১৩তম অধ্যায়: সহস্রাব্দীয় যুদ্ধের মোড়

“ধপ” — ভারী কোনো বস্তু মাটিতে পড়ার শব্দ শোনা গেল। ছিটকে পড়া মাগরা মাটিতে এলিয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও উঠতে পারল না। তার রূপান্তরের পর প্রচণ্ড শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছিল, সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ছোঁড়া মঘ্ন ধ্বনি নিষ্ফল হয়ে গেল, কারণ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি অবলীলায় সেই আঘাত প্রতিহত করল। তার মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না, কীভাবে মানবজাতি এমন এক প্রত্যন্ত ছোট নগরে, শিকারী নগরীতে, এত শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠাতে পারে।

ভাগ্যিস বিভিন্ন জাতির সাধারণ যুদ্ধশক্তির স্তর নির্ধারণে কোনো প্রাথমিক, মধ্য, পরিণত, শীর্ষ কিংবা সর্বোচ্চ পর্যায়ের বিভাজন নেই। না হলে মাগরা রক্তবমি করতে করতে চিৎকার করত, “এত বড় মাপের অষ্টম স্তরের মহাশক্তিধর, অথচ সেত সাত নম্বর স্তরের ছায়া দেখিয়ে আমায়, অষ্টম স্তরের একেবারে শুরুর ছোট ডেমনকে ঠকাচ্ছে!”

যেহেতু দুই পক্ষে যুদ্ধ চলছিল, সেসিলিয়া আসলে মাগরার সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ লড়তে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল তার মালিক ইতিমধ্যে শত্রু ডেমন বাহিনীর মধ্য দিয়ে হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে যাচ্ছে, জেসিকা-ও ঘুরে গিয়ে বিশৃঙ্খল ডেমন বাহিনীর দিকে ছুটে গেল। বুঝতে পেরে আর সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, সেসিলিয়া সমস্ত যুদ্ধশক্তি সঞ্চয় করে, মাটিতে কষ্টে কষ্টে নড়তে থাকা মাগরার মাথা বর্শা দিয়ে বিদ্ধ করল।

শত্রুপক্ষের সর্বোচ্চ সেনাপতিকে নিঃশেষ করার পর, সেসিলিয়া বর্শা থেকে রক্ত ঝেড়ে ফেলে, জেসিকার পেছন পেছন শত্রুশিবিরে ঢুকে পড়ল। এই দুই নারীর কাউকেই আর একসাথে হতে হচ্ছে না—একাই পথে পথে ডেমন নিধন করতে পারে।

প্রধান সেনাপতি নিহত, দুই ডেপুটি তো ছায়া পর্যন্ত অবশিষ্ট নেই, তাদের বাহিনীও প্রায় ধ্বংস, ডেমন বাহিনীর士মনোবল এখন অনুমানযোগ্য। মুহূর্তের মধ্যেই ভেঙে পড়ল সবকিছু—সামনের পেষণ চলা ডেমনই হোক, পেছনের হঠাৎ পরিবর্তন দেখা ডেমনই হোক, সবার মাথায় শুধু একটা চিন্তা—পালাও! যতদূর সম্ভব পালাও!

যখন নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই, তখন ডেমন জাতির গৌরব ছাই—নাহ, এটা কৌশলগত পশ্চাদপসরণ, লজ্জাজনক বন্দি না হয়ে, জাতির শক্তি সংরক্ষণ করতেই তো এই পলায়ন!

ইলাই তখনও পুরো ডেমন বাহিনীকে ছিন্নভিন্ন করতে পারেনি, পেছনের ডেমনরা ইতিমধ্যে পলায়ন শুরু করেছে। দোষ শুধু মাগরার রূপান্তরিত দেহের বিশালতায়—দূর থেকে পেছনের বাহিনীও তার পতন স্পষ্ট দেখতে পেল।

কারণ ইলাইয়ের বাহিনী শত্রুর দ্বিগুণ নয়, তীব্র অশ্বারোহীও নেই, যদিও ফাঁকা ময়দানে যুদ্ধ হচ্ছে, তবু ইলাই ও তার সৈন্যরা ডেমন বাহিনীর পেছনের দলের পলায়ন থামাতে পারল না।

তবু এই যুদ্ধে তিনজন শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করা হয়েছে, অপরাজেয় ডেমন বাহিনীকে চুরমার করে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, বলা চলে সম্পূর্ণ নিধনের প্রথম যুদ্ধের চেয়ে কম কিছু অর্জন হয়নি।

ইলাইয়ের নেতৃত্বে, শিকারী নগরীর বাহিনী কিছু দূর পর্যন্ত পলায়নরত ডেমনদের ধাওয়া করল, যতক্ষণ না সৈন্যেরা ক্লান্তিতে আর পারছিল না, তখন থামল।

ইলাই নিজে সামনে থেকে আক্রমণ করায় ‘পলায়নরত শত্রুকে তাড়া কোরো না’—এই নিয়মের তোয়াক্কা না করলেও চলত। দুর্ভাগ্য, মানবজাতির শারীরিক শক্তি ডেমনের তুলনায় কম, সহ্যশক্তির লড়াইয়ে পেরে ওঠা কঠিন।

এদিকে, এখনও প্রাণবন্ত প্রধান সেনাপতি ইলাই একা গিয়ে ডেমন পলায়নকারীদের তাড়া করতে চাইল না। এক, তার পদমর্যাদায় তা মানায় না; দুই, কিছু শত্রুকে বাঁচিয়ে রাখতেই হবে—না হলে পরেরবার নতুন ডেমনের লোভ দেখাবে কে?

নিজে ছোটখাটো শত্রু খুঁজে বেড়িয়ে মারার চেয়ে, এক জায়গায় জড়ো করে একসঙ্গে নিধন করাই তো বেশি সন্তোষজনক।

“যুদ্ধশেষে মাঠ পরিষ্কার করো, তারপর আমার সঙ্গে শহরে ফিরে চলো!”

ইলাইয়ের কণ্ঠস্বর ফাঁকা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হল, জেসিকা ও সেসিলিয়া সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে ফিরে এল।

শত্রু সেনাপতির মুখোমুখি হওয়া এই দুই নারীর কাজ নয় ডেমনের মৃতদেহ মাটিচাপা দেওয়া বা নিজেদের আহত ও নিহত সৈন্যদের ফিরিয়ে আনা—তাদের প্রথম দায়িত্ব চিরকালই মালিকের পাশে থাকা, রক্ষা করা… আচ্ছা, তাদের রক্ষা করার প্রয়োজন নেই, তাহলে পিছন পিছন মালিকের সঙ্গে থাকাটাই যথেষ্ট।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, শিকারী নগরীর দুর্গপ্রাচীরে থাকা অল্পসংখ্যক প্রহরীরা দূর থেকে দেখতে পেল তাদের প্রধান বাহিনী ফিরে আসছে। পরিচয় নিশ্চিত করা ও যুদ্ধের খবর জানার পর, প্রহরীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল—অজান্তেই আরেকটি বড় জয়!

শহরে ফিরে ইলাই লন্ডো-কে দায়িত্ব দিল কৃতিত্ব ও পুরস্কার নির্ধারণের, আর নিজে জেসিকা ও সেসিলিয়াকে নিয়ে নগরপ্রাসাদে চলে গেল, অনেকক্ষণ ধরে তারা বাইরে আসল না।

রাত নেমে গেলে তিনজন একত্রে বিজয়োৎসবে যোগ দিল। ইলাই মদ পছন্দ না করলেও, সৈন্যদের উত্সাহে কিছুটা বেশিই পান করল।

সহজ অথচ উষ্ণ উল্লাস শেষে, ইলাই ও তার দুই সঙ্গী সকলকে বিদায় দিয়ে আবার নগরপ্রাসাদে ফিরে এল। মদ্যপানে স্বত্বেও ইলাই তখনও নির্মল চেতনায়, কারণ সেসিলিয়ার অব্যাহত রাতের হঠাৎ আক্রমণের কথা ভেবে, আজ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে রাত্রিকালীন সেবায় রাখল।

আমি নিজেই স্বেচ্ছায় কাছে এলে, তুমি আর চুপিসারে আক্রমণের সুযোগ পাবে না!

নিরাবেগ মুখে জেসিকাকে বিদায় দিয়ে, সেসিলিয়া আনন্দে ঘরের দরজা বন্ধ করল। কিন্তু যখন খুশিমনে পাকা মালিককে আপন করে নিতে প্রস্তুত, তখন দেখল সে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, অদ্ভুত রহস্যময় দৃষ্টিতে বাইরে তারায় ভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।

“সেসিলিয়া, জানো কি, আকাশের প্রতিটি তারা একেকজন দেবতার প্রতীক, কখনও কোনো তারা খসে পড়লে, তার মানে এক দেবতার পতন হয়েছে। হাজার বছরের এই যুদ্ধকালে, দেবতারা ও ডেমনদের ঈশ্বরযুদ্ধে, বহু তারা ঝরে গেছে…”

ইলাইয়ের কণ্ঠে গম্ভীর বিষণ্ণতা, যেন পতিত তারাদের জন্য তার অন্তরে অপার বেদনা।

“এ তো ইতিহাস-সংস্কৃতির পাঠে শিখেছি, তাই না? যদিও ঈশ্বরযুদ্ধে অনেক দেবতা পতিত হয়েছে, ডেমনদের দেবতাও বহু হারিয়েছে, অনেকেই মারা গেছে। ঈশ্বরযুদ্ধে আমরা পিছিয়ে নেই, বরং মহাদেশের রাজ্যসমূহ… একসময় হাজারো রাজ্য ছিল, আজ কয়েকশ’ টিকে আছে, অর্ধেক মহাদেশও হারিয়েছে…”

এ পর্যন্ত বলতেই সেসিলিয়ার মন ভালো থাকল না, ডেমনদের প্রতি ঘৃণা তার অন্তরে দানা বাঁধল। তার জন্মভূমি ডেমনদের আক্রমণে ধ্বংস হয়েছিল, মা-বাবা দেশরক্ষার যুদ্ধে প্রাণ দিয়েছিল। তখন সে ছিল কেবল শিশুমাত্র, বাবা-মায়ের অনুচররা প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে তাকে নিরাপদ লুমিনাস সাম্রাজ্যে পাঠিয়েছিল, সেখানেই সে বেঁচে ছিল, পরে তার মালিক খুঁজে পেয়ে নিজেদের পরিবারে গ্রহণ করেছিল।

“ঈশ্বরযুদ্ধে সমানতালে, কিন্তু সাধারণ যুদ্ধে আমরা পিছিয়ে? তবে… আজ রাতের পরে ইতিহাসে মোড় ঘুরবে, আমি কি সত্যিই সময়কে ফেরাতে পারি?”

সেসিলিয়ার জবাব শুনে, ইলাই শুধু নিজের শোনার মতো স্বরে বিড়বিড় করল।

তার মৃদু স্বর স্তব্ধ হতেই, আকাশের এক প্রান্তে একটি তারা, বাকিদের চেয়ে স্পষ্টতই উজ্জ্বল, ধীরে ধীরে পতিত হতে শুরু করল। আজ রাতের শতজাতির নজরে, সেটি ধীরে ধীরে এক জঙ্গলের গভীরে পড়ে গিয়ে অন্ধকারকে আলোকিত করল।

কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, পরদিন ভোরে সবাই এলফ সাম্রাজ্যের বার্তা পাবে: মহান প্রাণের দেবী প্রকৃতির কোলে ফিরে গেলেন।

প্রাণের দেবী, এলফ জাতির অভিভাবক, দেবতা মন্দিরের দশ মহাদেবীর একজন, তিন ঈশ্বররাজের পরে সর্বশ্রেষ্ঠ। আজ রাত তার পতন ঈশ্বর-ডেমন যুদ্ধের ভারসাম্য ভেঙে দিল, দেবলোকে সামনে আসছে আরও ভয়াবহ যুদ্ধ, শুধু ইলাই ব্রুনো তার আগের জীবনে এসব নিয়ে চিন্তিত ছিল না, আজ রাতে কোনো জাতিই শান্তিতে ঘুমাতে পারবে না।

তবে, এক মহাদেবীর পতন শুধু যুদ্ধের চাপ বাড়ায়নি, বরং শতজাতির পার্থিব যুদ্ধের চাপ কিছুটা কমে যাবে।

প্রাণের দেবীর একটি অবশেষ আত্মা এলফ সাম্রাজ্যের প্রাণবৃক্ষে মিশে যাবে, দেবীর শেষ আশীর্বাদপ্রাপ্ত এলফ সাম্রাজ্য নতুন উচ্চতায় উঠবে, বাকি চার সাম্রাজ্যকে ছাড়িয়ে কেবল লুমিনাস সাম্রাজ্যের পরেই অবস্থান নেবে।