চতুর্থত্রিশততম অধ্যায়: আমি অমরত্বের বিরুদ্ধে অমরত্ব নিয়ে দাঁড়িয়েছি

জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হলে, ইলাই রোন্ডোকে নির্দেশ দিলো তার বিশ্বস্ত সৈন্যদের দিয়ে তিনজন অবিচল ও জাদুরূপে রূপান্তরিত হতে অক্ষম বন্দি এবং দুইজন কাঁপতে কাঁপতে আত্মসমর্পণ করা বন্দিদের সরিয়ে নিতে।
সদ্য সম্পন্ন হওয়া নির্যাতনের ফলে ইলাইয়ের প্রধান সেনানিবাস আর বসবাসের উপযোগী ছিল না, তাই সে লোকদের দিয়ে তাঁবু খুলে নতুন জায়গায় সেটি পুনরায় স্থাপন করতে বলল।
নতুন স্থানে তাঁবু স্থাপন করার পর, ইলাই বন্দিদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যগুলো একত্রিত করল এবং সেগুলোর ওপর মনোযোগ দিলো। তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার প্রতিভা কৌশলে নয়, বরং শক্তিতে নিহিত। বহুবার চিন্তা করেও সে কোনো নির্ভুল কৌশল খুঁজে পেল না।
তার ক্ষমতাবলে, সে প্রথমে জাদু-জাতির শহরগুলোর উচ্চস্তরের শক্তিশালীদের নির্মূল করতে পারতো। এসব শহরের অধিপতি ও উপ-সেনাপতিরা রূপান্তরিত হয় না এবং বিপুল সংখ্যক জাদু-সৈন্যদের তুলনায় এরা সহজেই নিধনযোগ্য।
কিন্তু শহরগুলোর দূরত্ব অনেক, শুধু অধিপতিদের হত্যা করে শহর পুনরুদ্ধার বা পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস করা সম্ভব নয়। জাদু-জাতির অসংখ্য শক্তিশালীদের কাছে এই ক্ষতি তেমন কোনো প্রভাব ফেলে না।
বর্তমানের জাদু-সৈন্যদের মোকাবিলা করা সত্যিই কঠিন; যদি হত্যা শুরু করা হয়, তারা রূপান্তরিত হলে পুরো সেনাবাহিনী অকার্যকর হয়ে যাবে। শুধু ইলাই এবং সেনাবাহিনীর উচ্চস্তরের শক্তিশালীরা যুদ্ধে গেলে কার্যকারিতা খুবই কম। আবার যদি কিছু না করা হয়, তাহলে আগের সমস্যাটিই ফিরে আসে।
এ যেন ঠিক যেমন জাদু-জাতিকে এলফ-জাতিরা আঁকড়ে রেখেছে, ইলাইও ঠিক তেমন একইভাবে জাদু-জাতির রূপান্তরের কৌশল দ্বারা স্থবির হয়ে পড়েছে।
রূপান্তরের গোপন কৌশল হাতে থাকা জাদু-জাতির বিশাল বাহিনীর মোকাবিলা কীভাবে করা সম্ভব, এ প্রশ্নের উত্তর শুধু ইলাই নয়, অভিজ্ঞ রোন্ডোও খুঁজে পেল না।
“এই অবস্থায়, চলুন আগে খাওয়া-দাওয়া করি।”
অনেক চিন্তা করে ইলাই অবশেষে নিজেকে সাময়িকভাবে চিন্তা ত্যাগ করতে বাধ্য করল।
“খাওয়া?”
পাশেই থাকা রোন্ডো আজকের সবকিছু মনে করে নিজের বমি চেপে রাখল, ইলাইয়ের প্রস্তাবে বিন্দুমাত্র সাড়া দিল না।
বাহিরের পশ্চিমা ক্যাম্পে থাকা জেসিকা ও সেসিলিয়া দুজনের মুখ-রঙ ফ্যাকাশে। যদিও তারা আজ কিছুই দেখেনি, শুধু শোনা কথাই তাদের সারাদিনের ক্ষুধা নষ্ট করতে যথেষ্ট ছিল।
শেষপর্যন্ত কেউই ইলাইয়ের সঙ্গে রাতের খাবার খেতে রাজি হল না; এমনকি সাধারণত সবচেয়ে বাধ্য জেসিকা পর্যন্ত এবার বারবার তার দিকে হাত নাড়ল।

সঙ্গীহীন রাতের খাবার ছিল নিরস, তবে খাওয়ার পর জেসিকা ও সেসিলিয়া তাকে হাঁটতে নিয়ে গেল।
তিনজনের দলটি সেনানিবাসে অনায়াসে ঘুরে বেড়াল, যেখানেই গেল, সৈন্যরা তাদের সম্মান জানাল। যদিও এদের ইলাইয়ের নেতৃত্বে থাকা সময় বেশিদিন হয়নি, তবু তার শক্তি ও কৃতিত্বের জন্য সবাই নিঃশর্তভাবে শ্রদ্ধা করে।
যুদ্ধ এখন স্থবির হলেও, ইলাইয়ের নেতৃত্বে জাদু-শত্রুদের হত্যা করে যারা এসেছে, তারা বিশ্বাস করে তাদের প্রধান সেনাপতি নিশ্চয়ই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার নতুন পথ বের করবে। এটা তাদের বিশ্বাসেরই প্রতিফলন।
তবে ইলাইয়ের কৌশলবুদ্ধি কিছুটা তাদের বিশ্বাসের প্রতি অবিচার করে; তাকে অসংখ্য শত্রু নিধন করতে বললে সে আনন্দে করবে, কিন্তু শত্রু-পরাজয়ের কৌশল বের করা তার জন্য কষ্টকর।
সারা পথ সৈন্যদের শ্রদ্ধাশীল দৃষ্টিতে সে কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করলেও, তার আত্মবিশ্বাস যথেষ্ট ছিল, তাই দৃষ্টি তাকে দমাতে পারেনি।
চলতে চলতে, ইলাই বিভিন্ন জাতির যোদ্ধাদের দেখল—সুন্দর এলফ, শক্তিশালী পশু-মানব, পানরত বামন, অথবা পাহারা দেওয়া জাদু-জাতি। তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সবাই তাকে সম্মান জানাল, এটা চিহ্নিত করে ইলাই সকল জাতির মধ্যে—
একটু দাঁড়াও! জাদু-জাতি?
কয়েক কদম পেছনে গিয়ে, ইলাই এক কালো তাঁবুর পাশে প্রহরারত এক জাদু-সৈন্যকে ধরে ফেলল। তার শরীর থেকে হালকা অথচ প্রকৃত জাদু-শক্তি নির্গত হচ্ছিল। ইলাই জানল না সে কীভাবে তার আত্মার অনুসন্ধান এড়িয়ে এখানে আসল, কারণ তার শক্তি ছিল অতি নগণ্য।
তবে ইলাইয়ের সন্দেহ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি; যখন সে জাদু-সৈন্যের চোখে আত্মার আগুন দেখল এবং তার শরীর থেকে প্রবল মৃত্যুর গন্ধ অনুভব করল, তখন বুঝল সম্ভবত এখানে আসার আগে সে ছিল কেবল এক মৃতদেহ। মৃত্যুর পর তার জাদু-শক্তি চলে যাওয়ায় আত্মার অনুসন্ধানকে বিভ্রান্ত করেনি।
মৃত্যুর জাদু দিয়ে পুনরুজ্জীবিত... না, সঠিকভাবে বললে, মৃত্যুর জাদু দ্বারা আহ্বান করা জাদু-সৈন্য...
এ যেন ইলাইয়ের মাথার ওপর হঠাৎ একটি প্রদীপ জ্বলে উঠল। জাদু-জাতির রূপান্তরের রহস্য নিয়ে হতাশ ইলাই হঠাৎই নতুন আশার আলো দেখল।
যেহেতু জাদু-জাতি এই কৌশল ব্যবহার করে এলফ-জাতির অমরত্বের মোকাবিলা করে, তারা অমরত্বের বিরুদ্ধে অমরত্ব ব্যবহার করছে, তাহলে আমরাও অমরত্ব দিয়ে তাদের অমরত্ব মোকাবিলা করতে পারি।
এবার আমরা এলফ-জাতির অমরত্ব নয়, বরং মৃত্যুর জাদুকরের দ্বারা আহ্বান করা অমর জীব ব্যবহার করব!
সাধারণ অমর জীব অবশ্যই রূপান্তরিত জাদু-জাতিকে মোকাবিলা করতে পারে না; কারণ অমর জীবের অমরত্বও আসলে কৃত্রিম, তাদের সকল ক্ষমতা নির্ভর করে আত্মার আগুনের উপর। আত্মার আগুন নিভে গেলে, তারা আবার নিঃশেষ হয়ে যায়।

রূপান্তরিত জাদু-সৈন্যের শক্তিতে নিম্নস্তরের অমর জীবের আত্মার আগুন ধ্বংস করা সহজ, কিন্তু জাদু-জাতির মৃতদেহ থেকে তৈরি অমর জীব ভিন্ন। পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর তাদের শরীরে আবার জাদু-শক্তি দেখা দেয়, আর রূপান্তরিত জাদু-সৈন্য কখনও জাদু-শক্তির বিরুদ্ধে আক্রমণ করে না!
যদি আমার কাছে বিপুল সংখ্যক এমন অমর জাদু-জাতি থাকে, যারা রূপান্তরিত জাদু-সৈন্যদের আক্রমণ করবে না, বরং পাল্টা আক্রমণ করতে পারে, তাহলে যুদ্ধ চালানো সম্ভব।
যদিও নিম্নস্তরের অমর জাদু-জাতি রূপান্তরিত জাদু-সৈন্যদের সরাসরি হত্যা করতে পারে না, তবুও তারা অত্যন্ত চালাক কৌশলে তাদের “সীলমোহর” করতে পারে।
মৃত্যুর জাদুকরের জন্য, তার আহ্বান করা অমর জীব তার নির্দেশে চলতে বাধ্য; শুধু তাদের নির্দেশ দিলে, তারা রূপান্তরিত জাদু-সৈন্যদের কাঁধে তুলে শহরের বাইরে গভীর খাদে পুঁতে দেবে...
ইলাই বহুবার রূপান্তরিত জাদু-সৈন্যদের সঙ্গে লড়েছে, অগণিত শত্রু হত্যা করেছে; সে জানে, রূপান্তরিত হওয়ার পর জাদু-সৈন্যরা কৃত্রিম অমরত্ব অর্জন করে, কিন্তু তাদের শক্তি বাড়ে না। এদের শক্তিতে গভীরভাবে মাটিতে পুঁতে দিলে তারা বের হতে পারবে না।
যদি অমর জাদু-জাতির সংখ্যা যথেষ্ট হয়, এমনকি একটি শহরে লাখ লাখ রূপান্তরিত জাদু-সৈন্য থাকলেও, এক ঘণ্টার মধ্যেই সবাইকে জীবন্ত পুঁতে ফেলা যাবে।
অবশেষে রূপান্তরিত জাদু-সৈন্যদের সমস্যার সাময়িক সমাধান পাওয়া গেল, যদিও এটা যথার্থ সমাধান নয়, কারণ সীলমোহর হত্যা নয়, তবুও বর্তমানের জন্য যথেষ্ট।
“অসাধারণ! বন্ধু, তুমি কতজন অমর... জাদু... জাতি... আহ্বান করতে পারো?”
অপ্রত্যাশিতভাবেই সাময়িক সমাধান খুঁজে পেয়ে ইলাই আনন্দে কালো তাঁবুতে ঢুকে পড়ল, যার প্রহরায় ছিল অমর জাদু-জাতিদের সৈন্য। কিন্তু তার উত্তেজিত বাক্য মধ্যেই থেমে গেল, কারণ যা সে দেখল তা তার কথার গতি স্তব্ধ করে দিল।
কালো তাঁবুর ভিতরে ম্রিয়মান আলোতে এক শুভ্র দীপ্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল, নিচে কালো লম্বা মোজা পরিহিত মৃত্যুর জাদুকর তার হাতে কালো ফিতা-বাঁধা বুকবন্ধনী ধরে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তাঁবুতে হঠাৎ এসে পড়া ইলাইকে দেখছিল।