দ্বাদশ অধ্যায়: পুনরায় দানব জাতির সঙ্গে যুদ্ধ

“গণনার সংখ্যা মিলছে না…”
অল্প কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, মোরো তার অধীনস্থদের গণনা করা মৃতদেহের সংখ্যা দেখে, পেছনের বিভাগের এই স্থানের ম্যাজিশিয়ানদের পরিসংখ্যান মনে করে দ্রুত সমস্যার উৎস খুঁজে পেল।
পেছনের বিভাগে দেয়া ম্যাজিশিয়ানদের পরিসংখ্যানে এখানে সেনানিবাসে আট হাজার সৈন্য থাকার কথা, অথচ তার অধীনস্থরা আশেপাশে তিন হাত মাটির নিচে খুঁড়ে মাত্র তিন হাজারেরও কিছু বেশি স্বজনের মৃতদেহ পেল?
তাহলে বাকি পাঁচ হাজার ম্যাজিশিয়ান কোথায় গেল? অহংকারী ম্যাজিশিয়ানরা যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুবরণ করতে পারে, কিন্তু বন্দী হতে পারে না, বিশেষত একসাথে পাঁচ হাজার ম্যাজিশিয়ান বন্দী হয়েছে—এটা অসম্ভব!
“আদেশ দাও, পুরো সেনাবাহিনীকে সমবেত করো! আমার সাথে শিকার-ম্যাজিশিয়ান নগরীর দিকে চল!”
এই স্থানের অদ্ভুত ব্যাপারটা মাথায় আসতে না পেরে, শক্তি-প্রধান ম্যাজিশিয়ান যোদ্ধা আর বেশি চিন্তা না করে, সরাসরি আদেশ পাঠানোর জন্য সেনা ডাকল, ঠিক করল, শিকার-ম্যাজিশিয়ান শহর দখল করলে সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে।
এদিকে শিকার-ম্যাজিশিয়ান শহরে ইলাইও সমস্ত সতর্কতা নির্দেশ দিয়ে, শহরের ফটক খুলে সৈন্যদের নিয়ে রওনা দিল।
ম্যাজিশিয়ানদের বিশাল বাহিনী প্রাক্তন সেনানিবাস থেকে শিকার-ম্যাজিশিয়ান শহরের দিকে ছুটে গেল, আর শিকার-ম্যাজিশিয়ান শহরের বাহিনীও আক্রমণকারীদের দিকে ছুটে চলল। দুই বাহিনী একে অপরের দিকে চড়াও হলো, সূর্য যখন তীব্রতায় জ্বলছিল, তখন দুই জাতির বাহিনী এক প্রশস্ত স্থানে মুখোমুখি হলো…
মুখোমুখি হতেই, দুই পক্ষই বিস্মিত; ম্যাজিশিয়ানদের অবাক লাগল, মানুষেরা, যারা বরাবরই প্রতিরক্ষায় থাকে, এবার শহর ছেড়ে বাইরে এসে আক্রমণ করল, আর মানুষেরা হতবাক হলো ম্যাজিশিয়ানদের বাহিনী যে কতটা ভয়ঙ্কর, বিশেষত অগ্রবর্তী তিন ম্যাজিশিয়ান, তাদের শরীর থেকে নির্গত ম্যাজিশিয়ান শক্তি দূর থেকে হৃদয়ে ভীতি জাগিয়ে তুলছিল।
দুই বাহিনীর সংখ্যা মোটামুটি সমান, মানুষের ব্যক্তিগত শক্তি ম্যাজিশিয়ানদের থেকে কিছুটা দুর্বল, তবে তাদের যুদ্ধ-শৃঙ্খলা ও সমন্বয় অনেক বেশি দক্ষ। প্রকৃত যুদ্ধে, কে জিতবে, কে হারবে, তা নিশ্চিত নয়।
তাই এই যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারণ করবে সাধারণ সৈন্য বা ম্যাজিশিয়ান যোদ্ধারা নয়, বরং দুই পক্ষের প্রধান সেনাপতি—শহরের অধিপতি ইলাই এবং ম্যাজিশিয়ান জেনারেল মোরো। এমনকি অন্য দুই উচ্চপদস্থ ম্যাজিশিয়ান এবং জেসিকা ও সেসিলিয়া, তারাও বিজয়-পরাজয়ের মূল চাবিকাঠি নয়।
কিন্তু যখন দুই বাহিনী সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, মানুষের বাহিনীর আচরণে হঠাৎ বিভ্রান্তি দেখা দিল, যা মোরোকে আবার চিন্তায় ফেলে দিল…
দুই সুন্দরী মানব নারী একসাথে মোরোর দিকে আক্রমণ করল, আর স্পষ্টতই মানুষের সেনাপতি সেই পুরুষটি বিশাল বাহিনী নিয়ে ম্যাজিশিয়ানদের যুদ্ধ-শৃঙ্খলার দিকে ধাবিত হলো।
একটি বর্শা ও একটি তলোয়ার একসাথে মোরোর প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করল, বিস্ময়ের পর মোরো দ্রুত তার অষ্টম স্তরের শক্তি প্রকাশ করল, সে এড়িয়ে গেল, কিন্তু পুরোপুরি নয়।
প্রাণঘাতী স্থান এড়াতে পারলেও, জেসিকার বিশাল তলোয়ার তার কাঁধে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করল, আর সেসিলিয়ার নাইট ল্যান্স তার কোমরে রক্তাক্ত গর্ত করে দিল।
সাধারণ সপ্তম ও অষ্টম স্তরের শক্তির পার্থক্য অতি বিশাল না হলেও, স্তর পার হয়ে যুদ্ধ করা অত্যন্ত কঠিন, নাহলে এককাটিয়া যুদ্ধশক্তি স্তরের অর্থই থাকবে না।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, জেসিকা ও সেসিলিয়া কেউই সাধারণ সপ্তম স্তরের যোদ্ধা নয়; তারা সদ্য সপ্তম স্তরে প্রবেশ করেছে, তথাপি ইলাইয়ের পাশে বেড়ে ওঠার ফলে বহু আগেই তারা স্তরের সীমা ভেঙে শক্তি অর্জন করেছে। তারা প্রতিভার চূড়ান্ত, সাধারণ মানুষের যুদ্ধশক্তি স্তরে বাঁধা পড়ার কথা নয়।
এদিকে, জেসিকা ও সেসিলিয়া প্রথম আক্রমণে সাফল্য পেয়েছে, অপরদিকে ইলাইও পিছিয়ে নেই; সে বিশাল যুদ্ধ-অক্স হাতে এক কোপে রক্তের ফেনা ছড়িয়ে ম্যাজিশিয়ান সৈন্যদের নিশ্চিহ্ন করে দিল, সঙ্গে দু’জন সপ্তম স্তরের দুর্বল প্রতিদ্বন্দ্বীও।
ইলাই মনে করে, তার ভাগ্যবশত অর্জিত শক্তি বাদ দিলে, তার জেসিকা বা সেসিলিয়ার মতো জন্মগত প্রতিভা নেই। স্তর পারিয়ে যুদ্ধ তার কাছে কঠিন, তাই সে কখনো স্তর পারিয়ে যুদ্ধ করে না; সে চায় শক্তির চূড়ান্ত প্রাধান্য, যেমন সে সপ্তম স্তরের দুর্বলদের চূর্ণ করে, তেমনি সব ম্যাজিশিয়ানকে।
যেহেতু স্তর পারিয়ে যুদ্ধ কঠিন, তাই সে চায় সবসময় অনেক উচ্চ স্তরে থাকতে—এটাই ইলাইয়ের যুদ্ধনীতি।
বিশাল অক্সের সামনে, রক্তের ঝড় বইল, ইলাইয়ের নেতৃত্বে মানব সৈন্যরা সহজেই ম্যাজিশিয়ানদের যুদ্ধশৃঙ্খলা ভেঙে দিল, ম্যাজিশিয়ান বাহিনী তাদের সেনাপতি আহত ও উপ-সেনাপতি নিহত হওয়ার ধাক্কায় দ্রুত মনোবল হারাল।
বেশিরভাগ ম্যাজিশিয়ান মৃত্যু-ভয়হীন, তবু হাজার খানেক ভীরু ম্যাজিশিয়ানও বিশাল বাহিনীকে দুর্বল করে দিতে পারে, যেমন এক চিমটি নোংরা দুধ পুরো হাঁড়ি নষ্ট করে দেয়।
ইলাইয়ের নেতৃত্বে রক্তের পথে অগ্রসর হয়ে, মানব সৈন্যরা সহজে শত্রুদের প্রাণ কেড়ে নিল, তাদের জীবনে এত সহজ যুদ্ধ হয়নি; সেনাপতি যেখানে, সেখানে রক্তপাত, তারা শুধু আহত শত্রুদের খুঁজে পেতে হবে।
আর ইলাই যখন বাহিনী নিয়ে ম্যাজিশিয়ানদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, তখন যুদ্ধক্ষেত্রে মোরো, জেসিকা ও সেসিলিয়ার যৌথ আক্রমণে প্রতিরোধহীন হয়ে পড়ল।
জেসিকা ও সেসিলিয়ার বর্তমান শক্তিতে, পৃথকভাবে কিছুটা সময় নিয়ে হলেও মোরোকে পরাজিত করা যেত। এখন যৌথ আক্রমণে, মোরো মাত্র কয়েক রাউন্ডেই পরাজয়ের মুখে পড়ল।
“এ ম্যাজিশিয়ানটা খুবই দুর্বল, আমাদের অভিজ্ঞতা বাড়ানোর উপযোগী নয়, পরেরবার আসল শক্তিশালী শত্রু পাঠাও।”
হারা মোরোকে বর্শা দিয়ে ছিন্নভিন্ন করে মাটিতে ফেলে, সেসিলিয়া বিরক্তিভরে বলল।
এতে, জেসিকা মাথা নাড়ল, তারও শত্রুর শক্তি নিয়ে অসন্তুষ্টি স্পষ্ট।

“অত্যন্ত অবহেলা করো না ম্যাজিশিয়ানদের!”
দুই নারীর আক্রমণে গুরুতর আহত মোরো মাটিতে পড়ে, মুখভর্তি রক্ত উগরে, দাঁত কামড়ে রাগে চিৎকার করল।
তার চিৎকারের সাথে সাথে, মোরোর দেহ কয়েকগুণ বাড়ল, আগের মতোই বিশাল ম্যাজিশিয়ান দৈত্যে পরিণত হলো, তার দৈত্যাকৃতি দেখে, ইলাই উপস্থিত থাকলে হয়তো বলে উঠত, “এটা দাহ করার পর এক বাক্সেরও বেশি জায়গা লাগবে!”
“এখন কিছুটা দেখতে লাগছে…”
মোরোর শক্তির পরিবর্তন অনুভব করে, সেসিলিয়া হাসিমুখ গুটিয়ে নিয়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকাল, জেসিকা বরাবরই স্থিতিশীল।
“ম্যাজিশিয়ান কাঁপিয়ে দাও!”
এক চিৎকারে, মোরো সেসিলিয়ার দিকে শক্তিশালী ঘুষি হানা দিল, তার ঘুষিতে গভীর ম্যাজিশিয়ান শক্তি সঞ্চিত, এই শক্তির মুখোমুখি হয়ে সেসিলিয়ার মনে অস্থিরতা জাগল, তবে দ্রুত সে তা ইচ্ছাশক্তিতে দমন করল।
“ঝনঝন!”
ঘুষি বর্শার ডাণ্ডিতে আঘাত করল, ছড়িয়ে পড়া শক্তি সেসিলিয়ার রক্ষাকবচে বাধা পেল, মোরোর প্রতিশোধের আঘাত বিফলে গেল।
“স্বামী বলেছেন, যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করার সময় দক্ষতার নাম উচ্চারণ করা খুবই শিশুতোষ ব্যাপার। যদিও আমি এখনও জানি না শিশুতোষ মানে কী, তবে তিনি বলেছেন ‘দুই’ মানে মূর্খ, তাই শিশুতোষ মানে মাঝারি মূর্খের কথা? সেসিলিয়া মূর্খদের কাছে হারবে না!”
বলেই, সেসিলিয়া বর্শা ঘুরিয়ে শক্তভাবে মোরোকে ছুঁড়ে ফেলে দিল।