বত্রিশতম অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস
এইবার লি জিয়ানচেং ওয়েই চি কংকে নিজের দলভুক্ত করতে পারলেন না, পরে হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হল, কিন্তু তিনি নিরাশ হননি; বরং তিনি কুইন ওয়াংয়ের অধীনে থাকা সেনাপতিদের আরও বেশি করে কিনে নেওয়ার চেষ্টা শুরু করলেন। তবে এবার, তিনি পদ্ধতি বদলালেন এবং লক্ষ্যবস্তু পরিবর্তন করলেন।
লি জিয়ানচেং লি আন ইয়ান-এর পরামর্শ শুনে মনে করলেন, আগে ওয়েই চি কংকে কিনতে না পারার প্রধান কারণ ছিল, ওয়েই চি কং বহুদিন ধরে কুইন ওয়াংয়ের সঙ্গী, কুইন ওয়াং তার ওপর প্রচণ্ড আস্থা রাখেন, এবং ওয়েই চি কংও কুইন ওয়াংয়ের প্রতি গভীর আনুগত্য পোষণ করেন।
লি জিয়ানচেং স্বীকার করলেন, লি আন ইয়ান যথার্থ বলেছেন। তিনি তাই লক্ষ্যবস্তু পাল্টালেন—কুইন ওয়াংয়ের প্রধান সেনাপতিদের না, বরং একটু নিম্নতর পদে থাকা সেনাপতিদের দিকে দৃষ্টি দিলেন। এদের মধ্যে ছিল চেং ইয়াও জিন, দুয়ান ঝি শুয়ান, লি আন ইউয়ান প্রমুখ।
লি জিয়ানচেং খুব অবাক হলেন, কারণ এদের সবাই তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। আরও বিস্ময়ের বিষয়, এরা তার উপহার গ্রহণ করার পরেই তাকে প্রত্যাখ্যান করল এবং স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল, তারা কুইন ওয়াং লি শি মিনের অনুসরণেই থাকবে।
তখন রাজপরিবারের কেউ জানত না, এরা লি জিয়ানচেংকে প্রত্যাখ্যান করেছে। সবাই মনে করল, এরা উপহার গ্রহণ করে নিশ্চয়ই প্রিন্সের দিকে চলে গেছে। এমনকি সম্রাটও সকালে রাজসভায় প্রিন্সের দিকে তাকিয়ে সতর্কতার ইঙ্গিত দিলেন—প্রিন্সের কর্মকাণ্ড খুবই তাড়াহুড়ো, নিজের উন্নতির জন্য, সিংহাসন লাভের আশায় প্রতিদ্বন্দ্বীদের সরাতে মরিয়া, সম্মান ভুলে গেছে।
যদি এই বিষয়টি গোপনে সীমাবদ্ধ থাকত, লি ইউয়ান কখনও হস্তক্ষেপ করতেন না। রাজপুত্রদের নিজেদের পথ আছে, তিনি কুইন ওয়াংকে তার পথ ঠিক করে দিয়েছেন, প্রিন্সও ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী, এ কথা স্পষ্ট, যে কেউ সহজেই বুঝতে পারে, সম্রাটের হৃদয় প্রিন্সের দিকে, শুধু প্রিন্সই জানে না।
প্রিন্স লি জিয়ানচেংয়ের গোপন কৌশল সম্পূর্ণভাবে ব্যর্থ হল। এখন তিনি অবশেষে স্বীকার করলেন, চি ওয়াংয়ের পরামর্শ ঠিক ছিল।
কুইন ওয়াং এবং তিয়ান চেং ফু-এর অধীনে থাকা সেনাপতিরা পাহাড়ের মতো দৃঢ়, বিভাজন অসম্ভব। যদি এই পাহাড় গুঁড়িয়ে দিতে হয়, তবে শুধু শক্তি দিয়ে লি শি মিনকে সরাসরি ধ্বংস করতে হবে, নতুবা এই সেনাপতিরা কখনও লি জিয়ানচেংয়ের দিকে ফিরবে না।
“দাদা,既 তুমি বুঝে গেছো, তবে কেন এত সংযত? আমাদের এখনই কুইন ওয়াংকে সরিয়ে ফেলি না?” পাশে থাকা লি ইউয়ানজি লি জিয়ানচেংয়ের উদ্বেগ শুনে মনে করল, সময় এসেছে, তাই তাকে উৎসাহ দিল।
“চতুর্থ ভাই, তোমার কী পরিকল্পনা?” শুনে, লি জিয়ানচেং লি ইউয়ানজির দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে প্রশ্ন করল।
“এত পরিকল্পনার দরকার নেই। দাদা, কুইন ওয়াংকে রাজপ্রাসাদের বাইরে ডেকে আনো, আমি পথে লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যা করব।” লি ইউয়ানজির কণ্ঠ ছিল রুক্ষ, ভাই হত্যার কথা বলেও বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই।
“চতুর্থ ভাই, সাবধান কথা বলো।” লি জিয়ানচেং তিরস্কার করতে চাইলেন না, বরং কুইন ওয়াংয়ের সেনাপতিদের দলে টানার চেষ্টা করার সময়, তিনি সন্দেহ করছিলেন, তার নিজের প্রাসাদেও লি শি মিনের লোক থাকতে পারে। যদি সত্যি থাকে, কে সে, তা তিনি জানেন না; তাই তিনি খুবই সতর্ক।
লি ইউয়ানজি জানে, প্রিন্স লি জিয়ানচেং চিন্তিত। তাই সে চুপ করে রইল, কিন্তু তার বড় চোখে লি জিয়ানচেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যার অর্থ স্পষ্ট।
“না, এটা করা যাবে না।” অনেক ভাবনা চিন্তা করে, লি জিয়ানচেং লি ইউয়ানজির পরামর্শ বাতিল করলেন, “তোমার পরিকল্পনা তেমন নিরাপদ নয়, কুইন ওয়াং বহু যুদ্ধে দক্ষ, তার যুদ্ধবিদ্যা অপরিমেয়, সাধারণ লোকের পক্ষে তাকে পরাস্ত কিংবা হত্যা করা সম্ভব নয়। যদি পাঠানো লোক ব্যর্থ হয়, কুইন ওয়াং তাকে মেরে ফেলে তো ভালো, কিন্তু যদি ধরে ফেলে, তবে আমাদেরও বিপদে ফেলতে পারে। খুবই ঝুঁকিপূর্ণ।”
“এখন পরিস্থিতি সংকটময়, কুইন ওয়াংয়ের হাতে কোনো প্রমাণ রাখা চলবে না। না হলে, আমাদের আর কোনো অবস্থান থাকবে না, বাবা সম্রাটের কাছে ব্যাখ্যা করাও কঠিন।” এভাবে বললেও, লি জিয়ানচেং জানে, লি ইউয়ান-এর মনোভাব কী; লি শি মিনকে হত্যা করতে চাইলেও, তিনি এতটা প্রকাশ্যে সাহস করতে পারেন না।
“রাজপুত্র, তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডেকেছেন, কী কারণে?” তখন গভীর রাত, চেন ফেং পোশাক খুলে ঘুমিয়েছিলেন, কিন্তু কুইন ওয়াংয়ের পাঠানো দাস তাকে ঘুম থেকে তুলে বলল, কুইন ওয়াং জরুরি কথা বলবেন, তাড়াতাড়ি যেতে বললেন। চেন ফেং তাড়াহুড়ো করে পৌঁছালেন, দেখলেন লি শি মিন টেবিলের সামনে চিন্তায় নিমজ্জিত।
“প্রিন্স লোক পাঠিয়েছেন গাওগৌলি।” পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে, লি শি মিন চেন ফেং-এর অশিষ্ট আচরণে মন দেননি, সরাসরি বললেন এবং বসতে ইঙ্গিত দিলেন।
“প্রিন্স কি কুইন ওয়াংয়ের মতো গাওগৌলির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে চান?” চেন ফেং প্রথমে এমনটাই ভাবলেন, কিন্তু পরে বুঝলেন, এটা তা-তাও নয়। গাওগৌলি উত্তর-পূর্বে, চাংআনের থেকে অনেক দূরে; প্রিন্স বিপদে পড়লে, গাওগৌলি সাহায্য করতে পারবে না। বরং দক্ষিণের তুপো-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব লাভ করা শ্রেয়। তুপো সেনাবাহিনী মাওজু পার হয়ে, কিনজু বা লিয়াংজু দিয়ে সরাসরি চাংআনে পৌঁছাতে পারে।
যদি আলাদা অবস্থান থেকে বন্ধুত্ব গড়তে হয়, চেন ফেং অবশ্যই তুপোকে বেছে নিতেন, দূরের গাওগৌলি নয়। তুপো-র জমি ততটা বড় না হলেও, গাওগৌলির তুলনায় বহু গুণ বেশি।
চেন ফেং মনে করলেন, এটা সহজ সিদ্ধান্তের বিষয়, তাই প্রিন্সের গাওগৌলিতে বার্তা পাঠানো শুধু বন্ধুত্বের জন্য নয়। কিন্তু পথ অনেক দূর, আটশো লি দ্রুতগতিতে ছুটলেও তিন দিন তিন রাত লাগবে পৌঁছাতে, সাধারণত ছয় দিন লাগে।
চেন ফেং চোখ বন্ধ করে ভাবলেন, প্রিন্সের প্রকৃত উদ্দেশ্য কী।
“যদি না, প্রিন্সের উদ্দেশ্য কেবল বন্ধুত্ব নয়, বরং…”
“ব্যবহার!” চেন ফেং এবং লি শি মিন প্রায় একসঙ্গে বললেন।
“তাহলে কি প্রিন্স আগের কৌশল আবার ব্যবহার করছেন?” তুর্কিদের আগ্রাসনের কারণ লি শি মিন ইতিমধ্যে তু লি খান-এর মুখ থেকে জেনেছেন, তাই এই পরিস্থিতিতে সহজেই মিলিয়ে নিতে পারেন।
“হয়তো।” কিছুক্ষণ ভাবার পর, চেন ফেং প্রশ্ন করলেন, “প্রিন্সের লোক কখন রওনা দিয়েছে?”
“আজ দুপুরে, একজন তিনটি ঘোড়ায়, এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেই।” সাধারণত একজন একটি ঘোড়া নিয়ে যায়, মানুষ-ঘোড়া দুজনেই বিশ্রাম নেয়। দ্রুতগতিতে গেলে, একজন দুটি ঘোড়া ব্যবহার করে, ঘোড়া বেশি, বিশ্রাম কম। কিন্তু এবার প্রিন্স বেছে নিয়েছেন একজন তিনটি ঘোড়া, ঘোড়া বিশ্রাম পেলেও মানুষ পায় না; এ থেকে স্পষ্ট, প্রিন্সের কাছে বিষয়টি কতটা জরুরি।
“আপনি কাল বিশ্রাম নেবেন?” চেন ফেং অপ্রাসঙ্গিক মনে হলেও প্রশ্ন করলেন। লি শি মিন বুঝতে না পারলেও মাথা নাড়লেন।
“তাহলে, অনুরোধ করছি, কাল সন্ধ্যায় চংশু লিং ফেং ডেয়ি-কে আমন্ত্রণ জানান, যেন তিনি প্রাসাদে আসেন।” চেন ফেং অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন; ইতিহাসের পাণ্ডিত্য তাঁর ছিল, তিনি বুঝলেন, তাঁর হস্তক্ষেপে ইতিহাস অনেকটাই বদলে গেছে।
তবে ইতিহাসের পাঠে তাঁর রাজনৈতিক সতর্কতা সাধারণের চেয়ে বেশি, এমনকি কুইন ওয়াংও ষড়যন্ত্রে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তবুও, এবার তিনি প্রিন্সের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছেন না। আগে প্রিন্স কুইন ওয়াংয়ের ওপর গোপন কৌশল প্রয়োগ করেছিলেন, সেনাপতিদের দলে টেনে কুইন ওয়াংয়ের ভিত্তি ভেঙে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তা ব্যর্থ হয়। এত সহজে প্রিন্স থামবেন না, ঝড়ের আগের চাপ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে।