আপনি আমাকে লজ্জা দিলেন!”
এই দৃশ্য দেখে চেন ফংও অস্বস্তিতে পড়লেন, দ্রুত গাও শিলিয়ানের দেহ সোজা করলেন, পাশে গিয়ে মাটিতে বসা গাও চুঙচিংকে তুলে ধরলেন, “বড় চাচা, আপনার বয়স হয়েছে, এমন করবেন না।”
“গাও ভাইকে বাড়িতে নিয়ে আসো, দ্রুত দু’জন চিকিৎসককে ডাকো।”
একদিকে ছোট কর্মচারীকে নির্দেশ দিচ্ছেন, অন্যদিকে দরজার কর্মচারীর সঙ্গে গাও রানকে বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছেন।
“আপনারা যদি চেন ফংকে বিশ্বাস করেন, আমি কি গাও ভাইয়ের চিকিৎসা করতে পারি?”
সবাই হলঘরে ঢোকার পরে চেন ফং হাতজোড় করে গাও শিলিয়ান ও গাও চুঙচিংকে বললেন।
“স্যার, আপনি কি চিকিৎসা জানেন?”
গাও শিলিয়ান কিছুটা অবাক হলেন। সবাই তো ক্ষমা চাইতে এসেছিলেন, অথচ এই স্যার যেন কিছুই মনে করেননি, বরং তার বিপরীত, তাঁর মনোযোগ গাও রানকে নিয়ে।
“সত্যি বলছি, খুব দক্ষ নই, তবে চিন্তা করবেন না, আমি ইতিমধ্যে বাড়ির বাইরে চিকিৎসককে ডাকিয়েছি, তারা আমার সঙ্গে গাও ভাইয়ের চিকিৎসা করবেন।”
চেন ফং দু’জনকে বসতে অনুরোধ করলেন, তারপর নিজে প্রধান আসনে বসে পড়লেন।
“দয়া করে চা পান করুন…”
চেন ফং কথা বলার মাঝপথে থেমে গেলেন, “কেউ চা নিয়ে আসো, কিছু চা-বিস্কুট দাও!”
“স্যার, চিন্তা করবেন না, আমরা আজ ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
গাও শিলিয়ান চেন ফংয়ের কথা মাঝপথে কেটে, উঠে হলঘরের মাঝখানে গিয়ে হাতজোড় করে স্যালাম করলেন। আগে হলঘরে বসে থাকা গাও চুঙচিংও গাও শিলিয়ানের সঙ্গে একইভাবে করলেন।
“আপনারা কী করছেন?”
গাও শিলিয়ান এমনটা দেখে চেন ফং তাড়াহুড়ো করে প্রধান আসন থেকে নেমে আসলেন, মাঝে ডানদিকে বসার আসনেও ধাক্কা খেলেন, কিন্তু কিছুই টের পেলেন না, সোজা নেমে গাও শিলিয়ান ও গাও চুঙচিংকে তুলে ধরলেন।
“আপনারা কী করছেন? আমাকে এমন লজ্জা দেবেন না।”
চেন ফংয়ের আন্তরিক কথায় দু’জনের মন কিছুটা শান্ত হল।
“স্যার, সন্তানকে সঠিকভাবে শিক্ষা দিতে পারিনি, আজ সে যথাযথ শাস্তি পেয়েছে। দয়া করে, তাকে একটু জীবনের সুযোগ দিন।”
গাও চুঙচিং মুখ খুললেন, কণ্ঠ বিষাদময়, কিন্তু সত্যতা স্পষ্ট।
“এটা…”
চেন ফং বিস্মিত চোখে গাও শিলিয়ানের দিকে তাকালেন, “গাও ভাইয়ের পা?”
“সে আপনার অবমাননা করেছে, আমরা সামান্য শাস্তি দিয়েছি, আশা করি আপনি আগের সব ভুল ভুলে যাবেন।”
“সামান্য শাস্তি?”
চেন ফং ভ্রূ কুঁচকে তখনও অচেতন গাও রানকে দেখলেন, অচেতন অবস্থায়ও তাঁর মুখে কষ্টের ছাপ।
চেন ফং গাও রান-এর পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “আপনারা জানেন, সে হয়তো আর কখনও উঠে দাঁড়াতে পারবে না?”
“সম্রাট কি এই কারণে গাও সাহেবকে শাস্তি দিয়েছেন?”
চেন ফংয়ের কণ্ঠ তেমন উচ্চ নয়, লম্বা হাত দিয়ে গাও রান-এর কুঁচকে থাকা কপালে হাত রাখলেন, যেন তাঁর যন্ত্রণাকে প্রশমিত করতে চান।
“না, সম্রাট শুধু দু’টি কথা বলেছিলেন।”
কেন যেন এই মুহূর্তের চেন ফং, গাও শিলিয়ানের মনে চাপ সৃষ্টি করলেন, এমন অনুভূতি এর আগে তিনি শুধু লি শি মিনের কাছেই পেয়েছিলেন; এমনকি লি ইউয়ানের কাছেও এত স্পষ্ট ছিল না।
“তাহলে, আপনি কি জানেন সম্রাটের কথার প্রকৃত অর্থ কী?”
“এটা…”
তাহলে কি তিনি সম্রাটের ইচ্ছা ভুল বুঝেছেন? সম্রাট কি চেয়েছিলেন, তিনি গাও রানকে কঠিন শাস্তি দেন?
“আহ…”
চেন ফং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি পুরোপুরি ভাবতে পারিনি।”
“স্যার, এ কথা কী?”
গাও শিলিয়ান জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানেন, এই স্যার বরাবর গভীরভাবে চিন্তা করেন, তবে কি এবার সত্যিই তিনি সম্রাটের ইচ্ছা ভুল বুঝেছেন?
চেন ফং মাথা নাড়লেন, “সম্রাটের সঙ্গে থাকা মানে বাঘের সঙ্গে থাকা। তাঁর মন বুঝতে গিয়ে অতিরিক্ত ভয় পেয়েছেন, এটাও স্বাভাবিক। এই বিষয়ে আমি পুরোপুরি চিন্তা করতে পারিনি, আশা করি আপনারা আমাকে ক্ষমা করবেন।”
এই বলে চেন ফং উঠে দাঁড়িয়ে গাও শিলিয়ান ও গাও চুঙচিংয়ের সামনে নম্রতা প্রকাশ করলেন।
গাও শিলিয়ান ও গাও চুঙচিং চেন ফংয়ের কথা বুঝতে পারলেন না, বিস্মিত মুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।