অধ্যায় ৩৪: অশুভ জাতির অদ্ভুত পরিবর্তন

দুর্গের দরজা ভেঙে পড়েছে, ছোট শহরটির পতন শুরু হয়ে গেছে।
ছয়জন শক্তিশালী যোদ্ধা, যাদেরকে বাধা দেওয়ার মতো কোনো যাদুকর নেই, শহরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং দুর্দান্তভাবে শহরের প্রাচীরে উঠে গেল। সেখানে থাকা রাক্ষসদের রক্ষীরা এক মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল—অসহায়, সম্পূর্ণ অক্ষম; প্রাণ দিয়েও তাদেরকে ঠেকানো সম্ভব নয়।
এই ছয়জন যোদ্ধার প্রত্যেকেই অসংখ্য রাক্ষস নিধন করছিল, আর শহরের বাইরে বিশাল সৈন্যদল, অনেক শক্তিশালী অধিনায়কের নেতৃত্বে, রাক্ষসদের বিরল তীরবৃষ্টি অতিক্রম করে শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
যুদ্ধ দ্রুতই শেষ হলো। রাক্ষসদের রক্ষীদের দুর্বলতার জন্য নয়, বরং প্রতিপক্ষের অপ্রতিরোধ্য শক্তির জন্য—বিভক্ত সেনাবাহিনীর প্রথম সংঘর্ষেই অতি সামান্য হতাহতের বিনিময়ে ছোট শহরটি দখল করা গেল।
এরপর, ইলাইয়ের বাহিনী হোক বা অন্য বাহিনী, প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে বিজয় নিশ্চিত, দুর্গ দখল অবধারিত; মাত্র তিন দিনে দশটি শহর দখল হলো, পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি রাক্ষস নিহত হলো।
এই বিশাল সাফল্যের মাঝেও, ইলাইয়ের মনে ক্রমেই সন্দেহ দানা বাঁধছিল।
যদি শুরুতে এতটা সহজে এগিয়ে যাওয়া রাক্ষসদের অপ্রস্তুত অবস্থার ফল হয়, তবে এতদিনেও কেন তারা ছোট শহরগুলো থেকে সেনা প্রত্যাহার করে না, বা সকল সৈন্য একত্রিত করে না—এটা কোনোভাবেই স্বাভাবিক নয়।
বিশ লাখ রাক্ষসের সৈন্য আর বহু শক্তিশালী যোদ্ধা রাক্ষসদের জন্য কিছুই নয়, কিন্তু তাদের এমন নিষ্ক্রিয়তা অস্বাভাবিক।
নিশ্চয়ই রাক্ষসদের কোনো ষড়যন্ত্র চলছে, হয়তো পরের যুদ্ধেই ফাঁদে পড়তে হবে?
এরপর প্রতিটি যুদ্ধেই, ইলাই শুধু শহরের ভেতর নয়, আশেপাশের বিশ কিলোমিটার পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখেন কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কিনা; কিন্তু আশ্চর্য, প্রতিটি ছোট শহরেই কিছুই খুঁজে পেলেন না।
দশ দিন পর, যখন ইলাই নতুন করে চল্লিশ হাজার সৈন্য গড়ে তুললেন এবং আরও একটি মধ্যম আকৃতির শহর দখল করলেন, তখন শহরের প্রবেশ পথে এক ঘোড়সওয়ার ছুটে এল, ইলাইয়ের সামনে এসে একগাদা যুদ্ধের খবর তুলে দিল।
আসলে, ঘোড়সওয়ারটি তার আত্মা পর্যবেক্ষণের সীমায় প্রবেশ করতেই ইলাই তাকে লক্ষ্য করেছিলেন; দেখে মনে হলো সে নিশ্চিন্ত, তাই গুরুত্ব দেননি।
নিশ্চিতভাবেই, মোটা রিপোর্টগুলোতে শুধু বিজয়ের বর্ণনা ছিল, ইলাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
কিন্তু তখনই, শহর দখল করার সময়, রাক্ষসদের অবশিষ্ট সেনাদের ঘিরে থাকা বাহিনীতে অশান্তি দেখা দিল।
“আমি... আমি তো তাকে হত্যা করেছি, এটা কী হচ্ছে!”
“আহ... আমাকে বাঁচাও!”
“তাড়াতাড়ি সরে যাও, ওরা এগিয়ে আসছে!”

“ওরা... ওরা দানব হয়ে গেছে...”
বিভিন্ন দিক থেকে বিভ্রান্ত চিৎকার শোনা গেল, ইলাই যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার বাহিনী পিছিয়ে যাচ্ছে।
এই মুহূর্তে, ইলাইয়ের আত্মা পর্যবেক্ষণের সীমার সবচেয়ে দূরের প্রান্তে, একটি ছোট দল সৈন্য পালিয়ে আসছে—ওদের মধ্যে উইন্ডি, তার সঙ্গী এবং স্বজাতি।
কিন্তু এখন উইন্ডির দিকে মনোযোগ দেবার সময় নেই, ইলাই দ্রুত ঘেরা রাক্ষসদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন; তার সামনে যেসব সৈন্য ছিল, কেউ কেউ নিজে সরে গেল, কেউ কেউ তার শক্তির ঝড়ে উড়ে গেল—এভাবে রাক্ষসদের দিকে এক মুক্ত পথ তৈরি হয়ে গেল।
একটি কুঠার দিয়ে কয়েকজন বদলে যাওয়া রাক্ষস সৈন্যকে চূর্ণ করে রক্তের ফেনা ছিটালেন, ইলাই অবাধে আসা রাক্ষস সৈন্যদের হত্যা করছিলেন, কিন্তু তার চোখ পড়েছিল সেই রক্তের ফেনার ওপর।
ইলাইয়ের দৃষ্টি অনুসারে, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত প্রথমে প্রবলভাবে নড়েচড়ে উঠল, তারপর বাতাসে ভেসে উঠে মানবাকৃতি ধারণ করল, তারপর আবার ভেঙে পড়ে রক্তের ফেনা হয়ে গেল।
“ভাগ্য ভালো, পুরোপুরি অমর নয়।”
ইলাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চুপিচুপি বললেন।
কিন্তু যখন তিনি রক্তের ফেনা পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার বাহিনী বদলে যাওয়া রাক্ষসদের হাতে প্রায় ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল; রক্তের ফেনা ছাড়া, শিরশ্ছেদ বা হৃদয় বিদ্ধ করলেও, রাক্ষস সৈন্যরা পড়ে গিয়ে কিছুক্ষণ পরই উঠে দাঁড়িয়ে আবার যুদ্ধ শুরু করছিল।
এমন অমরত্ব, যা এলফদের মতো, যৌথ বাহিনীকে বড় বিপদে ফেলে দিল; মুহূর্তেই হতাহতের সংখ্যা বেড়ে গেল।
“ওদের চূর্ণ করে রক্তের ফেনা বানালেই ওরা মরবে!”
ইলাই উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন, যেন পুরো শহর শুনতে পায়।
তথাপি, সাধারণ সৈন্যদের পক্ষে এই শর্ত পূরণ করা অসম্ভব; তারা যে-জাতিরই হোক, হাতে যা-ই থাকুক, তাদের পক্ষে রাক্ষসদের চূর্ণ করে রক্তের ফেনা বানানো সম্ভব নয়।
তবে শক্তিশালী যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে, যথেষ্ট শক্তি খরচ করলে তারা রাক্ষস সৈন্যদের চূর্ণ করতে পারে, কিন্তু এদের সংখ্যা সীমিত, শক্তির ভাণ্ডারও সীমিত; বেশি ব্যবহারে শক্তি ফুরিয়ে যায়, তখন যুদ্ধ করতে পারে না, আর এই শহরে অন্তত এক লাখ রাক্ষস সৈন্য আছে।
শুধু শক্তিশালী যোদ্ধাদের ওপর নির্ভর করে এক লাখ রাক্ষসকে ধ্বংস করা অসম্ভব।
ভাগ্য ভালো, এই বাহিনী ইলাইয়ের নেতৃত্বে; যেটা অন্যদের জন্য কঠিন, ইলাইয়ের জন্য কেবল সময়ের ব্যাপার।
“সমস্ত বাহিনী, অগ্রগামী সৈন্যসহ, শহরের বাইরে চলে যাও, যত দূরে সম্ভব। আমি শহরের দরজা পাহারা দেব!”

ইলাইয়ের নিরঙ্কুশ আদেশে, তার অধীনে থাকা বাহিনী রাক্ষসদের ঘেরাও ছেড়ে দিয়ে শহরের বাইরে চলে যেতে শুরু করল।
শক্তিশালী যোদ্ধারা যুদ্ধ করতে করতেই পিছিয়ে যেতে লাগল, যতটা সম্ভব বদলে যাওয়া রাক্ষস সৈন্যদের হত্যা করল।
শীঘ্রই, ইলাই সবকিছু সামলাতে না পারায়, যৌথ বাহিনী আরও কিছু হতাহতের পর শহর ছেড়ে চলে গেল, আর ইলাই, তার কথা অনুযায়ী, শহরের দরজা আটকে দিলেন।
উড়তে অক্ষম রাক্ষস সৈন্যরা শহরের দরজায় এসে বারবার ইলাইয়ের হাতে রক্তের ফেনা হয়ে গেল; অনেকগুলো হত্যা করার পর ইলাই লক্ষ্য করলেন, এই পরিবর্তন তাদের বুদ্ধিকে প্রভাবিত করেছে।
দরজা ঘুরিয়ে পেরিয়ে যেতে না পারা রাক্ষস সৈন্যরা চাইলে প্রাচীরে উঠে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে লাফ দিয়ে শহর ছাড়তে পারত, কিন্তু বদলে যাওয়ার পর তাদের কারও মনে এই চিন্তা আসেনি।
তাতে অবশ্য সুবিধা হলো, ইলাই আরও নিশ্চিন্তে যৌথ বাহিনীর পিছু হাটার নিরাপত্তা দিতে পারলেন।
যে বহির্গামী শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের জন্য অমূল্য, ইলাইয়ের হাতে তা অজস্র; কিন্তু দুর্ভাগ্য, কেবল অজস্রের মতো, বাস্তবে অমিত শক্তি পৃথিবীতে নেই, অন্তত এখন ইলাইয়ের নেই।
আত্মা পর্যবেক্ষণে নিশ্চিত হয়ে নিলেন তার বাহিনী যথেষ্ট দূরে চলে গেছে, তখন ইলাই দরজায় যুদ্ধ করতে করতেই শহর ছাড়তে লাগলেন; আরও একদল বদলে যাওয়া রাক্ষস সৈন্য হত্যা করে, ইলাই দ্রুতগতি চালু করে সহজেই পিছু ধাওয়া সৈন্যদের甩掉 করলেন।
তবে পিছু ধাওয়া সৈন্যদের甩掉 করে ইলাই তার বাহিনীর সঙ্গে না মিলিয়ে, এক নির্জন স্থানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন।
সত্যিই মাত্র কিছুক্ষণ, পনেরো মিনিট।
এত অল্প সময়েই ইলাই পুনরায় শক্তি ফিরে পেলেন, আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এলেন; শহরের বাইরে ঘুরে বেড়ানো বদলে যাওয়া রাক্ষস সৈন্যদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে আবার শহরে ফিরে দরজা আটকে দিলেন।
দরজায় আরেকবার অসংখ্য রাক্ষস সৈন্য হত্যা করে, ইলাই আবার যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়লেন।
মাত্র এক লাখ বদলে যাওয়া রাক্ষস সৈন্য, সত্যিই কি আমার ইলাইয়ের পথ আটকে রাখতে পারে? পরেরবার ফিরে এসে তোমাদের একেবারে মুছে দেব!