পর্ব ১৭: অশুরগণের পুনর্জন্ম!

প্রমাণিত হয়েছে, অন্ধকার জাতিরা ইলাইয়ের কল্পনার মতো উদার নয়।
যখন শিকারী নগরীতে অভ্যন্তরীণ নির্মাণের কাজ চলছিল, তখন যুদ্ধরেখার পিছনের অন্ধকার জাতিদের মূল ঘাঁটিতে একটিও ছোট সভা ডাকা হয়নি; বরং এক পবিত্র যোদ্ধার হাতে পুরো শিকারী নগরীর যুদ্ধের ব্যবস্থাপনা ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, যেখানে তারা একের পর এক তিনটি যুদ্ধে পরাজিত হয়েছে।
এ সময় অন্ধকার জাতিদের মূল ঘাঁটি শুধু পরাজিত সৈন্যদের মুখ থেকে শিকারী নগরীর যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের আবারও পরাজয়ের বিশদ খবর জানতে পেরেছে, পাশাপাশি শিকারী নগরীর চারপাশের সম্পদের কেন্দ্রে আক্রমণের সংবাদও পেয়েছে।
পূর্বে, যদি কোনো যুদ্ধক্ষেত্র বারবার অন্ধকার জাতিদের সেনাবাহিনীকে পরাজিত করত, এমনকি তাদের অনেক সম্পদের কেন্দ্রের সৈন্যদের সরিয়ে দিত, তাহলে মূল ঘাঁটি অন্তত একবার সামরিক সভা ডাকত এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করত।
কিন্তু এখন সময় বদলে গেছে; বর্তমান অন্ধকার জাতিদের মূল ঘাঁটির কোনো শক্তিই নেই এমন ছোট ছোট যুদ্ধক্ষেত্র নিয়ে ভাবার, যেগুলোতে মাত্র এক-দুই হাজার সৈন্য আছে। তারা এখন দেবদারুদের সাম্রাজ্যের উন্মত্ত আক্রমণে চরম সংকটে পড়েছে।
যখন জীবন দেবীর পতন ঘটল, দেবদারুদের জাতি তাদের রক্ষাকর্তাকে হারিয়ে উন্মাদ হয়ে বন থেকে বেরিয়ে অন্ধকার জাতিদের দুর্গে হানা দিল। যদিও অন্ধকার জাতিদের শক্তিশালী বাহিনী দ্রুত দেবদারুদের উন্মত্ত আক্রমণ দমিয়ে দিল, কিন্তু যুদ্ধ চলতে চলতে তাদের ধৈর্য ভেঙে যেতে লাগল।
প্রথমে একাধিক ছোট যুদ্ধক্ষেত্রে তারা বারবার পরাজিত হল, তারপর কিছু মাঝারি যুদ্ধক্ষেত্রেও দেবদারুদের বাহিনী বড় বিজয় অর্জন করল। আজ সকালে, সামনের সারি থেকে খবর এল, এক মিলিয়ন অন্ধকার জাতির সৈন্যের বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রও দেবদারুদের আক্রমণ সামলাতে পারছে না।
উন্মত্ত দেবদারুদের সাম্রাজ্য চারদিকে আক্রমণ চালিয়ে অন্ধকার জাতিদের বাধ্য করছে দুর্গ রক্ষার লড়াই করতে। এখন, অন্ধকার জাতিদের পক্ষে প্রতিটি যুদ্ধরেখায় চাপ অনেক বেশি। শিকারী নগরীর মতো ছোট যুদ্ধক্ষেত্র আপাতত অবহেলা করা হচ্ছে।
সেই পবিত্র যোদ্ধার নির্দেশে, তিনজন অষ্টম স্তরের অন্ধকার জাতির যোদ্ধা এবং বিশ হাজার সৈন্য শিকারী নগরীর সামনের সারিতে পাঠানো হয়েছে। নবম স্তরের যোদ্ধারা এখন দেবদারুদের সাম্রাজ্য সামলাতে ব্যস্ত, তাদের সহজে স্থানান্তর করা যায় না।

তিন দিন পরে, শিকারী নগরী।
ইলাই একটি বিশাল মাথার 'শুকনো মাছ' নিয়ে এলিসাকে দুষ্টুমি করছে। সেসিলিয়া এলিসার পিঠে চড়ে হাত বাড়িয়ে মাছটি ধরতে চেষ্টা করছে, কিন্তু তারা একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় করতে পারছে না; ইলাইয়ের কৌতুকের সামনে তারা হাঁপিয়ে উঠছে।
জেসিকা হাতে বিশাল তলোয়ার নিয়ে পাশে অনুশীলন করছে; সেসিলিয়ার তুলনায় সে অনেক বেশি কঠোর পরিশ্রমী। কিন্তু যখনই সে এগিয়ে যায়, সেসিলিয়াও তার সঙ্গে সঙ্গে উন্নতি করে; সে突破 করলে সেসিলিয়াও突破 করে। এত বছর ধরে তাদের শক্তি সমান, কেউ কাউকে হারাতে পারে না।
"আও আও!"
শুকনো মাছটি সামনে ঘোরে, কিন্তু এলিসা কোনোভাবেই তা ধরতে পারে না। ছোট্ট ড্রাগন এলিসা রাগ করে থেমে যায়।

বাড়িতে থাকলে哥哥ও এভাবেই খেলত, কিন্তু প্রতিবারই এলিসা প্রতারিত হত, কখনো কখনো哥哥র কৌতুকে রাগ করত, পরে দ্রুত রাগ ভুলে যেত।
"মালিক, আমাকে মাছটা দিন।"
এলিসা রেগে গেল, সেসিলিয়া তাড়াহুড়ো করে এলিসার পিঠ থেকে ইলাইয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে মাছটি চায়।
ইলাই যখন দেখল যথেষ্ট দুষ্টুমি হয়েছে, সে মাছটি সেসিলিয়ার হাতে দিয়ে দিল। মাছ হাতে পেয়ে এলিসা মুহূর্তের মধ্যে রাগ ভুলে গেল, আনন্দে সেসিলিয়ার খাওয়ানো মাছ চিবাতে লাগল।
"ধীরে খাও, খাওয়া শেষ হলে ঘুমিয়ে পড়ো; এলিসা মোটা হয়ে উঠতে হবে।"
সেসিলিয়া এলিসার বিশাল ড্রাগনের মাথায় হাত বুলিয়ে নরম করে বলল।
এত বড় শুকনো মাছ এলিসার মুখে গেলে সত্যিই ছোট মাছ মনে হয়; তিন-চারবারেই শেষ হয়ে গেল। খাবার শেষ করে এলিসা বাধ্য ড্রাগনের মতো উঠানে নিজের জন্য খনন করা গর্তে ঘুমাতে গেল।
প্রতিদিন খাওয়া আর খেলা, খেলতে খেলতে ক্লান্ত হলে ঘুম, পেট ভরে গেলে ঘুম—এলিসার দিন খুবই শান্তিপূর্ণ। এমন জীবন সে বহুদিন উপভোগ করবে।
এলিসা ঘুমাতে গেলে সেসিলিয়া জেসিকার সঙ্গে অনুশীলন শুরু করল। তারা দুজন খুবই পরিচিত; একে অপরের সব কৌশল জানে, অনুশীলন যতই চলুক, ফলাফল সর্বদা সমান।
ইলাই তাদের অনুশীলন দেখতে থাকল না; একা বাইরে গেল লন্ডোকে খুঁজতে।
তিন দিন কেটে গেছে; প্রথম অস্থিরতার পরে শিকারী নগরীর আবার শৃঙ্খলা ফিরে এসেছে। ইলাইয়ের নির্দেশে লন্ডো উদ্ধার হওয়া নানা জাতির মানুষদের মধ্যে থেকে সৈন্য নিয়োগ শুরু করেছে।
এই কাজ শুরু থেকেই খুব সহজ হয়েছে; কারণ অনেকেই পরাজিত সৈন্য ছিল, এমনকি শিকারী নগরীর নিজের যোদ্ধাও ছিলেন।
অন্য সাধারণ মানুষেরা, ইলাই নগরীর মালিক ও তার রক্ষীদের শক্তি দেখে, উৎসাহিত হয়ে সৈন্যে যোগ দিয়েছে। যারা যোগ দিতে চায়নি, তারাও বলেছে তারা নগরীতে থাকবে; কেবল অল্প কিছু মানুষ চাইছে তাদেরকে নিরাপদ অভ্যন্তরে পাঠানো হোক।
ইলাই সেনানিবাসে লন্ডোকে খুঁজে পেল; এই প্রবীণ যোদ্ধা, যে দশ বছর ধরে তার পিতার সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, এখন নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে। যদিও তার কাঁধে এখন বেশি ভার, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে একের পর এক বিজয়ে সে প্রাণশক্তিতে ভরপুর, মনে হচ্ছে আরও পঞ্চাশ বছর যুদ্ধ করতে পারে।
"লন্ডো কাকা, এখন প্রশিক্ষণ বন্ধ করুন, তাদের ছোট ছোট দলে ভাগ করুন, তারপর সৈন্যদের সমবেত করুন। আমার এখনই দরকার।"

ইলাই অপ্রয়োজনীয় কথা বলে না, সরাসরি নির্দেশ দিল।
খুব দ্রুত, হুলুস্থুলের মধ্যে, শিকারী নগরীর পুরনো ও নতুন সৈন্যদের চার হাজারের বাহিনী প্রস্তুত হল।
নতুন সৈন্যরা জানে না কী হচ্ছে, কিন্তু পুরনোরা আন্দাজ করছে—নগরীর মালিক আবার তাদের নিয়ে অন্ধকার জাতিদের চূর্ণ করতে যাচ্ছে।
ঠিকই, ইলাইয়ের 'দৃষ্টি'তে দেখা যাচ্ছে এক অন্ধকার জাতির বিশাল বাহিনী। কিন্তু আগের মতো তারা শিকারী নগরীর দিকে এগিয়ে আসছে না; মাঝ পথে থেমে গেছে। তারা আসতে চায়, কিন্তু পারে না।
আরেকটি বাহিনী অন্ধকার জাতির বাহিনীর পথে এসে দাঁড়িয়েছে; দেবদারুদের কিছু শক্তিশালী যোদ্ধার নেতৃত্বে বহু জাতির যৌথ বাহিনী। তারা পথ চলতে চলতে অন্ধকার জাতিদের মুখোমুখি হয়েছে, দুই দল কথা না বাড়িয়ে সরাসরি যুদ্ধ শুরু করে দিয়েছে।
দূরে থাকা অন্ধকার জাতির বাহিনী মাত্র বিশ হাজার সৈন্যে, কিন্তু চার হাজার সৈন্যে সমৃদ্ধ শিকারী নগরী, আর ইলাই ও তার দুই সঙ্গীর নেতৃত্বে, তাদের কাছে তা তুচ্ছ। কিন্তু যৌথ বাহিনীর সংখ্যা মাত্র দশ হাজার, আর দেবদারুদের নেতৃত্বে যারা আছে, তারা শুধু সপ্তম স্তরের যোদ্ধা।
যদি দেরি হয়...
তাহলে তো মারার মতো অন্ধকার জাতি আর থাকবে না!
দেবদারুদের সাম্রাজ্যে ঘটে যাওয়া পরিবর্তন সম্পর্কে ইলাই খুব সচেতন। এখন তারা অন্য অঞ্চলে ঢুকে অন্ধকার জাতিদের শিকার করছে, এতে সে খুবই ক্ষুব্ধ।
মিত্র হিসেবে, দেবদারুদের জানাতে হবে—এই এলাকায় কার কর্তৃত্ব!
"সমগ্র বাহিনী এগিয়ে চল! মিত্রদের সাহায্য করো! অন্ধকার জাতিকে ধ্বংস করো!"
তিনটি সোজা স্লোগানের পর, ইলাই জেসিকা ও সেসিলিয়াকে সঙ্গে না নিয়ে, সরাসরি বাহিনী নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে শত্রুদের মোকাবিলা করতে গেল।