একত্রিশতম অধ্যায়: নিরপরাধ মুক্তি
ওয়েইচি জিংদেকে নিজের দলে টানতে ব্যর্থ হয়ে, পুরো শহরে হইচই বাধানোর ঘটনাটি রাজপুত্রের মনে ক্ষোভের জন্ম দেয়। সে নিজের রাগ ঝাড়ে ঝাং লিয়াংয়ের উপর। সম্রাট তাকে ঝাং লিয়াংয়ের মামলাটি তদন্ত করার আদেশ দেন। প্রাচীনকালে বিচারকরা প্রায়ই অপরাধীকে মারধর করত, নানা ধরনের নির্মম অত্যাচারের পর, আসামী যদি অপরাধ না করেও থাকে, তখনও সে স্বীকার করতে বাধ্য হত—এটাই ছিল ‘নির্যাতনে স্বীকারোক্তি’।
লি জিয়ানচেংয়ের পাওয়া খবর একটুও ভুল ছিল না; ঝাং লিয়াং সত্যিই লি শিমিনের বিশ্বস্ত লোক। লি জিয়ানচেংয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রস্তুতি নেওয়ার সময়ই লি শিমিন ঝাং লিয়াংকে লুয়োইয়াংয়ে সেনাবাহিনী গঠনের নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেন আগাম প্রস্তুতি থাকে।
কিন্তু এই সেনাবাহিনী কাজে লাগার আগেই লি জিয়ানচেং সেটি আবিষ্কার করেন, সবাইকে ধরে ফেলেন, এমনকি তার একজন দক্ষ সেনাপতিও বিপদে পড়ে। লি শিমিন বাইরে ছুটোছুটি করে নানা ব্যবস্থা করছেন, আর তার সেই বিশ্বস্ত সেনাপতি দালি সি-র কারাগারে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছে, রাজপুত্র যতই চাপ দিক, একবারও কুইন ওয়াং-এর নাম উচ্চারণ করছে না।
ঝাং লিয়াং কৃষকের সন্তান, আজকের চে ছি জেনারেলের পদে পৌঁছানোই তার অসাধারণতার প্রমাণ। লি শিমিনের অনুসারী হওয়ার আগে সে লি মি, লি শি জি প্রমুখের অনুসারী ছিল এবং তাদের থেকে বহু শিক্ষাও গ্রহণ করেছে; সে বুদ্ধিতে দক্ষ, গভীরভাবে চিন্তাশীল। সে জানত, যদি সে দৃঢ়ভাবে নিজে থাকত, কুইন ওয়াং বাইরে ব্যবস্থা নিতে পারত এবং তার বাঁচার সুযোগ থাকত। কিন্তু যদি সে লি শিমিনকে জড়িয়ে দিত, তাহলে আর কেউ তাদের জন্য কিছু করতে পারত না; তখন সম্রাট বা রাজপুত্র তাকে না মারলেও, সে কারাগারেই নিঃসারে মৃত্যুবরণ করত।
তাই ঝাং লিয়াং কারাগারে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে থাকল। রাজপুত্র তার ওপর নানা কৌশল প্রয়োগ করল—ভয় দেখানো, লোভ দেখানো—কিছুতেই ঝাং লিয়াংয়ের মুখ থেকে কাঙ্ক্ষিত তথ্য পেল না।
ঝাং লিয়াংয়ের এই দৃঢ়তা তার নিজের জীবন রক্ষা করল, আর লি শিমিনের মহান কর্মযজ্ঞও বজায় রাখল।
কুইন ওয়াং ও তার অনুসারীদের নানা প্রচেষ্টার পর, ঝাং লিয়াং শেষ পর্যন্ত মুক্তি পেল। সবচেয়ে হতাশ হয়ে পড়লেন রাজপুত্র; তিনি স্পষ্ট প্রমাণ উপস্থাপন করেছিলেন, সংশ্লিষ্ট সবাই অপরাধ স্বীকার করেছে, সম্রাটও ঘটনা সম্পর্কে জানেন, শুধু ঝাং লিয়াংকে দিয়ে কুইন ওয়াংয়ের ষড়যন্ত্রের স্বীকারোক্তি করানো বাকি ছিল। অথচ ঝাং লিয়াং নির্দোষ ঘোষণা হয়ে মুক্তি পেল, আবার লুয়োইয়াংয়ে ফিরে, তার চে ছি জেনারেলের দায়িত্বে।
এ নিয়ে সম্রাট কিছুই বললেন না। লি জিয়ানচেং অনেক ভাবলেও কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি চুপচাপ রাজপ্রাসাদে গিয়ে ইউন দে ফেই-এর সঙ্গে দেখা করলেন।
ইউন দে ফেই-এর মুখ থেকে জানতে পারলেন, ঝাং লিয়াংকে নির্দোষ ঘোষণা করে মুক্তি দেওয়ার দিন কুইন ওয়াং রাজপ্রাসাদে উপস্থিত ছিলেন; কুইন ওয়াং বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সম্রাট আদেশ দেন, ঝাং লিয়াংকে মুক্তি দিতে।
আর ঝাং লিয়াং京城 ছাড়ার আগের রাতে ওয়েইচি জিংদেকে হত্যা করার চেষ্টা হয়, যদিও তিনি একেবারে অক্ষত থাকেন।
এর আগে থেকেই কুইন ওয়াং খবর পেয়ে যান, রাজপুত্র ওয়েইচি জিংদেকে হত্যার জন্য লোক পাঠিয়েছে এবং আগেভাগেই কাউকে পাঠিয়ে ওয়েইচি জিংদেকে সতর্ক করে দেন, যেন খুব সাবধানে থাকেন।
তবু ওয়েইচি জিংদে যেন কুইন ওয়াংয়ের সতর্কবার্তা একেবারে গুরুত্ব দেননি। সেই রাতেই, হত্যাকারী এলে তার বাড়ির দরজা খোলা, তিনি নিজে বিছানায় ঘুমিয়ে। এটিই ছিল হত্যার আদর্শ সময়; কিন্তু হত্যাকারী দ্বিধায় পড়ে যায়, দেখে ওয়েইচি জিংদে একেবারে নিরস্ত্র, সন্দেহ হয়, হয়তো এর ভেতরে ফাঁদ আছে। তার বিশ্বাস, ওয়েইচি জিংদে আসলে প্রস্তুত, শুধু হত্যা করার জন্য অপেক্ষা করছেন।
হত্যাকারীর অনুমান ঠিকই ছিল। ওয়েইচি জিংদে আসলে ঘুমাচ্ছিলেন না, কেবল অপ্রত্যাশিত অতিথিকে ধরে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু হত্যাকারী ঘরের মধ্যে দুইবার ঘুরে আবার জানালা দিয়ে পালিয়ে যায়।
বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন চেন ফেং। হত্যাকারী অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে যাওয়ায় তিনি ভীষণ ভীত হয়ে যান, মনে হয় হত্যাকারী সফল হয়েছে। তিনি তাড়াহুড়ো করে খোলা দরজা দিয়ে ঘরে ঢোকেন, এসময় আর কোনো ভদ্রতা নেই, আর ঠিক তখনই ঘর থেকে বেরিয়ে আসা ওয়েইচি জিংদে তার সেই অপ্রস্তুত অবস্থাটা স্পষ্ট দেখেন।
চেন ফেং ওয়েইচি জিংদেকে দেখে খুবই উচ্ছ্বসিত হয়ে তার জামার হাতা ধরে দুবার ঝাঁকান, তারপর গলার দিকে তাকান, শেষে পেছনে গিয়ে দেখেন, সত্যিই কোনো ক্ষতি হয়নি। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পা দুর্বল হয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যান, যদি না ওয়েইচি জিংদে দ্রুত হাত বাড়াতেন, চেন ফেং আজ সত্যিই অপদস্থ হতেন।
তবে চেন ফেং এখন আর নিজের অপদস্থ হওয়ার চিন্তা করেন না; ওয়েইচি জিংদে ঠিক আছেন, এতেই তিনি নিশ্চিন্ত।
কিন্তু ওয়েইচি জিংদে চেন ফেংয়ের উদ্বেগের জন্য একটুও কৃতজ্ঞ নন, বরং তাকে বিদ্রূপ করেন, "আগে তো আপনাকে সবসময় শান্ত, স্থির, নির্ভীক দেখেছি, কখনও ভাবিনি আপনিও এমনভাবে দিশেহারা হতে পারেন।"
চেন ফেং ওয়েইচি জিংদে-র ঠাট্টায় পাত্তা না দিয়ে চোখ বড় করেন, তারপর আর কিছুই শুনেননি বলে ভাবেন।
"আমিও ভাবিনি, আপনি এমনভাবে নিজের ভার হারাতে পারেন।"
কে এই লোক, এত বিরক্তিকর! দেখছেন না, তিনি ইতিমধ্যে ভুলে গেছেন কী ঘটেছিল?
"রাজপুত্র!" ইচ্ছা থাকলে চেন ফেং অবশ্যই এসব লোকদের, যারা তার সামনে এমন স্বাভাবিকভাবে তাকে বিদ্রূপ করছে, সবাইকে পিটিয়ে দিতেন। দুর্ভাগ্য, তার ক্ষমতা নেই, যুদ্ধকরা ওয়েইচি জিংদে-র কথা তো বাদই, এমনকি যুদ্ধে কম যাওয়া রাজপুত্র লি জিয়ানচেংকেও হারাতে পারবেন না।
চেন ফেং কিছু মার্শাল আর্ট জানেন, কিন্তু সেটা শুধু বাহাদুরি দেখানোর জন্য, আসলে যুদ্ধের মাঠে ফলাফল কী হবে তা পরিষ্কার।
"শিক্ষক," চেন ফেং-এর কথার গম্ভীরতায় লি শিমিনও গম্ভীর হয়ে উত্তর দেন। যদিও এই দু'টি শব্দের পরেই তার হাস্যোজ্জ্বল মুখ, তাই বিশেষ বিশ্বাসযোগ্য নয়; চেন ফেং-এর কাছে তো একেবারেই বিরক্তিকর।
চেন ফেং ওয়েইচি জিংদে-র সামনে দাঁড়িয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নেন, মনে মনে নিজেকে সতর্ক করেন, "আমি বিদ্বান, অশিক্ষিতদের মতো মনোভাব রাখব না, অশিক্ষিতদের মতো মনোভাব রাখব না, অশিক্ষিতদের মতো মনোভাব রাখব না!" কয়েকবার মনে মনে বলার পর, অবশেষে নিজেকে সামলে নেন।
"রাত অনেক হয়েছে, রাজপুত্র এখনও ফিরে যাচ্ছেন না?" এই কথা বলে চেন ফেং ফের শান্ত ও সংযত হয়ে ওঠেন, কিন্তু তার অপ্রস্তুত মুহূর্ত দেখে সবাই তার এই কঠোর ভাবটা আর তেমন বিশ্বাস করতে পারে না।
"আগামীকাল হয়তো কঠিন যুদ্ধ আসবে!" সবাই তার দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে দেখে চেন ফেং দাঁতে দাঁত চেপে আরও বলেন।
"আচ্ছা, শিক্ষক, রাগ করবেন না, সবাই আপনার দিশেহারা ভাবকে খুবই মিষ্টি মনে করে, সবাই খুব পছন্দ করেছে, তাই তো?" লি শিমিন এগিয়ে এসে চেন ফেং-এর কাঁধে হাত রাখেন, সান্ত্বনা দেন।
"হ্যাঁ!"
"শিক্ষক এভাবে আগের চেয়ে অনেক সহজে কাছে যেতে পারি!"
"শিক্ষক, আপনাকে এমনই হওয়া উচিত, বয়স কম, ফাং সাহেব বা দু সাহেবের মতো বুড়ো ভাব ধরবেন না!"
এই কথা শুনে চেন ফেং সত্যিই আর কিছু করার নেই, শুধু চোখে চোখ রেখে লি শিমিনের দিকে তাকান, দৃষ্টিতে তীব্র অভিযোগ।
লি শিমিন তা দেখেন না বলেই ভাবেন, তারপর সবাইকে নিয়ে ওয়েইচি জিংদেকে বিদায় জানিয়ে নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে যান।