চতুর্দশ অধ্যায়: পতিত জাদুকর

ফিরে আসা সে ছায়াটি অবশ্যই ইলাইয়ের।
যদিও সে পেরে ওঠেনি মগদের ভিড়ে লুকিয়ে থাকা বিশেষ মগদের চিহ্নিত করতে, কিন্তু তার আত্মার অনুসন্ধানের পরিধি কিংবদন্তির পবিত্র স্তরেরও অনেক ঊর্ধ্বে; এমনকি সে ভান করে দশ কিলোমিটার দূরে সরে গেলেও, তার আত্মার ছায়া ছড়িয়ে দিতে পারে পুরো শহরের ওপর।
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—এই চারটি বিশেষ মগদ যারা লুকিয়ে ছিল, তারা খুব একটা বুদ্ধিমান কিংবা সতর্ক নয়; নতুবা এত সহজে ফাঁদে পড়ত না।
যেমন ইলাইয়ের মাথায় শুধু পেশী, মগদের জাতিও তেমন বুদ্ধিতে ততটা পারদর্শী নয়; এটাই তাদের মধ্যে জাদুকর না থাকার অন্যতম কারণ।
হাজার জাতির মধ্যে অনেকেই জাদুকরের গুণে সমৃদ্ধ, কিন্তু মগদের আগ্রাসনে যে জাদু-নিষিদ্ধ যুগ এসেছে, সেখানে সাধারণ জাদুকর অতি নগণ্য; কেবল পবিত্র স্তরের ওপরে উঠতে পারা জাদুকরই প্রকৃত সম্পদ।
মগদের জাতি, নামের মতোই, জন্ম থেকেই অত্যন্ত জাদু-প্রতিরোধী; সাধারণ জাদু তাদের কিছুই করতে পারে না, তাই তাদের জাতিতে জাদুকরের উৎপত্তি হয় না—আরও একটি বড় কারণ।
মগদের আগ্রাসনের আগে, মহাদেশ ও সাগরে যোদ্ধাদের সমতুল্য জাদুকর শক্তির আধিপত্য ছিল; যোদ্ধাদের তুলনায় জাদুকর আরও দুর্লভ, কারণ তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে প্রভাব অনেক বেশি।
যদিও সমান স্তরের যোদ্ধা ও জাদুকরের শক্তি খুব বেশি পার্থক্য হয় না, কিন্তু আক্রমণের পরিধিতে জাদুকর অনেক এগিয়ে; যোদ্ধা এক কোপে গুটিকয়েক শত্রু মারতে পারে, জাদুকরের এক জাদুতে বিস্তীর্ণ এলাকা ঢেকে যায়।
কেউ বলেছিলেন, জাদুকর জন্মেছে ধ্বংস, নাশ ও যুদ্ধের জন্য।
যদি মগদের আগ্রাসন না হতো, তবে জাদুকরের শক্তি অতি প্রভাবশালী থাকত; যদিও জাদু শেখা কঠিন ও বেশি প্রতিভা দরকার, ফলে জাদুকরের সংখ্যা যোদ্ধার তুলনায় কম, কিন্তু তাদের ভয়াবহ যুদ্ধক্ষমতা কোন জাতির চোখ এড়াতে পারে না।
দুঃখের বিষয়, জাদুকরের এই প্রভাবশালী অবস্থান ছিল কেবল মগদের আগ্রাসনের আগে; মগদের প্রবল জাদু-প্রতিরোধী আগ্রাসন এবং "প্রতিবন্ধক তিন স্তর" ঘটনার পর, জাদুকরের মর্যাদা ও গুরুত্ব পতনের অতল গহ্বরে পড়ে। হাজার বছর ধরে, জাদু শেখার ইচ্ছা কমে যেতে থাকে—জাতিগুলির জাদুকর সংখ্যা কমতে কমতে আজ এমন অবস্থা, সাধারণ বা উচ্চস্তরের জাদুকর অবজ্ঞার পাত্র, কেবল পবিত্র স্তরের ওপরে উঠতে পারা জাদুকরই জাতির সম্পদ।

"প্রতিবন্ধক তিন স্তর" কি? নামেই ইঙ্গিত—মগদের আগ্রাসনের শুরুতে, তখনও মহাদেশের দেশগুলির সামরিক জোট মগদের সাথে যুদ্ধ করছিল; যোদ্ধাদের বাহিনী ও মগদদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হয়, প্রচুর প্রাণহানি হলেও অনেক মগদ মারা যায়।
আর জাদুকরের বাহিনী, যারা বড় পরিসরে যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত? তাদের ভূমিকা ছিল এক কথায়—বিপর্যয়। নিম্নস্তরের জাদুকর বাহিনী মগদের একটিও মারতে পারেনি; মধ্যস্তরের বাহিনী কিছুটা ক্ষতি করেছে, কিন্তু খুবই সীমিত; উচ্চস্তরের জাদুকর বাহিনী মগদদের বড় ক্ষতি করেছে, কিন্তু তাদের নিজেদের প্রাণহানি আরও ভয়াবহ—যদি না যৌথ বাহিনীর পবিত্র স্তরের যোদ্ধারা দ্রুত উদ্ধার করত, তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
যুদ্ধশেষে হিসাব—নিম্নস্তরের জাদুকরের মগদদের ওপর ক্ষতি ছিল শূন্য; মধ্য ও উচ্চস্তরের বাহিনীর ফলাফল অনুযায়ী, উচ্চস্তরের জাদুকর (চতুর্থ স্তর) কেবল সবচেয়ে দুর্বল মগ সৈন্য (প্রথম স্তর) মারতে পারে; প্রধান জাদুকর (ষষ্ঠ স্তর) কেবল দক্ষ সৈন্য (তৃতীয় স্তর) মারতে পারে; সাধারণ জাদুকর থেকে উচ্চস্তরে পা রাখা ম্যাজিস্ট্রেট (সপ্তম স্তর) কেবল মগদের শতপতি (চতুর্থ স্তর) মারতে পারে।
এই যুদ্ধের পর, মগদরা প্রতিটি সংঘর্ষে যৌথ বাহিনীর জাদুকরদের ব্যঙ্গ করত—তারা ঘোষণা করত, মগদরা জাদুকর দেখলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে তিন স্তর উঁচু হয়ে যায়; এতে যৌথ বাহিনীর জাদুকরদের হতাশা কাটে না।
এ ঘটনার পর, জাদু ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হতে শুরু করে; জাদুকরদের একই স্তরের মগদের সামনে কোনো প্রতিরোধ নেই—শক্তিশালী ম্যাজিস্ট্রেট (অষ্টম স্তর) ও প্রধান ম্যাজিস্ট্রেট (নবম স্তর) সাধারণ মগদের উচ্চস্তরের যোদ্ধাদেরও হারাতে পারে না; কেবল পবিত্র স্তরে ওঠা জাদুকর "প্রতিবন্ধক তিন স্তর" উপহাস ভাঙতে পারে—নিয়ন্ত্রণমূলক জাদুতে সকলেই সমান, এমনকি প্রবল জাদু-প্রতিরোধী মগদের উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও ভয়াবহ ক্ষতি পায়।
কিন্তু পবিত্র স্তরে ওঠা—যোদ্ধা বা জাদুকর, দুজনের জন্যই—শুধু দিনরাত সাধনা নয়, চাই উচ্চতর প্রতিভা; সবচেয়ে জরুরি, মগদের জাতিগুলির জাদু-প্রতিভাদের উপর চলা হত্যাযজ্ঞ থেকে বেঁচে থাকতে হবে পবিত্র স্তরে ওঠার দিন পর্যন্ত।
তাই, পবিত্র স্তরের জাদুকরের ভয়াবহ শক্তিও জাদুকরদের পতন ঠেকাতে পারেনি; আজ যৌথ বাহিনীর মধ্যে জাদুকর এত কম—প্রায় অদৃশ্য।
ইলাইয়ের কথাই ধরুন—সে যদি দুই বাহিনীকে একত্রিত করে, অন্তত এক লক্ষ সৈন্য আর সাত-আট দশজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা জড়ো করতে পারে; তবু তার অধীনে সাধারণ জাদুকর হয়তো দশজনও নেই, উচ্চস্তরের জাদুকর একেবারেই নেই।
আজকের যৌথ বাহিনী ও মগদের আগ্রাসন বাহিনী—দুজনেই যোদ্ধাদের ওপর নির্ভর করছে; কেবল যুদ্ধ পরিস্থিতি অত্যন্ত খারাপ হলে যৌথ বাহিনী ঝুঁকি নিয়ে বিরল নবম স্তরের জাদুকর বা সাধারণ অর্ধ-দেবতার চাইতে আরও দুর্লভ পবিত্র স্তরের জাদুকর পাঠায় মগদের চাপে।
এ ধরনের জাদুকর যখন যুদ্ধের ময়দানে নামেন, তাদের পাশে অন্তত কয়েক দশজন সমান স্তরের যোদ্ধা পাহারা দেয়, গোপনে অর্ধ-দেবতাও থাকে, যাতে মগদরা প্রাণপণ চেষ্টা করে নবম বা পবিত্র স্তরের জাদুকরকে হত্যা করতে না পারে।
তবে, জাদুকরদের পতনের সাথে ইলাইয়ের কোনো সম্পর্ক নেই; এ সময় ইলাই পাঁচটি অজ্ঞান বন্দি ধরে তার বাহিনীর শিবিরের দিকে ছুটছে, বাকি পরিবর্তিত মগ সৈন্যদের নিয়ে সে এখন ভাবছে না—তাদের নিঃশেষ করা খুব জরুরি নয়, পরিবর্তনের মূল কারণ খুঁজে পাওয়াই আসল।

ইলাইয়ের গতি এত বেশি, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে শিবিরের কাছে পৌঁছে যায়; কিছুটা গতি কমিয়ে, বন্দিদের নিয়ে সে সরাসরি লন্ডোর খোঁজে যায়।
মগদের পরিবর্তনের রহস্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; বাহিনীতে যারা জেরা ও নির্যাতনে পারদর্শী, তাদের মধ্যে লন্ডোই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য।
আত্মার নির্দেশে ইলাই দ্রুত লন্ডোকে খুঁজে পায়; উপস্থিত উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে কথা না বাড়িয়ে, বন্দি ও লন্ডোকে নিয়ে চলে যায় প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে।
জেসিকা ও সেসিলিয়াকে বাইরে পাহারা দিতে বলে, কাউকে কাছে আসতে নিষেধ করে, ইলাই বন্দিদের লন্ডোর হাতে তুলে দেয় জেরা করার জন্য; তারপর... লন্ডো একা তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে যায়।
আসলে, ইলাইয়ের তাঁবুতে তিনজনের জন্য যথেষ্ট বড় বিছানা ছাড়া কিছু চেয়ার আর বেঞ্চই ছিল; নির্যাতনের সরঞ্জাম নেই, তাহলে কিসে জেরা করবে? নাকি তার সংরক্ষণস্থানে রাখা কিছু... উঁহু, সেগুলো তো কেবল সামান্য যন্ত্রণা দেয়ার খেলনা!
বেশ দ্রুত, বেরিয়ে যাওয়া লন্ডো ফিরে আসে; লোকবল না নিয়েও, ডিউক পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে লন্ডোরও সংরক্ষণ রিং আছে—যদিও তার জায়গা ইলাইয়ের তুলনায় কম, নির্যাতনের কিছু সরঞ্জাম রাখার জন্য যথেষ্ট।
এরপর, রক্তক্ষয়ী ও হিংস্রতার কারণে লন্ডোর জেরা প্রক্রিয়া দৃশ্যত আবছা হয়ে যায়...