অধ্যায় পনেরো : ষড়যন্ত্রের সমস্ত হিসাব
পরদিন, চেন ফেং ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে বুঝলেন মদ্যপানের পরিণতি কতটা ভয়াবহ। তিনি মাথার যন্ত্রণায় কপাল চেপে বিছানা থেকে উঠে এলেন, নিজেই এক গ্লাস ঠান্ডা জল নিয়ে মস্তিষ্ককে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
টেবিল আঁকড়ে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে হলো, অবশেষে যখন একটু স্বস্তি এল, তখন চোখ পড়ল টেবিলের ওপর পড়ে থাকা গত রাতের অপূর্ণ ভোজ্যপদার্থের দিকে। ডু লি-র গ্লাসে এখনও কিছুটা মদ রয়ে গেছে; সম্ভবত তারই কোনো কথা ডু লি-কে চমকে দিয়েছিল গতকাল রাতে।
গতকাল, মদের ঘোরে, তিনি যুবরাজ লি জিয়ানচেং-এর উদ্দেশ্য নিয়ে খানিকটা অস্পষ্ট কথা বলেছিলেন। যদি এতটুকুতেই ডু লি বিচলিত না হন, তবে চেন ফেং বরং সন্দেহ করতেন, ডু পরিবার আসলেই লি শি মিন-এর প্রতি এতটা বিশ্বস্ত কি না।
এখন তার আর কিছু করার নেই; বই পড়া, চা পান করা, সুন্দরী দর্শন—এই নিয়েই দিন কাটানো। বইয়ে যেমন বলা হয়েছে, সুন্দরী যেন চিত্রকলার মতো, পুরোনো বন্ধু মিথ্যে বলেননি। ক্বিন সু শান পাশে বসে, সময়ে সময়ে চা ঢালেন, মিহি গুঁড়ো করেন—এ যেন এক অনির্বচনীয় মানসিক প্রশান্তি।
শান্ত দিন কেবল তিন-চার দিনই টিকলো; ডু লি আবার হাজির। ক্বিন সু শান-কে দেখে কোনো ভণিতা না করে সরাসরি চেন ফেং-কে টেনে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে ক্বিন রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। ডু লি-র মুখভঙ্গি মোটেও ভালো নয়, সারা পথ একটি কথাও বললেন না। চেন ফেং মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয় যুবরাজ লি জিয়ানচেং সংক্রান্ত কোনো খবর এসেছে, এবং ভালো খবর নয়।
দূর থেকে দেখলে ক্বিন প্রাসাদ যুবরাজের প্রাসাদের মতো জাঁকজমকপূর্ণ নয়, তেমন গাম্ভীর্যও নেই, তবে সার্বিকভাবে এক ধরনের সরল সৌন্দর্য ও বিশালত্ব প্রকাশ পায়। চেন ফেং-এর কাছে ক্বিন প্রাসাদের এই রুচিই বেশি মনোগ্রাহী।
একজন কিশোর পরিচারকের সঙ্গে গিয়ে তারা রাজপ্রাসাদের পাঠাগারে পৌঁছলেন। পরিচারক চলে গেলে ডু লি দরজায় কড়া নাড়লেন। ভেতর থেকে গম্ভীর কণ্ঠে "ভেতরে আসো" শুনে দুজনে প্রবেশ করলেন।
পাঠাগারে তখন অনেকেই উপস্থিত: চাংশুন উজি, ইউচি গং, ফাং শুয়েনলিং, ডু রুহুই, ইউওয়েন শিজি, গাও শিলিয়ান, হোউ জুনজি, চেং ঝিজিয়ে, ক্বিন ছিওং, দুঅান ঝিজুয়ান, ছুই তু থুং, ঝাং শিগুই—প্রায় সবাই, যারা ইতিহাসে ক্বিন রাজ্যের পক্ষে玄武门পরিবর্তনের সময় গুরুত্বপূর্ণ হয়েছিলেন।
চেন ফেং ও ডু লি একসঙ্গে দাঁড়িয়ে লি শি মিন-কে সশ্রদ্ধ নমস্কার করতে চাইলে, লি শি মিন হাত তুলে বললেন, "ঔসীকার নেই।" এরপর সোজা চেন ফেং-এর দিকে এগিয়ে এলেন, "আপনি কি যুবরাজের পরিকল্পনা জানেন?"
চেন ফেং ভাবেননি লি শি মিন এতটা সরলভাবে কথা বলবেন। খানিকটা হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, কিন্তু তার এই প্রতিক্রিয়াই লি শি মিন-এর মনে সন্দেহ দূর করল।
সেদিন ডু লি এবং ডু রুহুই যুবরাজের ষড়যন্ত্রের কথা বলছিলেন, তখন তিনি উপস্থিত ছিলেন। শুনেছিলেন, চেন ফেং আধো ঘুম-আধো জাগরণে এ কথা বলেছিলেন, পুরোপুরি নির্ভরযোগ্য কি না, নিশ্চিত ছিলেন না।
চেন ফেং তো যুবরাজপক্ষেরই লোক। যদি সবটাই যুবরাজের ফাঁদ হয়, ডু লি-র মুখ দিয়ে সন্দেহ সৃষ্টির চেষ্টা, এবং লি শি মিন যদি প্রতিক্রিয়ায় আগ বাড়িয়ে কিছু করেন, অথচ যুবরাজ কিছুই না করেন, তাহলে সমস্ত দোষ কেবল ক্বিন রাজপুত্রের ওপর বর্তাবে।
রাজা হওয়াটা তার জন্য জরুরি নয়, কিন্তু ইতিহাসের পাতায় তিনি ভাই হত্যার কলঙ্ক রাখতে চান না। তবু, বিষয়টি তার অনুগতদের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, তাই অবহেলা করা চলে না। তখন তদন্তে পাঠালেন লোকজনকে, আর ফলাফলে দেখা গেল, তার বড় ভাই অনেক আগেই তার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছেন।
তবুও, লি শি মিন নিশ্চিত হতে পারলেন না—এটা সত্যি যুবরাজের পরিকল্পনা, না নতুন কোনো ফাঁদ। তাই চেন ফেং-কে ডেকে এনে যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তখন চেন ফেং-এর চোখে বিভ্রান্তি দেখে তিনি বুঝলেন, সেদিনের কথা সত্যি ছিল।
"আপনি তো মদ্যপ অবস্থায় সত্যি বলেছিলেন—তবে কি আমার ভাই যুবরাজ সত্যিই আমার ক্ষতি করতে চায়?"
"এটা..." চেন ফেং-এর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, ডু লি-র দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের দৃষ্টি, ডু লি একটু এড়িয়ে গেলে হালকা করুণ হাসি দিলেন, "ক্বিন রাজপুত্র, আমি জানি আমার সামাজিক অবস্থান নগণ্য, আর কারো হাতের ক্রীড়ানক হতে চাই না।"
লি শি মিন একটু চমকালেন, সাধারণ একজন নাগরিকের মুখে এমন কথা শুনে। পরে ভাবলেন, আঠারো বছর বয়সে যুবরাজের পাশে থেকে পরামর্শ দেয়া কেউ তো এমনই হবেন।
বিষয়টি বুঝে নিয়ে, লি শি মিন নিজ হাতে চেন ফেং-এর জামার হাত ধরে আসনে বসালেন, "বসুন।"
আসন পড়ল তিয়ান ছ্য়ুয়েক দপ্তরের অধস্তনদের পাশে, একেবারে শেষদিকে। কিন্তু রাজ্যের প্রধান উপদেষ্টাদের সঙ্গে বসতে পারা বড় সম্মান, তা-ও আবার ক্বিন রাজপুত্র নিজে আমন্ত্রণ জানিয়ে।
সবচেয়ে অবাক হলেন চেন ফেং, কারণ লি শি মিন প্রধান আসনে না গিয়ে তার পাশেই বসলেন। চেন ফেং বিস্মিত, কিন্তু কাউকেই অস্বাভাবিক মনে হলো না।
"আপনি কি যুবরাজের পরিকল্পনা সম্পর্কে কিছু জানেন?" লি শি মিন যাচাই করতে চাইলেন।
চেন ফেং মাথা নিচু করে চোখের ভাষা আড়াল করলেন। তিনি বিশ্বাস করেন না, তিয়ান ছ্য়ুয়েক দপ্তরের সেনাপতিরা কিছুই জানেন না; বরং, লি শি মিন এখনও পুরোপুরি তার ওপর আস্থা রাখেননি। তিনি বললেন, "আমার জানা অল্পই, রাজপুত্র নিশ্চয় সবই জানেন।"
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু গোপন করছেন না, বরং, যুবরাজের অনুচর হিসেবে, যদি এখানে পুরোনো মনিবকে বিক্রি করে নিরাপত্তা চান, তবে ক্বিন রাজপুত্রও তার ওপর আস্থা রাখবেন না এবং ভবিষ্যতে সন্দেহের শেষ থাকবে না। তাই বরং শুরুতেই ক্বিন রাজপুত্রের লোকজনকে দিয়ে তদন্ত করানো ভালো। যদি এইটুকু সক্ষমতাও না থাকে, তবে ইতিহাসের সেই মহান লি শি মিন-এর সঙ্গে তার কোনো তুলনাই হয় না।
ঠিক যেমনটি তিনি ভেবেছিলেন, তার কথা শেষ হতেই পাঠাগারে চাপা স্বস্তির নিঃশ্বাস শোনা গেল। তিনি বাজি জিতলেন।
এবার, লি শি মিন আর কিছু বললেন না, মাথা নেড়ে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।
সামনে ডু লি বারবার হাস্যচিহ্ন দেখাচ্ছিলেন, চেন ফেং বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
ডু রুহুই তখন তাদের পাওয়া তথ্য একে একে ব্যাখ্যা করলেন। তিনি বসে গেলে ঘরজুড়ে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর এক দমিত উচ্ছ্বাসে আলোচনা শুরু হলো।
ডু রুহুই যা বললেন, চেন ফেং চুপচাপ শুনলেন, মনে মনে বললেন, তিয়ান ছ্য়ুয়েক দপ্তরের সেনাপতিরা সত্যিই নামকরা; পরিকল্পনার কোথাও সামান্যও ফাঁক নেই।
চারপাশে গুঞ্জন, সব এখানে ক্বিন রাজপুত্রের বিশ্বস্ত সেনাপতি; এমনকি পণ্ডিতরাও কিছুটা সাহসী। ক্বিন রাজপুত্র বারবার পিছু হঠেছেন, এমনকি সেনানায়ক পদ ছেড়ে দিতেও রাজি, তবু যুবরাজ ক্রমাগত চেপে ধরছেন, একটুও ভাইয়ের প্রতি মমতা দেখাচ্ছেন না। এখনো ক্বিন রাজপুত্র কিছু না করলে, সেটি আত্মসমর্পণের শামিল।
এখানে কেউই যুদ্ধ বা সন্ধির পক্ষ-বিপক্ষ নিয়ে বিতর্ক করছেন না, বরং ধাপে ধাপে এগোনো হবে নাকি একেবারে চূড়ান্ত পদক্ষেপ—তা নিয়েই মতবিনিময় চলছে। পণ্ডিতরা ধাপে ধাপে এগোনোর পক্ষে, যোদ্ধারা সরাসরি মোক্ষম আঘাতের।
ধাপে ধাপে মানে, ধীরে ধীরে পরিকল্পনা, লি শি মিন রাজ্যলাভ করবেন এবং ভালো নামও পাবেন। আর সরাসরি আঘাত মানে, সুযোগ বুঝে রাজপ্রাসাদ দখল, বিদ্রোহ; তিয়ান ছ্য়ুয়েক দপ্তরের সবাই ও ক্বিন রাজপুত্রের সামরিক খ্যাতি মিলিয়ে কাজটা কঠিন নয়, তবে ইতিহাসে কলঙ্ক লেগে যাবে।
বাবা বা ভাই হত্যা, রাজদখল—এগুলো মহান রাজার জন্যও চিরস্থায়ী কলঙ্ক। যোদ্ধারা সহজ ভাবেন, কিন্তু পণ্ডিতেরা সবদিক ভাবেন।
চেন ফেং চুপচাপ চোখ নিচু করলেন, কিন্তু মনোযোগ ছিল কেবল লি শি মিন-এর ওপর। তার মুখাবয়ব ধীরে ধীরে স্থির হওয়ায় চেন ফেং বুঝলেন—তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।