অধ্যায় ৬৩: আধা-দেবতার ভবিষ্যদ্বাণী

যুদ্ধের পরিকল্পনা ঠিক হয়ে গেলে, ইলাই সঙ্গে সঙ্গে লন্ডোকে লোকবল পাঠাতে এবং শত জাতির পেছনের ঘাঁটির সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলল।

তাদের বিশাল বাহিনী এখন শত্রুর গভীর অঞ্চলে প্রবেশ করেছে, পুরোপুরি শত জাতির নিয়ন্ত্রণের বাইরে। পেছনের ঘাঁটির সঙ্গে যোগাযোগ করতে হলে, বেশ সময় লাগবে।

এই ফাঁকে, ইলাই অগ্রসেনার দল নিয়ে সাম্প্রতিক দিনগুলোর দুর্গযুদ্ধে গভীরভাবে লুকানো ও সিল করা বিকৃত ম্যাজিক সৈন্যদের পরিষ্কার করল। তবে এবার সংখ্যা আগের তুলনায় অনেক কম ছিল, একদিনেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

শেষ কাজ সম্পন্ন করার পর, ইলাই ও তার বাহিনী কিছুটা অবসর পেল, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল শত জাতির খবরের জন্য। এ সময় লন্ডো প্রচুর বার্তাবাহক পাঠাল আশেপাশের এলাকায়, যদি কোনো মিত্র বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ হয়।

তবে এত গভীর এলাকায় যুদ্ধ করতে এসেছে, এমন বাহিনী সম্ভবত কেবল তাদেরই। লন্ডোর পাঠানো বার্তাবাহকরা সবাই ব্যর্থ হয়ে ফিরল।

ভাগ্য ভালো, শত জাতির পেছনের ঘাঁটির সঙ্গে যোগাযোগের জন্য পাঠানো লোকেরা বেশ দক্ষ ছিল; মাত্র পাঁচ দিনের মধ্যেই ইলাইকে সুখবর এনে দিল।

ইলাইয়ের বাহিনীর পরিস্থিতি জানার পর, শত জাতির পেছনের ঘাঁটি জরুরি ভিত্তিতে তাদের সঙ্গে একই বা কাছাকাছি দিকের প্রায় ত্রিশটি মিত্র বাহিনীকে যোগাযোগ করল, যেন তারা ইলাইয়ের দিকে এগিয়ে আসে। তখন তারা এক বিশাল জোট বাহিনী গড়ে তুলবে এবং বহু দিক থেকে আক্রমণ শুরু করবে।

জোট বাহিনী ইলাইয়ের বাহিনীর জন্য বড় শহরগুলির পথে সব বাধা সরিয়ে দেবে এবং তার চারপাশে কেবল মিত্র বাহিনীর উপস্থিতি নিশ্চিত করবে, যাতে সে গভীরভাবে শত্রুর ঘেরাওয়ে পড়ে না যায়।

অবশ্য, শত জাতির ঘাঁটি ইলাইকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেয়, তার বিশ্বস্ততা ও শক্তি যাচাই না করেই, কারণ পশুজাতির এক শীর্ষ শক্তিধর ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন—

“মানবজাতির শ্রেষ্ঠ, আকাশের মতো উদিত, কোটি কোটি শত্রু হত্যা, বিপদ থেকে উদ্ধার।”

ইলাইয়ের বাহিনীর খবর আসার সময়, শত জাতির পেছনের ঘাঁটি আলোচনা সভা ডেকেছিল। বেশিরভাগই বার্তাবাহকের কথা বিশ্বাস করেনি। ইলাইয়ের পরিচয় সহজেই জানা যায়—ভোরের সাম্রাজ্যের ব্রুনো ডিউকের পুত্র, বয়স মাত্র বিশ বছর।

বিশ বছর বয়সে পবিত্র স্তরে পৌঁছানো, এমনটা আগে কখনো হয়নি। মানবজগতের ইতিহাসে এত কম বয়সে পবিত্র স্তরে পৌঁছানো কেউ ছিল না। এখনকার তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান ও বিখ্যাত সেই জন, বিশ বছর বয়সে ছিল আট স্তরে; তাও সে ভবিষ্যতের শীর্ষ শক্তিধরদের অন্যতম।

ইলাইয়ের প্রতিভা কতটা অসাধারণ, যে বিশ বছরেই পবিত্র স্তরে পৌঁছেছে? এটা প্রায় অসম্ভব মনে হয়। কিন্তু সম্মুখ যুদ্ধের রিপোর্টে দেখা যাচ্ছে, ইলাইয়ের বাহিনীর পথ দিয়ে শত্রুরা সত্যিই পরাজিত হয়েছে।

ছোট যুদ্ধক্ষেত্রের শত্রুদের শহর থেকে শহর পরাজিত করা নয় স্তরের শক্তিতে সম্ভব; কিন্তু তাদের নিঃস্ব করে দেওয়া, শুধু পবিত্র স্তরেই সম্ভব।

যখন সভার সদস্যরা দ্বিধায় পড়ে, মতবিরোধে বিভক্ত, তখন পশুজাতির অর্ধদেব ভবিষ্যদ্বাণী পাঠিয়ে তাদের ইলাইকে সাহায্য করার সিদ্ধান্তে নিয়ে আসে।

তবে সাহায্য তো ঠিক আছে, শত্রুদের প্রতি সতর্কতাও জরুরি। শত জাতির পেছনের ঘাঁটি সাহায্যকারী বাহিনীর জন্য সতর্কতার নির্দেশ দিল, তাদের সবাইকে অগ্রগামী হিসেবে পরীজাতির বাহিনীকে রাখার নির্দেশ দেওয়া হলো, যাতে কোনো ফাঁদে না পড়ে।

...

বার্তাবাহক ফিরে আসার কিছুক্ষণ পর, ইলাইয়ের প্রথম জোট বাহিনী এসে পৌঁছাল—সত্তর লাখ সৈন্য, পঞ্চাশের বেশি উচ্চস্তরের শক্তিধর। আরো বিস্ময়কর, তাদের মধ্যে একজন মৃত্যু জাদুকরও আছে; যদিও সে ইভলিনের মতো শক্তিশালী নয়, মাত্র বিশ হাজার অমর শত্রু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবুও বিকৃত ম্যাজিক সৈন্যদের মোকাবিলা করার ক্ষমতা আছে।

প্রথম বাহিনী আসার পর, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বাহিনীও একে একে এসে পৌঁছাল। তাদের শক্তিও কম নয়, বেশ বড় সহায়তা।

পরবর্তী কয়েক দিনে, একের পর এক বাহিনী এসে পৌঁছাতে থাকল; চোখের পলকে কোটি সৈন্যের বিশাল বাহিনী গঠিত হলো, উচ্চস্তরের শক্তিধরও প্রচুর। এমনকি মৃত্যু জাদুকরও এখানে ছয়জন।

শত জাতির পেছনের ঘাঁটি সত্যিই কার্যকর। এইসব মিত্র বাহিনী নিয়ে, ইলাই অনায়াসে বড় শহরের দিকে এগিয়ে যেতে পারে, আর একা যুদ্ধ করার প্রয়োজন নেই।

সব বাহিনী একত্রিত হলে, ইলাই আর সময় নষ্ট করতে চাইল না; সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের সাজিয়ে, তার লাখ সৈন্য নিয়ে সবচেয়ে কাছের বড় যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আর যারা তাকে সাহায্য করতে এসেছে, তারা কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে, ইলাইয়ের আক্রমণের দিকের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তার জন্য পথ পরিষ্কার করতে।

যদিও পথে ছোট ও মাঝারি শহর ইলাইয়ের লক্ষ্য নয়, নিরাপত্তার জন্য সে নিজেই সৈন্য নিয়ে এইসব ছোট শত্রু ঘাঁটি ধ্বংস করল। আগের অভিজ্ঞতার মতো, এইসব শহরে শত্রু কম, যুদ্ধ সহজ, শুধু একটু সময় নষ্ট হয়।

আর যারা চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, তারা ইলাইয়ের সুবিধা পেয়েছে; তারা এত সহজ যুদ্ধ কখনো করেনি। প্রতিটি শহরে তারা প্রায় বিনা বাধায় প্রবেশ করে, সহজেই জয়লাভ করে, এক কথায় দারুণ আনন্দ।

এভাবেই সহজ ও আনন্দময় দুর্গযুদ্ধ কয়েকদিন ধরে চলল, যতক্ষণ না ইলাই ও তার বাহিনী বড় যুদ্ধক্ষেত্রের প্রান্তে পৌঁছাল।

...

ছোট যুদ্ধক্ষেত্রের তুলনায়, বড় যুদ্ধক্ষেত্রে—even ছোট শহরেরও শক্তি উল্লেখযোগ্য। সৈন্য সংখ্যায় তফাৎ কম হলেও, উচ্চস্তরের শক্তিধরদের ক্ষেত্রে ছোট ও বড় যুদ্ধক্ষেত্রের তুলনা হয় না।

ছোট যুদ্ধক্ষেত্রে, এক মাঝারি শহরে সর্বোচ্চ কয়েকজন উচ্চস্তরের শক্তিধর থাকে শহরপ্রধান ও সহকারী হিসেবে; কিন্তু বড় যুদ্ধক্ষেত্রে, প্রতিটি শহরে কমপক্ষে ত্রিশজন উচ্চস্তরের শক্তিধর থাকে, আর বড় শহরে থাকে নয় স্তরের শক্তিধর।

ছোট যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে আসা শত্রুদের দ্রুত বড় বড় শহরগুলো নিজেদের শক্তিতে যুক্ত করে, নিজেদের শক্তি বাড়ানোর পাশাপাশি, বড় যুদ্ধক্ষেত্রের ছোট ও মাঝারি শহরগুলোতে ভয় ছড়িয়ে দেয়।

মানবজাতির পবিত্র যোদ্ধা, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুদের শিরচ্ছেদ করেন—তার উপস্থিতি, যেখানে নয় স্তরের শক্তিধরও থাকে না, সেখানে তিনি সহজেই শত্রুদের জীবন নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, এমনকি শক্তিশালী উচ্চস্তরের শক্তিধরদেরও।

তবে, বড় যুদ্ধক্ষেত্রের শত্রুরা, তারা সবাই অভিজ্ঞ। পবিত্র যোদ্ধা তো নতুন কিছু নয়; আমাদের কেন্দ্রেও অনেক আছে।

যদি সেই কিংবদন্তি মানব পবিত্র যোদ্ধা নিজের শক্তি সংযত রাখে, বড় যুদ্ধক্ষেত্রে শান্তভাবে থাকে, তাহলে ঠিক আছে। কিন্তু যদি সে ছোট যুদ্ধক্ষেত্রের মতো দাপিয়ে বেড়াতে চায়, আমাদের শত্রুদের রাজা ও পবিত্র যোদ্ধারা তাকে শিক্ষা দেবে।

আর এই সময়, অসংখ্য শত্রু যখন ইলাইয়ের দিকে নজর রাখছে, সে কি করছে? সে জেসিকার কোমল শরীর জড়িয়ে ঘুমাচ্ছে...

বড় যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথম দিন, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। ইলাই কোনো লক্ষ্য খুঁজে আক্রমণ শুরু করেনি; বরং সৈন্যদের বিশ্রামে যেতে বলল। দীর্ঘ যাত্রার পর, যদিও পথের যুদ্ধ সহজ ছিল, একের পর এক যুদ্ধ সৈন্যদের কিছুটা ক্লান্ত করেছে।

যেহেতু এখন বড় যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছেছে, এ রাতের জন্য সময় নষ্ট হবে না। আগামী সকালেই বড় যুদ্ধক্ষেত্রের শত্রুদের জন্য প্রস্তুত—তাদের চোখ খুলে দিবে এক নতুন ভোর।