তিরানব্বইতম অধ্যায়: মদ্যশালা অধিগ্রহণ

পরের বছর, অর্থাৎ ঝেনগুয়ান দ্বিতীয় বছরের প্রথম মাসে, চেন ফেং যখন শুয়ানের বিশ্রামকক্ষে হিসাবের খাতা পরীক্ষা করছিল, তখন এক বিশেষ অতিথি এসে হাজির হলেন।

এই ব্যক্তিই ছিলেন পাশের মদের দোকানের মালিক ঝু চেনই। দুজনের পরিচয়ও ছিল বেশ পুরোনো। সাধারণত শুয়ান-এ কর্মচারীদের খাবারদাবার সবই তাঁর কাছ থেকে অর্ডার করা হতো; তাঁর দোকানের ছোকরাই সেসব পৌঁছে দিত। তাছাড়া, প্রতিদিনই কিছু ধনী অভিজাত রমণী শুয়ান থেকে কেনাকাটা সেরে তাঁর দোকানে গিয়ে এক কাপ চা খেয়ে ক্লান্তি দূর করতেন। এভাবে যাতায়াতে তাঁর মদের দোকানের ব্যবসাও কম বাড়েনি।

চেন ফেং-এর সঙ্গেও ওই দোকানমালিকের পরিচয় ছিল। আজ তিনি এসে দেখা করতেই, চেন ফেং আর এক মুহূর্ত দেরি না করে তাঁকে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে গেলেন।

“ঝু দাদা আজ ফাঁক পেয়ে কী কারণে এলেন?” লোকটির নাম ঝু চেনই; নামটি ছিল বেশ পরিশীলিত ও সুশ্রী, যেন শিক্ষিত ভদ্রলোকেরই নাম। কিন্তু চেহারায় তিনি একেবারে খাঁটি ব্যবসায়ীর মতো—সারাক্ষণ মুখে হাসি, সবার সঙ্গে নরম সুরে কথা বলেন; তাঁর মতে, সদ্ভাবে থাকলেই রোজগার বাড়ে।

“চেন ফেং ভাই, আজ সত্যিই একটি জরুরি অনুরোধ নিয়ে এসেছি।” ঝু চেনই চেন ফেং-এর দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, কিন্তু বসে উঠলেন না।

এ দেখে চেন ফেং বুঝে গেলেন, বিষয়টি হালকা নয়। তাই তিনি সহজে আশ্বাস দিলেন না। “ঝু দাদা আগে বিষয়টা বলুন। যদি আমি সাহায্য করতে পারি, অবশ্যই অস্বীকার করব না।” অর্থাৎ, যদি আমি না-ই পারি, তবে দয়া করে আমাকে বিপদে ফেলবেন না।

ঝু চেনইও বহু বছর ধরে ব্যবসার ময়দানে লড়ছেন; চেন ফেং-এর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে তাঁর কষ্ট হলো না। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, “চেন ফেং ভাই, আপনি নিজেই ভেবে দেখুন। যদি না হয়, তবে আমিও আপনাকে কোনো অসুবিধায় ফেলব না।”

“তাহলে, ঝু দাদা আগে বলুন কী ব্যাপার।” চেন ফেংও হেসে উঠলেন। বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলতে সবসময়ই কম পরিশ্রম লাগে।

“জানি না, চেন ফেং ভাইয়ের কি আরেকটি দোকান কিনে নেওয়ার ইচ্ছা আছে?” ঝু চেনই সত্যিই কথা রেখেছিলেন। চেন ফেংকে অস্বস্তিতে না ফেলতে তিনি নিজের উদ্দেশ্যও সরাসরি বললেন না।

কিন্তু চেন ফেং বুদ্ধিমান, বচনের ইশারা শুনেই তা বুঝে ফেললেন। তিনি আন্দাজ করে বললেন, “তাহলে কি ঝু দাদার দোকান?” যদি তা-ই হয়, তবে তিনি দায়িত্ব নিতে পারেন। তাঁর বানানো মদও ইতিমধ্যেই বাজারে ছাড়ার মতো মানের।

“ঠিক তাই।” চেন ফেং কথাটা ধরে ফেলতেই ঝু চেনই আর লুকালেন না; সোজাসুজি উত্তর দিলেন। চেন ফেং সরাসরি না-ও বলায় তিনি বুঝে গেলেন, তাঁরও আগ্রহ আছে।

দীর্ঘক্ষণ ভেবে চেন ফেং-এর মন সত্যিই টানল, তবে তিনি তৎক্ষণাৎ চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন না। বরং জিজ্ঞেস করলেন, “ঝু দাদা, আপনার কি কোনো অপ্রকাশ্য অসুবিধা আছে? যদি টাকার টান থাকে, আমার কাছে কিছু উদ্বৃত্ত অর্থ আছে; চাইলে আমি সাময়িকভাবে দিতে পারি, আপনি তা ঘুরিয়ে নিতে পারেন।”

“হা হা হা।” ঝু চেনই কথাটি শুনে আর কিছু না বলে আগে তিনবার হেসে নিলেন। তারপর বললেন, “আমি জানতাম, তোমাকে আমি ঠিকই চিনেছি, চেন ফেং ভাই।”

“ঝু দাদা এ কথা বলছেন কেন?” চেন ফেং অবাক হলেন।

“চিন্তা কোরো না, ভাই। আমি মোটেই টাকার টানাটানিতে পড়িনি। শুধু সারাজীবন খেটেখুটে যা রোজগার করার ছিল, তা হয়ে গেছে। এখন বাকি জীবনটা আমি নির্ভারভাবে কাটাতে চাই।” এ কথা বলে ঝু চেনইয়ের মুখে উজ্জ্বল প্রত্যাশা ফুটে উঠল। “আমার হাতে কয়েকটি দোকান আছে, সবই ছোট ছেলেকে দিয়ে দিয়েছি। কিন্তু এই মদের দোকানটা সে কোনোভাবেই নিতে চাইছে না। এ নিয়ে আমার আর ছেলের মধ্যে রীতিমতো তীব্র ঝগড়া হয়ে গেছে।”

“অর্থাৎ, শেষ পর্যন্ত আপনার ছেলে রাজি হয়নি?” চেন ফেং ইতিমধ্যেই বিষয়টির মর্ম বুঝে ফেলেছিলেন।

“একেবারে তা-ই। আমার এই কয়েকটি দোকান, আপনার চেন ফেং ভাইয়ের সৌজন্যে, বেশ ভালোই টাকা এনেছে। তবু ওই দুর্ভাগা ছেলেটা সেগুলোকে পাত্তাই দেয় না। যদি আমাকে এই মদের দোকানটা এমনিই বন্ধ করে দিতে হয়, তবে আমার সত্যিই আফসোস হবে।” কথা বলতে বলতে ঝু চেনই এক ঝটকায় চেন ফেং-এর হাত ধরে ফেললেন। “তাই ভাবলাম, আগে দেখি তোমার এদিকে কোনো আগ্রহ আছে কি না।”

“ঝু দাদা কী করে বুঝলেন যে আমি এই দিকেই এগোতে চাই?” চেন ফেং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, যেন ঝু চেনই তাঁর মন পড়ে ফেলেছেন—এই ব্যাপারটিতে তাঁর একটুও বিরক্তি নেই।

“হেহে…” ঝু চেনই লাজুক অথচ আন্তরিক হেসে উঠলেন। “আর কী শুনব? তোমার সেই গাও ভাই তো প্রায়ই দোকানে এসে চেঁচিয়ে বলে, সব ভালো মদ বের করে দাও। তুমি প্রতিবারই বলো, পরে আরও বড় কাজে লাগবে, এখন এভাবে উড়িয়ে দিও না। আমি ভাবলাম, বড় কাজ বলতে তো মদের দোকানই হবে।”

“ঝু দাদা সত্যিই চোখ-কান খোলা মানুষ। আমি তো আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, আপনি কি আমার ভালো মদগুলো আপনার মদের দোকানে বিক্রি করতে চান কি না। কিন্তু দেখুন, আজ তো আপনি নিজেই এসে হাজির হলেন।”

“এই তো ভাগ্যের মেল!”

দুজনেই কিছুক্ষণ হেসে নিলেন। তারপর চেন ফেং বললেন, “তাহলে দাদা দোকানটার দাম কত চান?” এখন আর ঘুরিয়ে কথা বলার দরকার নেই; পরিচিত মানুষের সঙ্গে সরাসরি কথা বলাই ব্যবসার পক্ষে ভালো।

“এই…” ঝু চেনই একটু ইতস্তত করলেন। “সত্যি বলতে কী, আগে শুধু ভেবেছিলাম তুমি নিতে পারবে কি না, দাম কত হবে তা ভেবেই দেখিনি।”

এ কথা শুনে চেন ফেংও তাঁর সোজাসাপ্টা, ভোলাভালা ভাব দেখে হেসে ফেললেন। ঝু চেনইয়ের বর্তমান চেহারাই বলে দিচ্ছিল, তাঁর কথা মিথ্যে নয়।

“তাহলে…” কিছুক্ষণ ভেবে চেন ফেং বললেন, “আপনার দোকানের ম্যানেজার আর কর্মচারীদের কি সঙ্গে নেবেন?”

“এ বিষয়ে আমি ওদের সঙ্গে আগেই কথা বলেছি; ওরা কেউ যাবে না।”

“যদি তা-ই হয়…” চেন ফেং মসৃণ থুতনিতে হাত বুলিয়ে বললেন, “বারো হাজার রৌপ্য মুদ্রা কেমন হয়?”

“এই!”

ঝু চেনই বেশ চমকে উঠলেন। “চেন ফেং ভাই কি বাজারদর জানেন না?”

“আসলে জানি না। কম হয়ে গেল নাকি? আপনি কত ভাবছিলেন?” চেন ফেং-ও একটু হতভম্ব হলেন। তিনি সত্যিই একটি মদের দোকানের সঠিক দাম জানতেন না; যা বলেছিলেন, তা কেবল নিজের আন্দাজ। তবে তাঁর ধারণা ছিল, দোকানটি একটি পাকাপোক্ত ব্যবসা, নিয়মিত ক্রেতাও আছে—তাই দাম একটু বেশি হলেও মেনে নেওয়া সম্ভব।

“কাশি কাশি! কাশি কাশি!” এ কথা শুনে ঝু চেনই বেশ কিছুক্ষণ কাশলেন। সামলে উঠে চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, একটা কথা জিজ্ঞেস করি।”

“ঝু দাদা বলুন, দ্বিধা করবেন না।”

“আপনার এই দোকান কি সত্যিই লাভজনক?”

“এই…” চেন ফেং একটু দ্বিধায় পড়লেন। “লাভ তো হয়।”

“সবটা যদি লোকসানে যেত, তাহলে আপনার দোকানের ম্যানেজারও সত্যিই বেচারা।” ঝু চেনই হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলেন।

“ছোট ভাই বোকা, দাদা যদি একটু খোলাখুলি বলেন।”

“যেহেতু তুমি আমাকে দাদা বলছ, আমি তোমাকে ঠকাতে পারি না। সত্যি কথা বলতে, আমার ওই মদের দোকান সর্বোচ্চ আট হাজার রৌপ্য মুদ্রারই মতো।”

আট হাজার?

এতেই চেন ফেং বুঝে গেলেন আগের প্রতিক্রিয়ার মানে। লোকটি কম বলার জন্য নয়, বেশি মনে হওয়ার জন্যই অবাক হয়েছিলেন!

“দাদা তো সত্যিই খুব সৎ।” চেন ফেং হেসে বললেন, “যেহেতু ঝু দাদার আর কোনো অভিপ্রায় নেই, তাহলে বারো হাজারেই ঠিক থাক।”

ঝু চেনই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। চেন ফেং কিন্তু তাঁর প্রতিক্রিয়ার আগেই তাঁকে টেনে নিয়ে বললেন, “তাহলে চলুন, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চুক্তিটা সেরে ফেলি। দোকানটা আমার নামে হস্তান্তর হয়ে গেলে, আমিও তাড়াতাড়ি দায়িত্ব বুঝে নিতে পারব।”

“ও, ভালো!” ঝু চেনই তখনও পুরোপুরি কিছু বুঝে উঠতে পারেননি। চেন ফেং তাঁর হাতা ধরে টেনে তাঁকে বাইরে নিয়ে গেলেন।

চুক্তি সই হয়ে গেলে, চেন ফেং নির্ধারিত অর্থ পুরোপুরি পরিশোধ করলেন। ঝু চেনই তাঁর দেওয়া টাকা হাতে নিয়ে তখনই হুঁশে এলেন। “আরে, ভাই, এটা তো ঠিক হচ্ছে না!”

চেন ফেং অবশ্য তাতে কান দিলেন না। শুধু হেসে সেখান থেকে চলে গেলেন।