চতুর্দশ অধ্যায় মদের পেয়ালায় দুঃখের বেদনা প্রকাশ
লি শিমিন প্রাসাদে প্রবেশের পর আসলে কী ঘটেছিল, চেন ফেং সে সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানত না। তবে লি শিমিন দুলিকে তাকে আপ্যায়নের জন্য ভোজের নির্দেশ দিয়েছেন—এ থেকেই অনেক কিছু বোঝা যায়। সেদিনের যুদ্ধে, নিশ্চয়ই তারাই বিজয়ী হয়েছিল।
ছিটেফোঁটা করে সাবান বেচে চার হাজার লিয়াং রৌপ্য উপার্জন করেছিল সে; এরপর দুলির সঙ্গে চুক্তি করে আরও ত্রিশ হাজার লিয়াং পেয়েছিল, যার পুরোটাই গাও রানকে শোধ দিয়েছে। এখন চেন ফেং-এর হাতে চার হাজার লিয়াং রৌপ্য আছে।
শুনতে হয়তো বেশি নয়, কিন্তু প্রাচীন তাং যুগের মূল্যমান অনুযায়ী এক লিয়াং রৌপ্য মানে এক হাজার বেন, আর তিন-চার বেনেই এক斗 চাল কেনা যায়। হয়তো এভাবে বোঝা সহজ নয়; প্রাচীন তাংয়ের এক বেন আজকের প্রায় সাড়ে বাইশ পয়সার সমান, আর এক斗 চাল মানে আজকের ছয় কেজি। অর্থাৎ এক টাকারও কমে ছয় কেজি চাল পাওয়া যেত।
এই হিসেবে, চার হাজার লিয়াং রৌপ্য সেই সময়ে বিশাল সম্পদ, এমনকি আজকের দিনে থাকলেও চোখের পলকে কোটিপতি হয়ে যাওয়া যায়।
এত অর্থ হাতে থাকা সত্ত্বেও চেন ফেং বিলাসিতা করতে সাহস পায় না। পেছনে সর্বদা এক হিংস্র বাঘ সদা প্রস্তুত, সামান্য অমনোযোগেও বিপদে পড়তে হতে পারে। এমন হুমকি, আর নিজেও উল্লাসী স্বভাবের না হওয়ায়, অযথা সময় কাটিয়ে দেয় চিন বাড়ির পার্শ্বকক্ষে বই পড়ে।
সেদিন দুলি ভাঁজ করা পাখা হাতে নিয়ে তাকে খুঁজতে আসে, তখনই দেখে পান্না-রঙা লিলিফুলের কাজ করা লম্বা পোশাক পরা ছিন সু শান চেন ফেং-এর জন্য বইয়ের পাশে বসে আছে। সঙ্গে সঙ্গে ঠাট্টা করে ওঠে, “বুঝলাম কেন তুমি সারাদিন চিন বাড়িতে পড়ে থাকো, ভোজন-বিনোদনে অনাগ্রহ; এমন অপরূপা পাশে থাকলে এটাই তো স্বাভাবিক!”
চেন ফেং-এর কারণে দুলিও চিন বাড়ির প্রায় নিয়মিত অতিথি। আসা-যাওয়ার জন্য এখন আর অনুমতির দরকার পড়ে না।
একই কারণে ছিন সু শানও এই ঘনিষ্ঠ দুজনের সম্পর্ক সম্পর্কে খানিকটা জানে। দুলির ঠাট্টা শুনে সে লজ্জায় রাঙা হয়ে যায়, তবু অভদ্র মনে করে না; বিনম্র নমস্কার জানিয়ে দুজনের জন্য জায়গা ছেড়ে দেয়।
“আমি এলাম, আর তোমার সে অপরূপা আমায় দেখে পালাল—তুমি আমার ওপর ক্ষুব্ধ তো নও?” নিজে থেকেই বসে পড়ে দুলি; তাদের মধ্যে আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই।
চেন ফেং কিঞ্চিত ভ্রুকুটি করে দুলির দিকে তাকিয়ে বলে, “ক্ষুব্ধ হলেও কী হবে, তুমি কি আমার সে অপরূপাকে ফিরিয়ে দিতে পারবে?”
দুলি হেসে বলে, “তোমার সে অপরূপা আমার সাধ্য নেই, চাইলে অন্য কাউকে এনে দিই?”
পরিচিতি বাড়ার পর বোঝা যায়, দুলি আসলে বড়ই প্রাণবন্ত। তার মৃদুভাষী, বিচক্ষণ ভাব সবই ব্যবসার ময়দানে টিকে থাকার জন্য গড়া মুখোশ।
“তবে একটার বদলে দুটো দেবো?” চেন ফেং পড়ায় মনোযোগ দেয়, পাত্তা না দিলে দুলি প্রস্তাব বাড়িয়ে দেয়। তাদের পরিচয়ই তো ব্যবসার সূত্রে।
“তুমি কী চাও?” এখন আর কোনো ভণিতা নেই—তাদের মধ্যে ‘ভাই’ সম্বোধনও শুধু ঠাট্টার খাতিরেই উঠে আসে।
“ঠিক আছে, আসল কথায় আসি।” দুলি গম্ভীর হয়ে পড়ে, চেন ফেং-ও বই রেখে মনোযোগ দেয়।
“ছিন রাজপুত্র আমায় নির্দেশ দিয়েছেন তোমাকে ভোজে আপ্যায়িত করতে।” দুলি গম্ভীর ভাবে বলে, চেন ফেং পুরোপুরি মন দিয়ে শোনে।
চেন ফেং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল কারণ মনে হচ্ছিল, আরও কিছু বলার আছে। কিন্তু দুলি থেমে যায়। “হয়ে গেল?” চেন ফেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করে।
“হ্যাঁ, শেষ।” চিন রাজপুত্র ভোজের নির্দেশ দিয়েছেন—এটা বড় সম্মান। চেন ফেং তবু স্বাভাবিকই থাকে, যেন এটাই স্বাভাবিক।
“আচ্ছা, ঠিক আছে, কাকা বলেছেন সুযোগ হলে বাড়িতে যেতে।”
শুনে চেন ফেং বিরক্তিতে চোখ ঘোরায়।
কয়েকদিন আগে খুব সকালে দুলি তার জন্য ছোটো চাকর পাঠিয়েছিল। তার অস্থির চেহারা দেখে চেন ফেং ভেবেছিল, বুঝি দুলির পরিবারে বড় কিছু ঘটেছে। তাড়াহুড়োয় দুটো পাঁউরুটি নিয়ে গাড়িতে চড়ে চলে যায়। কিন্তু পৌঁছে দেখে, দুলির বাড়ি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।
খোঁজ নিয়ে জানতে পারে, বাড়ির কর্তা দু রুহুই বেশ কিছুদিন ধরে দুলির কানে কানে চেন ফেং-কে বাড়িতে আনতে বলছিলেন।
দুলি সেই পণ্ডিতি ভঙ্গির উপদেশ সহ্য করতে না পেরে চাকরকে চেন ফেং-এর কাছে পাঠায়। চাকরও তাড়াহুড়ো দেখে বড় কিছু ভেবে চেন ফেং-কে নিয়ে আসে।
ফলে চেন ফেং সেদিন সন্ধ্যা অব্দি দুলির বাড়িতে বসে থেকে অবশেষে খেয়েদেয়ে ছেড়ে আসে—দু রুহুই নিজে চাকর পাঠিয়ে চিন বাড়ি পৌঁছে দেয়।
দু রুহুই অত্যন্ত বিচক্ষণ, ইতিহাসে বলা হয় তিনি ছিলেন তাং যুগের শ্রেষ্ঠ মন্ত্রী, এতটুকু বাড়িয়ে বলা হয়নি। তবে যিনি এমন মন্ত্রী হতে পারেন, তিনি কি সাধারণ মানুষ? সেদিনের সহজ-সরল আলাপের আড়ালে কী ছিল—এই সত্যটা চেন ফেং-ই সবচেয়ে ভালো জানে। দু রুহুই প্রায় তার সমস্ত গোপন কথা বুঝে ফেলেন।
ভোজের কথাই ছিল, শেষ পর্যন্ত চিন বাড়ির রাঁধুনিই কয়েক পদ রান্না করল, এক হাঁড়ি আপেলের মদ; চেন ফেং-এর পার্শ্বকক্ষে বসেই মহাসমারোহে ভোজন হয়।
“দু ভাই, একটা কথা বলব, বলা উচিত কিনা জানি না।” হাতে সাদা চীনামাটির পেয়ালায় পানীয়, তার ঝাঁঝালো সুবাস চারপাশে। দুই বন্ধুর কয়েক চক্র পান শেষে একটু একটু মাতাল ভাব।
চেন ফেং-এর গলা শুনেই বোঝা যায়, কথা গুরুতর। দুলি ধীরে ধীরে পেয়ালাটা নামিয়ে, আঙুল চালায় পেয়ালার কিনারায়।
“তুমি কি জানো আমার আগের পরিচয়?” উত্তর জানা সত্ত্বেও চেন ফেং জিজ্ঞাসা করে; দুলি মাথা নাড়লে সে আবার বলে, “তাহলে জানো আমি কেন এমন পরিস্থিতিতে পড়লাম?”
রাজপুত্র যদি এক ক্ষুদ্র কর্মচারীকে হত্যা করতে চায়, সে বিষয়ে নির্ভুল তথ্য পাওয়া মুশকিল। তাছাড়া সে সময় চেন ফেং কারও চোখে পড়ার মতো ছিল না, অতি প্রতিভাবান হলেও সে ছিল সামান্য কর্মচারী, বড় কিছুর জন্য উপযোগী নয়।
দুলির নীরবতা দেখে চেন ফেং টের পায় তার মনে কী চলছে। “হয়তো তুমি বিশ্বাস করবে না, রাজপুত্র সাই দোং পান আর লি আন ইয়ানের কু-মন্ত্রে পড়ে ছিন রাজপুত্রের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিলেন, আমি কেবল বিরত করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এ বিপদে পড়ি।”
বলতে বলতে চেন ফেং-এর চোখ লাল হয়ে ওঠে, মদের উত্তাপে মুখও রাঙা, দৃষ্টি কিছুটা অন্যমনস্ক, তবু সচেতনতা স্পষ্ট।
“তবুও, এখনও কোনো সাড়া নেই, হয়তো রাজপুত্র বুঝে গেছে।” সে হেসে নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করে, “আসলে সবচেয়ে করুণ হলো আমি!”
প্রথম শব্দটি উচ্চারণের পর থেকেই দুলির দৃষ্টি চেন ফেং-এর ওপর নিবদ্ধ ছিল, কোনো অভিব্যক্তি তার চোখ এড়ায়নি। তাই চেন ফেং-এর বেদনা তার কাছে স্পষ্ট।
একজন ব্যবসায়ী হিসেবে দুলি মনে করে, মানুষের মন পড়ার ক্ষমতা তার কম নয়, তবুও চেন ফেং-এর সত্য-মিথ্যা ধরতে পারে না। হঠাৎ অনুভব করে, তার সামনে বসে থাকা মানুষটি হয়তো দুর্বোধ্য।
দেখে মনে হয়, চেন ফেং সত্যিই দুঃখে পান করছে, তবু বিষয়টি এত গুরুতর যে দুলি একা কিছু সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, আর চেন ফেং-এর কথাকে হ্যাঁ বা না বলে মেনে নেওয়াও তার সাধ্য নয়।