পর্ব ৩৫: অমরতার মুখোমুখি অমরতা

ইলাই কোনোভাবেই গর্বিত কথা বলেনি।
পরবর্তীবার যখন সে শহরে ফিরে আসে, তখন অবশিষ্ট বিকৃত মগ সেনারা তার জন্য পর্যাপ্ত ছিল না।
এইবার ইলাই এক নিঃশ্বাসে শহরের সব বিকৃত মগ সেনাদের নির্মূল করে ফেলে, শুধু রক্তের নদী হয়ে বয়ে চলা রক্তের ধারা রেখে যায়।
একজন মানুষ ও একটিমাত্র কুঠার দিয়ে লক্ষ মগ সেনা ধ্বংস করেছে; যদিও ইলাই অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও সে মধ্যভাগে দু’বার বিশ্রাম নিয়েছে। তবে মোটের ওপর তার খরচ করা শক্তি ও সময় খুব বেশি নয়, কেননা এসব নিম্নস্তরের মগ সেনাদের সে এক কুঠারে একসঙ্গে মেরে ফেলতে পারে।
তবুও ইলাই মনে করে, তার মগ সেনা মারার গতি যথেষ্ট দ্রুত নয়।
হাজার বছর আগের জাদুশক্তির যুগে, তার স্তরের জাদুকররা লক্ষ মগ সেনা নির্মূল করতে একবারেই নিষিদ্ধ মন্ত্র প্রয়োগ করত, কিন্তু এখন তো জাদুশক্তির অবসান যুগ, জাদুকরদের শক্তি ও সংখ্যা আগের মতো নেই, সেই যুগের গৌরব আর নেই।
অবশেষে এই শত্রুদের নির্মূল করে ইলাই হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেলে, আর সময় নষ্ট না করে সেনাবাহিনীর পশ্চাদপসরণের দিকে ছুটে যায়।
সে অনেকক্ষণ ধরে পিছনে থেকে শত্রু ঠেকিয়ে রেখেছিল; আর একটু দেরি করলে হয়তো তার সেনাবাহিনীর মনোবল ভেঙে যেতে পারে। তবে জেসিকা ও সিসিলিয়া নিয়ে তার চিন্তা নেই; তারা ইলাইয়ের শক্তির এক-পঞ্চমাংশ জানলেও যথেষ্ট বুঝতে পারে, তার এই শক্তি দিয়ে লক্ষ মগ সেনা তো দূরের কথা, মিলিয়ন মগ সেনার মাঝেও সে বেরিয়ে আসতে পারবে।
ইলাই সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করে, বেশ কিছু সময়ের মধ্যেই সে দূর থেকে অস্থায়ী সেনাশিবির দেখতে পায়।
শিবিরের বাইরে উইনডি একটানা দূরে তাকিয়ে রয়েছে, যেন কারও প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়।
সেনাশিবিরের কাছাকাছি পৌঁছে ইলাই তার গতি কমিয়ে দেয়, সাধারণ অষ্টম স্তরের যোদ্ধার চেয়ে সামান্য দ্রুত গতিতে শিবিরের দিকে এগিয়ে যায়।
সে নিজের উপস্থিতি গোপন করেনি, তাই বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা উইনডি দ্রুত তাকে দেখে ফেলে।
“ফিরে এসেছে! ইলাই শহরের প্রভু ফিরে এসেছে!”
দূর থেকেও উইনডির আওয়াজ শোনা যায়; এই এলফ কন্যার কণ্ঠ সত্যিই প্রবল।

ইলাই যখন সেনাশিবিরে পৌঁছায়, তখন শিবিরের সব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি একত্রিত হয়ে গেছে, সাথে উইনডি ও আরও কয়েকজন এলফও এসেছে।
“আমি আগেই বলেছিলাম, ওইসব মগদের কোনোভাবেই মালিককে আঘাত করতে পারবে না। সিসিলিয়ার মালিক সর্বশক্তিশালী!”
সিসিলিয়া তখন দলের বামদিকে দাঁড়িয়ে, গর্বিত মুখে বলে ওঠে; যেন ফিরেছে কেবল একজন সেনাপতি নয়, বরং শতজাতির এক অতিমানব।
“ইলাই শহরের প্রভু, আমি অনেক কষ্টে ঘেরাও ভেঙে বার্তা নিয়ে এসেছি। ভাবিনি এখানে আসতেই শুনব, আপনারাও বিকৃত মগদের সম্মুখীন হয়েছেন।”
সিসিলিয়ার কথার পরে, দলের কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে উইনডি এগিয়ে এসে ইলাইকে বলে। তার কথার অর্থ, মগদের বিকৃতি শুধু আগের সেই শহরেই হয়নি।
এবং সত্যিই, ইলাই ভ্রু কুঁচকে তাকালে উইনডি বলতে থাকে, “আমাদের সেনাবাহিনী আগ পর্যন্ত খুবই সফল ছিল; একাধিক শহর জয় করেছি, বহু মগদের হত্যা করেছি। কিন্তু আজ সকালে, আমরা যখন লংজো শহরে পৌছাই, শহর ভাঙার পর মগদের বিকৃতি দেখতে পাই। তারা আমাদের জাতির মতোই ক্ষমতা অর্জন করেছে। আমাদের সেনাবাহিনী বহু কষ্টে বিকৃত মগদের তাড়া থেকে রক্ষা পেয়েছে, অনেক সৈন্য আহত ও নিহত হয়েছে। আমাদের সেনাবাহিনীর অস্থায়ী সেনাপতি এলফদের পাঠিয়েছে বার্তা পৌঁছাতে, কারণ পথে মগদের লুকিয়ে থাকার আশঙ্কা ছিল; শুধু অবিনশ্বর এলফরা নিশ্চিতভাবে বার্তা পৌঁছে দিতে পারে।”
সম্ভবত কিছুটা সময় পার হয়ে যাওয়ায় উইনডির কথা স্পষ্ট ও সুশৃঙ্খল ছিল; তারা ইলাইয়ের দলের মতো একই পরিস্থিতিতে পড়েছে।
ইলাইয়ের পূর্বজন্মের স্মৃতিতে, এলফ জাতির বিপর্যয় থেকে তাদের অবিনশ্বরত্ব হারানো পর্যন্ত, মগরা কখনওই প্রতিরোধের উপায় খুঁজে পায়নি; কেবল বিপুল প্রাণ দিয়ে এই ছয় মাসের এলফদের উন্মত্ততা সহ্য করেছিল।
এই জীবনে নিশ্চয়ই কোথাও কিছু বদলে গেছে; মগরা এবার এলফদের এই উন্মত্ত সময়ের মোকাবিলায় উপায় খুঁজে পেয়েছে। তারা অবিনশ্বরের বিরুদ্ধে অবিনশ্বরের কৌশল প্রয়োগ করতে চেয়েছে। যদিও বিকৃত মগরা সত্যিকারের অবিনশ্বর নয়, তবুও মগদের এলফদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তি থাকায়, অসম্পূর্ণ অবিনশ্বরত্ব দিয়েও তারা এলফদের দেবী প্রদত্ত সত্যিকারের অবিনশ্বরত্বের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সক্ষম।
বিকৃত মগদের কুড়াল দিয়ে কুচিয়ে দিলে তারা সম্পূর্ণ মারা যায়, কিন্তু এলফরা রক্তের ফোঁটা থেকেই পুনর্জন্ম নিতে পারে। তবে এলফদের যুদ্ধের পদ্ধতির কারণে, উচ্চস্তরের যোদ্ধা ছাড়া বাকিরা বিকৃত মগদের পুরোপুরি হত্যা করতে পারে না।
আগে এলফরা প্রাণের বিনিময়ে বহু মগ সেনা ও উচ্চস্তরের মগ যোদ্ধাকে ধ্বংস করত, কিন্তু আজকের পর থেকে পরিস্থিতিতে বড় পরিবর্তন আসবে; এলফদের মগদের ওপর হত্যার ক্ষমতা অনেক কমে যাবে, আর অসম্পূর্ণ অবিনশ্বর মগদের সামনে উচ্চস্তরের নিচে এলফরা আর যুদ্ধের ফল পরিবর্তন করতে পারবে না।
তবে আজকের যুদ্ধ থেকে দেখা যাচ্ছে, মগদের এই বিকৃত অবিনশ্বরত্বের মূল্যও বেশ বড়; সক্রিয় মগ সেনারা সবাই চিন্তাশক্তিহীন জীবন্ত লাশে পরিণত হয়েছে, যা ইলাইয়ের পূর্বজন্মে দেখা নিম্নস্তরের জোম্বিদের মতো।

এই পরিস্থিতিতে, যদি তার দলে পবিত্র স্তরের কোনো জাদুকর থাকত, একটিমাত্র অগ্নি-নিষিদ্ধ মন্ত্র প্রয়োগ করেই সব বিকৃত মগদের ছাই করে দিতে পারত, তখন তারা আর কখনও ফিরতে পারত না।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, ইলাইয়ের দলে তো নয়ই, এমনকি বড় যুদ্ধক্ষেত্র বা কেন্দ্রীয় যুদ্ধক্ষেত্রেও পবিত্র স্তরের জাদুকরের সংখ্যা হাতে গোনা যায়; প্রত্যেকেই তাদের দলের অমূল্য রত্ন, যেখানে যায় সেখানে দশ-দশজন পবিত্র স্তরের যোদ্ধা পাহারা দেয়। এত বিরল শক্তি ছোট যুদ্ধক্ষেত্রে যে আসবে, তা অসম্ভব।
মগদের আক্রমণে জাদুকররা দুর্বল হয়ে পড়েছে, কিন্তু পবিত্র স্তরের ও তার ওপরের জাদুকররা জাতীয় সম্পদে পরিণত হয়েছে।
ইলাই সত্যিই পবিত্র স্তরের জাদুকর আনতে অক্ষম, আর কেবল কুঠার দিয়ে মারতে গেলে পরের যুদ্ধে জয় পাওয়া কঠিন হবে। তার অধীনে একত্রিত হলে প্রায় দশ লাখ সৈন্য জড়ো হয়, কিন্তু তাদের অস্তিত্বের গুরুত্ব হারিয়ে যাবে।
বিকৃত অবিনশ্বর মগদের সামনে, কেবল উচ্চস্তরের যোদ্ধাদেরই তাদের নির্মূল করার ক্ষমতা আছে, কিন্তু ইলাইয়ের অধীনে উচ্চস্তরের যোদ্ধা একত্রিত হলেও শতাধিকের বেশি নয়; এই স্বল্পসংখ্যক যোদ্ধা দিয়ে হাজার হাজার মগ সেনা থাকা ছোট শহরগুলো দখল করা কষ্টকর হবে।
তার ওপর মগদের শীর্ষস্থানীয়রা বিকৃত মগ সেনাদের মতো নির্বোধ নয়; তারা বিকৃতি কৌশল আয়ত্ত করেছে, আর নতুন নতুন কৌশল প্রয়োগ না করে কি নিশ্চয়তা আছে?
তারা কিছু শহর ছেড়ে দিয়ে, ছড়িয়ে থাকা মগ সেনা ও মগ যোদ্ধাদের একত্রিত করলে, তখন লক্ষ বা মিলিয়ন বিকৃত মগ সেনার সম্মুখীন হলে, ইলাইয়ের মনে হয়, যেন তার তিনটি মাথা ও ছয়টি হাত লাগবে মোকাবিলায়।
কিন্তু দুঃখজনক, ইলাই যতই শক্তিশালী হোক, সে কেবল এক মাথা ও দুই হাতের মানুষ, নচ্ছে হয়ে ওঠা তার পক্ষে অসম্ভব।
“এখন একটু বিশ্রাম নেই, পরে অগ্রগামী দল নিয়ে আমি আরেকটি শহর দেখতে যাব; যদি আশেপাশের মগরা সবাই বিকৃত হয়ে থাকে, তখন ভবিষ্যতের কৌশল নিয়ে আলোচনা করা যাবে…”
ইলাই এ কথা বলে শিবিরে ঢুকে যায়, জেসিকা ও সিসিলিয়া তার পেছনে।
ইলাই চলে যাওয়ার পর, দলের উচ্চস্তরের যোদ্ধারা একে অপরের দিকে তাকায়; তাদের হাতে আর কোনো কৌশল নেই, কেবল কিছুটা বেশি পরিশ্রমের প্রস্তুতি নিতে হবে।