দশম অধ্যায় সাঁই করে শব্দটি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

শিকারি নগরীতে ফিরে আসার পর ইলাই এবং তাঁর সৈন্যদের জন্য ছিল সমগ্র নগরের উল্লাস। বার্তাবাহক প্রধান বাহিনীর আগেই বিজয়ের সংবাদ পৌঁছে দিয়েছিল শিকারি নগরীতে। দুর্গ রক্ষাকারী সৈন্য ও অল্প কিছু সাধারণ মানুষ প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

কিন্তু যখন তারা ফিরে আসা বহু সৈন্যের কোমরে ঝুলতে দেখা গেল এক বা একাধিক দানবের কেটে নেওয়া মাথা, তখন নগরের সকল সেনা ও নাগরিক আর আনন্দ চেপে রাখতে পারল না।

ভালই হয়েছে, বার্তাবাহক শুধু দূরবর্তী অভিযান জয়ের খবরই দিয়েছিল, বিস্তারিত যুদ্ধের বিবরণ দেয়নি। নাহলে যদি তারা জানতে পারত শিকারি নগরীতে তিনজন উচ্চস্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা এসেছে, হয়তো দুর্গের ছাদটাই উল্টে দিত সবাই।

তবে শিকারি নগরীতে তিনজন উচ্চস্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা আসার খবর লুকানোর দরকার নেই। প্রথমত, এখানে এখন আর কোনো দানবের গুপ্তচর নেই, কেউ খবর পৌঁছে দিতে পারবে না; দ্বিতীয়ত, ইলাই নিজে এই খবর গোপন করার কোনো ইচ্ছা করেনি। এমনকি সংযোগ ব্যবস্থা থাকলে, সে নিজে গিয়ে পাশের দানব বাহিনীকে এই খবর জানাত।

ভবিষ্যতে যত বেশি সংখ্যক দানব সেনা শিকারি নগরীর সম্মুখসীমায় আসে, ততই ভাল। উচ্চস্তরের দানব যোদ্ধা যত আসে, ততই লাভ। মাত্র তিনজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা, দানবদের অতিমানবীয় চোখে তারা তেমন কিছুই নয়। আরও শক্তি প্রকাশের আগে যত বেশি দানবের জীবিত শক্তি ধ্বংস করা যায়, ততই ভাল।

ছোট্ট শিকারি নগরী পুনর্জীবিত হয়ে ফিরে আসা ইলাইকে ধারণ করতে পারে না। সে শুধু চায় বিদায় নেওয়ার আগে সাম্রাজ্যের বিভিন্ন যুদ্ধক্ষেত্রের চাপ কমাতে। একদিন সে ঠিকই প্রবেশ করবে কেন্দ্রীয় যুদ্ধক্ষেত্রে, যাবে সেইসব স্থানে যেখানে তার পূর্বজন্মের ইলাই ব্রুনো কখনও যায়নি... মৃত্যুর মিছিল চালিয়ে যাবে সামনে।

...

...

...

দূরবর্তী অভিযানের বড় জয় হয়েছে তিন দিন আগে। এই তিন দিনে ইলাই নিয়মিত ঘুমায়, সকালে ওঠে, শরীর চর্চা করে।

আগের সেই নিস্তব্ধ শিকারি নগরী আর নেই। এখন তিন দিন বিশ্রামের পরও নগরীতে আনন্দের উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে আছে।

“প্রভু, আজকের পাঠদান এখনও শেষ হয়নি, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

সাধারণ নগরপ্রধানের বাসভবনে আলাদা অনুশীলন কক্ষ নেই। যাতে বেশি শব্দ হয় না, ইলাই এখন প্রতিবার জেসিকা ও সেসিলিয়াকে উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল শেখাতে নগরের বাইরে একটি ঘন বনভূমি বেছে নেয়।

সেদিন, মাত্র জেসিকাকে এক শক্তিশালী তরবারির কৌশল শিখিয়ে, সেসিলিয়াকে এখনও শেখানোর সুযোগ হয়নি, হঠাৎ ইলাই শিক্ষাদান বন্ধ করে নগরের দিকে হাঁটা শুরু করল।

“পুরনো দানবদের শিবিরে আবার কিছু দানব এসেছে, আমি অভিযান সম্পর্কে ব্যবস্থা করতে যাচ্ছি, তারপর ফিরে এসে তোমাকে শেখাব।”

এ কথা বলে ইলাই শিকারি নগরীর দিকে ছুটে গেল। তিন দিন হয়ে গেছে, সে ভাবতেই ভুলে গেছে নিজের জন্য ঘোড়া জোগাড় করতে। সত্যিই, নারীদের সঙ্গে বেশি সময় কাটালে স্মৃতি দুর্বল হয়ে যায়...

“আপনি কি ফিরবেন? এবার আমরা যাচ্ছি না?”

প্রভুর দ্রুত দৃষ্টির বাইরে চলে যাওয়া দেখে সেসিলিয়া নরম স্বরে বলল।

অর্ধেক ঘণ্টা পরে ইলাই এক দুর্দান্ত ঘোড়া নিয়ে ফিরে এল বনভূমিতে। ঘোড়া থেকে নেমে, সে কথা মতো সেসিলিয়াকে অস্ত্র চালনার কৌশল শেখাতে শুরু করল।

“প্রভু, এবার অভিযানে আমরা কেউ যাচ্ছি না? লন্ডো কাকুর শক্তি কি দানবদের জবাব দিতে যথেষ্ট?”

ইলাইয়ের সঙ্গে অনুশীলন করতে করতে সেসিলিয়া অবশেষে জিজ্ঞাসা করল। শেষবার অভিযানেও তারা তিনজন একসঙ্গে গিয়েছিল, এবার তিনজনেই নগরের বাইরে অনুশীলন করছে, একটিও উচ্চস্তরের যোদ্ধা পাঠানো হচ্ছে না, তাহলে কি জয় সম্ভব?

সেসিলিয়ার তুলনায়, যখন ইলাই সেসিলিয়াকে শেখাচ্ছিল, জেসিকা চুপচাপ পাশে নতুন শেখা যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করছিল, প্রভুর ব্যবস্থায় কোনো মন্তব্য করেনি।

“দানবরা এবার এসেছে শুধু একটি পরিবহন বাহিনী নিয়ে, মোট দুই হাজার দানব। আমি লন্ডোকে বারো হাজার সৈন্য দিয়ে পাঠিয়েছি। যদি এরও মোকাবিলা করতে না পারে, তাহলে আমি বরং একাই যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে দানব মারব, সেনাবাহিনী নিয়ে লাভ কী?”

সেসিলিয়ার প্রশ্নের উত্তরে ইলাই এভাবে বলল।

সেসিলিয়া প্রভুর কথা শুনে একবার ইলাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর জেসিকার দিকে, তারপর নিজের কবজিতে রাখা প্রভুর বড় হাতটি ধরে নরম স্বরে বলল, “প্রভু কখনও একা থাকবেন না, আপনার সঙ্গে থাকবে আমার অস্ত্র ও জেসিকার তরবারি, আমরা চিরকাল আপনার পাশে থাকব।”

সেসিলিয়ার এমন গভীর অনুভূতির কথা শুনে, নিরব জেসিকাও তাকে কয়েকবার দেখল, আর ইলাই তো আরও বিস্মিত হল, কারণ তার ছোট্ট হাত কি করে এত বড় অস্ত্র ধরে রাখে, তাও এত কোমল, একটিও মোটা চামড়া নেই।

“ঠিকই বলেছ, তোমার অস্ত্র আর জেসিকার তরবারি নিয়ে আমি কখনও একা থাকব না। ভবিষ্যতে আরও একটি ছুরি, একটি গদা, একটি বর্শা, একটি হাতুড়ি, একজোড়া হুক, এক... উহ, উহ!”

ইলাই এখনও অস্ত্রের নাম পুরো বলতে পারল না, সেসিলিয়া হঠাৎ তার বড় হাত ছেড়ে দিল, তারপর খালি হাতে ইলাইয়ের মুখ চেপে ধরল।

“এত কিছু দরকার নেই! প্রভুর জন্য আমি আর জেসিকা যথেষ্ট। অন্য মেয়েরা দূরে থাক!”

শুধু মুখ চেপে ধরেই নয়, সেসিলিয়া আবার পা দিয়ে ইলাইয়ের জুতোতে চাপ দিল। যদি প্রভুর মুখে ময়লা লাগার ভয় না থাকত, হয়তো মুখেই পা তুলে দিত...

“ঝটপট...”

“আহ…”

একটা অদ্ভুত শব্দের পরে সেসিলিয়া যেন বিদ্যুৎপৃষ্ঠ হয়ে হাত সরিয়ে নিল, ইলাই মুখের মুক্তি পেল।

“আমি বলছিলাম, যারা আমার সঙ্গে দানব মারতে যাবে, অন্য কোনো নারী নয়, সেসিলিয়া তুমি ভুল ভাবছ।” ইলাই ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল।

“আমি কিছুই শুনব না, সেসিলিয়া একাই প্রভুর প্রয়োজন মেটাতে পারে, আর কোনো অস্ত্রের দরকার নেই।” কোনো বিরক্তি না দেখিয়ে, সেসিলিয়া বরং নিজের হাত চুমু খেল, তারপর ফোলা গাল নিয়ে ইলাইকে বলল।

“পর্যাপ্ত নয়… দানবদের শক্তি তুমি এখনো বুঝতে পারো না…”

সেসিলিয়া তার সঙ্গে অভিমান করতেই ইলাই হাসল, তারপর ধীরে ধীরে হাসি মিলিয়ে চোখ মেলে দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল।

এখনকার দুটো সপ্তম স্তরের তরবারি ও অস্ত্রই যথেষ্ট নয়, এমনকি তার পূর্বজন্মের সময়ে তাদের চূড়ান্ত শক্তিও যথেষ্ট নয়। দানবরা এক জাতি দিয়ে শত জাতিকে প্রতিরোধ করতে পারে, এক জগত দিয়ে তিন জগত দখল করতে পারে, তাদের ভিত্তি ভয়াবহ শক্তিশালী। আজকের ইলাই এত শক্তিশালী হয়েও কেন্দ্রীয় যুদ্ধে অজেয় বলে দাবি করতে পারে না। তার সামনে আরও শক্তিশালী সহায়তা প্রয়োজন।

“দানবরা যতই শক্তিশালী হোক, প্রভুর পাশে থাকতে পারলে আমরা আর কিছুই ভয় করি না।”

সেসিলিয়া জেসিকার হাত ধরে, দুজনের হাত ইলাইয়ের হাতের মধ্যে রাখল। তিনজনের হাত একসঙ্গে শক্ত করে ধরল, সত্যিই সাহসের শক্তি অনুভব হল।

“ঠিক বলেছ, দানবরা শক্তিশালী হলেও আমি দুর্বল নই। তোমরা বড় হওয়ার আগে, দানব দেবতা নেমে এলেও, প্রভু তোমাদের জন্য সবকিছু মোকাবিলা করবে। তোমরা… শক্তিশালী হও…”

আবার হাত দুটো শক্ত করে ধরে ইলাই আবার হাসল। সত্যিই, আজকের ইলাই ব্রুনো আর সেই আগের জন্মের মেধাবী ও খেলাধুলার ইলাই ব্রুনো নয়। এখন তার শক্তি সত্যিই ভয়ানক…