বইয়ের অধ্যায় ২২: যুবরাজের ভোজসভা

বুদ্ধের নবম বর্ষের চতুর্থ মাসের বারো তারিখ, পূর্ব প্রাসাদে সজ্জা ও আলোকসজ্জা ছিল চোখ ধাঁধানো।
“প্রভু, রাজকুমারের প্রাসাদে ভোজের আয়োজন হয়েছে, আপনাকে সেখানে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।” চেন ফেং ধীর পদক্ষেপে লি শি মিনের পাঠাগারে প্রবেশ করল, নিজের হাতে ছোট চাকরের কাছ থেকে পাওয়া আমন্ত্রণপত্রটি দ্বিপ্রাহারে লি শি মিনের হাতে তুলে দিল।
যুদ্ধ শেষে রাজধানীতে ফেরার পর থেকে, সে লি শি মিনের প্রাসাদে থেকে গেছে, কিং রাজ্যের অন্যতম উপদেষ্টা এবং বিশ্বাসভাজন হয়ে উঠেছে।
“ভোজ?” লি শি মিন সন্দেহের সঙ্গে আমন্ত্রণপত্রটি হাতে নিল, সত্যিই লি জিয়ান চেং তাকে ছোট আকারে পূর্ব প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, কিন্তু কেন, তা আমন্ত্রণপত্রে লেখা নেই। তবে, লি জিয়ান চেংের গভীর চিন্তা-ভাবনা দেখে অনুমান করা যায়, যদি কিছু থাকে, সেটি কখনও আমন্ত্রণপত্রে প্রকাশ করা হবে না। আমন্ত্রণপত্রে কয়েকটি শব্দে ভাইয়ের বন্ধন তুলে ধরা হয়েছে, যেন বলা হচ্ছে—যদি লি শি মিন না যায়, তবে সে ভাইয়ের সম্পর্ককে উপেক্ষা করছে।
“ভয় হয়, এটি যেন হিংস্র ভোজ,” লি শি মিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, কণ্ঠে বিষন্নতা। সে জানে, এই ভোজ শুভ নয়, তবুও তাকে একা যেতে হবে। তা না হলে, ভাইদের মাঝে অশান্তির কারণ সে নিজেই হবে, সম্রাট এ বিষয়টি অপছন্দ করেন, তাই সে নিজের ভুল করতে পারে না।
প্রাসাদ ত্যাগের আগে, চেন ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে লি শি মিনকে খুঁজে এনে নিজের হাতে একটি ওষুধের বলি তুলে দিল, “কিং রাজ্য পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশের আগে সেবন করুন, হয়তো সাময়িক সুরক্ষা দেবে।” কণ্ঠস্বরটি ছিল গভীর; যদি রাজকুমারের প্রাসাদের নিয়মে সে যেতে পারত, তবে লি শি মিনের সঙ্গে ঝুঁকি নিয়ে যেত।
যেতে না পারার কারণে, সে পিছন থেকে লি শি মিনের প্রাণ রক্ষার ব্যবস্থা করে। কিং রাজ্যের উপদেষ্টা হিসেবে তার জীবন লি শি মিনের ভাগ্য সঙ্গে যুক্ত; যদি লি শি মিনের পরিণতি দুর্দশাজনক হয়, তবে তারও পরিণতি ভালো হবে না। এমনকি লি শি মিন যদি রাজ্য দখল করতে না পারে, তাহলেও তার ভবিষ্যৎ অন্ধকার।
রাজকুমার এবং কিং, মূলত, দু’জন ভাই—হাড় ভাঙলেও স্নায়ু অটুট। যদি কোনোদিন রাজকুমার সম্রাট হন, যদি কোনোদিন দুই ভাইয়ের মতভেদ দূর হয়, যদি কোনোদিন কিং বলেই বসে, চেন তাকে ভাইয়ের বিরুদ্ধে উস্কে দিয়েছিল, তখন তার জন্য আকাশ বা মাটি কোনো সহায়তা করবে না। সেই দিনটি এড়াতে, লি জিয়ান চেংকে মরতে হবে, কিংকে সম্রাট হতে হবে।
পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ করতেই চোখে পড়ল নান্দনিক স্থাপনা, আলোকসজ্জা, আনন্দঘন পরিবেশ। যদি সে ছোটবেলা থেকে রাজকুমারের সঙ্গে সম্পর্কের পরিচয় না জানত, হয়তো সে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ত।
লি শি মিন এখনও ভোজকক্ষের মধ্যে প্রবেশ করেনি, তবু ভেতর থেকে চিৎকার আর হৈচৈ শুনতে পাচ্ছে। আসলে, এই ধরনের ভোজের তুলনায়, যেখানে সবাই মুখে প্রশংসা করলেও মনে মনে একে অপরকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চায়, লি শি মিন বরং সৈন্যদের সঙ্গে অপ্রতিরোধভাবে মাংস ও মদ খেতে পছন্দ করে। কিন্তু বাধ্য হয়ে তাকে এখানে থাকতে হচ্ছে।
“কিং রাজ্য প্রভু এসেছেন!” দরজার বাইরে ছোট চাকরের উচ্চস্বরে ঘোষণা ভোজকক্ষে পৌঁছাল, কক্ষটি এক মুহূর্তের জন্য নীরব হল, তারপর আরও জোরে উৎসব শুরু হল।

“কিং রাজ্য প্রভুকে অভিবাদন।” লি শি মিন কক্ষে প্রবেশ করতেই, চারপাশে অভিবাদনের শব্দ। সে হাত নেড়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের অভিবাদন থেকে অব্যাহতি দিল, তারপর রাজকুমারের আসনে মাথা নত করে বলল, “ভাইকে শান্তি কামনা করি।”
লি শি মিন পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ করতেই চাকর এসে জানিয়েছিল, তাই তার উপস্থিতি অপ্রত্যাশিত ছিল না, বরং লি জিয়ান চেং মনে করল, ঠিক সময়ে এসেছে।
“তোমার আমার ভাইয়ের মধ্যে আনুষ্ঠানিকতা নেই, তাড়াতাড়ি বসো, সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” লি জিয়ান চেং প্রশস্তভাবে হাত নাড়ল, লি শি মিনকে তার ডান পাশে বসতে ইঙ্গিত দিল।
সেই আসনটি লি শি মিনের জন্যই সংরক্ষিত ছিল।
লি শি মিন বসার পর, লি জিয়ান চেং ভোজের সূচনা ঘোষণা করল। নৃত্যশিল্পীরা নাচতে শুরু করল, সবাই পানীয় হাতে আলাপ-আলোচনায় মগ্ন।
সিংহাসনে দুই ভাইয়ের মধ্যে কোনো দ্বন্দ্বের দৃশ্য নেই, বরং বারবার একে অপরকে পানীয় উৎসর্গ করছে, যেন কেউ কিছুই বুঝতে পারছে না। কে জানত, তারা একে অপরের সঙ্গে মিলিত হতে পারে না, মাসখানেক আগে একটি চেয়ার নিয়েও তাদের মধ্যে তীব্র সংঘাত হয়েছিল।
দুই ভাইয়ের মন বেশ উৎফুল্ল, অজান্তে খাবার-দাবার ছড়িয়ে পড়েছে, এই উৎসবমুখর পরিবেশে পূর্ব প্রাসাদের ভোজ শেষ হল।
ভোজের সমাপ্তি মানেই সবকিছু শেষ নয়, বরং এখানেই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
লি শি মিন রাজকুমার ও মন্ত্রীদের বিদায় জানিয়ে প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ তার রক্ত প্রবলভাবে উত্তাল হয়ে ওঠল, বুকের তীব্র যন্ত্রণা, গলা দিয়ে রক্ত উঠে এলো, এক ঢাল রক্ত ছিটিয়ে দিল, চোখের সামনে অন্ধকার, আর সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
কিং রাজ্য পূর্ব প্রাসাদের ভোজে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হল, কিন্তু কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। শেষ পর্যন্ত ইউ চি কং ছুটে এসে অজ্ঞান কিং রাজ্যকে কোলে তুলে নিয়ে, কিছুটা অস্থির পায়ে পূর্ব প্রাসাদ ছাড়ল, সারা পথে গাড়িচালককে তাড়া দিল, অবশেষে লি শি মিনকে নিরাপদে কিং রাজ্য প্রাসাদে পৌঁছে দিল।
কিং রাজ্য প্রাসাদে, চিকিৎসক ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছিল। লি শি মিন ফেরার সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত এগিয়ে এসে নাড়ি পরীক্ষা করল এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিল, “কিং রাজ্য বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে।”
প্রজাদের মধ্যে কিং রাজ্য বিষক্রিয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল, জনসমাজে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। অনেকেই অনুমান করল, রাজকুমার লি জিয়ান চেংই বিষ দিয়েছে, যাতে সিংহাসনের প্রতিদ্বন্দ্বী লি শি মিনকে সরিয়ে দিতে পারে।

পরদিন সকালে, লি ইউয়ান নিজে কিং রাজ্য প্রাসাদে এসে লি শি মিনের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করলেন, তখন লি শি মিন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
“এখন প্রজারা বলছে, রাজকুমার সিংহাসনের জন্য তোমাকে বিষ দিয়েছে!” লি শি মিন জ্ঞান ফিরতেই, রাজ চিকিৎসক জানাল, গুরুতর কিছু নেই, শুধু বলল—কিং রাজ্যের প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কয়েক মাস বিশ্রাম লাগবে। এরপর লি ইউয়ান কথা বললেন।
শুনে, লি শি মিন মনে মনে ঠাট্টা করল, জনসমাজে ছড়ানো কথাই সত্য, “আমি মদ সহ্য করতে পারিনি, তাই সবাই ভুল বুঝেছে, এটা আমারই ভুল।”
লি শি মিনের কণ্ঠ ছিল অতিশয় দুর্বল, এই কথাটুকু বলতেই হাঁফিয়ে উঠল।
লি শি মিনের দুর্বল চেহারা দেখে, তবুও তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে, সম্রাটের হৃদয়ে দ্বিতীয় পুত্রের জন্য করুণা জাগল।
“তুমি কি চাও, আমি তোমাকে লুয়াং-এ পাঠাই বিশ্রামের জন্য?”
দুই পুত্রের মধ্যে সিংহাসনের জন্য দ্বন্দ্ব, লি ইউয়ান মূলত রাজকুমারকে সমর্থন করেন, কিন্তু যদি লি শি মিন রাজকুমারের আসন দখল করতে পারে, তিনি বেশি হস্তক্ষেপ করবেন না।
তবুও এখন দ্বিতীয় পুত্র অসুস্থ, সে পিছিয়ে পড়েছে। রাজকুমারের হাতে তার মৃত্যু এড়াতে, লি ইউয়ান চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।
লি শি মিনের আর শক্তি নেই লি ইউয়ানের মোকাবিলা করার, শুধু চোখে অনিচ্ছার ছাপ নিয়ে তাকালেন।
“আমি জানি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি, জিনইয়াং বিদ্রোহ, সমগ্র দেশ শাসনের功—সবই তোমার। আমি চেয়েছিলাম তোমাকে উত্তরাধিকারী করি, কিন্তু তুমি কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিলে, এমনকি বলেছিলে, মৃত্যু শ্রেয়। এখন রাজকুমার বড়, কোনো বড় ভুল করেনি, আমি তার আসন কেড়ে নিতে পারি না, তবুও তোমার প্রতি অপরাধবোধ আছে। তাই, তোমাকে পূর্বাঞ্চলে পাঠানোর ইচ্ছা করলাম, লুয়াং-এ বসে দেশ শাসন করবে, তুমি কি বলো?”
আমি কি বলবো? অবশ্যই না!
এখন লি ইউয়ান স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিলেন—আমি চেয়েছিলাম তোমাকে রাজকুমার করি, তুমি প্রত্যাখ্যান করলে, এখন আবার সিংহাসনের জন্য চেষ্টা করছ, এটা কি দ্বিচারিতা নয়?
“না, আমি বাবার কাছ থেকে দূরে যেতে চাই না, অনুরোধ করি, বাবা সিদ্ধান্ত বাতিল করুন।”
লি শি মিন দুর্বল কণ্ঠে, কিন্তু দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।