অধ্যায় ৫৫: সেনাবাহিনী একত্রিতকরণ

কোপোফিল পরিবার ছাড়াও, আর কি কোনও বৃহৎ অন্ধকার জগতের শক্তি তাদের যোদ্ধা পাঠিয়েছিল এই ক্ষুদ্র যুদ্ধক্ষেত্রে? অথবা, এটি কি কোপোফিল পরিবারের আরেকটি দল? ইলাইয়ের আত্মিক অনুসন্ধানের সীমার মধ্যে এমন কোনও দলকে সে খুঁজে পায়নি, তাই এই অজানা অশুভ দলের উৎস সে অনুমান করতে পারেনি। তবে তাতে কিছু যায় আসে না—এরা যেহেতু অশুভ জাতি, হত্যা করাই যথেষ্ট, বাড়তি কোনো কথা বলার দরকার নেই।

এভাবেই, ইলাই তিনজন আহতকে নিয়ে ফিরে এল সমবেত স্থানে। সবাই একত্রিত হওয়ার পরে, পুরো দল শহরের দিকে রওনা দিল। তারা সরাসরি মানচিত্রের পথ অবলম্বন না করে, বরং সেই পথেই চলল যেদিকে ইলাই ও তার সঙ্গীরা এসেছিল—অর্থাৎ, যেখানে ছোট দলটি শক্তিশালী অশুভ দলের মুখোমুখি হয়েছিল।

যদিও সেই অশুভ দলটি আর সেখানে নেই, গ্রহণ করা গেল না তাদের হত্যা করে মৃত সহযোদ্ধার প্রতিশোধ নিতে। তবে আগেই ইলাই লক্ষ্য করেছিল, সেখানে তার নিহত সহযোদ্ধার দেহ নির্জন প্রান্তরে পড়ে আছে, একটু ঘুরপথে গেলে অন্তত সেই মৃতদেহ উদ্ধার করা যাবে।

দলে তিনজন আহত থাকায় অগ্রবর্তী বাহিনীর গতি কিছুটা কমে গেল, তবে সবাই উচ্চস্তরের যোদ্ধা বলেই কিছু সময় পর তারা পৌঁছে গেল সেই স্থানে, যেখানে ইলাই তিনজন আহতকে উদ্ধার করেছিল। ইলাইয়ের হাতে নিহত অশুভ উচ্চপদস্থ যোদ্ধাদের মৃতদেহগুলো এখনও পড়ে আছে, কেউ তাদের দাফন করতে আসেনি। অশুভ জাতির স্বভাবই এমন—তাদের সহযোদ্ধার মৃত্যু তাদের কাছে অর্থহীন।

দলটি আরও কিছুদূর অগ্রসর হয়ে পৌঁছল সেই স্থানে, যেখানে ছোট দলটি অশুভ দলের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়েছিল। সেখানে আগেই নিহত অগ্রবর্তী দলের সেই সদস্য অবশেষে দলে ফিরল—যদিও মৃতদেহ হিসেবেই, তবুও সে ফিরে আসল।

“আমাদের ভূখণ্ডে নিয়ে গিয়ে যথাযথভাবে দাফন করো, খুব শীঘ্রই আমরা তার প্রতিশোধ নেব,” ইলাই গম্ভীর কণ্ঠে বলল। এরপর সে অগ্রবর্তী বাহিনী নিয়ে প্রকৃত প্রত্যাবর্তনের পথে রওনা দিল।

ফেরার পথে আর কোনো বাধা এলো না, কারণ মানচিত্রে চিহ্নিত পথ মেনে তারা সহজেই সব শত্রু এড়িয়ে গেল। দেড় দিনের মধ্যেই তারা ফিরে এল প্রধান সেনাবাহিনীর ক্যাম্প করা ছোট শহরে।

কয়েকদিনের অনুসন্ধান শেষ, অগ্রবর্তী দল শহীদ সহযোদ্ধাকে সমাহিত করে দল ভেঙে গেল এবং প্রধান বাহিনীতে মিশে গেল।

তাদের ফেরার আগের দিনেই, অন্য একটি বৃহৎ বাহিনী এসে এখানে পৌঁছেছিল এবং ইলাইয়ের রেখে যাওয়া বাহিনীর সাথে একত্রিত হয়েছিল।

বিভক্তির সময়, প্রধান সেনাপতি ইলাই ছাড়া, অপর বাহিনী ইলাইয়ের দলের চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল। এবার একত্রিত হওয়ার সময়, তারা সাত লক্ষাধিক সেনায় পরিণত হয়েছে, উচ্চস্তরের যোদ্ধা ছিল চল্লিশজন, এখন তা বেড়ে আশি ছাড়িয়েছে—এটা একবার প্রচণ্ড পরাজয়ের পরের সংখ্যা।

দুই বাহিনী একত্রিত হলে, ইলাইয়ের অধীনে মোট সেনা সংখ্যা এক লক্ষ ছাড়িয়ে যায়, উচ্চস্তরের যোদ্ধাও শতাধিক। এই শক্তি দিয়ে তারা সহজেই অশুভ জাতির রূপান্তরের আগে বড় শহর দখল করতে পারত। কিন্তু অশুভ জাতি রূপান্তরের গোপন বিদ্যা আয়ত্ত করার পর, এই লক্ষাধিক বাহিনীর আর কোনো যুদ্ধশক্তি নেই—শুধু সেই শতাধিক উচ্চস্তরের যোদ্ধারাই আসল শক্তি।

ভাগ্য ভালো, এখনও আক্রমণের শুরু, বিভিন্ন পথে আসা বাহিনীগুলো নিজস্ব রসদ এনেছে, আর একের পর এক শহর দখল করে অনেক সম্পদও জুটেছে। এই লক্ষাধিক বাহিনী আপাতত টিকে আছে, যদিও খরচ প্রচুর।

তবে অশুভ জাতি ইতিমধ্যে ছোট ছোট শহর ছেড়ে চলে গেছে, আর যাওয়ার সময় কেবল শহর ধ্বংস করেনি—সব রসদও নিয়ে গেছে। পেছনের সহায়তাকারী জাতিগুলো যদি দ্রুত রসদ না পাঠায়, তাহলে বাধ্য হয়েই সেনাদলকে আরও শহর দখল করতে হবে, নইলে অচিরেই সেনাবাহিনী দুর্বল হয়ে পড়বে।

সেদিন রাতে, ইলাই সব সেনাপতি ও উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের নিয়ে যুদ্ধ পরিকল্পনার সভা করল। যারা ইতিমধ্যে ইলাইয়ের নেতৃত্বে যুদ্ধ করেছে, তারা তার কমবয়সী হওয়ায় মোটেই অবহেলা করেনি, বরং গভীর শ্রদ্ধা করে।

কিন্তু যারা প্রথমবার ইলাইকে দেখল, তারা তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ল তার কমবয়সী চেহারা দেখে।

এ বিষয়ে ইলাই কিছু বলল না, তাদের কিছু দেখানোরও চেষ্টা করল না। সে শুধু বলল, “আগামী ভোরে আমার সাথে যুদ্ধ শুরু করো—আবারও দুর্গ দখলের অভিযান!”

এই কথা বলে সে জেসিকা ও সেসিলিয়াকে নিয়ে অস্থায়ী সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। পুরনো ও নতুন অধীনস্থরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিসিয়ে কথা বলতে লাগল।

যারা প্রথমেই স্বেচ্ছায় ফ্রন্টলাইনে এসেছে, তারা সবাই অশুভ জাতিকে ধ্বংস করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। ইলাই কথা কম, আচরণে কঠোর, অনেকের কাছে একটু রুক্ষ ঠেকে। তবু তার অসাধারণ যুদ্ধজয়ের কথা তারা নিজের চোখে দেখেছে বা বারবার শুনেছে, ফলে সবাই নীরবে নিজের নিজের যুদ্ধ প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।

সভাকক্ষ ছাড়ার পর, ইলাই প্রথমেই সভায় উপস্থিত ইভলিনকে নিয়ে তার বাসস্থানে গেল বিস্তারিত আলাপ করতে। এখন শহরের ভেতর বাস, ইভলিন আর কালো তাঁবুতে থাকছে না—সে থাকছে এক অন্ধকার, ছোট, নির্জন ঘরে।

আগামীকালের যুদ্ধে লক্ষাধিক সেনা কেবল পরিবেশনা, শতাধিক উচ্চস্তরের যোদ্ধাও কেবল সহায়ক—প্রকৃত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবে ইভলিনের অধীনে থাকা অমর অশুভ বাহিনী।

“ইভলিন, শুভ সন্ধ্যা,”

গভীর কালো ঘরে ছোট্ট একটি তেল বাতি জ্বালানোর পর সেসিলিয়া হাসিমুখে ইভলিনকে শুভেচ্ছা জানাল। জেসিকা বরাবরের মতো নিরুত্তাপ মুখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল—এটাই তার স্বভাব।

বাতির আলোয় সেসিলিয়ার উজ্জ্বল মুখ দেখে ইভলিন হালকা হাসল। মনে হলো, শুধু যাওয়ার আগে তাঁবুতে ইলাই তাকে পুরস্কৃত করেনি, বাইরে থাকাকালীনও তাদের মধ্যে সম্পর্ক ভালোই এগিয়েছে।

“সেসিলিয়া, জেসিকা, শুভ সন্ধ্যা। ইলাই স্যার আমাকে কিছু বলার আছে?” ইভলিনের হাসিতে মাধুর্য, কিন্তু দৃষ্টিতে এক ধরনের সংকোচ। তাঁবুতে ইলাই স্যারের সেসিলিয়াকে পুরস্কার দেওয়ার দৃশ্য মনে পড়তেই তার মুখ লাল হয়ে ওঠে।

যদি ইলাই স্যার আমাকেও এভাবে পুরস্কৃত করেন, আমি কি সেসিলিয়ার মতো হাসিমুখে মেনে নেব, নাকি প্রতিরোধ করব? তবু নিশ্চয়ই একটু বাধা দেব, যদিও আমরা প্রেমিক, তবু সেই বিষয়টি বিয়ের পরে হলে ভালো…

“আগামীকাল আমি অগ্রবর্তী দল নিয়ে সব অশুভ উচ্চপদস্থ যোদ্ধাকে হত্যা করব, পাশাপাশি অশুভ বাহিনীতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করব—তাদের রূপান্তর বাধ্য করতে। তোমার অমর অশুভ বাহিনী যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে থাকবে, যখন অশুভ জাতির রূপান্তর শুরু হবে, তখন সবকিছু তোমার হাতে…”

আসলে, এই পরিকল্পনার কথা ইভলিনকে সে আগেই বলে দিয়েছে, এমনকি সব যুদ্ধপূর্ব বিশদও জানিয়ে দিয়েছে। তবু আগামীকাল আবার দুর্গ দখলের অভিযান শুরু, তাই আবারও সতর্ক করল—কারণ ইভলিন তার সামনে সবসময়ই একটু ছেলেমানুষি ও বিভ্রান্ত সেজে থাকে; ইলাই সত্যিই চিন্তিত, সে যেন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভুল না করে বসে।

“উঁহু, ইভলিন সব মনে রেখেছে, ইলাই স্যারের আর কিছু বলার আছে?”

একজন শক্তিশালী সপ্তমস্তরের নেক্রোম্যান্সার হিসেবে ইভলিন নিজের ক্ষমতায় যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, ইলাই স্যারের দুশ্চিন্তার কোনো কারণ সে দেখছে না।

“আর কিছু…” ইলাই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ইভলিনের লাল ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কপালে তুলল।