ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় বাহিনী বিভাজন
ইলাই অনেক কষ্ট করে বোঝানোর চেষ্টা করল যে তার আচরণ একেবারেই অনিচ্ছাকৃত ছিল, কিন্তু রাগান্বিত এলিনোর মন শান্ত করতে পারল না। শেষ পর্যন্ত জেসিকা ও সেসিলিয়া যখন শত্রু নিধন শেষে ফিরে এল এবং দুই সুন্দরী বোনের আদর ও মিষ্টি কথায় এলিনোর রাগ কিছুটা স্তিমিত হল।
"আমি কেবল জেসিকা ও সেসিলিয়া বোনদের সম্মানের খাতিরে তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, ভাবো না এলিনোকে সহজে ঠকানো যায়!" ছোট মুষ্টি উঁচিয়ে ইলাইয়ের দিকে দেখিয়ে এলিনো মুখে-মুখে তার অপরাধ ক্ষমা করল। হুম! সত্যি যদি তার সঙ্গে পারতাম, তাহলে ঝাঁপিয়ে পড়ে দু'এক ঘুষি দিয়ে দিতাম।
রাগ এখনো পুরোপুরি যায়নি, এলিনো ছোট ছোট পায়ে দাপিয়ে বেরিয়ে গেল, আর সেসিলিয়া লম্বা পা ফেলে ইলাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
"প্রভুর শিকারী এলাকা সত্যিই বিশাল, এমন ছোট্ট মিষ্টি মেয়েটাকেও ছাড় দিচ্ছেন না," সেসিলিয়া সরু আঙুল দিয়ে ইলাইয়ের বুকে ঠেলে কিছুটা অভিমানী সুরে বলল। এত অল্প সময়েই সে এত ছোট মেয়েকে পাশে নিয়েছে! যদিও কথা বলার সময় সেসিলিয়া এলিনোর প্রকৃত বয়স জানতে পেরেছিল, কিন্তু তার চেহারা এতটাই বিভ্রান্তিকর, যে কেউ-ই তাকে ছোট বোনই ভাববে।
"কোন শিকার আবার, আমি শুধু মনে করেছি মেয়েটির প্রতিভা আছে, একটু লক্ষ্য রাখার মতো। এত ছোট দেখায়, কে-ই বা তার ওপর হাত তুলবে?" ইলাই আর কিছু না বললেই ভালো হতো, তার এ ধরনের ব্যাখ্যা সেসিলিয়ার কাছে কেবল আড়াল করা বলে মনে হল।
এলিনো সত্যিই ছোট, কিন্তু খুবই মিষ্টি, কিছু বিশেষ পছন্দের মানুষেরা তো এমনকেই চায়; আর প্রভুর মতো যারা বাহ্যিকভাবে গম্ভীর, তাদেরই এ ধরণের ঝোঁক বেশি থাকে। এখন তো বোঝা গেল, চট করে আকর্ষণ জাগায় না বলেই ইলাই সেসিলিয়া কিংবা আকর্ষণীয় জেসিকাকে গ্রাস করেনি, আসলে তার ঝোঁক একেবারেই অন্যরকম।
প্রভু তো আগে বলতেন, আকর্ষণীয় রূপের কাছে মিষ্টিত্ব টিকতে পারে না—সবটাই মিথ্যে!
এদিকে সেসিলিয়া যখন এসব ভাবনায় ডুবে, তখনই ভিক্টর নগরের যুদ্ধ পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল, সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করল।
এই যুদ্ধে মিত্রবাহিনী আবারও হাজার হাজার শত্রু নিধন করল, নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি নগণ্য; পরবর্তী সময়ে আরও মিত্র যোগ দিলে, তাদের শক্তি বাড়তেই থাকবে।
ইলাইয়ের অনুমান ঠিকই ছিল, এই যুদ্ধে এলিনোর দলের যোদ্ধারা তার বাহিনীতে যোগ দিতে চাইল, তার নেতৃত্বে শত্রু নিধনে অংশ নিতে আগ্রহ প্রকাশ করল। ইলাইয়ের নেতৃত্বে আক্রমণ আর তার অনুপস্থিতিতে আক্রমণের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য; একবার ইলাইয়ের কৌশল দেখলে, এমন প্রধানের সঙ্গে থাকতে প্রায় সবাই চাইবে।
যুদ্ধ শেষে পুরো বাহিনী ভিক্টর নগরে প্রবেশ করল, এক রাত বিশ্রামের পর পরদিন ইলাই আরও বৃহৎ বাহিনী নিয়ে রওনা হল।
এবারও অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল না, ইলাই তার বাহিনী নিয়ে আরেকটি নগর দখল করল, সেখানে শত্রুদের রক্তে নগর প্লাবিত হল, হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া কেউ বাঁচল না। এ যুদ্ধে ইলাই বিশেষভাবে এলিনোর জন্য এক শক্তিশালী শত্রু রেখে দিয়েছিল, আর এলিনোও তাকে হতাশ করেনি—ইলাই কাছেই থাকায় সাহস পেয়েছিল, আর অবশেষে শক্তিশালী শত্রুটিকে নিজ হাতে পরাস্ত করল।
তার দুই দেহরক্ষীর মতোই এলিনোরও ছিল অসাধারণ যুদ্ধ দক্ষতা; শুধু অনুশীলন নয়, যুদ্ধক্ষেত্রেও এলিনো অত্যন্ত প্রতিভাবান।
তবে এই যুদ্ধের পরে ইলাই বাহিনী ভাগ করার কথা ভাবতে বাধ্য হল। এখন তার অধীনে চল্লিশেরও বেশি উচ্চপদস্থ যোদ্ধা, বাহিনী প্রায় চার লাখ; এত বিশাল বাহিনী নিয়ে ছোট নগর আক্রমণ করা যেন খেলনা। কিন্তু এতে সময় অনেক বেশি লাগছে, বাহিনী ভাগ করলেও একই ফল পাওয়া যাবে, বরং দ্রুত এগোনো যাবে।
অতএব সদ্য দখলকৃত নগরে ইলাই ও তার সহচররা এক যুদ্ধসভা করল, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নির্ধারণে। ইলাইয়ের প্রস্তাব—সে পাঁচজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা ও দেড় লাখ সেনা নিয়ে একদিকে যাবে, অন্যদিকে দশজন অষ্টম স্তরের, বাকি সপ্তম স্তরের যোদ্ধা ও প্রায় তিন লাখ সেনা নিয়ে আরেকটি দল যাবে। এতে দুই দলে সমানভাবে শক্তি ভাগ হবে এবং দ্রুত নগর উদ্ধার ও শত্রু দমন করা যাবে।
সবাই মোটামুটি ইলাইয়ের প্রস্তাবে সম্মত হল; ভাগ হলেও তারা শত্রুর ওপর চরম আধিপত্য বজায় রাখতে পারবে। তবে ইলাই না থাকলে সেই দলের জন্য যুদ্ধ কিছুটা কঠিন হবে, কারণ তাদের ঐতিহ্যবাহী কৌশলেই চলতে হবে।
তবুও, দশজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা থাকায় যে কোনো ছোট নগরের শত্রুকে সহজেই পরাজিত করা সম্ভব। যদিও তারা ইলাইয়ের মতো দ্রুত নগর ভাঙতে পারবে না, তবুও এ পরিমাণ শক্তি দিয়ে তাদের আর বাধা নেই।
শুধু মনোযোগ রেখে, কয়েকজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা দিয়ে নগরপ্রবেশদ্বার ভেঙে দিলে, নগর দখল ও শত্রু নিধন কোনো ব্যাপারই নয়।
পরিকল্পনা শেষে, বাহিনী ভাগ করা শুরু হল।
জেসিকা ও সেসিলিয়া তো নিশ্চিতভাবেই ইলাইয়ের সঙ্গে থাকবে, পাশাপাশি আরও তিনজন দুর্বল সপ্তম স্তরের যোদ্ধা ভাগ্যক্রমে ইলাইয়ের দলে গেল, আর হতভাগ্য ওয়েন্ডি পাঠানো হল অন্য দলে।
এভাবে ভাগাভাগি দেখে সেসিলিয়া বেশ সন্তুষ্ট; শেষ পর্যন্ত প্রভুর প্রতি নজর দেওয়া ওয়েন্ডিকে সরিয়ে দেওয়া গেল। যদিও সাধারণ বাহিনীতে এলিনোও ছিল, কিন্তু সে ইলাইয়ের খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়, তাই সমস্যা নেই।
সবকিছু ঠিকঠাক করে ইলাই নিজে দেড় লাখ সেনা নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে যাত্রা করল, অন্য দল এক মানব অষ্টম স্তরের যোদ্ধার নেতৃত্বে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে গেল।
দুই বাহিনী যার যার লক্ষ্যভূমিতে এগিয়ে চলল; ইলাইয়ের দল ছোট্ট 'গ্যথ নগর' বেছে নিল এবং দ্রুত সেখানে পৌঁছাল।
গ্যথ নগরের কাছে এসে দেখা গেল, আর কোনো মিত্র বাহিনী নেই, কেবল মাত্র শত্রুরা শহরের ভিতরে-বাইরে ছড়িয়ে আছে।
ইলাই দশ মিনিট বিশ্রামের সুযোগ দিল, তারপর ছোট হয়ে যাওয়া অগ্রবর্তী দল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবারও সে নিজেই নগরপ্রবেশদ্বার ভেঙে পথ খুলে দিল, বাহিনী শহরে ঢুকে পড়ল। জেসিকা ও সেসিলিয়াকে এবার অনুশীলনের সুযোগ না দিয়ে, সে নিজেই শহরের সব উচ্চপদস্থ শত্রুকে একে একে নিধন করল।
এরপর, আগের মতো সাধারণ যুদ্ধ ময়দানে আর নজর দিল না; পাঁচজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা যথেষ্ট ছিল শত্রু নিধনের জন্য। যুদ্ধ শেষে দেখা গেল, দেড় লাখ সেনা প্রায় পঞ্চাশ হাজার শত্রু নিধন করেছে—ইলাই এবার সপ্তম স্তরের যোদ্ধাদের স্বাধীনতা দেওয়ায় শত্রুরা বেরোতে পারেনি, ছোট্ট শহরটা প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে; বেঁচে ফেরা শত্রু হাতে গোনা।
এদিকে, আরেক বাহিনীও ঠিক তখনই তাদের গন্তব্যে পৌঁছল—ছোট একটি নগর, সেখানে মাত্র ষাট হাজার শত্রু ও চারজন উচ্চপদস্থ শত্রু ছিল।
ইলাইয়ের পদ্ধতি অনুসরণ করে, দশজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা অগ্রবর্তী দল গঠন করে সোজা নগরপ্রবেশদ্বার আক্রমণ করল। শত্রুরা আতঙ্কে সব উচ্চপদস্থ যোদ্ধাকে পাঠালেও, ছয়জন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা গেটের কাছে পৌঁছে গেল।
ইলাইয়ের বাহিনীতে প্রথম যোগ দেওয়া অষ্টম স্তরের 'বলদশির' তার প্রাকৃতিক শক্তি কাজে লাগিয়ে এক লোহার খুঁটি দিয়ে গ্যথ নগরের প্রবেশদ্বার গুঁড়িয়ে দিল...