২০তম অধ্যায়: তবে কি আধা-পরীসন্তান জন্মাবে?
ঠিক যখন উইন্ডি আইরিনা নানা চিন্তায় মগ্ন, তখন সেই ইলাই ব্রুনো—যার প্রতি সে নিঃশব্দে নজর রাখছিল—হঠাৎই রুক্ষ মুখাবয়ব বদলে হাসিমুখে রূপান্তরিত হলো। কেবল তাই নয়, দু’হাত বাড়িয়ে ছুটে আসা এক মানব তরুণীকে সযত্নে বুকে জড়িয়ে নিল। মানবীটির উজ্জ্বল চোখ, মুক্তার মতো দাঁত, দুধের মতো শ্বেতবর্ণ চামড়া, আর হালকা সোনালি চুল পেছনে উঁচু পনিটেলে বাঁধা, চুলের রেখা ধরে নামা সুগঠিত দেহ—সব মিলিয়ে অপূর্ব। বিশেষত তার দীর্ঘ, সরল পা দুটি যেন শিল্পকর্ম।
এমনকি এলফ জাতির সৌন্দর্যের মানদণ্ডেও উইন্ডি অস্বীকার করতে পারল না, মানবীটি তার জাতির বিখ্যাত রূপবতীদের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়। অথচ তার জাতিতেই সে একজন দুর্লভ রমণী, মানবীটির সৌন্দর্য নিঃসন্দেহে অধিকাংশ এলফ সুন্দরীদের ছাড়িয়ে গেছে।
“এবারের অভিযানে আমাকে নিলে না কেন? সেসিলিয়া তো মালিকের একান্ত অস্ত্র!” কিছুক্ষণ মালিককে জড়িয়ে ধরে আদুরে ভঙ্গিতে সেসিলিয়া ইলাইয়ের কাছ থেকে লাফিয়ে নেমে এসে অভিযোগের সুরে বলল।
ইলাই সাচ্ছন্দ্যে সেসিলিয়ার কোমর আঁকড়ে ধরে স্রেফ বলল, “এবারের শত্রু আগের মতোই, অষ্টম স্তরের রাক্ষস তোমাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং নয়, আমি সহজেই হত্যা করতে পারি, তাই কাউকে নিয়ে যাইনি।”
“আমি কিছুই জানি না, সেসিলিয়া সবসময় মালিকের সঙ্গে থাকবে, মালিক আর কোনোদিন আমাকে… আর জেসিকাকে ফেলে যেতে পারবেন না।” কোমরে মালিকের হাতের ছোঁয়া উপভোগ করে সেসিলিয়া চোখ টিপে কোমল কণ্ঠে বলল।
“ঠিক আছে, মালিক, ওটা কে?” এবার সেসিলিয়া চমৎকার নিষ্পাপ ভঙ্গিতে উইন্ডির দিকে তাকিয়ে ইলাইকে প্রশ্ন করল।
“এখন পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এই মেয়ে… হ্যাঁ, মনে পড়েছে, উইন্ডি আইরিনা, যেমন দেখছো, সে এলফ জাতির।” ইলাই উইন্ডির দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
“এবং এই হলো সেসিলিয়া, সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা, কোনো পদবি নেই, তবে ভবিষ্যতে ব্রুনো পদবিধারী হবে…” ইলাই এবার সেসিলিয়ার দিকে ইশারা করে উইন্ডিকে বলল।
যদিও পথজুড়ে ইলাই উইন্ডিকে বিশেষ পাত্তা দেয়নি, তবু যখন কথা হয়েছে, সে নিজের নাম ঠিকই বলেছে; ইলাই কৌশলে দুই সুন্দরীর পরিচয় করিয়ে দিল।
উইন্ডি আইরিনা… দেখলেই বোঝা যায়, একদম চালাক মেয়ে, দেখা মাত্রই চোখ দিয়ে মালিককে আঁকড়ে ধরেছে, নিশ্চয়ই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে! বিরক্তিকর, মেয়েটি দেখতে খারাপ নয়, আবার তার নেই এমন বিদেশি আকর্ষণও আছে, যদি মালিক তার প্রলোভনে পড়ে যায় তাহলে? বিপজ্জনক—সেসিলিয়া মনে মনে ভাবল।
সেসিলিয়া… বাহ্যিকভাবে নিখুঁত, চেহারা আকর্ষণীয়, যদিও সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা, আবার ইলাই ব্রুনোকে মালিক বলে ডাকে, হয়তো ঘনিষ্ঠ অনুচর বা দাসী… উহ, সেরকম নয়, যাই হোক, ইলাই ব্রুনো বলেছে সে ভবিষ্যতে ব্রুনো হবে, মানে এই মানবীর সঙ্গে বন্ধুত্ব করা দরকার—উইন্ডি মনে মনে ভাবল।
“হ্যালো, উইন্ডি আইরিনা!”
“হ্যালো, সেসিলিয়া!”
একসঙ্গে হাত বাড়িয়ে, একে অন্যকে সম্ভাষণ জানিয়ে দুই মেয়ের সাদা কোমল হাত একে অন্যের সঙ্গে মিশে গেল।
“আমাকে উইন্ডি বলে ডাকো, নগরপ্রধানও তাই বলে ডাকতে পারেন।” হাত ছেড়ে উইন্ডি হাসিমুখে বলল।
“ঠিক আছে, উইন্ডি, আমাদের সঙ্গে ভেতরে গিয়ে একসাথে ফলের মদ খাবে?” সেসিলিয়া মাথা একটু কাত করে নগরপ্রধানের সাধারণ বাসভবনের দিকে দেখিয়ে উইন্ডিকে আমন্ত্রণ জানাল।
তুমি যদি ভেতরে যাও, আমি জেসিকাকে নিয়ে এসে তোমাকে শায়েস্তা করব! সেসিলিয়া মনে মনে হাসতে হাসতে ভাবল।
যদিও সেসিলিয়ার এই হাসির আড়ালে কী আছে উইন্ডি জানত না, তবু সে বুঝল, এখন ইলাইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা দেখানোর সময় নয়; তার সেনাদল সদ্য শহরে প্রবেশ করেছে, এমন বিপর্যয়ের পর সেনাপতি হয়ে যদি সে সেনাদের ফেলে কোনো পুরুষের বাড়িতে আমন্ত্রণে যায়, তা একদমই শোভন নয়।
অন্তত সেনাদলকে গুছিয়ে নিয়ে, পরে গুরুত্বপূর্ণ সহচরদের সঙ্গে উপহার নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাওয়াই উপযুক্ত।
এ কথা ভেবে উইন্ডি হাত নাড়ল, ইলাই আর সেসিলিয়ার দিকে বলে উঠল, “না, আমার সেনারা আমার জন্য অপেক্ষা করছে, পরে সুযোগ হলে নগরপ্রধানের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে আসব।”
বলেই বিনীতভাবে বিদায় জানিয়ে ইলাইয়ের কাছ থেকে সরে নিজ বাহিনীকে খুঁজতে গেল।
তার চলে যাওয়ার পরও সেসিলিয়ার মুখে হাসি ছিল, মালিকের হাত আঁকড়ে ধরল, তারপর তার বাহুতে জড়িয়ে ধরল; উচ্চতা যথেষ্ট হলে হয়তো সে ইলাইকে কাঁধে তুলে বাড়ি নিয়ে যেত।
“ক্ ক্, সেসিলিয়া, ভুল বোঝো না, আমার আর উইন্ডির মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই।”
সেসিলিয়ার ছোট্ট কৌশল বুঝতে পেরে ইলাই দক্ষতার সঙ্গে বলল, সে এমনিতেও উইন্ডির প্রতি কোনো আগ্রহ অনুভব করেনি, তাই কথাগুলো সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
“দেখেই বোঝা যায়, এখনো কিছু হয়নি, তবে ভবিষ্যতে...” সেসিলিয়ার বাক্যটা অসম্পূর্ণ রইল।
“ভবিষ্যতে কাজের প্রয়োজনে কথা বলতেই হবে, ব্যক্তিগতভাবে তেমন কিছু না। আমি তো কেবল বিশ বছরের যুবক, দুশো তেত্রিশ বছরের এলফকে দেখবো কেন…” ইলাই দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।
“দুশো তেত্রিশ বছর, মালিক তো ওর বয়সও জেনে নিয়েছে! মালিক, সেসিলিয়া তো শত-জাতি সংস্কৃতি পাঠ নিয়েছে—এলফদের আয়ু মানবদের দশগুণ, দুশো তেত্রিশ বছরের এলফ মানে তেইশ বছরের মানবী, তোমার চেয়ে মাত্র তিন বছরের বড়… আমি তো মনে করি মালিক নিজেই বলেছিল, ‘মেয়েরা তিন বছর বড় হলে…’ কী হয়? বাচ্চা হয়? বাহ, তাহলে তো আধা-এলফও জন্মে গেছে!”
ইলাই কিছু বলতেই সেসিলিয়া একের পর এক কথার ঝড় তুলল, যেন বাস্তবেই ঘটেছে, শেষমেশ আধা-এলফের কথাও টেনে আনল।
বাহ, তাহলে কি অলৌকিকভাবে সন্তান জন্মাবে? আর, আয়ু দশগুণ বলে সরাসরি দশভাগে ভাগ করে তুলনা করবে? আর কী, তিন বছরের বড় মানেই… উইন্ডি তো আমার চেয়ে এক প্রাচীর বড়!
তবে, তিনটি জীবন পার করা ইলাই ভালোই জানে, ঈর্ষান্বিত নারীর সঙ্গে যুক্তি করে লাভ নেই; তারা যেন পঞ্চাশ কেজি গানপাউডার আর তিন সেন্টিমিটার ফিউজ—একবার আগুন লাগলে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ। তাই ঝামেলা না বাড়িয়ে সে সোজা মাথা নিচু করে সেসিলিয়ার লাল ঠোঁটে চুমু খেল, তারপর চটপট ছোটাছুটি করে ঘরে পালিয়ে গেল।
“মালিক! আপনি…” পালিয়ে যাওয়া ইলাইকে দেখে সেসিলিয়া পা ঠুকল, কিন্তু শেষমেশ নিরুপায় হয়ে তাকে অনুসরণ করল। সে তো কেবল একান্ত দেহরক্ষী, একটু অভিমান দেখাতে পারে, তবু মাত্রা ছাড়ানো চলবে না, না হলে মালিক সত্যিই কোনো বিদেশি সুন্দরীর প্রতি আকৃষ্ট হলে জেসিকা তাকে মেরে ফেলবে।
শিকারি শহর এখন মিত্র বাহিনীর আগমনে আরও জমজমাট, আগের নির্জন নগরপ্রধানের বাড়িও এলিসার আগমনে প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, অন্তত বিড়াল… উহ, ড্রাগন খাওয়ানোর সময় সেসিলিয়া খুব বিনয়ী।
হ্যাঁ, ঠিক করলাম, আজ রাতে একা ঘুমোব, জেসিকার উষ্ণ দেহে সান্ত্বনা খুঁজে নেব।