অধ্যায় আটচল্লিশ: যারা কালো মোজা পছন্দ করে, তারা কেউই খারাপ মানুষ নয়
মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যেই পঞ্চম স্তরের নেক্রোম্যান্সারকে সপ্তম স্তরে উন্নীত করা হলো।
নবাগত উচ্চস্তরের শক্তিশালী ইভলিনের অন্তরে দীর্ঘক্ষণ শান্তি ফিরে এলো না। সে সাধনা শেষ করে ধ্যান থেকে উঠে এসেছে, তবু পুরোপুরি জেগে উঠতে চায় না। সে ভয় পায়, যদি সে জেগে ওঠে, তাহলে তার বর্তমান শক্তি যেন স্বপ্নের মতো ভেঙে যাবে।
এই সময়ই এক জ্যোতির্ময় শুভ্র হাতে তার হাত ধরে মাটির উপর থেকে উঠিয়ে দিল তাকে।
“যদিও প্রভু তোমার ওপর স্বাক্ষর দিয়েছেন, কিন্তু সেসিলিয়া তোমাকে সহজে আমাদের—আমার আর জেসিকার—সহচর হিসেবে মানতে রাজি হবে না। তোমাকে আরও বেশি চেষ্টা করতে হবে!”
ইভলিনকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করে, সেসিলিয়া মুখ ঘুরিয়ে তাকায় না, মুখে অনিচ্ছাপূর্ণ স্বরে বলে।
প্রভু একবার বলেছিলেন, দানব নিধনের পথে তাকে শুধু এই বন্দুক আর জেসিকার তরবারি নয়, আরও অনেক অস্ত্র দরকার—কুঠার, বল্লম, গজ, হাতুড়ি ইত্যাদি। ইভলিনই হয়তো সেই প্রয়োজনীয় জাদুদণ্ড।
যদিও সে চায় না প্রভু অন্য নারীদের কাছে আসুক, দানব নিধনের বিষয়টি তার প্রতিশোধের পথও বটে। ইভলিন যদি প্রভুর দানব বিরোধী মহাকর্মে সহায়ক হয়, তবে অনিচ্ছাপূর্ণ হলেও তাকে দলে নেওয়া যায়।
“ইভলিন চেষ্টা করবে, নিশ্চয়ই!”
অবাক ও বিভ্রান্ত ইভলিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিল, যদিও সে বুঝতে পারল না কেন সেসিলিয়ার স্বীকৃতি তার দরকার।
“এখন সবাই বিশ্রাম নাও। আগামী সকালে আমরা অমর দানবদের সেনাবাহিনী গঠন করতে যাব।”
ইভলিনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল এলাই, তার কোমল, কালো লম্বা চুলের স্পর্শ খুবই মনোরম। অন্য হাতে সেসিলিয়ার ছোট্ট হাত ধরে, তার মসৃণ ত্বক স্পর্শ করে, এলাই দুই কন্যাকে বলল।
এলাই মূলত সেসিলিয়া ও জেসিকার সঙ্গে শুধু হাঁটার জন্য বেরিয়েছিল, অপ্রত্যাশিতভাবে ইভলিনের তাঁবুর বাইরে অমর দানবদের দেখে পরবর্তীতে এসব ঘটনার সূত্রপাত হয়। এই টানাপোড়েনের পর রাত গভীর হয়েছে, বিশ্রামের সময় এসেছে।
এখনো বিভ্রান্ত ইভলিনকে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে, এলাই সেসিলিয়াকে নিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসে, তারপর তাঁবুর বাইরে অপেক্ষারত জেসিকাকে সঙ্গে নিয়ে প্রধান সেনা তাঁবুতে ফিরে যায়।
এলাই চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, ইভলিনের বিভ্রান্তি কিছুটা কাটে। সে রাতের অভিজ্ঞতা স্মরণ করে, নিজের শক্তির পরিবর্তন অনুভব করে, ঠোঁটে মিষ্টি হাসি ফুটে ওঠে। শুধু এলাইয়ের তিনটি শর্তে সম্মতি দেওয়ার কথা মনে পড়তেই তার মুখে লাজুক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে।
আচ্ছা, আমি তো এখনো শপথ করিনি! এলাই আমাকে চুম্বন করার পর হয়তো আগের দুটি শর্ত ভুলে গেছে?
এই ভাবনায় মগ্ন থাকতেই তার তাঁবুর বাইরে হালকা কাশির শব্দ শোনা গেল।
“ক-কাশি, একটু তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছি, তিনটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেছি। ইভলিন, আমি কি ভেতরে আসতে পারি?”
এলাইয়ের কণ্ঠ বাইরে থেকে ভেসে এলো। ইভলিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের কালো জাদুকাঠি ঠিক করে নিলো, তারপর বাইরে থাকা এলাইকে উত্তর দিল, “আসতে পারো, এসো।”
যেমনটা ইভলিন অনুমান করেছিল, এলাই ভিতরে এসে শপথের প্রসঙ্গ তোলে। যেহেতু সে ইতোমধ্যে প্রতিদান পেয়েছে, ইভলিনও স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুটি শপথ নেয়।
এলাইয়ের সামনে, ইভলিন দেবতার মন্দির ও মৃত্যুর দেবতাকে একই শপথ দেয়, এলাইয়ের রহস্য রক্ষা করবে বলেই সংকল্প করে।
ইভলিনের মধুর শপথ সম্পন্ন হওয়ার পর, এলাই চলে যায় না, বরং তার দীর্ঘ, সুঠাম পা’র দিকে চোরচোখে তাকায়।
“আর কিছু বলার আছে, এলাই?”
ইভলিন ইতোমধ্যে শপথ নিয়েছে, বুঝতে পারছে না এলাই এখনো তাঁবুতে কেন। যদিও দু’জনের চুম্বন হয়েছে, এলাই যদি এখানে রাত কাটাতে চায়, সে কখনোই রাজি নয়!
“ক-কাশি, আমি বলেছিলাম তিনটি বিষয় ভুলে গেছি… দুইটি শপথ, আর একটি বিষয়… ব্যক্তিগতভাবে জানতে চাই।”
এলাই কৃত্রিমভাবে আবার দু’বার কাশে, চোখ চুরি করে ইভলিনের কালো জাদুকাঠি ঢাকা পা’র দিকে তাকায়।
“কি বিষয়? বলো।”
এলাইয়ের অস্বাভাবিক দৃষ্টি অনুভব করে, ইভলিন একটু অবাক। সে তো যথেষ্ট পরিপাটি, দেখার মতো কিছু নেই।
“আগে… যখন প্রথম… তোমার তাঁবুতে ঢুকেছিলাম… তখন যেটা দেখেছিলাম… আবার একবার দেখতে পারি? যদি স্পর্শ করতে পারি, আরও ভালো।”
এলাই কিছুটা লজ্জিত, কথা জড়ানো। কিন্তু এই কথা শুনে ইভলিন পুরোপুরি অস্বস্তি অনুভব করল।
“না! একদম না!”
ইভলিন লজ্জায় মুখ লাল করে বুকে হাত জড়ালো, এলাইয়ের দৃষ্টি আটকাতে চাইল। কিন্তু অদ্ভুতভাবে, এলাই তার ঢেকে রাখা অংশের দিকে তাকায়নি।
“তুমি ঠিকভাবে পরেছো, তবুও দেখতে দেবে না? আমি শুধু জানতে চাই, ওই কালো মোজা কী ধরনের।”
তার অনুরোধ সরাসরি প্রত্যাখ্যাত হলেও, এলাই হাল ছাড়ল না।
আগে ইভলিনের তাঁবুতে ঢুকে কালো মোজা দেখে এলাইয়ের মন কৌতূহলে ভরা। সে সত্যিই জানতে চায়, কী দিয়ে বানানো। যদি সত্যি কালো সিল্ক হয়, তাহলে সেসিলিয়াকেও এনে পরানো যাবে।
“তুমি মোজার কথা বলছ?”
ইভলিন আবার বিভ্রান্ত হলো। এলাই যখন ঢুকেছিল, সে তখন ব্রা বদলাচ্ছিল, তার শুভ্র নিখুঁত শরীর দেখেনি, বরং পরিপাটি কালো মোজার কথা ভাবছে?
“কালো সিল্ক পছন্দ করে এমন কেউ খারাপ নয়, পুরুষের কালো সিল্ক পছন্দ অদ্ভুত কিছু নয়।” এলাই গর্বিতভাবে বলল।
“ওটা… ওটা সিল্ক নয়, তুলার মোজা…”
এলাইয়ের সৎ, দৃঢ় দৃষ্টি দেখে ইভলিন মাথা নিচু করে বলল।
আশ্চর্য, কালো সিল্ক নয়? দুর্ভাগ্য, এই জন্মে এমন কিছু 'উদ্ভাবন' করা সম্ভব নয়, নায়ক হিসেবে তার ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন হবে…
গত জন্মে সে এই জগতেই সিল্ক মোজা উদ্ভাবন করেছিল, কিন্তু যুদ্ধ ও নানা কারণে, সেই মহান আবিষ্কার জনপ্রিয় হয়নি।
ভেবেছিল এবার ইভলিনের কাছে সত্যিকারের কালো সিল্কের পা দেখেছে, কিন্তু ভুল হয়েছে।
এলাই যখন হতাশ, তখন ইভলিনের পরবর্তী কথা তাকে নতুন আশায় উজ্জ্বল করল।
“তবে আমার বাড়িতে কালো সিল্কের মোজা আছে, আমার শিক্ষক বানিয়েছেন। আমাদের রাজ্যে কেউ কেউ পরেন, তবে রাজ্য বাইরে তা জনপ্রিয় নয়…”
ইভলিনের কথা শীতের দিনের রোদ্রের মতো উষ্ণতা ছড়াল। ভাবতেই পারল, এই পৃথিবীতে সত্যি কালো সিল্ক আছে। নেক্রোম্যান্সারদের রাজ্য, আজ থেকে আমার এলাইয়ের দ্বিতীয়… না, প্রথম স্বদেশ! কালো সিল্ক নেই এমন লিরিম সাম্রাজ্য, তুমি একটু পিছিয়ে থাকো!
“পরবর্তী কোনো সুযোগে চুপিচুপি পরে দেখাবে, ঠিক আছে?”
আবার ছোট ইভলিনের মাথায় হাত বুলিয়ে, এলাই আনন্দিত মনে তার তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
হাত দিয়ে এলাইয়ের এলোমেলো করা চুল সোজা করল ইভলিন, জানল না এলাই কেন এত খুশি। শুধু এক ধরনের কালো মোজা, যার প্রতি নেক্রোম্যান্সারদের রাজ্যের মানুষ পক্ষপাতদুষ্ট, এতে এত উৎফুল্ল হওয়ার কী আছে? ওই জিনিস তো নেক্রোম্যান্সারদের জাদু একাডেমিতে সর্বত্রই আছে।