একষট্টিতম অধ্যায়: অন্ধকারের অধিপতি তুচ্ছই
ওয়েস্ট নির্দ্বিধায় আক্রমণ করল, কালো ফাটলধরা যুদ্ধকুঠারটি প্রচণ্ড শক্তিতে নেমে এল। সেই কুঠারের ধারালো ফলা ঘিরে ছিল অন্তহীন অশুভ শক্তির ছায়া, যেন প্রতিপক্ষকে জীবন্ত গ্রাস করে নেবে।
দু'টি যুদ্ধকুঠারের সংঘর্ষে প্রবল অশুভ শক্তি আর পুরুষোচিত বলশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের যুদ্ধের অভিঘাতে আশেপাশের জমিন থরথর কাঁপতে লাগল, ধুলো-বালি উড়ে উঠল। উচ্চস্তরের যোদ্ধা না হলে কেবল কাছাকাছি গেলেই জীবনহানির আশঙ্কা ছিল।
প্রতিবার কুঠারের সংঘর্ষে ওয়েস্টের কুঠারের ফাটল আরও বড় হচ্ছিল। কয়েকবারের সংঘর্ষের পর, অশুভ শক্তির আশীর্বাদ নিয়েও ওর কুঠার প্রায় ভেঙে চুরমার হওয়ার পথে। যেমনটা ইলাই বলেছিল, সত্যিই সে ভালো অস্ত্রের সুবিধা পেয়েছিল, কিন্তু রাগে ফুঁসতে থাকা ওয়েস্টও বুঝতে পারছিল, শুধু অস্ত্র নয়, এই মানবজাতির সাধক সত্যিই তার সমকক্ষ, এমনকি কিছুটা শক্তিতেও এগিয়ে।
অশুভ শক্তি আর বলশক্তির প্রতিটি সংঘর্ষে বলশক্তিই জয়ী হচ্ছিল। এক উচ্চপর্যায়ের অশুভ জাতি হিসেবে ওয়েস্ট কিছুতেই স্বীকার করতে চায়নি যে সে মানবজাতির সাধকের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু সর্বশক্তি নিয়েও সে এই মানব সাধকের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারল না।
একটা ঝনঝনে শব্দে ওয়েস্টের কালো যুদ্ধকুঠার অবশেষে অপমান সহ্য করতে না পেরে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে মাটিতে পড়ল, কেবল কুঠারের হাতলটি ওর হাতে রয়ে গেল।
ওর এই কুঠার তৈরি করতে অগণিত দুর্লভ খনিজ ব্যবহার করা হয়েছিল। যদিও সেটি কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র ছিল না, তবুও সাধারণ বস্তু তো নয়ই। আজ মানবজাতির এক বীরের হাতে চূর্ণ হতে হবে, এমনটা সে কোনোদিন ভাবেনি।
“মানবজাতি! এ অপরাধ অমার্জনীয়!”
ওয়েস্ট রাগে ফেটে পড়ে কুঠারের হাতল ভেঙে ফেলল, শরীরের অশুভ শক্তি উথলে উঠল, এমনিতেই তার দেহ ছিল প্রকাণ্ড, এবার তা আরও বাড়তে লাগল। মুহূর্তেই সে দশ-পনেরো মিটার উচ্চতার এক মাংসপিণ্ডে পরিণত হল। তার মাথার এক পাশে আরেকটি মাথা গজাল, আর ভাঙা কুঠারের দুই টুকরো ধরে থাকা হাতের পাশে আরও দু’টি বাহু বেরিয়ে এল।
ওয়েস্টের দুই-মাথা-চার-হাতের রূপ আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তবে তার শক্তি প্রকৃতপক্ষে অনেকটা বাড়েনি, তাই সে শুরুতেই এই রূপ নেয় না, একেবারে কোণঠাসা না হলে রূপান্তরিত হয় না।
এই ধরনের দেহবৃদ্ধিকারী অশুভ কৌশলের মুখোমুখি ইলাই আগেও বহুবার হয়েছিল, অশুভ জাতির উচ্চশক্তিধরদের হত্যা করার সময়। কার্যকারিতা নিয়ে বলার কিছু নেই, শেষ পর্যন্ত সকলেই কুঠারের এক ঘায়ে নিধন হয়েছে।
এবার একটু বেশি শক্তিশালী এক অশুভ যোদ্ধা এই কৌশল নিয়েছে, কিন্তু ইলাইয়ের চোখে এও কিছু মনে হল না।
“মরো, মানবজাতি!”
হাতের খুদে কুঠারের হাতল ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে, ওয়েস্ট স্থানান্তর আংটি থেকে দুইটি বিশাল দ্বি-হস্ত যুদ্ধকুঠার বের করল। শুধু কুঠারের ফলা ইলাইয়ের গোটা দেহের চেয়ে বড়। এখন তার চারটি হাত, প্রতিটি দু’হাতে একেকটি কুঠার ধরে, অশ্বারোহী ইলাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যিনি তার সামনে মশার মতোই ক্ষুদ্র।
ওয়েস্টের মনে হল, এই দুই কুঠারের আঘাত লাগলে, মানব সাধক যতই শক্তিশালী হোক, মারাত্মক আহত হবেই, শিকার হওয়া তার কপালে লেখা।
তুমি আমার স্বাভাবিক অবস্থার চেয়ে একটু বেশিই শক্তিশালী, কিন্তু আমার রূপান্তরের পর শক্তি বাড়ে দুই ভাগ, এবার দেখি কীভাবে মোকাবিলা করো!
দুই বিশাল যুদ্ধকুঠার আছড়ে পড়ল, ল্যান শহরের বাইরে জমি দুমড়ে-মুচড়ে গেল। ধুলোয় ঢেকে যাওয়া আকাশে এক যুদ্ধঘোড়ার চিৎকার ভেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক মালিকহীন ঘোড়া ধুলোর ঝড় পেরিয়ে ইলাইয়ের বাহিনীর দিকে ছুটে গেল।
আর যে ইলাই আগে ঘোড়ার পিঠে ছিলেন, তিনি এখনও ধুলোর আবরণে আছেন, জীবিত না মৃত বোঝা যাচ্ছে না।
তবু যখন সাধারণ যুদ্ধে ঘোড়াটিই বেঁচে পালিয়ে এসেছে, ইলাইয়ের পক্ষের সেনাদের মনে নায়কের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ রইল না।
ধীরে ধীরে ধুলোর মেঘ সরতে লাগল, শহরের বাইরে দুইটি বিশাল গর্ত দেখা গেল, একটিতে ইলাই নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে, কুঠার হাতে, একটুও আহত নন।
তবে কি এড়াতে পেরেছেন?
মাংসপিণ্ডে পরিণত ওয়েস্ট চোখ কুঁচকাল, নিজের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় ক্ষুব্ধ হল। দেহের আকার বাড়লেও গতি কমেনি, তবু মানব সাধকটি সহজেই এড়িয়ে গেল।
সত্যিই, মানুষরা বানরের মতোই ফুর্তিতে। তবে একবার বাঁচলে কি শতবারও বাঁচতে পারবে? একবার আমাকে সুযোগ দাও… হুম…
ওয়েস্ট আবার কুঠার তুলল, আবার আক্রমণ করতে উদ্যত, তখন দেখল, ইলাইও তার ছোট কুঠার উঁচিয়ে ধরেছে, যেন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রস্তুত।
বোকামি! রূপান্তরের পর আমি আগের মতো হেরে যাব না। যেহেতু মরতে চাও, আমি তোমাকে সে সুযোগই দেব!
দুই বিশাল কুঠার নেমে এল, গর্তের ইলাইও কুঠার উঁচিয়ে সোজা প্রতিরোধ করলেন…
একটি গর্জনধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে দিল, মিত্রবাহিনী বা অশুভ জাতি, সবাই মুহূর্তের জন্য বধির হয়ে গেল, কানে আর কিছুই এল না।
শব্দটি ধীরে ধীরে স্তিমিত হলে, সকলেই লক্ষ্য করল ল্যান শহরের বাইরে যুদ্ধক্ষেত্রে এক দৈত্যাকার ও এক ক্ষুদ্র মানব, দুই যোদ্ধা পরস্পরকে পেরিয়ে পিঠে পিঠ রেখে দাঁড়িয়ে আছে—ইলাই মুখে শহরের অশুভ বাহিনীর দিকে, অশুভ রাজা ওয়েস্ট শহরের বাইরে মিত্রবাহিনীর দিকে।
এ সময় ইলাই দুই হাতে কুঠার ধরে, ধারালো শীতল কুঠারের ফলাটি শহরের দেয়ালে দাঁড়িয়ে থাকা অশুভ বাহিনীর দিকে তাক করে আছে। আর অশুভ রাজা ওয়েস্টের দুইটি বিশাল কুঠার ফাটলে পরিপূর্ণ, মনে হচ্ছে ভাঙা মাটির পাত্র, একটু ছোঁয়াতেই গুঁড়িয়ে যাবে।
না, এ তো শুধু মনে হচ্ছে না—সবাই দেখল, হালকা বাতাসে ওয়েস্টের দুই অস্ত্র ধুলোয় পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে ওর এলোমেলো চুলও বাতাসে উড়ে উঠল।
“অগ্রদল কোথায়! আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
ইলাই শহরের নিচে চিৎকার করে উঠল, তারপর উড়ে গিয়ে ল্যান শহরের প্রাচীরে উঠে গেল।
ওর চড়াই শেষ হলে, অগ্রদলের যোদ্ধারা স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল মাংসপিণ্ড ওয়েস্টের দিকে। কিন্তু প্রধান সেনাপতির আদেশ এসেছে, তাদের আর দেরি করার উপায় নেই, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল শহরের প্রাচীরের দিকে।
অগ্রদল সাহস করে ওয়েস্টের সামনে পৌঁছাতেই দেখল, এই দৈত্য একটুও নড়ছে না, শত্রুর আগমনও যেন তার খেয়াল নেই।
মৃত্যুকে ভয় না পাওয়া ওয়েন্ডি ঘোড়া ছুটিয়ে সবার আগে ওয়েস্টের দিকে এগিয়ে গেল। ওর পায়ের নিচে পৌঁছে, হাতের ছোট তরোয়ালটি উড়ন্ত তরোয়ালে রূপান্তরিত করে ওয়েস্টের এক মাথার দিকে ছুড়ে মারল।
এই ছোট্ট তরোয়ালটি বিশাল ওয়েস্টের সামনে একটা দাঁতের খিলান মাত্র, কিন্তু সেটিই রাজা ওয়েস্টের একটি মাথা গলা থেকে উড়িয়ে দিল।
"ঠিকই ধরেছি, ইলাই নগরপতির শক্তি আমাদের জাতির শ্রেষ্ঠ সাধকের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়," ওয়েন্ডি ফিসফিস করে বলল, তারপর ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেল যাতে ওয়েস্টের ফোটা ফোটা রক্তে ভিজে না যায়।
একটি মাথা মাটিতে পড়তেই, অন্যটি কাঁপতে কাঁপতে বেশিক্ষণ টিকল না। মাথাদুটি বিচ্ছিন্ন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েস্টের বিশাল মৃতদেহ ভারসাম্য হারিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে মিত্রবাহিনীর অনেকে চমকে উঠল। কারণ এই দৈত্যের মৃতদেহ তাদের দিকেই পড়ছিল, দু’টি মাথা ছাড়া দেহও দশ-পনেরো মিটার লম্বা, তিনতলা ভবনের সমান, এমন দেহ নিজের দিকে পড়তে দেখলে যে কেউ আঁতকে উঠত।