অধ্যায় ২৮: সহজ পথে এগিয়ে যাওয়া-কে তাকে এমন বেপরোয়া হয়ে এগিয়ে যেতে বলেছিল!(জিচেং রেন)

“আমি ওকে ব্যস্ত রাখব! তোমরা যার যার প্রতিপক্ষকে দ্রুত শেষ করো!”
দলটির মধ্যে যারা এখনও বেঁচে আছে, সেই দানবগোষ্ঠীর অষ্টম স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনটি এগিয়ে এল এবং সরাসরি ইলাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার কেবল এইটুকুই চাওয়া ছিল, যতটা সম্ভব এই মানব যোদ্ধাকে কিছু সময়ের জন্য আটকানো, যাতে তার শক্তিশালী সঙ্গীরা তাদের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার সুযোগ পায়; তখন আবার সংখ্যাগরিষ্ঠতার জোরে জয় সম্ভব হতে পারে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, যদিও সে নিজের শক্তি কম মনে করেনি, ইলাইয়ের শক্তি সে অনেক কম করে ভেবেছিল।
অনেকে নরম ফল বেছে নেয় চেপে ধরার জন্য, কিন্তু তুমি তো যেন পাথরের সিংহকে চেপে ধরতে গেছ, তখন সিংহ যদি তোমাকে কামড়ে মেরে ফেলে, দোষ কার?

যে দানব যোদ্ধা ইলাইয়ের দিকে ছুটে আসছিল, সে তখনও মাঝপথে, ইতিমধ্যে ইলাইয়ের যুদ্ধকুঠার তার সামনে এসে পড়ল। সেই দানব তার সমস্ত কালো জাদুশক্তি জড়ো করে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার ভাগ্যও আগের হঠাৎ মৃত্যু হওয়া দানব যোদ্ধার মতোই হল।

তবে, এখানে একটু পার্থক্য ছিল, আগেরজন লম্বালম্বি দুই ভাগ হয়েছিল, এবারকারটি হল আড়াআড়ি দুই ভাগ।

ইলাই দুইটি কুঠারে দু’জন অষ্টম স্তরের দানব যোদ্ধাকে হত্যা করতেই, বাকি তিনজন দানব যোদ্ধা কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করে পিছু হটিয়ে দিয়ে, তাদের জীবনের সবচেয়ে দ্রুতগতিতে জর্জিয়া নগরের দিকে পালাতে শুরু করল।

অপরাজেয় শত্রুর সামনে, গর্বিত দানবগোষ্ঠীও পালাতে বাধ্য হয়, কারণ তাদের সাহস থাকলেও বোকামি নেই।

“আমার সঙ্গে শহরে ঢুকে পড়ো!”

ইলাই ঘোড়ার পেট চেপে ধরতেই তার যুদ্ধঘোড়া ছুটে চলল, পালিয়ে যাওয়া দানবগোষ্ঠীর দিকে ধাওয়া করে। তার বজ্রকণ্ঠ চিৎকারে বিস্মিত হয়ে থাকা মিত্রবাহিনীর তিনজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধাও হুঁশ ফিরে পেল। তারা দেখল, সেই রহস্যময় ও শক্তিশালী মানব যোদ্ধা অনেক দূরে চলে গেছে, তাই তারাও তাড়াতাড়ি ধাওয়া করল।

তিন দানব সামনে, চার মিত্রপক্ষের যোদ্ধা পেছনে, সাতজনের এই দল দ্রুত শহরের প্রবেশপথে এসে পৌঁছল। সে সময় শহরের প্রহরীরা দেখল, তাদের নগরপতি ও প্রধান সেনাপতি ধাওয়া খাচ্ছে, চটজলদি দরজা খুলে তাদের ঢুকতে দিল। পেছনের মিত্র যোদ্ধা ও সৈন্যদের নিয়ে তারা ভাবল না।

কেননা, উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের জন্য নগরের দরজা ভাঙা কোনো ব্যাপারই নয়, তারা দরজা খোলে বা না খোলে তাতে তেমন কিছু আসে না। বরং নগরপতিকে বাঁচিয়ে সেবা দেখাতে পারলে, পরে পুরস্কারও জুটে যেতে পারে।

তিনজন দানব যোদ্ধা দ্রুত শহরে ঢুকে পড়ল, ইলাই সবার আগে তাদের পিছন পিছন ঢুকে গেল। তার ঠিক পেছনে মিত্র যোদ্ধারা পৌঁছাতে দরজা বন্ধ হচ্ছিল, কিন্তু অষ্টম স্তরের যোদ্ধাদের কাছে নগরের দরজার কোনো মূল্য নেই, তিনটি হাতুড়ি ও দু’টি কুঠারে দরজা গুঁড়িয়ে দিল। এভাবেই, জর্জিয়া নগর হয়ে উঠল উলঙ্গ এক বলবান, মিত্রবাহিনী যা খুশি করতে পারল।

শহরে ঢুকে ইলাই পথে যেসব দানব সৈন্য পড়ল, তাদের নির্বিচারে কুপিয়ে মারতে মারতে, একটি দানব যোদ্ধাকে লক্ষ্য করে ধাওয়া করল। কারণ, শহরে প্রবেশের পর পথঘাট জটিল হয়ে গেল এবং চতুর দানবরা ভিন্ন ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল। বিভাজনের কৌশল জানা না থাকায় ইলাই একে একে ধাওয়া করতে থাকল। বাকি দু’জনকে পরে ধাওয়া করলেই হবে।

পুরো জর্জিয়া নগর ও শহরের অনেকদূর অবধি ইলাইয়ের আত্মার অনুসন্ধান ক্ষমতার আওতায় ছিল, তাই সে জানত বাকি দু’জন দানব পালিয়ে কোথাও যেতে পারবে না, যদি না তারা তার ঘোড়ার চেয়েও অনেক বেশি দ্রুতগামী হয়।

অষ্টম স্তরের যোদ্ধারা সাধারণ ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত ছুটতে পারে ঠিকই, কিন্তু ইলাইয়ের ঘোড়া সাধারণ ঘোড়া নয়। তার দেহে ইলাইয়ের যুদ্ধশক্তি সঞ্চারিত থাকায়, তার গতির শব্দ ঝনঝনিয়ে ইলাইয়ের সর্বোচ্চ গতির এক-দশমাংশ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। অষ্টম স্তরের দানবের পেছনে ধাওয়া করা যেন কোনো ব্যাপারই নয়।

তাড়াতাড়ি ইলাই ঘোড়া ছুটিয়ে সেই পালানো দানব যোদ্ধাকে ধরে ফেলল, তাকে কোনো সুযোগ না দিয়েই এক কুঠারে শেষ করে দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে ছুটল।

আরও কিছুটা ধাওয়া করার পর, সামনে পালাতে থাকা অপর দানব যোদ্ধাটিকে দেখতে পেল ইলাই। সময় বাঁচাতে এবার সে তার কাছে না গিয়ে দূর থেকেই এক কুঠারে আক্রমণ করল। প্রবল যুদ্ধশক্তির ঝাপটা ঘূর্ণিঝড়ের মতো সেই দানব যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল।

পেছন থেকে অশনিসংকেত টের পেয়ে, পালাতে থাকা দানব যোদ্ধা ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুরি চালাল। তার সমস্ত শক্তি দিয়েও কুঠারের আলো এক মুহূর্তও ঠেকাতে পারল না, এক ঝাপটাতেই তার শরীর-মাথা আলাদা হয়ে গেল।

এদিকে, উল্টো পথে পালানো শেষ দানব যোদ্ধাটি ইতিমধ্যে জর্জিয়া নগর ছাড়িয়ে আরও দূরে পালাচ্ছিল।

ইলাই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সাধারণ দানব সৈন্য পালিয়ে গেলে ক্ষতি নেই, কিন্তু উচ্চস্তরের দানবদের যতটা সম্ভব হত্যা করাই উচিত। তাই সে ঘোড়া ছুটিয়ে শহরের অন্য প্রবেশদ্বারে গিয়ে, শহরের বাইরে অনেকদূরে, জনমানবহীন স্থানে নেমে পড়ল।

ঘোড়া থেকে নেমেই ইলাই অবাক করা গতিতে ছুটে পালিয়ে যাওয়া সেই শেষ দানব যোদ্ধাকে ধরে ফেলল। সে চিৎকার করার আগেই ইলাইয়ের কুঠার তার মাথা কেটে ফেলল, দেহটা ফেলে রেখে দ্রুত ঘোড়ার দিকে ফিরে এল।

ইলাই যখন জর্জিয়া নগরে ফিরে এল, তখনও যুদ্ধ চলছিল। শাসকহীন হলেও, বেঁচে থাকা কিছু দানব সেনাপতির নেতৃত্বে দানবরা শহরের ভেতর মিত্রবাহিনীর আক্রমণ ঠেকাতে চেষ্টা করে যাচ্ছিল। যেখানে যেখানে মিত্রবাহিনীর উচ্চস্তরের যোদ্ধারা ছিল, সেখানে দানবরা দলে দলে মরছিল, কিন্তু যেখানে তারা নেই, সেখানে দানবদের প্রতিরোধ ছিল কঠিন।

আগের দুই যুদ্ধে যেমনটা হয়েছিল, এবারও ইলাই শুধু পথের দানব সৈন্যদের কুপিয়ে মারল, সাধারণ দানব সৈন্যদের হত্যায় সে সময় নষ্ট করল না। কারণ তার সৈন্যরা কিংবা অন্য মিত্রবাহিনীর সৈন্যদের নিজেদেরকে রক্তাক্ত লড়াইয়ের মধ্যে দিয়ে পারদর্শী হতে হয়—যুদ্ধকৌশল শিখতেও, আত্মবিশ্বাস অর্জন করতেও এই দানব সৈন্যদের জীবন প্রয়োজন।

মুখ্য সেনাপতি একা সব শত্রু দানব মেরে ফেলতে পারে না, তাহলে তো সৈন্যদের প্রয়োজনই থাকত না। আর সাধারণ মানুষদের শক্তি সীমিত, বেশিক্ষণ মারামারি করলে ব্যথা লাগে—যদিও ইলাই আর সাধারণ মানুষদের কাতারে নেই।

বিকেল তিনটা পঁয়তাল্লিশে জর্জিয়া নগরের যুদ্ধ শেষ হল।

যুদ্ধ-পরবর্তী হিসেব বলছে, দুটি মিত্রবাহিনী মিলিয়ে সত্তর হাজারের বেশি দানবকে হত্যা করেছে। নিজেদের ক্ষয়ক্ষতির মধ্যে আগের বার বলবান যোদ্ধার নেতৃত্বে নগর আক্রমণের সময় বড় ক্ষতি হয়েছিল, বাকিটা মোটামুটি সহনীয়, মোট দুই হাজারও হয়নি।

ইলাইয়ের বাহিনীর আগের সাফল্য ও ক্ষতির তুলনায় এবারকার জর্জিয়া নগরের যুদ্ধকে মোটামুটি জয়ই বলা চলে, তবু এতে ইলাইয়ের বাহিনীর বাইরে অন্য সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ে।

মিত্রবাহিনীর এই বিজয়ে যখন সবাই আনন্দে মত্ত, ইলাইয়ের সৈন্যরা তখনও ময়লা ও কঠিন কাজ করে চলেছে—দানব বাহিনীর মৃতদেহ কবর দেওয়া, ইলাই নগরপতির নির্দেশে প্রতিটি দানব দেহে অতিরিক্ত আঘাত দিয়ে নিশ্চিত হওয়া যে কেউ মিথ্যা মরে নেই।

এসব কাজ কষ্টের, ঝুঁকিপূর্ণ, ভাল করলে গায়ে ধুলো মাখে, খারাপ করলে চিতায় ছাই হয়।

কিন্তু সেই বোকাসোকা বলবান যোদ্ধাটি মজা করেই চলেছে, তার নিজের সৈন্যদের এসব কাজে পাঠানোর কথাই মাথায় আসেনি। কী আর করা, কেউ তো এসব কাজ করতেই হবে।

বিকেলের দিকে, সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ইলাই আদেশ দিল, সৈন্যরা আর নগরের বাইরে শিবির গড়বে না, বরং শহরে গিয়ে বিশ্রাম নেবে।

আর ইলাই নিজে, সেই বলবান যোদ্ধার সঙ্গে জর্জিয়া নগরের নগরপতির প্রাসাদে গিয়ে আলোচনা শুরু করল।