দ্বিতীয় অধ্যায়: নীল রঙের ছোট্ট বড়ি
ব্রুনো ডিউকের তুলনায়, যিনি অল্পবয়সে বিয়ে ও সন্তানের পিতা হয়েছিলেন, ডিউকের জ্যেষ্ঠপুত্র ইলাই বিশ বছর বয়স পর্যন্তও কোনো সন্তানের মুখ দেখেননি। দু’বছর আগেও তাঁর ভাষ্য ছিল—নারীরা কেবল তাঁর修炼-এ গতি কমিয়ে দেয়, আর সন্তান-সন্ততি তাঁর অগ্রযাত্রায় বাধা হয়ে দাঁড়ায়। অন্য অভিজাত তরুণরা কিশোর বয়সেই প্রেম-ভাসনার খেলায় মাতলেও, ইলাই ব্রুনো খুব বেশি সংযমী ও নিরাসক্ত ছিলেন বলে তাদের সঙ্গী হতে পারেননি।
অহংকারী, আত্মবিশ্বাসী, কঠোর修炼কারী, নারীদের প্রতি নিরাসক্ত—এটাই ছিল ইলাইয়ের পরিচয়। তবুও, যখন তাঁকে অনিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি যুদ্ধে যেতে হচ্ছিল, তখন প্রাকৃতিক প্রবৃত্তি তাঁর ব্যক্তিত্বকে ছাপিয়ে গেল। ইলাইয়ের বহু বছর আগে নিজের হাতে বেছে নেওয়া, ছোটবেলা থেকে পাশে রাখা দুই দাসীযোদ্ধা—জেসিকা ও সেসিলিয়া—তাঁর জন্য নিজেদের উৎসর্গ করার প্রস্তুতি আগেই নিয়ে রেখেছিল। তাই বিদায়ের আগে ইলাইয়ের ডাকে সাড়া দিয়ে, দু’জনই চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাঁর শোবার ঘরে পা বাড়াল।
তাঁদের ধারণা ঠিকই ছিল—ঘরে ঢুকতেই দেখে ইলাই জামা খুলছেন…
"এভাবে দাঁড়িয়ে আছ কেন? আগে বর্ম খোলো, তারপর স্নানঘরে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো," জামা ছাড়তে ছাড়তে ইলাই সুন্দরী দুই দাসীযোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন।
বিছানায় নয়?
জেসিকা ও সেসিলিয়া আবারও একবার চোখাচোখি করল, দুজনের দৃষ্টিতে ছিল বিস্ময়। স্নানঘরও রোমান্টিক, সন্দেহ নেই, তবে একজন দক্ষ যোদ্ধার প্রথমবারের জন্য বিছানায় মুখোমুখি হওয়াটাই তো স্বাভাবিক! অজানা প্রশ্ন ও সামান্য অসন্তোষ নিয়েও তারা মালিকের নির্দেশ মেনে বর্ম খুলে, হাত ধরাধরি করে স্নানঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর ইলাই দ্রুত জামা-কাপড় খুলে, কোমরের পেছন থেকে একটি ছোট্ট মাটির শিশি বের করলেন।
"এতদিন লুকিয়ে রেখেছিলাম, শেষমেশ ব্যবহার করতেই হল।"
শিশি থেকে দু’টি নীল রঙের ওষুধের বড়ি বের করলেন। জামা পরার দরকার মনে করলেন না, বড়ি হাতে নিয়ে হাসিমুখে স্নানঘরের দিকে এগোলেন।
স্নানঘরে ঢুকে দেখলেন, তাঁর আগে এসে পড়া দুই সুন্দরী দাসী ইতিমধ্যেই গরম জল ভরে রেখেছে, ফেনা দিয়ে ঢাকা পাত্রে দু’জন গুটিসুটি মেরে বসে আছে। তাদের উন্মুক্ত গলা আর সুচারু হাড়ঘাট দেখে বোঝা যায়, শরীরে এক টুকরো কাপড়ও নেই।
যদিও তারা শৈশব থেকে তাঁর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সঙ্গী, এমন দৃশ্য ইলাই আগে কখনও দেখেননি।
সব দেবতার কসম, তাদের খুঁজে এনে নিজের কাছে রাখার কারণ ছিল ভবিষ্যতে তারা মানবজাতির শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হবে, নিজের ব্যক্তিগত সুখের জন্য নয়…
তবু…
স্নানপাত্রে গুটিসুটি মেরে বসা জেসিকা ও সেসিলিয়ার দিকে আরেকবার তাকিয়ে, ইলাই ভান করলেন না, চোখ ঢেকে ভুল বললেন না।
এটাই তাঁর পুরস্কার…
হাতের নীল বড়ি শক্ত করে ধরে ইলাই ধীরে ধীরে স্নানঘরের দিকে এগোলেন। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে জেসিকা ও সেসিলিয়ার গাল আরও লাল হয়ে উঠল। আত্মোৎসর্গের কথা জানা থাকলেও, এই মুহূর্ত ঘনিয়ে এলে তারা কিছুটা হলেও নার্ভাস—এখন তারা ইলাইয়ের চোখে কেবল ভবিষ্যতের শক্তিমান যোদ্ধা নয়, বরং সেই ছোটবেলার সঙ্গী, একসঙ্গে বড় হওয়া দুটি তরুণী।
তিনি এগিয়ে এলেন…
তিনি আরও কাছে এলেন…
তিনি হাত বাড়ালেন…
তিনি আমার মুখে দিলেন…
হুম, অদ্ভুত স্বাদ…
নীল বড়ি মুখে যেতেই জেসিকা ও সেসিলিয়া শরীরজুড়ে অস্বস্তিকর উত্তাপ অনুভব করল, গরম পানিতে গুটিয়ে বসেও সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠল।
"এগুলো আমার বহু বছরের সাধনার ফল। তোমরা খাওয়ার পর ধীরে ধীরে আত্মস্থ করবে। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকগুণ শক্তি বাড়বে না ঠিকই, তবে দ্রুত উন্নতি হবে, আর অবশিষ্ট শক্তি তোমাদের ভিত্তি মজবুত করবে, প্রতিভা আরও নজরকাড়া হবে…"
এ কথা বলে ইলাই দুজনের ঠোঁট থেকে হাত সরিয়ে নিলেন, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মাথা ঝুঁকিয়ে দুজনকেই একবার করে গভীর চুমু খেলেন।
গত জন্মে যখন ইলাই জেসিকা ও সেসিলিয়ার সঙ্গে পরিচিত হন, তারা তখনই মানবজাতির নামকরা যোদ্ধা। তখন ইলাই ছিলেন কেবল ছোট একদল নেতা, আর দুজনের সঙ্গে যুদ্ধ করলেও ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ হয়নি।
বরং আগের জন্মের জেসিকা ও সেসিলিয়াও এই জন্মের ইলাইয়ের মতোই, বিশ বছর নারীদের প্রতি নিরাসক্ত ছিলেন; তারা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কারও সঙ্গ লাভ করেননি।
পূর্বজন্মের ঘটনা আর ভাবার দরকার নেই, এই জন্মে তিনি আর চাইবেন না—যুদ্ধ জয় করতে গিয়ে যেন এই দুই নারীর জীবন একাকীত্বে শেষ হয়।
আমি ইলাই ব্রুনো, কখনও জেসিকা বা সেসিলিয়ার রূপের লোভে পড়িনি। ইলাই ঠোঁট চাটলেন, স্নানঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন; ওষুধের প্রতিক্রিয়া এখন তাদের নিজস্ব সাধনার ব্যাপার, বাইরে থেকে কিছু করার নেই।
প্রায় দু’ঘণ্টা পর, জেসিকা ও সেসিলিয়া ঢিলেঢালা স্নানবস্ত্র জড়িয়ে হাত ধরাধরি করে স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এল, গিয়ে দাঁড়াল কাঠের কুড়াল হাতে কাটা অনুশীলনে মগ্ন ইলাইয়ের সামনে।
"মালিক, দেবতুল্য ওষুধের জন্য কৃতজ্ঞ।"
"আর আছে? আমার পেট ভরেনি…"
প্রথমে কথা বলল গম্ভীর স্বভাবের জেসিকা, আর চঞ্চল সেসিলিয়া হাত বাড়িয়ে চাইল আরও বড়ি।
"ওষুধ তো আছে, কিন্তু আর খেলে বিশেষ উপকার পাবে না…"
অভিজ্ঞ ইলাই জানেন, একই ওষুধ প্রথমবারই সবচেয়ে কার্যকরী, এরপর তেমন কাজ হয় না।
"আমি কিছু জানি না, চাইলে ছোট জেসিকাকে মালিকের কাছে উৎসর্গ করব, তবু একটা বড়ি চাই," হাত বাড়িয়ে সেসিলিয়া পাশে থাকা জেসিকাকে ইলাইয়ের দিকে ঠেলে দিয়ে আবারও ওষুধ চাইতে লাগল।
"তোমরা দু’জনই আমারই হবে, কবে জেসিকাকে চাইব, তা আবহাওয়া আর আমার মর্জির ওপর নির্ভর করে, সুতরাং সেসিলিয়া, তুমি ওকে দিয়ে আমার থেকে ওষুধ আদায় করতে চাও?"
প্রাকৃতিক ভঙ্গিতে জেসিকাকে জড়িয়ে, অন্য হাতে সেসিলিয়ার বাড়ানো হাত ধরে টেনে নিলেন পাশে।
"এখনই নাও তো চাইছ না? এখনই তো যুদ্ধে যাচ্ছ…"
শরীর ঘেঁষে, পাতলা তোয়ালে বাধা হতে পারছিল না, সেসিলিয়া ফিসফিসিয়ে বলল।
"শুধু আমি নই, তোমরাও তো যুদ্ধে যাচ্ছ। তাই এখন তোমাদের নেব না। এখনও তোমরা সেই স্তরে পৌঁছাওনি… খর, আরও পরিণত হওয়া দরকার।"
সুন্দরীদের সংস্পর্শ অবশ্যই সুখের, কিন্তু নিজের আর দুজন ছেলেবেলার সঙ্গিনীর এই অবস্থা, এখনই মিলনে যাওয়া ঠিক হবে না; অন্তত তাদের সাধনা সাধনা সাধনায় পবিত্র স্তরে পৌঁছানো দরকার।
সাধারণ মানুষের দেহে অনেক সীমাবদ্ধতা, কিন্তু ভাগ্যিস, তাদের প্রতিভা অসাধারণ; সেই দিন বেশি দূরে নয়।