২৬তম অধ্যায়: নবম স্তরের শক্তিশালী?
মৃত্যুর ঠিক আগে, দুজন অষ্টম স্তরের অশুর যোদ্ধার আঘাত সম্পূর্ণভাবে ইলাইয়ের ওপর পড়ল। সাধারণ গুণমানের যেকোনো যুদ্ধবর্ম অষ্টম স্তরের যোদ্ধার ধারালো আঘাত ঠেকাতে অক্ষম, তবে তার দেহরক্ষাকারী যোদ্ধা বল তা পারল। যুদ্ধবর্ম ছিন্নবিচ্ছিন্ন হলেও ইলাইয়ের পরনের পোশাকে বিন্দুমাত্র আঁচড় পড়েনি। যুদ্ধবর্ম হারিয়ে ইলাই কেবল একজন দুর্দান্ত সেনানায়ক থেকে এক চটকদার, সুদর্শন যুবকে রূপান্তরিত হলেন, আর জীবন হারিয়ে ওই দুই অশুর যোদ্ধা জীবন্ত থেকে মৃত দানবে পরিণত হল।
“পঞ্চাশটি রৌপ্য মুদ্রার দাম ছিল প্রতিটা, তোমরা অন্তত উপযুক্ত মৃত্যুই পেয়েছো,” দুইটি নির্বিচ্ছিন্ন দেহের দিকে কনিষ্ঠ আঙুল দেখিয়ে ইলাই প্রহরাদুর্গ থেকে লাফিয়ে নামলেন, এবং আগের মতোই, প্রবল এক কুঠারাঘাতে নগরদ্বার ভেঙে ফেললেন। তার অধীনে অষ্টাশিজন সেনাবাহিনী সূর্যোদয় নগরে প্রবেশ করল, এই যুদ্ধের ফলাফলের রূপরেখা তখনই লেখা হয়ে গিয়েছিল।
এবার এমনকি জেসিকা এবং ওয়েন্ডিও ইলাইয়ের পাশে থাকেনি, সবাই অশুর নিধনে ব্যস্ত, কেবল ইলাই একা বাতাসের মাঝে দাঁড়িয়ে রইলেন। প্রতিটি নগর দখল সহজ হলেও, টানা দুটি মহাযুদ্ধের পরে, সূর্যোদয় নগরের বিজয়ের শেষে, আরও পঞ্চাশ হাজারের অধিক অশুর হত্যা করা সেনারা আর লড়ার শক্তি রাখেনি। তারা এখন বিশ্রাম ও বিজয়ের আনন্দ উপভোগের প্রয়োজন বোধ করে।
এই যুদ্ধের পর, আবারও কিছু সৈন্যকে দায়িত্ব দিয়ে সূর্যোদয় নগর থেকে উদ্ধারকৃত নানা জাতির সাধারণ মানুষদের পিছনের নিরাপদ অঞ্চল পাঠিয়ে, ইলাই তার বাহিনীকে অস্থায়ীভাবে সেই নগরেই অবস্থান করতে বললেন এবং বাকিদের জন্য অপেক্ষা করতে বললেন। আধা দিনের মধ্যেই, সূর্যদীপ্ত নগর ও সূর্যোদয় নগরের বাইরে ছোট-বড় বিভিন্ন বাহিনী এসে জড়ো হতে লাগল—বামন, পরী, নর-অর্ধনর, দৈত্য, গবলিন এবং কয়েকটি পূর্ণবয়স্ক ড্রাগনও উপস্থিত হল।
আগে ইলাইয়ের বাহিনী প্রধানত মানবজাতি নিয়ে গঠিত ছিল, কিছু অভিযানে জয়ী হয়ে নানা জাতির সৈন্যও যুক্ত হয়েছিল। পরে ওয়েন্ডির বহু জাতির বাহিনী যুক্ত হলে, ইলাইয়ের বাহিনী আরও বৈচিত্র্যপূর্ণ হয়ে ওঠে। এখন সূর্যদীপ্ত নগরের বাইরে প্রথম দফা বহু জাতির বাহিনী যুক্ত হওয়ায়, ইলাইয়ের বাহিনীতে যাবতীয় জাতির সম্মিলন ঘটেছে।
যদিও গঠন জটিল, ইলাইয়ের বাহিনীতে কয়েকজন পরী ছাড়া আর কোনো প্রথম সারির জাতি ছিল না—যেমন দৈত্য বা ড্রাগন (শিশু ড্রাগন নয়)। এ বার টানা যুদ্ধের শেষে তিনি শুধু আরও বেশি মিত্রকেই পাননি, বরং সত্যিকার অর্থে শক্তিশালী জাতির সহায়তাও পেয়েছেন।
বামন, গবলিন, নর-অর্ধনর এমন সাধারণ জাতির চেয়ে দৈত্য ও ড্রাগন জাতি সেরা, কারণ তাদের যোদ্ধারা প্রাপ্তবয়স্ক হলে প্রায় সবাই উচ্চস্তরের শক্তি অর্জন করে, যুদ্ধক্ষেত্রে তারা একেকজন ভয়ংকর অস্ত্র। তবে এখনো একটি জাতি এদেরও শীর্ষে রয়েছে—পরী জাতি, যারা একমাত্র মানবজাতির পরেই সংখ্যায় এবং শক্তিতে মহাদেশ ও সমুদ্রের সেরা।
দূর থেকে আসা মিত্রবাহিনী সূর্যদীপ্ত বা সূর্যোদয় নগরে গিয়ে দেখতে পেল সগৌরবে উড়ছে বহু জাতির মিত্রবাহিনীর পতাকা। এতে তাদের মনে আনন্দ আর আক্ষেপ দুই-ই জাগে। আনন্দ এই যে, অবশেষে পতিত নগর পুনরুদ্ধার হয়েছে, আক্ষেপ এই যে, তারা এই গৌরবময় যুদ্ধে অংশ নিতে পারেনি।
মিত্ররা নগরে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে সেখানে থাকা সৈন্যদের কাছ থেকে যুদ্ধের খবর জানতে চায়। তাদের উজ্জ্বল বিজয়গাঁথা আর সামান্যতম ক্ষয়ক্ষতির কথা শুনে সবাই বিস্মিত। যখন তারা শোনে, নগরভেদ হয়েছে এমনভাবে, যা সাধারণত বড় বড় যুদ্ধে ব্যবহৃত সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধাদের মাধ্যমে, তখন তারা আরও অবাক হয়। এতো ছোট এলাকায়, দুটি মাঝারি শহর দখলে নিতে হঠাৎ এমন শক্তি প্রয়োগ—এ তো গুলি দিয়ে মাছি মারার মতো!
তবু, যদিও কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়েছে, ফল কিন্তু চমৎকার। বড় যুদ্ধে সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধা সাধারণত পাওয়া যেত না, নইলে বহু আগেই চতুর্দিকে বিজয় আসত—তবে পরী জাতির এই বিস্ফোরণ না ঘটলে, এমন ফল আসত না। কারণ, যদি শত জাতির পক্ষে এমন শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠানো যেত, অশুররা আরও বেশি শক্তিশালী যোদ্ধা আনত, তখন যুদ্ধে সমতা আসত, এমনকি হারও সম্ভব ছিল।
সবাই যখন এসব ভাবছে, নতুন আগত বাহিনীর প্রধানরা অধীর হয়ে সেই কিংবদন্তির নবম স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে দেখা করার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। হয়তো সঙ্গে সঙ্গে তার বাহিনীতে যোগ দেবে না, কিন্তু তার সঙ্গে একত্রে যুদ্ধ করলে তাদের কাজ অনেক সহজ হবে।
তারা বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি। ওয়েন্ডির পরিচয় করিয়ে দেওয়ায়, ইলাই জেসিকা ও সেসিলিয়াকে সঙ্গে নিয়ে সূর্যোদয় নগরে নতুন বাহিনীর প্রধানদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। তখনো সূর্যদীপ্ত নগর থেকে কিছু বাহিনী আসেনি, তবে এতে ইলাইয়ের কারও সঙ্গে যোগাযোগে বাধা পড়েনি।
কিংবদন্তির নবম স্তরের যোদ্ধাকে সামনে দেখে, নতুন বাহিনীর প্রধানেরা প্রথমে ইলাইয়ের শক্তি নিয়ে একটু সন্দেহ করল—তিনি যে এতটা তরুণ! মানবজাতির সাধনায় দ্রুততা রয়েছে বটে, কিন্তু এত দ্রুত? যদি মানবজাতির সবাইই এত দ্রুত শক্তি পেতে পারত, তাহলে অশুরদের ভয় কী, বরং অনায়াসেই অশুরদের দেশে আক্রমণ করে তাদের ধ্বংস করে দেওয়া যেত।
তবে, সৈন্যরা কি তাদের তথ্য দিতে গিয়ে বাড়িয়ে বলেছে? কোনো তরুণ মানব যোদ্ধাকে সরাসরি নবম স্তরের যোদ্ধা বানিয়ে দিয়েছে? কিন্তু নগরপ্রাচীরের ওপর উড়ন্ত বহু জাতির পতাকা, বিশাল গর্তে পুঁতে ফেলা অশুরদের মৃতদেহ, এবং কয়েক হাজার সৈন্যের সম্মুখে আকাশে উড়বার সেই দৃশ্য দেখে তারা আর সন্দেহ করতে পারল না। এই তরুণ, যাকে ইলাই নগরপ্রধান বলে ডাকা হয়, তাকে অবহেলা করার সুযোগ নেই।
“আজকের রাতটা আমার সৈন্যদের বিশ্রামের জন্য দিন। আগামী সকালেই আমি বাহিনী নিয়ে আবার রওনা হবো, আরও যে সব নগর অশুররা দখল করে আছে, সেগুলো দখল করবো।
“আপনারা চাইলে আমার সঙ্গে অভিযানে যেতে পারেন, অথবা সূর্যোদয় নগরে থেকে আরও আসা বাহিনীর সঙ্গে যোগ দিতে পারেন।
“নিজেরা সিদ্ধান্ত নিন।”
সংক্ষিপ্ত কিন্তু সৌহার্দ্যপূর্ণ কথাবার্তার শেষে ইলাই এই কথা বলে সব জাতির নেতাদের অভিবাদন জানালেন, তারপর জেসিকা ও সেসিলিয়াকে নিয়ে প্রাক্তন সূর্যোদয় নগরের নগরপ্রধানের প্রাসাদে চলো গেলেন।
শিকারি নগরের নগরপ্রধানের বাসভবনের সরলতার তুলনায়, অশুররা সূর্যোদয় নগর দখলের পরে যে প্রাসাদ বানিয়েছে, তা অত্যধিক বিলাসবহুল। তারা নানা জাতির অসংখ্য দাস ব্যবহার করেছে, প্রচুর সম্পদ খরচ করেছে এই মহল বানাতে। সূর্যোদয় নগরের নগরপ্রধানের তুলনায়, ইলাইয়ের শিকারি নগরের বাসস্থান ছিল যেন এখানকার পোষা প্রাণীর ঘরও নয়। এমনকি ভোরের সাম্রাজ্যের ডিউকের প্রাসাদও জায়গা ছাড়া আর কোনো দিক দিয়ে তুলনীয় নয়।
তবে ইলাই বাসস্থানের বিলাসিতা নিয়ে কখনো মাথা ঘামান না। কার সঙ্গে রাত কাটাবেন, সেটাই তার কাছে বড় কথা, বিছানা কাঠের না সোনার, তাতে কিছু আসে যায় না। কারণ, যেখানে-ই ঘুমোতে যাক, তার সঙ্গে থাকে সেই দুইজনের একজন বা দুজনেই, এতে তার কোনো তফাৎ নেই…