চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় নেক্রোম্যান্সার

যদিও ইলাইয়ের ক্ষমতা এতটাই প্রখর, তাঁর আত্মা সহজেই পুরো শিবিরকে ঢেকে দিতে পারে।
তবুও আধুনিক শিক্ষায় শিক্ষিত ইলাই জানেন, অন্যের গোপনীয়তার প্রতি শ্রদ্ধা দেখাতে হয়; তিনি কখনোই তাঁর আত্মার শক্তি দিয়ে অন্যের তাঁবুর ভিতরে উঁকি দেন না।
এবার যে অপ্রত্যাশিতভাবে এক মৃতজাদুকরীর পোশাক পাল্টানোর দৃশ্য তাঁর সামনে এসে পড়ল, তা নিছক কাকতালীয় ঘটনা, একেবারে অনিচ্ছাকৃত।
তবে সত্যি বলতে গেলে, এই তরুণীর দেহগঠন সত্যিই মনোমুগ্ধকর; তাঁর সরু কোমর, সিসিলিয়ার মতোই, এক হাতে ধরা যায়, গলায় নিচে দুইটি ভারী অংশ জেসিকার তুলনায় কম নয়, যেন পাতলা ডালেও ফলের ভার।
মসৃণ কালো চুল কোমর পর্যন্ত নেমে এসেছে, বাঁকা ভ্রু ও চেরি ঠোঁট, জলকণা চোখে উজ্জ্বল ছটায়, ছোট্ট সুন্দর নাক রাগে চেপে গেছে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে এমন আকর্ষণীয় দেহের ছায়া যেন বিপরীত এক সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে।
“তুমি চিৎকার করতে যেও না, আমি আরো দুইবার মাত্র তাকিয়ে চলে যাব।”
তিনি লক্ষ্য করলেন, মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে তাঁকে ঘৃণা করে তাকাচ্ছে, কিন্তু বুকে হাত রাখাটা ভুলে গেছে; সে হয়ত ‘অশ্লীল’ বলে চিৎকার করতে যাবে, ইলাই দ্রুত কথা বলে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, আর ধীরে ধীরে তাঁবু থেকে বের হতে লাগলেন।
যেহেতু দেখেই ফেলেছেন, তাই আরও দু'চোখ ভরে দেখে নেওয়া যায়; না দেখলে তো মিস হয়ে যায়, একটু দেখা স্বাস্থ্যকরও।
যদিও মাত্র এক-দুই পদ পিছিয়ে গেলেই তাঁবু থেকে বের হওয়া যেত, ইলাই সময় নিলেন দশ সেকেন্ডের বেশি, মৃতজাদুকরীর চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হতে।
কালো তাঁবুর বাইরে, জেসিকা নীরব মুখে দাঁড়িয়ে, আর সিসিলিয়া দেখলেন ইলাই বেরিয়ে এলো, তিনি কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই তাঁবু থেকে নারীর তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এলো।
“আ~~~”
চিৎকারে পুরো শিবির কেঁপে উঠল, আশেপাশে নানা জাতির সৈন্যরা দ্রুত ছুটে এল, কিন্তু তাঁবুর বাইরে যখন দেখল প্রধান সেনাপতি ও তাঁর দুই নারী সহচরী দাঁড়িয়ে আছেন, তখন সবাই বুঝে গেল, এগিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না।
কিছু চৌকস চোখের সৈন্য দেখল, এক বোকা-ভোলা দানব সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে, আশেপাশের তাঁবুর লোকেরা জানত, এই কালো তাঁবুতে এক তরুণ মৃতজাদুকরী থাকেন; তাঁর তাঁবুর বাইরে নানা অমর জীবণ পাহারা দিত, আজ তিনি এক দানব দেহকে অমর জীবনে রূপান্তর করে পাহারায় বসিয়েছেন, তাই সেনাপতি এসেছেন।
প্রাচীন যুগে মৃতজাদুকরীরা ছিল মহাদেশের এক বিষ; মৃতদেহের উপর তাঁদের গবেষণা ও ব্যবহার, তাঁদের স্বজাতি তথা মানবজাতি তাদেরকে একঘরে করেছিল, কারণ তাঁরা শুধু মানবদেহ নয়, সব জাতির মৃতদেহকে ব্যবহার করত, তাই অন্য জাতির চোখেও তারা অপ্রিয় ছিল।

দানবদের আগ্রাসনের আগে, মৃতজাদু ছিল মহাদেশে একমাত্র নিষিদ্ধ ধারা; এমনকি অন্ধকার জাদুও, যা মানসিক দুর্বলতায় পাগল করে দেয়, এতটা নিষিদ্ধ ছিল না।
দানবরা না এলে, মৃতজাদুকরীরাই হতেন মহাদেশের শত্রু, রাস্তায় চলা ইঁদুরের মতো, সবাই তাদের তাড়াতে চাইত।
এই মৃতজাদুর প্রতি দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন ও নিষেধাজ্ঞা উঠে যায় পাঁচশো বছর আগের এক মহাযুদ্ধের পর।
সেই যুদ্ধে শতজাতির বাহিনী ও দানবদের মধ্যে ভয়াবহ সংঘর্ষ হয়; উভয়পক্ষের ক্ষতি অগণন, কিন্তু শেষের দিকে, শতজাতির বাহিনী যখন পরাজয়ের মুখে, সেই সময় মৃতজাদুকরীরা বেরিয়ে আসে।
তারা যুদ্ধাহত শতজাতির ও দানবদের (তিন স্তর পার) মৃতদেহগুলি সবাইকে অমর জীবনে রূপান্তর করে, উন্মাদ হয়ে দানবদের阵ে আক্রমণ চালায়; অবস্থা বিপর্যস্ত শতজাতির বাহিনী হঠাৎ অপ্রত্যাশিত বিশাল শক্তি পেয়ে যায়, সেই সুযোগে অমর জীবণদের সঙ্গে মিলে দানব বাহিনীকে পরাজিত করে।
তারা সেই যুদ্ধে কোটি কোটি দানব সৈন্য ধ্বংস করে দেয়, দানবদের উন্মাদ আগ্রাসন বন্ধ করে দেয়, এবং যুদ্ধশেষে, মৃতজাদুকরীরা গোপনে চলে যায়, তাদের খুঁজে পাওয়া যায়নি।
পরবর্তী বহু যুদ্ধে, মৃতজাদুকরীরা মৃতদেহে ভরা যুদ্ধভূমিতে হাজির হয়ে তাদের বিশেষ জাদু দিয়ে শতজাতির বাহিনীকে জয় এনে দিয়েছে।
এভাবে একত্রে যুদ্ধ করে, শতজাতির বাহিনী দানবদের উপর কিছু সময়ের জন্য নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে, বহুবার যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় মৃতজাদুকরীদের স্বীকৃতি দেয়, কেউ কেউ তো তাদের বন্ধু হয়ে যায়।
তবে একবার দানবরা ভয়ানক আক্রমণ চালায়, অমর জীবনের সহায়তা থাকা সত্ত্বেও শতজাতির বাহিনী পরাজিত হয়; অনেক মৃতজাদুকরী জাদু শক্তি শেষ হয়ে দানবদের হাতে নিহত হন, এমনকি পবিত্র ও আধিদেবীয় স্তরের পাঁচজনও হারিয়ে যায়।
এই যুদ্ধে, তখনকার বাহিনীপ্রধান মৃতজাদুকরীদের মিত্র হিসেবে স্বীকৃতি দেন, আর মৃতজাদুকরীদের সর্বশক্তিমান, অর্থাৎ মৃতজাদু ধর্মীয় প্রধান ঘোষণা করেন, মৃতজাদুকরীরা ও শতজাতিরা এই পৃথিবীর অংশ, আর দানবরা শত্রু; সব মৃতজাদুকরীকে দানববিরোধী সংগ্রামে অংশ নিতে হবে।
আজ পাঁচশো বছর পেরিয়ে গেছে, মৃতজাদু ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান রাজ্য গড়েছে, মৃতজাদুকরীরা ও তাদের পরিবার, বন্ধুদের নিয়ে মৃতজাদু রাজ্য তৈরি করেছে; যদিও জনসংখ্যা কম, শহরও কম, মাত্র কয়েক মিলিয়ন ও দশ-পঁচিশটি শহর, তবু এই পাঁচশো বছরে তারা দানববিরোধী সংগ্রামে বহু অবদান ও বিসর্জন দিয়েছেন।
ক ooit অপবাদে ঢাকা, ঘৃণিত মৃতজাদুকরীরা এখন শতজাতির দৈনন্দিন জীবনে ও যুদ্ধের পরিকল্পনায় মিশে গেছে; ইলাইয়ের বাহিনীতে লাখো সৈন্য, যার মধ্যে জাদুকর মোটামুটি চার-পাঁচজন, এবং এক-দুইজন মৃতজাদুকরী থাকাটাও স্বাভাবিক।

……
……
কালো তাঁবুতে চিৎকার থামার পর, ইলাই সঙ্গে সঙ্গে ঢোকেননি; বরং সিসিলিয়াকে ইঙ্গিত দিলেন, প্রথমে সে যেতে।

চিৎকারে অতিষ্ঠ সিসিলিয়া ঝড়ের মতো কালো তাঁবুতে ঢুকে পড়ল; ভিতরে নারীটিকে দেখে, তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী অনুসন্ধান যন্ত্র যেন একেবারে জ্বলে উঠল।
এই ঘৃণ্য নারী, তাঁর দেহগঠন নিজের চেয়ে বেশি সুন্দর, চেহারাও খারাপ নয়, প্রায় সিসিলিয়ার ৯৮% সৌন্দর্য; তার দুরুদুরু হাতে বুকের উপর আঁকড়ে থাকা দেখে, এখনই নিশ্চয় নিজের অশ্লীল দেহ দিয়ে মালিককে প্রলুব্ধ করেছে!
তবে তার শক্তি সিসিলিয়ার চেয়ে অনেক কম; এখনই আক্রমণ করলে সে প্রতিরোধ করতে পারবে না।
এমন ভাবনায়, সিসিলিয়া লজ্জায় রাঙা মুখের মৃতজাদুকরীকে দেখে উন্মুখ হলেও, মালিকের বাহিনীতে সে সহযোদ্ধা; তাই শত্রুর বিরুদ্ধে হাত তুলতে হবে, সহযোদ্ধাকে নয়।
“মালিক, আপনি আসুন, সে... সে এখন পোশাক পরে নিয়েছে।”
সিসিলিয়ার কণ্ঠ তাঁবু থেকে এলো, ইলাই উষ্ণ হাসি দিলেন, জেসিকাকে দরজায় রেখে, নিজে তাঁবুতে ঢুকলেন।
এই কালো তাঁবুটা মূলত মৃতজাদুকরীর থাকার জন্যই, তিনজন ঢুকলে একটু গাদাগাদি লাগল।
ইলাই সিসিলিয়ার গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, সিসিলিয়া মৃতজাদুকরীর গা ঘেঁষে, তিনজনের মুখোমুখি অন্ধকারে এক অদ্ভুত পরিবেশ।
শেষে, ইলাইই নীরবতা ভাঙলেন।
“সুন্দরী নারী, আমি তোমাকে খুব প্রয়োজন।”