পর্ব একান্ন: এক পাত্র জলে সমতা

পরদিন ভোরে, ইলাই সেসিলিয়ার আলিঙ্গন থেকে জেগে উঠল।
সেসিলিয়ার পা দু’টি আলতো করে সরিয়ে, ইলাই পরিপাটি হয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল।
তাঁবু থেকে বেরোতে, বাইরে রাতভর পাহারা দেওয়া জেসিকার দৃষ্টি ইলাইয়ের সঙ্গে মিলল। তার চোখে কোনো অনুভূতি ছিল না, নিস্তব্ধ, কিন্তু ইলাই তার স্বভাব ভালো করেই জানে এবং বুঝতে পারে সে এই মুহূর্তে কী ভাবছে।
“ওটা তোমার জন্য ঠিক নয়, তোমার শরীরের গড়নে সাদা মোজা অনেক বেশি মানায়।”
ইলাইয়ের কথাই ঠিক, জেসিকার শরীর একটু পূর্ণাঙ্গ, আর সেসিলিয়া কালো মোজা পরে বাড়তি আকর্ষণ পায়, জেসিকার পা-এ সাদা মোজা আরও ভালো লাগে। যে কথাটি প্রচলিত—সাদা মোজা পায়ে চাপে, দেবতাও উদ্ধার করতে পারে না।
ইভলিন সেসিলিয়া ও জেসিকাকে দুটি কালো মোজা দিয়েছিল, যা যথেষ্ট নয়। এই জিনিস একজনে একজোড়া করে দেওয়া মোটেও সুবিচার নয়, কিন্তু ইভলিনের হাতে “পণ্য” কম, সে নিজে পরে থাকা শ্রেষ্ঠ কালো মোজা তো কাউকে দিতে পারে না।
উপহার দেওয়ার আগে ভাবনা-চিন্তা করেনি, এটাই ইভলিনের সরলতা। উপহার দিয়ে সে সেসিলিয়াকে খুশি করেছে, কিন্তু সাধারণত চুপচাপ থাকা জেসিকা এখন তাকে নিজের “শিকারের তালিকায়” রেখেছে, সুযোগ পেলে তাকে “শিক্ষা” দেবে।
সেসিলিয়া প্রস্তুতি নিয়ে তাঁবু থেকে বেরোলে, ইলাই তিনজন একত্রে অগ্রগামী দলের সঙ্গে মিলিত হলো। শক্তি অনুযায়ী ছোট দলে ভাগ হয়ে, অগ্রগামী দল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শত্রুর খবর জানার উদ্দেশ্যে।
ইলাই, জেসিকা ও সেসিলিয়া নিজেদের একটি ছোট দল গড়ে, দক্ষিণ দিকের শত্রুর খবর জানার দায়িত্ব নিল।
মালিকের দুই দফা পুরস্কারের পর, সেসিলিয়া ইভলিনের উপহারে খুব সন্তুষ্ট, যদিও এখনও তাকে দিদি বলার মতো নয়, তবু তাকে নির্ভরযোগ্য সহযোদ্ধা বলে মনে করছে।
একটি জায়গায় খুঁত আছে—মালিককে আকর্ষণের এই জাদুকরী মোজা শুধু একজোড়া। জেসিকার সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া সেসিলিয়া একটু অপরাধবোধে ভুগছে, সে চাইলে কালো মোজা ভাগ করে নিতে পারে, কিন্তু সে জানে জেসিকা তার পছন্দের কিছু নেবে না।
ছোটবেলা থেকে জেসিকা সবসময় বড়, সৎ দিদির মতো, সেসিলিয়া দুষ্ট ছোট বোন। ভালো কিছু থাকলে জেসিকা সেসিলিয়াকে দিয়ে দেয়, শুধু তাদের প্রিয় মালিক ছাড়া।
আজ রাতে আর কালো মোজা পরব না, মালিককে জেসিকাকে দিয়ে দেব, আমি বাইরে পাহারা দেব।
দক্ষিণ দিকে চলতে চলতে সেসিলিয়া মনে মনে ভাবল।
তিনজন দলের পথ ক্রমশ দীর্ঘ হলো, অন্য দলের মতো পথে ফাঁকা শহর পড়ল না, কারণ ইলাই তার আত্মা দিয়ে বিশ কিলোমিটার পর্যন্ত সন্ধান করছিল। ফাঁকা শহর পেলেই ঘুরে যেত, শুধু যেখানে অশুভ জাতির কার্যকলাপ আছে, সেদিকে এগোত।
পরে, ইলাই জেসিকা ও সেসিলিয়াকে নিয়ে পাঁচটি শহর পেল যেখানে অশুভ সৈন্য জড়ো হয়েছে, আর একটি বিশাল শিবির পেল যেখানে অশুভ জাতির কার্যকলাপ চলছে। পথে সাধারণ বা দুর্লভ সম্পদ-স্থল অনেক ছিল, যা অশুভ জাতি আপাতত ছেড়ে দিয়েছে, তিনজনের দলে সংগ্রহের সুযোগ ছিল না।
উচ্চশক্তি সম্পন্ন শরীর থাকায়, ঘণ্টার পর ঘণ্টা হাঁটলেও ক্লান্তি আসেনি। পথে বেশ ভালো ফল পেল, মোট দশটিরও বেশি শহর আর তিনটি শিবিরের সন্ধান পেল, মানচিত্রে চিহ্নিত করল সেখানে অশুভ সৈন্য আছে।
এতক্ষণ হাঁটার পরেও, কেউ ক্লান্ত হয়নি, তবু ইলাই জেসিকা ও সেসিলিয়াকে নিয়ে এক নির্জন স্থানে সামান্য বিশ্রাম নিল, খানাপিনা করল। উচ্চশক্তি সম্পন্ন হলেও, তারা মানুষই, পিপাসা ও ক্ষুধা আছে।
বিশ্রামের সময়, সেসিলিয়া নিজে একটু দূরে গিয়ে বসে, জেসিকাকে মালিকের কাছে ঠেলে দিল, যাতে তারা আরও কাছাকাছি আসতে পারে।
হৃদয়বান বন্ধু সেসিলিয়ার সদিচ্ছার মর্যাদা দিল নীরব জেসিকা; সেসিলিয়া এনে দিলে সে মালিকের কোলে বসে গেল।
সুন্দরী নিজে এসে মালিকের কোলে বসলে, ইলাইও কোনো দ্বিধা করল না। জেসিকার নরম, সুগন্ধী শরীর জড়িয়ে, মাঝে মাঝে তার গোলাপি গাল চুমে, এই সংক্ষিপ্ত বিশ্রামও আনন্দে কাটল।
তবে এখন এখনও আনন্দ করার সময় নয়। জেসিকাকে সামান্য আদর দিয়ে, ইলাই আবার যাত্রা শুরু করল।
রাত নেমে আসা পর্যন্ত তিনজন দল চলল, তারপর এক জলাধার-বিশিষ্ট স্থানে তাঁবু গড়ল।
জেসিকা ও সেসিলিয়া—দুই উচ্চশক্তি সম্পন্নের উপস্থিতিতে, সাধারণ পশু বা নিম্নশক্তি অশুভ প্রাণী সাহস পায় না, তাই অনাহূত অতিথি নিয়ে চিন্তা নেই।
তাঁবু গড়ে, তিনজন সহজে রাতের খাবার খেয়ে নিল। সেসিলিয়া নিজে উঠে ঘোষণা করল আজ রাতে সে পাহারা দেবে, মালিক ও জেসিকা নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারে।
ইভলিনের উপহারে, সেসিলিয়া এখন ভালো বন্ধু জেসিকার চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছে, তাই তার সুযোগ দেওয়া উচিত।
ইলাই ও জেসিকা বোঝে সেসিলিয়ার উদ্দেশ্য, দু’জন একে অপরের দিকে তাকায়, তারপর সেসিলিয়ার চাহনির সামনে একসঙ্গে তাঁবুতে ঢুকে যায়।
পুরনো জীবনের বৌদ্ধ দর্শন বলেছে—রূপই শূন্য, শূন্যই রূপ। কিন্তু ইলাইয়ের কাছে, শূন্য থাকলেই রূপের সুযোগ।
পূর্বের বিশ বছর নিজেকে পবিত্র রেখেছিল, সর্বাধিক সেসিলিয়া বা জেসিকার সঙ্গে আদর-আলিঙ্গন করত, এতটুকু কাছাকাছি থাকাই তারা সন্তুষ্ট থাকত। কিন্তু তার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর, উচ্ছ্বসিত সেসিলিয়া ও ঠান্ডা জেসিকা—দু’জনই “ক্ষুধার্ত” হয়ে উঠেছে, বয়সও হয়নি।
হয়তো সেসিলিয়ার চেয়ে পিছিয়ে পড়া মানতে নারাজ, অথবা লুকানো আবেগের বিস্ফোরণ, এই রাতে জেসিকা ইলাইয়ের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ আবদ্ধ ছিল। শেষ সীমা পার করা হয়নি, কিন্তু যা করা যায়, জেসিকা ইলাইয়ের সঙ্গে করেছে।

সামান্য পূর্ণাঙ্গ জেসিকা ও চিকন, লাবণ্যময় সেসিলিয়ার মধ্যে স্বাদ আলাদা; তবে সত্যি বলতে, কালো মোজার বাড়তি আকর্ষণে সেসিলিয়া এখন একটু এগিয়ে, তবে জেসিকা সাদা মোজা পেলেই সহজে এ ব্যবধান ঘুচিয়ে দেবে।
…
পরদিন ভোরে, ইলাই আবার জেসিকার আলিঙ্গন থেকে জেগে উঠল।
নরম, গভীর অবস্থান থেকে মাথা তুলে, ইলাই পরিপাটি হয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল।
তাঁবু থেকে বেরোতেই, সেসিলিয়ার উজ্জ্বল মুখে বসন্তের রঙ; জেসিকার মতো মুখে কখনোই ভাবলেশহীন থাকে না, সেসিলিয়ার মনের ভাব সবসময় মুখে প্রকাশ পায়।
“মালিক, এত সকালে জেগে উঠেছেন কেন? গত রাতে তো খুব একটা বিশ্রাম পাননি…”
সেসিলিয়ার ভাষা শান্ত, তবু ইলাই তাতে ঈর্ষার ছোঁয়া পেল।
তুমি তো নিজেই আমাকে জেসিকাকে দিয়ে দিয়েছিলে, এখন আবার ঈর্ষা কেন?
আর আগের পুরস্কার দেওয়ার সময়েও আমি কম পরিশ্রম করিনি…
“কাজের চাপ, বেশি ঘুমানো যায় না। জেসিকা বেরোলে, একটু খেয়ে আবার বেরোব।”
ইলাইয়ের কথা শেষ হতে, জেসিকা ঠিক তখনই তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। এক রাতের দুঃসাহসিকতায় তার মন আরও সতেজ, সত্যিই উচ্চশক্তি সম্পন্নরা অদ্ভুত রকমের টেকসই।