পঁচিশতম অধ্যায়: ধারাবাহিক বিজয়ের উল্লাস-কে তাকে এমন বেপরোয়া হয়ে এগিয়ে যেতে বলেছিল!(জিচেং রেন)

আক্রমণ শুরু থেকে যুদ্ধের সমাপ্তি পর্যন্ত, পুরো ব্যাপারটা দুই ঘণ্টার মধ্যেই শেষ হয়ে গেল।
যদিও গলিপথের যুদ্ধ এবং শেষ মুহূর্তের অবরোধে ইলাই অংশ নেয়নি, তবে তার সেনাবাহিনীতে থাকা সমস্ত উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের হারানোর পর, দানবদের বাহিনী সিসিলিয়া এবং তিনজন এলফ জাতির শক্তিশালী যোদ্ধার সামনে একদমই দাঁড়াতে পারেনি।
যুদ্ধ-পরবর্তী হিসাব অনুযায়ী, এই সংঘাতে দানব বাহিনী প্রায় সাতচল্লিশ হাজার মৃতদেহ হারিয়েছে; শহরপ্রধান থেকে উপ-অধিনায়ক পর্যন্ত, সব উচ্চপদস্থ নেতাকে ইলাই নিজ হাতে হত্যা করেছে। তার অধীনে থাকা প্রধান বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি হাজারেরও কম, আর অন্যান্য অংশগ্রহণকারী বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি কিছুটা বেশি হলেও, তা দুই হাজার ছাড়ায়নি।
অভিযানকারী বাহিনীর এই প্রথম যুদ্ধকে নিঃসন্দেহে এক মহা-বিজয় বলা যায়।
শহর আক্রমণের এমন সাফল্যে, বেশিরভাগ কৃতিত্বই এককভাবে শহর ভেঙে দেওয়া ও শত্রু-নেতা বধকারী ইলাই শহরপ্রধানের প্রাপ্য। তার অসাধারণ ব্যক্তিগত শক্তি এবং তার বাহিনীর অনবদ্য যুদ্ধ-আবেগ ও মনোবলের কারণে, অন্যান্য বাহিনীপ্রধানদের মেনে নিতেই হলো।
এমন একজন প্রধানের নেতৃত্বে, যদি বড় শহর আক্রমণ না-ও করা হয়, তবে মাঝারি ও ছোট শহরগুলিতে একের পর এক বিজয় পাওয়া যেন সময়ের ব্যাপার মাত্র।
এই সদ্য মুক্তিপ্রাপ্ত রৌদ্র নগরের মতো দানবদের দখলে থাকা আরও কতশত মাঝারি ও ছোট শহর রয়েছে, তারা চাইলেই একের পর এক পুনরুদ্ধার করতে পারে, বড় শহর এলে সামান্য পথ ঘুরলেও চলে।
“স্বামী, সবাই তোমার বাহিনীতে যোগ দিতে চায়, ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায়।”
যুদ্ধের পরবর্তী গুছিয়ে নেওয়ার কাজে শেষে, সিসিলিয়া একটা বড় দলে লোক নিয়ে ইলাইয়ের কাছে এলো—সবাই শহরের বাইরে থাকা বিভিন্ন বাহিনীর প্রধান।
রৌদ্র নগরে এই অতি সহজ বিজয়ের পর, তারা ইলাইয়ের শক্তির প্রতি মুগ্ধ ও শ্রদ্ধাশীল। তারা তাদের তুলনামূলক দুর্বল বাহিনী নিয়ে নিজেরাই ঝুঁকি নিয়ে অভিযান চালিয়েছে, কারণ দানবদের প্রতি তাদের ঘৃণা চরম। যদি ইলাইয়ের সঙ্গে থাকতে পারে, তারা আর কিছু চায় না—শুধু আরও দানব হত্যা করাই তাদের কাম্য।
এই বাহিনীপ্রধানদের অনুরোধে ইলাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি, এমনকি পূর্বে অপছন্দ হওয়া বামন জাতির বাহিনীকেও গ্রহণ করল।
কারণ সে সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তার বাহিনীর যোদ্ধারা শুধু অস্ত্র তুলতে পারে এবং দানব মারতে পারে—এটাই যথেষ্ট। তাদের প্রতি একনিষ্ঠতার দরকার নেই, শুধু সত্যিই দানব হত্যা করতে চাওয়াটাই দরকার।

এমনকি যুদ্ধে এই বাহিনীগুলো কথা না শুনলেও কিছু আসে-যায় না, কারণ ইলাই কখনো যুদ্ধের কৌশল পরিচালনা করে না—সে শুধু সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
দশক পরে, শতজাতির মিত্রবাহিনীর পতাকা আবারও রৌদ্র নগরের প্রাচীরে উড়ল। এই পতাকা কতদিন থাকবে, ইলাইয়ের তাতে কোনো আগ্রহ নেই। সে ভূমি দখলের প্রতি আসক্ত নয়, তার একমাত্র লক্ষ্য যতটা সম্ভব দানবদের জীবিত শক্তি ধ্বংস করা, তাদের সামগ্রিক ক্ষমতা চূর্ণ করা।
রৌদ্র নগরের প্রতি নির্বিকার বলে ইলাই সিদ্ধান্ত নিল নিজের প্রধান বাহিনী শহরে রাখবে না। সে কেবল অল্পসংখ্যক দক্ষ যোদ্ধার একটি দল এবং এলিসাকে রেখে গেল, যারা পরে আসা অন্য মিত্রবাহিনীকে গ্রহণ করবে।
আসলে রৌদ্র নগর পুনরুদ্ধারের যুদ্ধে সেনাবাহিনী শহরের ভেতর থেকে অনেক দাসত্বে পরিণত নানা জাতির সাধারণ মানুষকে উদ্ধার করেছিল, কিন্তু ইলাই শুধু লোক নিয়োগ করে তাদের শতজাতির পশ্চাদপসরণের শহরে পাঠাল—তাদের অন্য কোনো ইচ্ছা বা চাওয়া নিয়ে সে মাথা ঘামাল না।
কারণ যুদ্ধ খুব দ্রুত শেষ হয়েছিল, তখনও সময় বেশি রাত হয়নি। সে দেখল তার সেনারা এত বড় যুদ্ধে ক্লান্ত হয়নি, তাই ইলাই সহজেই প্রধান বাহিনী নিয়ে রৌদ্র নগর ছাড়ল—লক্ষ্য, কাছের সূর্যোদয় নগর আক্রমণ।
একটানা অগ্রসর হয়ে, ইলাই বিশাল বাহিনী নিয়ে সূর্যোদয় নগরের বাইরে গিয়ে পৌঁছল। তখন রৌদ্র নগর থেকে পালিয়ে আসা বেশিরভাগ দানবসৈন্য সূর্যোদয় নগরেই ছিল। যখন তারা দেখল, সেই ভয়ংকর মানব আবার বাহিনী নিয়ে হাজির, রৌদ্র নগরের পালিয়ে আসারা কোনো কথা না বলে, সঙ্গে সঙ্গে আবার পালানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল।
মূলত সূর্যোদয় নগরের দানবপ্রহরীরা রৌদ্র নগর থেকে পালিয়ে আসাদের অতিরঞ্জিত বর্ণনা বিশ্বাস করেনি, কিন্তু যখন তারা দেখল, বাইরে শত্রুবাহিনী দেখা মাত্রই পালানোর তোড়জোড়, তখন কিছুটা বিশ্বাস করতেই হলো।
তবুও, কিছুটা বিশ্বাস পেলেও, সূর্যোদয় নগরের দানবপ্রহরীদের মনোবল এত সহজে টলল না—কারণ তারা নিজের চোখে শত্রুর ভয়াবহতা দেখেনি। কিছু পালিত সৈন্যের কথায় তারা যুদ্ধ না করেই পালিয়ে যাবে—এটা অসম্ভব! দানবজাতি এমন দুর্বল নয়!
“এখানেই দশ মিনিট বিশ্রাম, তারপর আমার সঙ্গে শহর আক্রমণ করবে!”
রৌদ্র নগর আক্রমণের সময় যেমন নির্দেশ এসেছিল, এখানেও একই আদেশ জারি হলো। ইলাই আবারও বিশ্রামের সুযোগে তার আত্মার শক্তি দিয়ে সূর্যোদয় নগরের প্রতিটি কোণা সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
রৌদ্র নগরের তুলনায়, সূর্যোদয় নগর তখন আরও শক্তিশালী ছিল—সাত হাজার দানবপ্রহরী, সঙ্গে দুইজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা, আরও দুইজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা।
সৈন্যের সংখ্যা আর উচ্চস্তরের শক্তিতে সূর্যোদয় নগর রৌদ্র নগরের চেয়ে সামান্য এগিয়ে ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই সামান্য পার্থক্য দিয়েও ভাগ্য বদলাল না—শেষ পরিণতি রৌদ্র নগরের মতোই হলো।

“অগ্রভাগ বাহিনী আমার সঙ্গে, পুরো বাহিনী আমার পিছু নাও!”
আবারও আগের মতো একই শ্লোগান ও কৌশল। ইলাই, জেসিকা ও এলফদের নিয়ে গঠিত অগ্রভাগ বাহিনী প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পরে প্রধান বাহিনীর সামনের সারিরা, সব জাতির বিশাল বাহিনী একত্রে সূর্যোদয় নগরের দিকে ধেয়ে গেল।
ইলাই আবারও সবার আগে, শহরের প্রাচীরের উপর ছুটে যাওয়া তীরবৃষ্টি মাথায় নিয়ে পৌঁছে গেল শহরের নিচে। তারপর রৌদ্র নগরের সেই দৃশ্য পুনরাবৃত্তি করল—তার শক্তির বলে সরাসরি আকাশে উড়ে সূর্যোদয় নগরের প্রাচীরের উপর উঠল।
কারণ আগেভাগেই শত্রু পক্ষের একজন নবম স্তরের যোদ্ধার মতো কাউকে নিয়ে ধারণা ছিল, সূর্যোদয় নগরের উচ্চস্তরের যোদ্ধারা রৌদ্র নগরের মতো ছড়িয়ে পড়েনি—তারা সবাই এক জায়গায় জড়ো ছিল।
দুইজন অষ্টম স্তরের ও দুইজন সপ্তম স্তরের দানব যোদ্ধা একসঙ্গে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। যদিও তাদের সম্মিলিত শক্তি দিয়ে নবম স্তরের কাউকে ঠেকানো কঠিন, তবুও কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করা যাবে বলেই ধরে নিয়েছিল। এই সময়ের মধ্যে বহুজাতির বাহিনীকে শহরের বাইরে ঠেকাতে পারলে, কেবল এক নবম স্তরের মানবের পক্ষে হাজার হাজার সৈন্যের পরিবেষ্টনে কিছুই করার থাকবে না।
নিশ্চিতভাবেই, এতে সূর্যোদয় নগরের ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি হতো, কিন্তু যদি এক মানব নবম স্তরের যোদ্ধাকে নিঃশেষ করা যায়, তবে শহর হারালেও ক্ষতি নেই।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সূর্যোদয় নগরের দানবপ্রহরীদের পরিকল্পনার প্রথম ধাপই ছিল ভুল। দুই অষ্টম স্তর ও দুই সপ্তম স্তরের শক্তিতে কোনো সাধারণ নবম স্তরের যোদ্ধাকে কিছুটা সময় আটকানো সম্ভব, কিন্তু ইলাই কখনো বলেনি সে কেবল নবম স্তরের।
সূর্যোদয় নগরের প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে, ইলাইয়ের হাতে নির্মম যুদ্ধ-কুঠার পড়ল, চারজন দানব উচ্চযোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণ এক কুঠারেই ভাগ হয়ে গেল। তারপর আরও তীক্ষ্ণ এক কোপে, দুইজন অপেক্ষাকৃত দুর্বল সপ্তম স্তরের দানব যোদ্ধা মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।
দেখে, মাত্র দুই আঘাতে দুইজন উচ্চযোদ্ধা মারা যাওয়ায়, শহরপ্রধানসহ দুই অষ্টম স্তরের দানব যোদ্ধা স্তম্ভিত—এই তরুণ মানব কেবল নবম স্তরের নয়, সে তো এক...
‘স্তর’ শব্দটা মনে আসার আগেই, ইলাইয়ের তৃতীয় কুঠারের আঘাত পড়ল। আতঙ্কে জর্জরিত দুই অষ্টম স্তরের দানব যোদ্ধা আর ভাবার সুযোগ পেল না, মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করল ইলাইকে দূরে ঠেলতে। কিন্তু তাদের কোপের প্রতি ইলাই একদমই উদাসীন, হামলার কোনো তোয়াক্কা না করে, কুঠারের এক কোপেই তাদের দু’জনকেও আগের সঙ্গীদের কাছে পাঠিয়ে দিল।