বধ্যান্ধ্যান্ অধ্যায়: করপফিল পরিবার
অদ্ভুত এক পরিবেশে সকালের নাস্তা শেষ করে ইলাই ও তার দুই সঙ্গী আবারও অনুসন্ধানের পথে বেরিয়ে পড়ল। আজই শত্রুপক্ষের খবর জোগাড় করার শেষ দিন। সূর্য ডোবার আগেই সব অনুসন্ধানকারী দলকে আগের বিভাজিত স্থানে ফিরে জড়ো হতে হবে, তারপর অগ্রগামী দল সবাই মিলে সেনা শিবিরের দিকে রওনা দেবে—এটাই পূর্বনির্ধারিত সময়, তাছাড়া এ সময়েই অন্য আরেকটি বড় সেনাদল এসে তাদের সঙ্গে মিলিত হওয়ার কথা। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে এই অনুসন্ধানকারী দলগুলো সামনের অর্ধমাসের যাত্রাপথ নির্ধারণে মূল সেনাবাহিনীকে দিকনির্দেশনা দিতে পারবে, এতে সময়ও অনেক বাঁচবে।
ইলাই ও তার দুই সঙ্গীর ছোট দলটি দক্ষিণ দিকে এগিয়ে চলেছে, এখন তারা যুদ্ধক্ষেত্র পেরিয়ে অনেক দূর চলে এসেছে। সৌভাগ্যবশত, আশপাশে কেবল ছোট যুদ্ধক্ষেত্রই রয়েছে; বড় যুদ্ধক্ষেত্রগুলো সাধারণত কেন্দ্রীয় রণাঙ্গনের কাছাকাছি থাকে, তাদের পক্ষে আপাতত সেখানে যাওয়া সম্ভব নয়। পথে পথে ফাঁকা নগর ও পরিত্যক্ত শিবির এড়িয়ে তারা মানচিত্রে নতুন নতুন চিহ্ন যোগ করেছে। দৈত্যরা সব ছোট শহর ছেড়ে দিয়ে নির্দিষ্ট এক পরিসরের মধ্যে তাদের সব বাহিনী একত্র করেছে, যাতে অন্তত কয়েক লক্ষ সৈন্যের বিশাল বাহিনী গড়ে ওঠে। এমন প্রতিরক্ষাব্যূহে, যদি তারা রূপান্তরের শক্তি ব্যবহার করে, এমনকি এলফদের আক্রমণও ঠেকিয়ে দিতে পারবে।
কিন্তু, তারা এখনো জানে না, ইলাই তাদের জন্য যে নিপুণ কৌশল ঠিক করে রেখেছে, তার মুখোমুখি হলে, এইসব পাহারাদার আর বিশজনের মতো উচ্চস্তরের যোদ্ধা দিয়ে এ শহরগুলো রক্ষা করা সম্ভব নয়। আরও কিছুটা এগিয়ে, ইলাই মানচিত্রে শেষ চিহ্নটি আঁকল, এরপর জেসিকা ও সেসিলিয়াকে নিয়ে ফিরে যেতে উদ্যত হলো। তবে, মাঝপথে, সর্বদা সতর্ক থাকা ইলাই আচমকা থেমে গেল।
তার ইন্দ্রিয়ের গভীরে অনুভব করল, এক অদ্ভুত দৈত্যদল পাঁচ লক্ষ সৈন্যের এক নগরের দিকে ছুটে চলেছে। সে দলে মোটে একত্রিশটি দৈত্য, অথচ তার মধ্যে ত্রিশজনই উচ্চস্তরের—এদের মধ্যে দশজন আবার অষ্টম স্তরের যোদ্ধা। এমন শক্তিশালী দল, যেটা প্রায় এক কোটি সৈন্যের শহরের প্রহরীদের সমকক্ষ, তারা কেন ছোট যুদ্ধপ্রান্তরের এক বিরানভূমিতে? ত্রিশজন উচ্চস্তরের দৈত্যের মাঝে যে ষষ্ঠ স্তরের দৈত্যটি আছে, সে-ই বা কে?
না, এসব প্রশ্ন আমার জন্য তত জরুরি নয়। আসল প্রশ্ন হলো,既然 দেখা হয়ে গেছে, তাহলে তাদের কাউকেই বাঁচতে দেওয়া যায় না।
তাই, ইলাইদের দল হঠাৎ পথ ঘুরিয়ে, সরাসরি সেই দৈত্যদলের দিকে এগিয়ে গেল। দৈত্যদের দলে এক ষষ্ঠ স্তরের দৈত্য থাকার কারণে তাদের গতি বেশ মন্থর, ফলে ইলাইরা সহজেই তাদের পথরোধ করতে পারল, তার হাতে তখন বিশাল যুদ্ধকুঠার।
“মানব?”
দৈত্যদের সেনাদের অনুভূতি বেশ সাধারণ স্তরের, ইলাই কুঠার হাতে পথ আটকানো পর্যন্ত তারা শত্রুর উপস্থিতি টেরই পায়নি। তখনই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী দৈত্য অবাক হয়ে কথা বলল। তবে, সামনে দাঁড়ানো ইলাইয়ের চেয়ে, দৈত্যদলটির কেউ কেউ বেশি মনোযোগ দিচ্ছিল তার পেছনে থাকা জেসিকা ও সেসিলিয়ার দিকে।
“হা হা, এতদিন ভেবেছিলাম বুড়োটার আমাকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোটা কেবল সময় নষ্ট। অথচ এখানে এসে তো দেখি, এখনো গন্তব্যে পৌঁছাইনি, এরই মধ্যে এমন চমৎকার মানবী সৌন্দর্য! এ যাত্রা বৃথা যায়নি। এ দিকের দৈত্যরা, ওই দুই মানবীকে ধরে আনো, আমি শহরে ঢুকে উপভোগ করব।”
এক উদ্ধত কণ্ঠ ভেসে এল দৈত্যদলের মধ্য থেকে—এই দৈত্যটিই একমাত্র উচ্চস্তরের নয়, অথচ তার কথাতেই যেন আরও শক্তিশালী দৈত্যদের সে হুকুম দিতে পারে।
এই কুৎসিত দৈত্যের আদেশে, একে একে দশজন দৈত্য ইলাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তারা যখন সামনে দাঁড়িয়ে ইলাইকে সরিয়ে দিতে উদ্যত, তখনই তার হাতে ধরা বৃহৎ যুদ্ধকুঠারটি আচমকা নড়ে উঠল।
একটা অদ্ভুত শব্দ—ইলাইয়ের সামনে দাঁড়ানো দশ দৈত্যের পাঁচজন মুহূর্তেই চিরে গেল, একেবারে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে পড়ল—দুই টুকরোরও বেশি! বাকি পাঁচজনও কিছু বোঝার আগেই অস্ত্র তুলতে না তুলতেই ইলাইয়ের কুঠার ঘুরে এসে তাদেরও এক নিমেষে শেষ করে দিল।
কুঠারের এক আসা-যাওয়ায় দশজন উচ্চস্তরের দৈত্যের দেহটাই আর খুঁজে পাওয়া গেল না। যদিও তারা সবাই সপ্তম স্তরের, তবুও এই কায়দায় মারা পড়া দেখে দলের অষ্টম স্তরের দৈত্যদেরও আতঙ্কে কাঁপুনি ধরে গেল।
তাদের শক্তিতে সপ্তম স্তরেরদের হারানো বা মেরে ফেলা কঠিন নয়, কিন্তু এক ফোঁটায় দশ জনকে শেষ করা—তাদের শক্তি দ্বিগুণ হলেও সেটা সম্ভব নয়।
এই মানব কি নবম স্তরের? না আরও ভয়ংকর কিছু?
সেই উদ্ধত ষষ্ঠ স্তরের দৈত্য, নিজের দশজন সঙ্গীর লাশ দেখে নির্বাক হয়ে গেল। তার পরিবারের অনেকেই এমনটা করতে পারে, কিন্তু তারা সবাই পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য—রাস্তার ধারে এমনি কারও পক্ষে এটা সম্ভব নয়।
“শক্তিশালী মানব, আমরা মহাদৈত্যলোকের কোপোফিল পরিবার থেকে এসেছি। এখনই যদি সরে যাও, তাহলে কিছুই ঘটেনি বলে ধরে নেব। আর যদি ভুলবশত আমাদের পরিবারের ভাইকাউন্টকে আঘাত করো, তবে আমাদের পরিবারের যোদ্ধারা তোমায় চরম মূল্য দিতে বাধ্য করবে!”
ইলাইয়ের শক্তি বুঝে না পেরে, দলের এক অষ্টম স্তরের দৈত্য সামনে এসে চিৎকার করে উঠে, বিখ্যাত কোপোফিল পরিবারের নাম নিয়ে ইলাইকে ভয় দেখাতে চাইল।
মহাদৈত্যলোকের কোপোফিল পরিবার? আগের জীবনে ইলাই এমন উচ্চপর্যায়ের কারও সঙ্গে মিশতে পারেনি, তবে এই পরিবারের নাম সে শুনেছিল।
শোনা যায়, কোপোফিল পরিবার এমনকি মহাদৈত্যলোকের বিশৃঙ্খলার মধ্যেও এক প্রবল শক্তিধর বংশ। তাদের পরিবার থেকে অন্তত তিনজন মহাপ্রভু (দৈত্য আধিদেবতা), বিশজনেরও বেশি দৈত্যরাজ (পবিত্র স্তর), আর নবম স্তরের যোদ্ধা তো অজস্র—প্রায় শতাধিক। এই দলের শক্তি তাদের তুলনায় বেশ কম বরং, মনে হচ্ছে তাদের মর্যাদাও বিশেষ নেই। কোপোফিল পরিবারের কোনো সদস্য যখন বাইরে যায়, তখন তার সঙ্গে অন্তত একজন নবম স্তরের দেহরক্ষী থাকা স্বাভাবিক, অথচ এখানে নেই—বোঝাই যায় এই কুৎসিত ভাইকাউন্ট পরিবারে বিশেষ গুরুত্ব পায় না।
ইলাইয়ের অনুমান সত্যি। এমন শক্তিশালী পরিবারেও সবাই প্রবল প্রতিভাবান হয় না—কেউ কেউ অভিজাত বংশে জন্মালেও প্রতিভা কম, পরিশ্রমও করে না, ফলে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অকেজো হয়েই থাকে। চোখের সামনের জর্জ কোপোফিলও সেরকমই।
তবে এসব গুরুত্বহীন, মূল্যহীন সবকিছু ইলাইয়ের কোনো মাথাব্যথার কারণ নয়; সে শুধু জানে ওরা দৈত্য কিনা—হলে মারাই যথেষ্ট। ইলাইয়ের চোখে, দৈত্যের উচ্চতা বা মূল্য কিছুই নয়, মর্যাদার তারতম্য কেবল শেষকৃত্যের জাঁকজমক নির্ধারণ করে; দৈত্যদের মৃত্যুদূত ইলাইয়ের কাছে, মৃত দৈত্যই ভালো দৈত্য।
“কোপোফিল পরিবার? আজ তোমাদের প্রধান এলেও এখানেই কবর হবে!”
ইলাই বলে কয়েক পা এগিয়ে, এক কোপোতে সেই চিৎকার করা অষ্টম স্তরের দৈত্যকে নিঃশেষে হত্যা করল, তারপর যুদ্ধকুঠার তুলে বাকি দৈত্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইলাইয়ের ক্ষমতা দেখে বাকি দৈত্যরা সাবধান ছিল ঠিকই, তবে ব্যক্তিগতভাবে তার কুঠারের মুখোমুখি হলে কোনো প্রস্তুতিই কাজে এল না।
দ্রুত, নিখুঁত, নির্মম।
এই সহজ তিনটি শব্দ যেন উপস্থিত সব দৈত্যের জীবনরেখা কেটে দিল।