ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ইভলিনের উপহার
পরদিন ভোরে ইলাই জেগে উঠেই ইভলিনের সঙ্গে দেখা করতে প্রস্তুত হল। পাশে থাকা দুই ছোট্ট পরীর মনে যাতে না হয় সে নতুন কাউকে পেয়ে আগেরদের ভুলে যাচ্ছে, তাই যাওয়ার আগে ইলাই জেসিকা ও সেসিলিয়ার সঙ্গে খানিকটা সময় ঘনিষ্ঠভাবে কাটাল।
আবার যখন ইলাই কালো তাবুর বাইরে এসে পৌঁছাল, ইভলিন আগেভাগেই তাবু থেকে বেরিয়ে এল। এখনো সেই একরঙা কালো জাদুকরের পোশাকে, তার নিখুঁত শরীরটা ঢেকে আছে ঢিলেঢালা পোশাকের আড়ালে, শুধু মিষ্টি মুখখানিই দেখা যাচ্ছে, ইলাইয়ের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসল।
গতরাতের বিরক্তি সত্ত্বেও, রাতের শেষে ইভলিন গভীর ঘুমে মগ্ন হয়েছিল। এখন তার আছে অসাধারণ শক্তি, আর তার থেকেও শক্তিশালী এক প্রেমিক, মনে অদ্ভুত এক স্বস্তি ও নিশ্চয়তা। হয়তো এটাই নিয়তির খেলা, গতরাতে কীভাবে যেন সে ইলাইয়ের শর্তে রাজি হয়ে গিয়েছিল— সপ্তম স্তরে পৌঁছানোর পর তাদের সম্পর্ক নিয়ে আলাপ করবে।
এত অল্প সময়েই ইলাইয়ের সঙ্গে তার পরিচয়, অথচ তাড়াতাড়ি সে তার প্রেমিক হয়ে উঠেছে, এটাই যদি নিয়তি না হয় তবে আর কী? নিশ্চয়ই সে খুব বোকা নয় যে ইলাইয়ের ফাঁদে পড়েছে!
“শু...শুভ সকাল।”
ইভলিন ইলাইয়ের তপ্ত দৃষ্টির সামনে একটু কুণ্ঠিত স্বরে শুভেচ্ছা জানাল।
“শুভ সকাল, ইভলিন।”
ইলাই সহজভাবে উত্তর দিল এবং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ইভলিনের কোমল হাত ধরে নিজের তাঁবুর দিকে নিয়ে চলল।
দিনের আলোয়, সবার চোখের সামনেই, ইলাই তার সাথে কিছু করবে না বলে ইভলিন নিশ্চিত ছিল, কিন্তু কেবল হাত ধরাতেই তার গাল লাল হয়ে উঠল।
সবকিছু খুব দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে— শিক্ষক ও মা দুজনেই তাকে বলেছেন, মেয়েদের সংযত থাকতে হয়, ছেলেদের বেশি প্রশ্রয় দেওয়া যায় না— তবে কি তার হাতটা সরিয়ে নেওয়া উচিত?
কিন্তু সে তো শর্ত মেনে নিয়েছে, এখন ইলাইয়ের সঙ্গে তার প্রেমের সম্পর্ক, প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে হাত ধরা তো স্বাভাবিক!
অনেক ভাবনা-চিন্তার পর ইভলিন নিজেকে ছেড়ে দিল, ইলাইয়ের হাতে হাত রেখে তাঁবুতে প্রবেশ করল।
তার ছোট্ট কালো তাবুর চেয়ে ইলাইয়ের তাঁবু অনেক বড়, শুধু বিছানাটাই অন্তত তিনজনের জন্য যথেষ্ট— সত্যিই তিনজনের জন্য যথেষ্ট, কারণ সে যখন ইলাইয়ের সাথে ঢুকল, তখন তার দুই দেহরক্ষী মেয়ে বিছানায় বসে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল।
গতরাতে সে শুধু সোনালি চুলের মেয়েটির সঙ্গে কথা বলেছে, অন্য স্বাস্থ্যবতী মেয়েটিকে সে দূর থেকে দেখেছে, কথা হয়নি।
ইলাই বলেছিল, ছোট জেসিকা আর ছোট লিলি দুজনেই তার সঙ্গিনী, যদিও নিজের প্রেমিকের আরও মেয়েমানুষ থাকায় ইভলিনের একটু খারাপ লেগেছিল, তবে অভিজাত পরিবারের মেয়ে বলে এতে খুব অবাক হয়নি।
ক্ষমতাবান, মর্যাদাবান পুরুষদের একাধিক সঙ্গিনী থাকাটাই তো স্বাভাবিক; এমন পুরুষ বিরল যে কেবল একজন নারীর সঙ্গেই থাকে। ইলাইয়ের দুই অপূর্ব রক্ষিণীর পাশে তার দেখা অন্য অভিজাত নারীরা যেন ফিকে হয়ে গেছে।
“চলো, সকালের নাশতা করি। খাওয়ার পরই সেনাবাহিনী রওনা দেবে।”
নতুন সঙ্গী হিসেবে ইলাই আজ নিজেকে একটু বাড়তি সুবিধা দিল, ভাণ্ডার থেকে ডিউক প্রাসাদ থেকে আনা সুস্বাদু পেস্ট্রি বের করল সকালের খাবার হিসেবে।
ইভলিন যদিও অভিজাত পরিবারের মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই বিলাসে বড় হয়েছে, তবুও সামরিক বাহিনীতে কাটানো কয়েকদিনে সে সাধারণ সেনাদের শুষ্ক রুটি খেতেও অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
তবু, আবার যখন অভিজাতদের ঝলমলে পেস্ট্রি পেল, ইভলিন আনন্দে খেয়ে নিল।
সুখকর সকালের নাশতা শেষে ইলাই তাঁবু ছেড়ে সহকারী অধিনায়ক লন্ডোর খোঁজে রওনা দিল, রেখে গেল ইভলিন ও তার দুই দেহরক্ষীকে।
ইলাই চলে যাওয়ার পর সেসিলিয়া এক দৃষ্টিতে ইভলিনের দিকে তাকিয়ে রইল, জেসিকার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, কিন্তু তাকিয়েই আছে।
“আপনারা... দিদি না বোন? ইভলিনের মুখে কি কিছু লেগে আছে? কেন এভাবে তাকিয়ে আছেন?”
তাদের দৃষ্টিতে কোনো শত্রুতা ছিল না, তবুও কেউ যদি এভাবে তাকায়, অস্বস্তি লাগেই।
“সেসিলিয়া আর জেসিকা দুজনেই এই বছর আঠারো!” সেসিলিয়া ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল।
“তাহলে আপনারা দুজনেই আমার ছোট বোন, কারণ ইভলিন তো উনিশ!” সেসিলিয়ার কথা শুনে ইভলিন চোখ টিপে হাসল।
হুঁ! দলে এসেই দিদি হতে চাও, এত সহজ না! সেসিলিয়া দিদি ডাকবে না কোনোভাবেই!
“দুই বোনকে প্রথম... মানে, এখনো নতুন পরিচয়, দিদির বিশেষ কিছু দেয়ার নেই, তাই ইলাইয়ের প্রিয় জিনিস দুজনকে উপহার দিচ্ছি।”
এ কথা বলে ইভলিন তার ব্রেসলেট থেকে দুটি লম্বা কালো জিনিস বের করল, সেগুলো সেসিলিয়া ও জেসিকার সামনে রাখল— কালো স্টকিংস, যা গতরাতে ইলাই এতটা চেয়েছিল।
গতরাতে ইভলিন ইলাইয়ের কাছে মিথ্যে বলেছিল, তার বাড়িতে এই স্টকিংস ছাড়া আরও আছে। সঙ্গে রাখার ভাণ্ডারে এসব রাখতেই অভ্যস্ত সে। ইলাইের এমন আগ্রহ দেখে সত্যিটা বলেনি সে।
তবে যেহেতু ইলাই এসব এত পছন্দ করে, তাই তার প্রিয় মেয়েদের উপহার দিলে নিশ্চয়ই তারা খুশি হবে, তখন আর তাকে বিরক্ত করবে না...
তবে একটু কষ্টও লাগল, কারণ এই দুই জোড়া কালো স্টকিংস তার শিক্ষক নিজ হাতে বানিয়েছিলেন, সাধারণ স্টকিংসের চেয়ে অনেক উন্নত, দুর্লভও, তার কাছে মোটে দুই জোড়া, সে নিজে এক জোড়া পরেছে, এই দুটি একেবারেই নতুন।
ইভলিনের দেওয়া অদ্ভুত উপহার দেখে সেসিলিয়া ও জেসিকা পরস্পরের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়— এটাই কি তাদের প্রভুর সবচেয়ে প্রিয় জিনিস? তাদের প্রভু কি তাদের চেয়ে এসব বেশি পছন্দ করেন? না না, তারা কি কোনো জিনিস? উঁহু, ব্যাপারটা এমন নয়!
তাহলে এই জিনিস দিয়ে কী করবে? সেসিলিয়া একজোড়া কালো স্টকিংস হাতে নিয়ে ভাবল।
...
...
এদিকে ইলাই লন্ডোর সঙ্গে কথা বলে সেনাদল প্রস্তুতির নির্দেশ দিল, তারপর তাঁবুতে ফিরে এল, যাতে তিন কন্যা ও সেনাবাহিনী নিয়ে সদ্য দখল করা শহরের বাইরে গিয়ে দানবদের দেহ খুঁজে বের করতে পারে।
কিন্তু তাবুতে ঢুকতেই সে দেখল, সেসিলিয়া তার স্কার্ট-আর্মার খুলে লম্বা প্যান্ট গুটিয়ে, তার স্বপ্নের কালো স্টকিংস পরেছে।
সেসিলিয়ার পা এমনিতেই অনন্য, তার সঙ্গে কালো স্টকিংস যোগ হতেই ইলাইয়ের নিশ্বাস যেন থমকে গেল— যেন তার আক্রমণের গতি বেড়ে যাচ্ছে!
শুধু একটাই আপসোস, সেসিলিয়া চওড়া প্যান্ট পরে ছিল বলে স্কার্টের বদলে প্যান্ট গুটিয়ে স্টকিংস পরেছে, ফলে আরও আকর্ষণীয় অংশটা কিছুটা চাপা পড়েছে।
তবু এতটুকু ত্রুটি কিছু নয়, আজকের সেসিলিয়া অসাধারণ, তাকে অবশ্যই পুরস্কার দেওয়া উচিত!