অধ্যায় ২৯: দল আরও শক্তিশালী হলো

জর্জিয়া নগরীর নগরপ্রধানের প্রাসাদে ইলাই এবং অপর যৌথ বাহিনীর প্রধান, ষাঁড়মুখো কালো খুর, মুখোমুখি বসে আছেন।
যদিও জর্জিয়া নগরী দু’টি যৌথ বাহিনী একত্রে দখল করেছে, তবু স্পষ্টতই বোঝা যায়, এর মধ্যে ইলাইয়ের অবদান অন্তত নব্বই শতাংশ, এমনকি তারও বেশি।
যদি সে সময়মতো এসে জাদুজাতির অষ্টম স্তরের শক্তিকে হত্যা না করত, কালো খুরের বাহিনীর পক্ষে জয় অর্জন দূরে থাক, সেখান থেকে কিছু সৈনিক পালাতে পারলেই সৌভাগ্যের কথা হত।
এখন যুদ্ধ সাময়িকভাবে থেমে গেছে, দু’টি যৌথ বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা একত্রিত হয়েছেন, নগরপ্রধানের প্রাসাদের বিশাল কক্ষে উচ্চস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের ভিড়, যেন উৎসবের আমেজ।
“ইলাই নগরপ্রধান, আপনার সহায়তায় আমরা মুক্তি পেয়েছি, না হলে কালো খুর হিসেবে আমি হয়তো এই জর্জিয়া নগরীতেই শেষ হয়ে যেতাম।”
ইলাইয়ের উদ্দেশ্যে মাথা নত করে, যৌথ বাহিনীর প্রধান কালো খুর তার সরল হাসি প্রকাশ করল।
“কালো খুর প্রধান, বিনয়ের প্রয়োজন নেই। আমরা শত জাতির বন্ধু, বন্ধু বাহিনীর বিপদে হাত বাড়ানোই তো কর্তব্য। আজ যদি আমার বাহিনী বিপদের মধ্যে পড়ত, আমি বিশ্বাস করি, কালো খুরও সৈন্য নিয়ে আমাদের উদ্ধার করতে ছুটে আসতেন।”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা “নরম-সরল” কালো খুরকে দেখেও ইলাই মনে মনে চিৎকার করতে চাইল, ষাঁড়মুখোদের ধিক্কার দাও, প্রেমের জয় হোক; কিন্তু সে নিজেকে সংযত রাখল।
পূর্বজীবনে সে পশুমুখোদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল, ছেলেমানুষি করে ষাঁড়মুখোদের নিয়ে হাসাহাসি করত; কিন্তু এ জীবন সে আর কৌতুক করে বন্ধুদের অপমান করবে না।
ষাঁড়মুখো জাতি যদিও অতটা বুদ্ধিমান নয়, তবু তারা অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য যোদ্ধা। বন্ধু ও সঙ্গীদের প্রতি তাদের আন্তরিকতা নিঃসন্দেহ, কোনো ছল-চাতুরীর স্থান নেই।
“হা হা হা! ঠিক বলেছ, বন্ধু বিপদে পড়লে, কালো খুর নির্দ্বিধায় সাহায্যে ছুটে যাবে।”
কালো খুর তার শক্তিশালী বুকের পেশী চপেটাঘাত করে হাসল।
“তবে আজ কালো খুরকে ইলাই নগরপ্রধান উদ্ধার করেছেন, আমি আপনার কাছে ঋণী। ভবিষ্যতে আপনি নির্দেশ দিলেই, জর্জিয়া নগরীর যেকোনো জায়গায় যুদ্ধ করব, কোনো প্রশ্ন থাকবে না।”
কালো খুর এতটা বুদ্ধিমান না হলেও সম্পূর্ণ নির্বোধ নয়। সে জানে, আজ ইলাই তার জীবন বাঁচিয়েছে, সে জানে, আজ তার বড় ভুল হয়েছিল, প্রায় নিজের ও বাহিনীর প্রাণ খোয়াতে বসেছিল।

নিজে যখন অতটা বুদ্ধিমান নয়, আর ইলাই নগরপ্রধানের সামনে নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে হয় না, তখন ইলাইয়ের সঙ্গে চলাই শ্রেয়। এত শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গে একত্রে জাদুজাতির বিরুদ্ধে লড়াই করাটা তো চমৎকার ব্যাপার।
“এটা…”
ইলাই কিছুক্ষণ ভাবল। কালো খুরের এই কথা তার ক্ষমতার প্রতি লোভ নেই বুঝিয়ে দেয়, কিন্তু সরল ষাঁড়মুখোদের বললেও, তার অধীনে থাকা বাহিনীর সদস্যরা হয়ত সবাই ইলাইয়ের অধীনে যেতে চাইবে না।
তাদের ইলাইয়ের শক্তি দেখে থাকলেও, ভিন্নমত থাকতেই পারে। শত জাতি আর যাই হোক, একত্রিত হলেও জাতিগত পার্থক্য থেকে যায়; কিছু সৈন্য হয়ত নিজের জাতির শক্তিশালী নেতার অনুসরণই বেশি পছন্দ করবে, ইলাইকে নয়।
আসলে, কালো খুর ইলাইয়ের নির্দেশ মানার কথা বলার পর, কক্ষে উপস্থিত পশুমুখো জাতির দু’জন সপ্তম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি উঠে দাঁড়ালেন।
একজন বাঘমুখো জাতি থেকে, অন্যজন শূকরমুখো জাতি থেকে। তারা উঠে দাঁড়ানোর পর, কালো খুরের ইলাইয়ের অধীনে যাওয়ার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করলেন না; কেবল বললেন, তারা পশুমুখো শক্তিশালী নেতার সঙ্গে যুদ্ধ করতে বেশি আগ্রহী।
জাদুজাতির মহাদেশে আগ্রাসনের আগে, মানবজাতি ও পশুমুখো জাতির সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না, বরং শত্রুতার পর্যায়ে। হাজার বছরের জাদুজাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধে সম্পর্ক কিছুটা সহনীয় হলেও, সত্যিকারের সৌহার্দ্য হয়নি।
এখন দু’জন পশুমুখো শক্তিশালী ব্যক্তি বাহিনী ছাড়ার ইচ্ছা জানালে, মানবজাতির ইলাই বাধা দিল না, তাদের চলে যেতে দিল।
ভাগ্য ভালো, এই ধরনের ঘটনা বিরল, উপস্থিত অন্যান্য পশুমুখো শক্তিশালী ব্যক্তিরা রয়ে গেলেন। পরে ইলাই জানতে পারল, পশুমুখো বাহিনীর শুধু একটি ছোট অংশই বাঘমুখো ও শূকরমুখোদের সঙ্গে চলে গেছে, অধিকাংশই কালো খুরের নেতৃত্বে ইলাইয়ের অধীনে যেতে রাজি।
তাদের কাছে, জাদুজাতিকে ধ্বংস করাই পুরাতন মানব-পশুমুখো দ্বন্দ্বের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
বাঘমুখো ও শূকরমুখোরা চলে যাওয়ার পর, দু’টি যৌথ বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা একত্রিত হলেন। সবাই জাদুজাতিকে হত্যা করতেই এসেছেন, ক্ষমতা争夺 নয়। বাহিনী একত্রিত হওয়ায় কোনো দ্বন্দ্ব নেই; শক্তিতে অসাধারণ ইলাই নগরপ্রধান যৌথ বাহিনীর নতুন প্রধান হিসেবে নিখুঁত।
এ সময়, আগে ইলাইয়ের সঙ্গে জর্জিয়া নগরীতে এসে কিন্তু সরাসরি ইলাইয়ের বাহিনীতে যোগ না দেওয়া অন্য বাহিনী প্রধানরা স্বাভাবিকভাবেই নিজেকে ইলাইয়ের অধীনে মনে করলেন, যেন বললেন, আমরা একসঙ্গে এসেছি, তাই একই বাহিনীর অংশ।
এভাবে, ইলাইয়ের অধীনে উচ্চস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির সংখ্যা বিশের বেশি, বাহিনীর সৈন্যসংখ্যা দুই লাখ ছাড়াল।
এই শক্তি দিয়ে বড় নগরীর বিরুদ্ধে যুদ্ধের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে, আর জাদুজাতির অধীনে থাকা ছোট-মাঝারি নগরীর বাহিনী সামনে, যে নগরেই যাওয়া হোক, চূর্ণ করে দেওয়া যাবে।

এরপর, একত্রিত ইলাই বাহিনী জর্জিয়া নগরীর নগরপ্রধানের প্রাসাদে দীর্ঘ আলোচনা করল। সিদ্ধান্ত হলো, একত্রে আরও ছয়-সাতটি নগরী দখল করা হবে, এসময় নতুন বাহিনীর সদস্য যোগ করার চেষ্টা হবে। যখন ইলাই বাহিনীর শক্তি আরও বাড়বে, তখন… বাহিনী ভাগ!
ইলাই নিজে কয়েকজন উচ্চস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিকে নিয়ে কয়েক হাজার সৈন্যসহ নগরী দখল করবে, আর বাকি সব অষ্টম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি ও লক্ষাধিক সৈন্য দুর্বল ছোট নগরীগুলো দখল করবে।
জাদুজাতির নবম স্তরের শক্তি না এলে, ইলাইয়ের নেতৃত্বে প্রধান বাহিনী কিংবা অষ্টম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের দল, দু’টিই অজেয়।
একসঙ্গে নগরী দখল করতে থাকলে, একটি করে নগরী দখল করার গতি কম হবে, আর ভবিষ্যতে লক্ষাধিক বা তারও বেশি সৈন্য একত্রে চললে বাহিনী ভারী হয়ে যাবে।
তবে, এসব পরিকল্পনা কেবল কল্পনা; সব নগরী দখলে নতুন বাহিনী পাওয়া যাবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। আর অন্য দূরবর্তী বাহিনীর সঙ্গে দেখা হলেও, অষ্টম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের দল গড়া যাবে—এমন নিশ্চয়তা নেই; কারণ অষ্টম স্তরের শক্তি সাধারণ নয়, যেখানেই যাওয়া, দু-চারজন পাওয়া যাবে না।
অনেকক্ষণ পর, জর্জিয়া নগরীর নগরপ্রধানের প্রাসাদের বৈঠক শেষ হলো। যৌথ বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা একে একে চলে গেলেন, শুধু প্রধান ইলাই ও তার দুই নারী দেহরক্ষী থেকে গেলেন বিশ্রামে।
সূর্যোদয় নগরীর নগরপ্রধানের প্রাসাদের মতোই, জর্জিয়া নগরীর প্রাসাদও অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। যদিও ইলাইয়ের এতে বিশেষ আগ্রহ নেই, তবু ভালো থাকার ব্যবস্থা খারাপ নয়।
যুদ্ধ না থাকলে বা যাত্রার প্রয়োজন না হলে, ইলাই ঘুমানোর সময় তাঁর নারী দেহরক্ষীদের নিরাপত্তার কাজে লাগায় না; তখন তাদের প্রধান কাজ—ইলাইকে সঙ্গ দেওয়া, অবশ্যই সাদামাটা সঙ্গ।
ইলাই চাইলে আরও বেশি কিছু করতে পারত, কিন্তু তার শক্তি দুই দেহরক্ষীর চেয়ে অনেক বেশি। যদি তারা অতিমানবিক শক্তি অর্জন করার আগে ইলাই তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়, তাহলে সেই রাতের শেষে তাদের বিদায়ের আয়োজন করতে হবে…
মানুষের সীমা আছে! শুধু তারা মানবিক সীমা ছাড়ালে, ইলাই তাদের সঙ্গে মুক্তভাবে ঘুমাতে পারবে।
তোমরা, দ্রুত শক্তিশালী হও… ইলাই দুই নারী দেহরক্ষীকে জড়িয়ে ধরে মনে মনে ভাবল।