৫৪তম অধ্যায়: ক্কক্কক্ক

ইলাই যখন সহজেই পালিয়ে যাওয়া দুইটি দৈত্যকে মৃতদেহে পরিণত করে ফিরে এল, তখন তার সামনে ছিল ফুলের মতো হাসিমুখে জেসিকা ও সেসিলিয়া এবং চারপাশে ছড়িয়ে থাকা দৈত্যদের মৃতদেহ।

মোট একত্রিশটি দৈত্যের দল, একটিও বাদ নেই, সবাইকে হত্যা করা হয়েছে। এই দৈত্যদের শক্তির বিচারে, তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করা এক শহরের দৈত্যদের ধ্বংসের সমতুল্য; এই যুদ্ধে এক অপূর্ব তৃপ্তি মিলেছে!

"চলো, এই বিলম্বে আমরা হয়তো সর্বশেষে ফিরে আসা অনুসন্ধানকারী দল হয়ে পড়েছি।"

ইলাই মৃতদেহের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে, জেসিকা ও সেসিলিয়াকে নিয়ে সরাসরি স্থান ত্যাগ করল, পূর্বনির্ধারিত মিলনস্থলের দিকে রওনা হলো। যদিও দৈত্যদের হত্যা করতে খুব বেশি সময় লাগেনি, তবুও কিছুটা পথ ঘুরতে হয়েছে; যখন ইলাই ও তার দুই সঙ্গিনী গন্তব্যে পৌঁছাল, অধিকাংশ অনুসন্ধানকারী দল ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত ছিল।

প্রত্যাশার বিপরীতে, ইলাইদের দল সর্বশেষে আসেনি; তখনো দুটি ছোট দল আসেনি, হয় তারা সময় ভুলে গেছে কিংবা পথে কোনো সমস্যায় পড়েছে।

ইলাইয়ের আত্মা-অনুসন্ধান সীমার মধ্যে একটি ছোট দল সেখানে আসার পথে, খুব দূরে নয়; তারা কেবল দেরি করেছে, তবে আরেকটি ছোট দল তার অনুসন্ধান সীমার বাইরে, সম্ভবত তারা কোনো দুর্ঘটনায় পড়েছে।

ঠিক তখনই, ইলাই জানতে চাইল, কোন দিকে অনুসন্ধান করছিল সেই দলটি, এমন সময় তার অনুসন্ধান সীমার শেষ প্রান্তে তিনটি হোঁচট খাওয়া ছায়া তার "দৃষ্টিতে" প্রবেশ করল।

এই তিন ছায়ার ঠিক পেছনে তার দৃষ্টিতে প্রবেশ করল দশজন উচ্চশক্তির দৈত্য, যার মধ্যে দুইজন অষ্টম স্তরের, আটজন সপ্তম স্তরের দৈত্য। কখনো কি দৈত্যদের উচ্চশক্তির যোদ্ধারা শহর ছেড়ে বেরিয়ে জোটবাহিনীর অনুসন্ধানকারীদের ধাওয়া করতে এসেছে?

একটু থামো! সংখ্যা ঠিক নেই!

ইলাইয়ের অগ্রবর্তী দলের সদস্য সংখ্যা সব মিলিয়ে আঠারো, ইলাইসহ মোট উনিশ। আগে তারা তিনজনের দল করে ছয়টি ছোট দলে ভাগ হয়েছিল, একটিতে একজন বাড়তি সদস্য ছিল।

সংখ্যা যাচাই করে দেখা গেল, ইলাইসহ উপস্থিত ও আসার পথে থাকা সবাই মিলে পনেরো জন; ঘাটতি চারজন। আর আসতে থাকা তিনজনের দলটি পরিচ্ছন্ন ও নির্লিপ্ত, তাদের কোনো সদস্য হানি হয়নি।

অর্থাৎ, আহত হয়ে দৈত্যদের ধাওয়া এড়াতে ব্যস্ত যে ছোট দলটি, তারা মূলত চারজন ছিল, এখন ইলাইয়ের দৃষ্টিতে মাত্র তিনজন…

একজন অগ্রবর্তী দলের সদস্যের অঘটন ঘটেছে!

এই যুদ্ধের পরিস্থিতিতে, প্রতিটি উচ্চশক্তির যোদ্ধা যারা দৈত্যদের নির্মূল করতে পারে, তারা অমূল্য; একজন হারিয়েও ইলাইয়ের মন ভারী হয়ে ওঠে।

ধিক্কার দৈত্যদের!

মনে মনে গালি দিয়ে, ইলাই সবাইকে ডেকে বলল, তারা যেন স্থানেই অপেক্ষা করে; এমনকি জেসিকা ও সেসিলিয়াকে সঙ্গে নিল না, একা আহত তিন সদস্যের দিকে ছুটে গেল।

নিঃসঙ্গ পথে পৌঁছে ইলাই সর্বোচ্চ গতিতে ছুটল, আশা করছিল তারা তিনজন আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকবে; সে পৌঁছাতে পারলে, দশগুণ বেশি শত্রু এলেও তাদের রক্ষা করতে পারবে।

তিনজন আহত অগ্রবর্তী সদস্য প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছে, পেছনে দশজন উচ্চশক্তির দৈত্য তাদের তাড়া করছে; তাদের বিপরীত দিক থেকে ইলাই সর্বোচ্চ গতিতে এগিয়ে আসছে। সময় ক্রমশ এগিয়ে চলেছে, তিনটি দল বা দৈত্য একে অপরের কাছে আসছে।

অবশেষে, ঠিক যখন দশজন দৈত্যের উচ্চশক্তির দল তিনজন পালিয়ে যাওয়া সদস্যের কাছে পৌঁছাল, তাদের ঘিরে ফেলার আগেই, যুদ্ধকুঠার হাতে ইলাই যেন স্বর্গ থেকে নেমে এল, দশ দৈত্যের সামনে হাজির হলো।

"বেড়াতে!"

ইলাই ধুলার ঝড় তুলতে তুলতে উপস্থিত হলে, দৈত্যদের উচ্চশক্তির যোদ্ধারা ভাবল তারা জোটবাহিনীর ফাঁদে পড়েছে; কিন্তু দেখল, ফাঁদে আসা মানুষটি মাত্র একজন যুবক।

চারপাশে নজর ঘুরিয়ে, দশজন দৈত্য নিশ্চিত হলো, সত্যিই শুধু ইলাইই উপস্থিত; তখন তারা উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।

"ওহো, শুধু তুমি এসেছ? মনে করেছ, আমাদের হাতে চারজন উচ্চশক্তির যোদ্ধা নিহত হওয়া যথেষ্ট নয়, তাই আরও একজন পাঠিয়েছ?"

"ওহো, দেখছি খুবই তরুণ, হয়তো উচ্চশক্তির নয়; তবে তাতে কিছু যায় আসে না, আমি সুন্দর পুরুষদের সহ্য করতে পারি না, তাকে মেরে হাঁফ ছাড়বো!"

"ওহো..."

দশজন দৈত্যের উচ্চশক্তির হাসি থামছে না, ইলাইয়ের কান কাঁপছে, শুনো, মৃতদেহ কথা বলছে।

মৃতদের সঙ্গে কথা বলার সময় নেই, ইলাই সরাসরি যুদ্ধকুঠার দিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলল; কুঠার Swing করে দুইজন অষ্টম স্তরের দৈত্যকে অস্ত্রসহ একসঙ্গে ধ্বংস করল।

এখন, দুই অষ্টম স্তরের দৈত্যের মৃতদেহ পড়ে থাকায়, আটজন সপ্তম স্তরের দৈত্যের হাসি গলা আটকে গেল, তারা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।

দেখা যাচ্ছে, সত্যিই ফাঁদ আছে! সে একাই আমাদের দশজনকে ফাঁদে ফেলেছে!

"সরে যাও!"

আর কোনো কথা বলার সুযোগ নেই, আটজন সপ্তম স্তরের দৈত্য চারদিকে ছিটকে পালাতে শুরু করল; যাতে অন্তত একজন-দুইজন বা অর্ধেক পালাতে পারে।

দুঃখের বিষয়, তাদের পালানোর গতি ইলাইয়ের কাছে খুবই কম; সে পূর্ণ গতিতে ছুটতে না হলেও, একে একে সবাইকে কুঠার দিয়ে হত্যা করল। সর্বশেষ যে দৈত্যটি প্রায় বন থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তাকেও ইলাই পেছন থেকে মাথা কেটে ফেলে দিল।

সব দৈত্যকে নিঃশেষ করে ফিরে এলে, আহত তিন সদস্য সেই স্থানেই অপেক্ষা করছিল; তারা ইলাইয়ের সঙ্গে অনেক শহরে যুদ্ধ করেছে, তার অসীম শক্তি নিজের চোখে দেখেছে, তাই তার পেছনে দৈত্যদের ধাওয়া নিয়ে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না।

নিশ্চিতভাবেই, শক্তিশালী সেনাপতি দ্রুত ফিরে এল; তারপর তারা বিজয়ী সেনাপতির সঙ্গে ধীরে ধীরে মিলনস্থলের দিকে হাঁটতে লাগল। সবাই আহত, আর পালানোর তাড়া নেই, তিনজনই ধীরে চলছিল।

পথে, তিনজন সদস্য ইলাইকে তাদের শত্রুভাবে তুলে ধরল।

আদি অবস্থায়, তাদের ছোট দল অন্যান্যদের মতোই encountered নগর ও সেনাশিবির চিহ্নিত করছিল; প্রথমে কিছুই ঘটেনি, প্রতিরক্ষামূলক দৈত্যরা খুবই শান্তভাবে লুকিয়ে ছিল, তাদের উপস্থিতি ধরা পড়েনি।

কিন্তু শত্রু পরিস্থিতি অনুসন্ধান শেষে ফেরার পথে, হঠাৎ একটি দৈত্যের দলে সামনে পড়ে; দৈত্যসংখ্যা খুব বেশি নয়, তিন-চার দশকের মতো, কিন্তু এমন ছোট একটি দলই তাদের বড় ক্ষতি করে।

কারণ, বাইরে আচমকা মুখোমুখি হয়ে যায়, ছোট দলটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই যুদ্ধ শুরু হয়; তারপর তারা দেখল, এই ক্ষুদ্র দৈত্যদলটি সম্পূর্ণ উচ্চশক্তির যোদ্ধায় পূর্ণ, তাদের চেয়ে শক্তিশালী অষ্টম স্তরের দৈত্যই দশজনের কম নয়।

ছোট দলের সঙ্গে দৈত্যদের সংঘর্ষ মুহূর্তেই বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে, তাদের শক্তি শত্রুদের তুলনায় অনেক কম; প্রথমেই সবচেয়ে দুর্বল সদস্য নিহত হয়, তিনজন আহত অবস্থায় পালিয়ে যায়।

যদি না দৈত্যদলটি কোনো বিশেষ কাজ নিয়ে আসত এবং কেবল দশজনকে তাদের ধাওয়া করতে পাঠাত, তাহলে তিনজনেরও বাঁচার সুযোগ থাকত না।

সদস্যদের বর্ণনা শুনে, ইলাইয়ের মনে এক পরিচিত অনুভূতি উদয় হলো; এমন দৈত্যদের দল… ঠিক তাই, সেও তো সদ্য এমন একটি দলের মুখোমুখি হয়েছে!