দ্বিতীয় অধ্যায়: কুইন সুশান

দাগযুক্ত মুখের লোকটি ও ওয়াং সান চেন ফেং-এর কথা শুনে হেসে উঠল, কিন্তু তারা তাকে আর গুরুত্ব দিল না। এই সময় চেন ফেং বলল, “গাড়ির ভিতরের সেই মেয়েটি, বই পড়তে খুব মনোযোগী, কিন্তু এমন সুন্দর দৃশ্য উপভোগ না করলে তো খুবই আফসোস।” কথাটি শেষ হতে না হতেই, গাড়ির ভিতরের সবুজ পোশাকের তরুণী জানালার পর্দা সরিয়ে কৌতুহলী দৃষ্টিতে বাইরে তাকাল। চেন ফেং তখনই প্রথমবার মেয়েটিকে পুরোপুরি দেখতে পেল; সামনে কাটা ফুলের নকশা করা সবুজ পোশাক, মাথায় ঝুলানো ঝুমকো চুল, গলায় রত্নের মালা, কোমরে সুগন্ধি থলিতে, বয়স মাত্র সতেরো-আঠারো, মুখে কচি ভাব এখনও স্পষ্ট, তবুও প্রকৃত অর্থে সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি।

“এখন কি আপনি কথা বলছিলেন?” তরুণী মাথা দোলাতে দোলাতে চারপাশে তাকাল, শেষে চেন ফেং-এর উপর চোখ স্থির করল, “এখানে তো শুধু বুনো ঘাস আর কাদা, কোথায় এমন সুন্দর দৃশ্য?” চেন ফেং হাসল, “সুন্দর দৃশ্যই ভালো কবিতা তৈরি করে, আমি এখানে ভালো কবিতা রচনা করতে পারি বলেই এটাই সুন্দর দৃশ্য।” তরুণী কথাটি শুনে হালকা বিস্ময়ে চিৎকার করল, তারপর ঘোড়াচালককে চাবুক নামাতে বলল, “যেহেতু ভালো কবিতা আছে, তাহলে আমাকে কি দেখাতে পারবেন?” দাগযুক্ত মুখের লোকটি তখন চেন ফেং-এর কাঁধে গোপনে চাপ দিল, হাসিমুখে বলল, “মিস, আমার এই বন্ধু সবসময় হাস্যকর কথা বলে, এখানে কোনো ভালো কবিতা নেই। আপনি পথ চলুন, দয়া করে সময় নষ্ট করবেন না।” তরুণীর মুখে অবিশ্বাস আরও স্পষ্ট হল, সাদা হাতটি দ্বিধা করে পর্দা নামাতে লাগল, ফিরে যেতে চাইছিল।

চেন ফেং বলল, “ভালো কবিতা তো ভালো কবিতা, সাধারণ মানুষ তা বুঝতে পারে না। আপনি যদি দেখতে চান, দশ কুয়ান কায়ুয়ান টংবাও রেখে দিন, আমি আপনাকে দেব।” “দশ কুয়ান?” তরুণীর মুখে বিস্ময় ঝলকে উঠল, তারপর সে নিচু হয়ে একমুঠো মুদ্রা তুলে নিল, হাতে ধরে রাখল। দাগযুক্ত মুখের লোক ও ওয়াং সান চোখ বড় করে দেখছিল, এত টাকা দিয়ে তারা বেশ কিছুদিন আনন্দে কাটাতে পারে। এই সময়, তরুণীর আঙ্গুলের ফাঁক থেকে দশটির বেশি কায়ুয়ান টংবাও পড়ে গেল, রোল করতে অনেক দূর চলে গেল।

ওয়াং সান দুঃখে আর্তনাদ করল, সঙ্গে সঙ্গে দুজনের হাত ঢিলে হয়ে গেল, তারা দৌড়ে মুদ্রা কুড়াতে গেল। এই ফাঁকেই, চেন ফেং চিতা বাঘের মতো ছুটে গাড়ির দিকে গেল, কয়েক দশ ধাপের পর এক লাফে গাড়িতে উঠে পড়ল। ঘোড়াচালক তাকে মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিল, কিছু না বলেই ঘোড়ায় চাবুক মারল। গাড়ির চাকা ধুলা উড়িয়ে অনেক দূর চলে গেল।

দাগযুক্ত মুখের লোক ও ওয়াং সান ঘোড়ার পদক্ষেপ শুনে দ্রুত ফিরল, মুখ কালো হয়ে গেল। “এখন কী হবে, যদি রাজপুত্র জানেন আমরা তাকে পালাতে দিয়েছি, তাহলে তো আমাদের মেরে ফেলবেন।” ওয়াং সান ভয়ে কাঁপতে লাগল, গলা কাঁপছিল। দাগযুক্ত মুখের লোক ভ্রু কুঁচকে, হাতে দুইটি সোনার মুদ্রা আঁকড়ে ধরে, নাক দিয়ে গম্ভীর শব্দে বলল, “আমরা বলব, ছেলেটি বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তাকে উদ্ধার করা হয়েছে, আমরা প্রাণপণে পালিয়ে খবর দিতে এসেছি।”

চেন ফেং সেই উষ্ণ, সুগন্ধে ভরা গাড়ির ভিতরে ঢুকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এক কোণে বসে পড়ল। তরুণী বড় বড় চোখে কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকে দেখছিল, চেন ফেং-এর চোখ গভীর, ভ্রু উঁচু, দেখে সে লজ্জায় মুখ লাল করল। “আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, না হলে আজ আমার পরিণতি ভালো হত না।” চেন ফেং হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। তরুণী চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে মুখে একটু উত্তাপ অনুভব করল, বইটি তুলে মুখের অর্ধেক ঢেকে বলল, “আমার নাম কুইন সুশান, আমাকে সুশান বললেই হবে। ঐ দুইজন দেখতে বেশ ভয়ংকর, আমিও একটু ভয় পেয়েছিলাম, আপনি প্রাণপণে আমাকে ইঙ্গিত না দিলে হয়তো আমি চলে যেতাম।”

চেন ফেং হাসল, কিছুটা লজ্জায় মাথা চুলকাল, জিজ্ঞাসা করল, “কুইন মিস কি বাইরে থেকে এসেছেন? চাংআন শহরের বাইরের রাস্তা অনেক, পথ হারালে চলা কঠিন, আপনি কোথায় যাচ্ছেন আমি নিয়ে যেতে পারি।” কুইন সুশান একটু লজ্জায় মুখ লাল করল, নিচু গলায় বলল, “আমি পূর্ব ইয়াং লিং-এর কুইন পরিবারের মানুষ, এবার মামার বাড়ি থেকে ফিরছি, পাহাড়ে ফুল ফুটতে দেখে আনন্দে দেখতে গিয়েছিলাম, বুঝতে পারিনি ভুল পথে চলে এসেছি।”

চেন ফেং কিছু বলার আগেই কুইন সুশান আবার জিজ্ঞাসা করল, “ঐ দুইজন কি রাস্তার ডাকাত? আপনি একা, পড়ুয়া মানুষ হয়ে তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, না দেখা অসম্ভব।” এই কথায়, চেন ফেং নিজের অভিজ্ঞতা বলতে চাইল। কিন্তু কথা বলার আগেই থমকে গেল। এবার রাজপুত্র লি জিয়ানচেং তাকে মারতে চেয়েছে, সহজে ছাড়বে না, কুইন মেয়েটি তার সঙ্গে থাকলে বিপদে পড়বে। আর যদি সে জানে চেন ফেং রাজপুত্রের শত্রু, তাকে ধরিয়ে দেয়, তাহলে সব শেষ।

ভাবতে ভাবতে, চেন ফেং ভ্রু উঁচু করে বলল, “সুশান মিস, আপনার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, যদি ভবিষ্যতে দেখা হয়, আমি অবশ্যই প্রতিদান দেব।” বলেই, চেন ফেং কুইন সুশানকে গাড়ি থামাতে বলল, কোথাও নামিয়ে দিতে বলল। কুইন সুশান একটু ভ্রু কুঁচকে চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি দেখছি আপনি শুধু কাপড় পরে আছেন, থলি খালি, শরীরে ক্ষতও আছে, যদি আপনাকে নামিয়ে দিই, তাহলে তো অকারণে আপনাকে বিপদে ফেলব। আপনি আমার কুইন পরিবারে চলুন, কয়েকদিন থাকুন, ক্ষত সারলে চলে যেতে পারবেন।”

চেন ফেং আরও কিছুক্ষণ চেষ্টা করল, কিন্তু তাকে রাজি করাতে পারল না, অবশেষে তার সঙ্গে কুইন পরিবারের বাড়িতে গেল। এই কুইন পরিবার পাহাড়ের পাদদেশে, চাংআন শহর থেকে কয়েক মাইল দূরে। বাড়ির সামনে দু'টি বিশাল পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে, ভিতরে ফুলের বাগান, কৃত্রিম পাহাড়, প্যাভিলিয়ন, জলাশয়, খোদাই করা দরজা, অনেক চাকর ও দাসী, বেশ জাঁকজমক। দেখলে মনে হয় না কোনো সরকারি বাড়ি, বরং ধনীর বাড়ি।

কুইন সুশান পরিবারকে বুঝিয়ে বলা কঠিন, তাই নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে চেন ফেং-কে একটি অতিথি কক্ষে রাখল, তাকে কদিন কম বাইরে যেতে বলল। অতিথি কক্ষটি সাদামাটা হলেও পরিষ্কার, পর্দা, ছাদ, খাট, মশারি, সাজানোর টেবিল সবই আছে। রাতে, চেন ফেং কক্ষে একটি তেল-দীপ জ্বালিয়ে বিছানায় শুয়ে ঘুমাতে পারছিল না।

রাজপুত্র লি জিয়ানচেং প্রতিশোধ নিতে কখনও দেরি করে না, লি আন ইয়ানও শান্ত মানুষ নয়, চেন ফেং পালিয়ে যাওয়াতে তারা নিশ্চয়ই হত্যাকারী পাঠিয়েছে। ভাবতে ভাবতে, চেন ফেং-এর মাথা ব্যথা করছিল। সে তো সাধারণ মানুষ, একা, রাজপুত্রের সঙ্গে লড়া অসম্ভব।

আরও চিন্তা হত, এখন তো উ'দে নবম বছর, ইতিহাস অনুযায়ী, ঝুয়ানউ মেনের ঘটনা এই বছরেই ঘটার কথা। যদি লি শি মিন লি জিয়ানচেং-কে সরিয়ে সম্রাট হন, তাহলে চেন ফেং-এর আর পালিয়ে থাকার দরকার নেই। কিন্তু চেন ফেং-এর স্মৃতি অনুযায়ী, কুইন লি শি মিন ও রাজপুত্র লি জিয়ানচেং-র ভাইয়ের সম্পর্ক চিরকাল ভালো, লি শি মিন সবসময় লি জিয়ানচেং-কে সমর্থন করেন, শীঘ্রই সেনাপতির পদ ছেড়ে দেবেন বলেও ঘোষণা করেছেন।

এভাবে দেখলে, ঝুয়ানউ মেনের ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা কম, হয়তো ইতিহাসই মিথ্যা। চেন ফেং বিছানায় শুয়ে, টেবিলের উপর ঝলমলানো প্রদীপের দিকে তাকিয়ে ছিল, কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, চোখে আলো ঝলমল করল, মাথায় পরিকল্পনা এল।

“তোমরা যখন ভাইয়ের সম্পর্ক গভীর, তাহলে আমার অমানবিকতা ক্ষমা করো। ঝুয়ানউ মেনের নাটক আসবে, এটাই ঠিক।” চেন ফেং নিজে নিজে বলল, এখন পালিয়ে থাকাই যথেষ্ট নয়, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল সক্রিয়ভাবে এগিয়ে যাবে।