অধ্যায় ৯৯: বাণিজ্যের উন্নয়ন

লি শিমিনের কণ্ঠে যেন হারিয়ে যাওয়া আর আক্ষেপ মেশানো সুর শোনা গেল; চেন ফেংও মনে চমকে উঠলেন, যেন তাঁর ভিতরে কোথাও গভীরভাবে দোলা লাগল।
“যেহেতু মহারাজ স্বেচ্ছায় সত্য কথাই শুনতে চান, তবে বোঝা যায় মহারাজ কিছুই আড়াল করতে চান না।” চেন ফেং মুখে মৃদু হাসি রেখে বললেন, কিন্তু চোখে ছিল গাম্ভীর্য, “এই পরিকল্পনার সফলতা-অসফলতার প্রধান নির্ভরশীলতা মহারাজ কতখানি সমালোচনা সহ্য করতে পারেন, তাতেই।”

এ…

চেন ফেং-এর এই কথা শুনে লি শিমিনের মুখভাব তেমন বদলায়নি, তবে অন্যান্য মহাশয়দের মনে সংশয় জেগে উঠল। তারা ধীরে ধীরে স্বার্থপর হচ্ছেন বটে, কিন্তু আনুগত্যে তাদের দ্বিধা নেই; প্রজাদের প্রতি মমতাও সত্যিই আন্তরিক। চেন ফেং যে পরামর্শ দিলেন, সেটি স্বাভাবিক বোধের বাইরে মনে হলেও পুরোপুরি অসম্ভব নয়।

তবু মহারাজ ও চেন ফেং-এর বক্তব্য শুনে মনে হলো, কাজটি সহজ হবে না। তারা কেউই ব্যবসার জগত দেখেননি, তাই বোঝেন না—বাজারেও আছে কূটচাল, গোপন প্রতিদ্বন্দ্বিতা, দমিয়ে দেওয়ার লড়াই; আর তা রাজদরবারের চেয়ে কম কঠিন নয়।

“মহাশয়দের আমি কিছুই লুকোচ্ছি না,” চেন ফেং বললেন। “হালেই ফাঙ ঝির দোকানটি প্রায় সর্বনাশের মুখে পড়েছিল।” সকলের বিস্ময় দেখেই তিনি সরলভাবে কং মিংরুই কীভাবে শু ইউয়ানশুয়ানের বিরুদ্ধে ফাঁদ পেতেছিল, তা খুলে বললেন।

তারা ভাবতেও পারেনি বাণিজ্যজগতের এই সংঘর্ষ রাজদরবারের দ্বন্দ্বের চেয়ে কম নয়; বরং এইরকম ষড়যন্ত্র ও হিসাব কষা অনেক সময় আরও দুর্বোধ্য। যদি চেন ফেং আগে থেকে সাবধান না থাকতেন, তবে সত্যিই তা তাঁর কথামতো প্রাণঘাতী আঘাত হতো।

“আপনাদের মন পুরোপুরি পরিষ্কার না হলে ফাঙ ঝি নিজেই দেখিয়ে দিচ্ছে,” বলে চেন ফেং টেনে নিলেন দুটি পেয়ালা। “দেখুন।”

“ধরুন, এখন ফাঙ ঝিই একাই আতর-সুগন্ধির ব্যবসা চালাচ্ছে। তখন পুরো ক্ষেত্রের লাভই ফাঙ ঝির ভাণ্ডারে জমা হবে।” তিনি একটি পেয়ালা এগিয়ে দিলেন।

সবাই সম্মতি জানাতেই তিনি দ্বিতীয়টি বাড়িয়ে দিলেন। “আর যদি দ্বিতীয় একটি দোকান একই ব্যবসা শুরু করে, শু ইউয়ানশুয়ানের গ্রাহকদের অর্ধেকও কমে যেতে পারে। যদি তাদের পণ্যের গুণ ভালো আর দাম কম হয়, শু ইউয়ানশুয়ান গ্রাহক ধরে রাখতে পারবে না; তখন ফাঙ ঝির ভাণ্ডার দ্রুত সঙ্কুচিত হবে। এমন অবস্থা এড়াতে ফাঙ ঝি কিছু বিশেষ কৌশল নিতেই বাধ্য।”

চেন ফেং এখানে একটু থামলেন। এরা যারা ব্যবসা বোঝে না, তাদের যেন সহজে বোঝাতে পারেন, সেভাবে বললেন, “সেই বিশেষ কৌশলই হতে পারে কং মিংরুইয়ের শু ইউয়ানশুয়ানের বিরুদ্ধে করা কৌশলের অনুরূপ।”

তাহলে এই প্রভুও কি এমন করবেন?

লোকেরা বিভ্রান্ত হলো। চেন ফেং স্বভাবগতভাবে নির্ভেজাল নন, কিন্তু প্রকাশ্য দুষ্কর্মে প্রাণনাশী ষড়যন্ত্রকারী—এমন কথা বলা কঠিন, যদিও তাঁর মুখ থেকেই বেরোল।

“এটাই ব্যবসার জগতে সংঘাতের উৎস।” চেন ফেং শান্তস্বরে বললেন। “এখন আর রাজকাজ আর ব্যবসা আলাদা করে দেখা যায় না—জি ইয়ান ভাই, দু পরিবারের লোক, ওয়েনঝেং ভাই, গাও পরিবারের লোক—সবাই ব্যবসায়ও জড়িত।”

“আপনাদের মধ্যে অনেকেই, বাইরে ভোজনরত অন্যান্য মহাশয়সহ, পরিবারে কিছু ব্যবসা থেকে আর্থিক ভরসা পান। সরকারি বেতন মোটেই বেশি নয়। রাজদরবারের লেনদেন, সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর প্রসঙ্গ, উপঢৌকন—এসবের টাকা কোথা থেকে আসবে? বছরের শেষে আপনারা দুই শত রৌপ্যমুদ্রার বেশি পান না, তাই না?”

“টাকা কোথা থেকে আসে?” কঠোর মুখের দিকে তাকিয়ে চেন ফেং এক চিলতে রহস্যময় হাসি দিলেন। “নিজের পাহারার নামে আত্মসাৎ, জনকল্যাণের নামে ব্যক্তিস্বার্থ?”

চেহারা বদলাতেই তিনি আবার বললেন, “চাতুর্যে কেড়ে নেওয়া, প্রজার প্রাপ্য কেটে নেওয়া?”

ততক্ষণে সবার মুখ গম্ভীর। তারপরও তাঁর কথার ঢেউ থামল না, “অর্থ জড়ো করে ঘুষ নেওয়া, পক্ষপাতদুষ্টভাবে সুবিধা বিলানো?”

দুর্নীতি-দুরাচার নতুন কিছু নয়—সবাই জানে। উপস্থিতদের অনেকে নিজেও নির্দোষ নন; চেন ফেং-এর কথায় তারা উদাসীন থাকতে পারল না। চোখ গোপনে লি শিমিন ও চেন ফেং-এর দিকে ফিরল। সম্রাটও প্রকাশ্যে রুষ্ট হলেন না, কিন্তু তাঁর মুখখানা শক্ত। চেন ফেং-ই যখন এই পরিবেশের কারণ, তিনি তবু নিশ্চিন্ত মুখে বসে রইলেন, যেন কিছুই ঘটছে না—সম্ভবত টেরই পাননি যে প্রায় আকাশে ফাটল ধরাতে বসেছিলেন।

সবাই যখন শঙ্কিত দৃষ্টিতে চেয়ে আছে, শেষে চেন ফেং বড়সড় উদারতা দেখালেন, “যদি এভাবে না চলতে চান, অথচ দৈনন্দিন খরচও সামলাতে হয়, তবে মহাশয়রা সংসার চালাতে কোন পথ বেছে নিতেন?”

তাঁদের বুক ধড়ফড় করছে—এই সময়ে নিজেরা কী করত, সে ভাবার আর অবকাশ কোথায়!

“আমার পাশে এই দুই ভাই-ই ভালো উদাহরণ,” চেন ফেং পাশে বসা দু লি ও গাও রানের দিকে ইঙ্গিত করলেন। “যদি তারা অন্যায় লুণ্ঠনে না যায়, তবে অন্য পথ নিতে হবে—যেমন, গৃহের পুত্র-ভাগ্নেদের ব্যবসায় বসাও; তারা যা রোজগার করবে, তা দিয়ে উপরে-নীচে সম্পর্ক রক্ষা করা যাবে।”

এ কথা শুনে লি শিমিনের মুখে খানিক স্বস্তি এল; অনেকে চুপিসারে হাঁফ ছাড়ল। মনে মনে তারা ভাবল—এই মানুষটি সত্যিই সব বলতে পারেন; এক মুহূর্তে ভুল করলে সম্রাট রুষ্ট হতেন, তখন এই সভায় উপস্থিত সবার মাথা একসঙ্গে দিলেও রেহাই ছিল না।

তবু এটাও বলা যায় যে, এভাবে যেন সম্রাট সহজে মেনে নেবেন যে পদাধিকারীদের পরিবার থেকেই কেউ ব্যবসায় নামুক—এ যেন চেন ফেং কর্মকর্তাব্যবসায়ী প্রথাকেই সমর্থন করছেন? কিন্তু তারা এক বিন্দুও ঢিলে হল না; এই ভদ্রলোকের মন বোঝা দুঃসাধ্য।

নিশ্চয়ই, যখন তারা ভাবল তাঁর মন তাদের পক্ষে, চেন ফেং আচরণে আবার প্রমাণ করলেন তাঁর অনির্দেশ্য স্বভাব।

“সাধারণ মানুষ রাষ্ট্রশক্তির সাথে কিভাবে পাল্লা দেবে?” চেন ফেং সবার চোখে চোখ রেখে শেষমেশ লি শিমিন-এর দিকে তাকালেন। “দূরের কথা বাদ দিন, ওয়েনঝেং ভাইকে ধরুন—সে উত্তেজনাপ্রবণ, হঠাৎ রেগে যায়, কাজের আগে ফল বোঝে না, যা মন চায় তাই করে, ভাবনা সবসময় সূক্ষ্ম নয়। যদি গাও পরিবারের পশ্চাৎপোষকতা না থাকত, তবে বড় ব্যবসা গড়া তো দূরের কথা, মানুষ যখন হিসাব কষবে তখন হাড়ের গুঁড়োও বাঁচত না—এটাই বড় লাভ হতো।”

শুনে গাও রান অনিচ্ছার দৃষ্টিতে চেন ফেং-এর দিকে তাকালেন। যদিও তাঁর মতো লোকের মাথা সবসময় অতিশয় তীক্ষ্ণ নয়, তবু বুঝলেন আলোচনা গুরুতর; তাই শুধু ঠোঁট ফুলিয়ে চুপই রইলেন।

“চেন ফেং-এর মত ধরি—তাহলে উপায় কী?” তাঁর ভাবনা ধরে লি শিমিনও একই কথা ভাবলেন। এখনকার উজ্জ্বল ব্যবসায়ীদের বেশিরভাগই তথাকথিত ‘অফিসার-বণিক’ গোষ্ঠীর সঙ্গে জড়িত; প্রকৃত অর্থে তারা অফিসার নন, কারণ তারা নিজে রাজকর্মে নেই, কিন্তু তাদের বংশের জ্যেষ্ঠদের অনেকেই দফতরে উঁচু পদে আছেন।

পদাধিকারী চাইলে সাধারণ মানুষকে দমিয়ে রাখা সহজ; কিন্তু প্রভাবহীন, স্বচ্ছ বণিক যদি ওইসব ক্ষমতাবানদের ভিড়ে উঠে দাঁড়াতে চায়, কাজটি সহজ নয়—অনেক হিসাব আছে।

বণিককে তুলতে হলে শক্তিশালী কর্মকর্তাবর্গকে দমাতে হবে; কিন্তু কর্মকর্তাবর্গ…

বিষয়টি বিপুলভাবে জড়িত; এক চালের ভুলেই সাম্রাজ্যজুড়ে আলোড়ন উঠতে পারে। লি শিমিন এখন দেশের অধিপতি, একজনের রাজা নন; তাঁর ভাবনা ও দুশ্চিন্তা কেবল নিজের জন্য নয়, সমগ্র প্রজাসমাজের।

চেন ফেং-এর পরিকল্পনা কার্যকর হতে পারে—এ তিনি মেনে নিলেন। কিন্তু কীভাবে তা বিস্তার পাবে তিনি জানেন না। নাকি তাঁর মনে কোনো পথ আগে থেকেই আছে, তবু একগুঁয়ে হয়ে এগোনো ঠিক হবে কি না, সে দ্বিধাই তাঁকে থামিয়ে রাখে।