অধ্যায় সাতান্ন: নির্মম নিধন

এই যুদ্ধে জয়লাভ সহজেই হলো, আমাদের বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি বলতে কেবল ঐক্যবদ্ধ সেনাদের উচ্চশ্রেণির যোদ্ধারা শয়তান নিধনে ব্যয়িত শক্তি এবং সেনাবাহিনীর গর্ত খননে ব্যয়িত শ্রম। এইসব ক্ষয়পূরণ বিশ্রামের মাধ্যমে পূর্ণ করা সম্ভব, যেন অজস্র শয়তান জাতির প্রাণ এবং সম্পদে পরিপূর্ণ একটি নগরী বিনা মূল্যে লাভ হলো। একমাত্র দুঃখজনক বিষয়, আগের মতোই শয়তানরা নগরী ছেড়ে যাওয়ার আগে নগরীতে বন্দীশ্রেণির শত জাতির দাসদের উপর বর্বর হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছে। ইলাইয়ের বাহিনী নগরীর বাইরে গর্ত খোঁজার সময় বহু গণকবর আবিষ্কার করে।

হাজার বছরের যুদ্ধ শেষে, শয়তানদের হাতে নিহত শত জাতির যোদ্ধা, সাধারণ মানুষ, অভিজাত এমনকি রাজবংশের সদস্যের সংখ্যা অপরিমেয়। ইলাই শুধু তাদের জন্য এক মুহূর্ত নীরবতা পালন করে, তারপর পরবর্তী নগরী আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়। যেহেতু কেবল শক্তি ক্ষয় হয়েছে এবং যুদ্ধ তাড়াতাড়ি শেষ হয়েছে, ইলাইয়ের অধীনে শতাধিক উচ্চশ্রেণির যোদ্ধারা নগরীতে স্বল্প বিশ্রামের পর পুনরায় উদ্যমী হয়ে ওঠে এবং আবারো যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হয়।

সময় স্বল্প, দায়িত্ব ভারী— ইলাই আর সময় নষ্ট করে না। নগরীতে স্বল্পসংখ্যক বাহিনী রেখে, বিশ্রাম নেওয়া অগ্রবর্তী দল ও লক্ষাধিক সৈন্য নিয়ে তিনি আবার অভিযানে রওনা হন। মানচিত্র অনুযায়ী অগ্রসর হয়ে ইলাই সেই দিন একই কৌশলে চারটি নগরী দখল করেন, প্রায় শতাধিক শয়তান জাতির উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা হত্যা করেন, দুই লক্ষাধিক শয়তান সৈন্য নিধন করেন এবং প্রায় বিশ লক্ষ বিকৃত শয়তান সৈন্য封印 করেন।

আকাশ অন্ধকার হয়ে এলে, যখন সৈন্যরা ক্লান্তিতে নুয়ে পড়ে, তখন ইলাই বাহিনীকে শিবির গড়ার নির্দেশ দেন। সে রাতে ইলাই ও তার সৈন্যরা গভীর ঘুমে মগ্ন ছিল, একদিকে পরিশ্রমে, অন্যদিকে অন্তরের নিশ্চিন্ততায়।

পরদিনও ঠিক আগের দিনের পুনরাবৃত্তি— ইলাইয়ের বাহিনী আরো পাঁচটি নগরী দখল করে, একশ কুড়ি শয়তান উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা হত্যা করে, তিন লক্ষ শয়তান সৈন্য নিধন করে এবং দুই লক্ষাধিক বিকৃত শয়তান সৈন্য封印 করে।

তৃতীয় দিন, ইলাই সেনাবাহিনী নিয়ে অবাধে হত্যাযজ্ঞ চালায়…

চতুর্থ দিন, অবাধ হত্যাযজ্ঞ…

পঞ্চম দিন, আবারো হত্যাযজ্ঞ…

এভাবে সপ্তম দিন পর্যন্ত, একের পর এক শহর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়লে শয়তানরা বিষয়টি বুঝতে পারে। এমন শক্তিশালী শত্রু, যার কাছে বিকৃত সৈন্যও পরাস্ত— তবুও এতগুলো দিন ধরে কোনো পরাজিত সৈন্য বা পুরোহিত ফেরত আসেনি— বিষয়টা সন্দেহজনকই বটে।

পেছনের শহর থেকে শয়তানরা নিখোঁজ নগরীগুলোতে দুএকজন পাঠিয়ে পরিস্থিতি জানতে চায়, কিন্তু দেখে কেবল ঐক্যবদ্ধ বাহিনীর পতাকা উড়ছে এবং সামান্যসংখ্যক সৈন্য পাহারায় আছে; অথচ তাদের বিশাল সৈন্যদল গায়েব! ঠিক তখনই ইলাই বাহিনী নিয়ে ছোট যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনে চড়াও হয়। এখন শয়তানরা ইলাইয়ের কৌশল বুঝতে পারে, কিন্তু আফসোস, ইলাইয়ের অতীন্দ্রিয় শক্তি আর সুচতুর সহকারী লন্ডোর তীক্ষ্ণ নজরদারিতে কোনো শয়তানই পালিয়ে সংবাদ পৌঁছাতে সক্ষম হয় না।

ইলাইয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, এবারো এক বিশেষ শহরের শয়তান যোদ্ধারা বিকৃতির রাস্তা বেছে নেয়নি, বরং নিজেদের সৈন্যদের ছড়িয়ে পালাতে দেয়— আশায়, কেউ হয়তো পালাতে পারবে এবং পিছনের বাহিনীকে বার্তা দিতে পারবে। আগের কৌশল অনুসারে কেবল অগ্রবর্তী দল দিয়ে এত বিশাল সৈন্যদলকে পুরোপুরি ধ্বংস করা সম্ভব ছিল না। তবে লন্ডো বিশেষ প্রকৌশল দলকে গর্ত খননের কাজে নিয়োগ করে, আর লক্ষাধিক সৈন্য নগরী ঘিরে ফেলে, প্রত্যেক দিকে উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা বসিয়ে দেয়, যাতে একটি শয়তানও পালিয়ে যেতে না পারে।

এভাবে হাজার হাজার হতাহত হলেও এই প্রথম পুরো নগরীর শত্রু নিধন করা সম্ভব হয়, এবং সেই সাফল্য সব দুঃখকে ছাপিয়ে যায়। তবুও ইলাই ও লন্ডো জানে, একবার পুরোপুরি ধ্বংস করা গেলেও, বারবার তা সম্ভব নয়। একাধিকবার এমন ঘটনা ঘটলে, শেষমেশ কিছু শত্রু পালাতে সক্ষম হবেই।

অবশেষে দ্বাদশ দিনে, ইলাই ও তার দল তৃতীয়বারের মতো এমন বিশেষ শয়তান যোদ্ধার সঙ্গে মুখোমুখি হয়, যারা বিকৃতির পথ নেয় না। তারা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, এবং আগের ক্ষয়ক্ষতির কারণে এবার নব্বই লক্ষ সৈন্য দিয়েও ষাট হাজার শয়তান সৈন্য পুরোপুরি আটকানো যায়নি। ইলাই ও অগ্রবর্তী দল চারপাশে তৎপর হলেও, কিছু শয়তান পালিয়ে পার্শ্ববর্তী নগরীতে আশ্রয় নেয়।

লক্ষাধিক সৈন্য, শতাধিক উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা এবং নেতৃত্বে এক রহস্যময়, প্রায় দেবতুল্য মানব যোদ্ধা— ইলাই বাহিনীর খবর আশপাশের নগরীগুলোতে ছড়িয়ে পড়ে। যদিও এবার ইভলিন লড়াইয়ে অংশ নেয়নি বলে তাদের বিশেষ কৌশল ফাঁস হয়নি, কিন্তু শয়তানরা ইলাই বাহিনীর গতিপথ ধরে তদন্ত করলে বেশিদিন গোপন রাখা সম্ভব হবে না।

“মানব জাতির সাধক? শোনা যায়নি এই ছোট যুদ্ধক্ষেত্র এত বিপজ্জনক, বরং বড় যুদ্ধক্ষেত্র ও কেন্দ্রীয় ময়দানেই লড়াই তীব্র! এখন সাধক এসে পড়েছে, পরিবার কি আমাকে স্রেফ নামের জন্য পাঠিয়েছে, না মৃত্যুর মুখে?”

একটি শয়তান অধিকৃত মধ্যম শহরে, পার্শ্ববর্তী শহর থেকে আসা সংবাদ পড়তে পড়তে শয়তান জাতির কোপোফিল বংশের জন কোপোফিল হতবাক। অনেকদিন নিখোঁজ থাকা জর্জ কোপোফিলের মতোই, সে অভিজাত বংশে জন্মালেও প্রতিভা সাধারণ, মাত্র সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে; যদিও উচ্চশ্রেণির অন্তর্ভুক্ত, তা কেবল পারিবারিক সম্পদের জোরে।

প্রথমে, পরিবারে অবজ্ঞাত দুই যুবককে ছোট যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হয়েছিল কেবল মান বাড়াতে; তারা ভেবেছিল এটি নিছক ভ্রমণ। কিন্তু জর্জ পৌঁছানোর আগেই নিখোঁজ এবং তার দশজন সহচর শত্রু তাড়া করতে গিয়ে প্রতিপক্ষের হাতে নিহত হয়।

এখন পরিস্থিতি আরও খারাপ, ঐক্যবদ্ধ বাহিনীর দলে একজন সাধক এসে গেছেন— জন কোপোফিল এই পরিস্থিতিতে কিভাবে এখানে থাকবে? তার সহচরদের মধ্যে কেউই নবম স্তরের নয়, তাহলে কিভাবে সাধকের মোকাবিলা করবে?

“শয়তান জাতির অপমান হলেও, এখানে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা যায় না! শয়তানরা, প্রস্তুত হও, আমরা ফিরে যাচ্ছি!”

সংবাদপত্র ছুঁড়ে ফেলে, জন কোপোফিল সঙ্গীদের নিয়ে তৎক্ষণাৎ পলায়নের প্রস্তুতি নিতে শুরু করে। সে একজন অকর্মণ্য, কোনো উচ্চাশা নেই, মানব সাধকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকার প্রয়োজনও অনুভব করে না।

জন কোপোফিল অকর্মণ্য হলেও, নির্বোধ নয়। সে জানে, এই সংবাদ নির্ভরযোগ্য— এতগুলো শহর পতনের পর, সাধক ছাড়া শয়তানদের এমন দ্রুত দমন করা অসম্ভব। হয়তো নিখোঁজ জর্জও সেই মানব সাধকের কবলে পড়েছে, না হলে তার মতো শক্তিশালী বাহিনী নিয়ে নিঃশব্দে উধাও হওয়া অসম্ভব।