ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: শয়তানি বাহিনীকে আবারও পরাভূত করা

এরপরের যুদ্ধ আর কোনো সংশয় রাখল না। প্রতিপক্ষকে সংহার করতে রেইন সাধককে কিছুটা সময় লাগল, আর সেই সময়ে ইলাই মূল আক্রমণের দায়িত্ব নিলেন, বাকি পাঁচজন সাধক শত্রু দানবকে জড়িয়ে ধরে পালাতে না দেওয়ার কাজ সামলালেন।

দানবজাতির বেঁচে থাকা ছয়জন শুদ্ধস্তরের যোদ্ধা সর্বশক্তি দিয়েও, এমনকি সেই পুরোনো দানবের মতো নিজস্ব উৎস আগুনে পোড়াতেও কসুর না করেও, একজনকেও পালাতে পারল না। যুদ্ধক্ষেত্রে দুর্বলতাই পাপ; তারা মরেছে, তাতে অন্যায় কিছু ছিল না।

শুদ্ধস্তরের যুদ্ধের ধুলো বসতেই, দানবজাতির সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে লিপ্ত যৌথ বাহিনী পেল শক্তিশালী সহায়তা। সাতজন সাধকের নেতৃত্বে যৌথ বাহিনী অজেয় হয়ে উঠল, দানব সেনাকে রক্তের স্রোতে ভাসিয়ে দিল।

এ কথা অলংকারের রক্তের স্রোত নয়; সত্যিই দানবদের রক্তে একখানা গভীর রক্তনদী বয়ে উঠল, আর যৌথ বাহিনীর সৈনিকদের সেই নদী পেরিয়ে আঘাত হানতে হল।

ইলাই ও রেইন সাধক যে দিকটিতে আক্রমণ করলেন, সেখানে দানবদের মৃত্যু সবচেয়ে নির্মম হলো। ইলাই যুদ্ধকুঠার হাতে নির্দয় হত্যালীলা চালাতে লাগলেন—দানব সৈন্য ও সেনাপতি, এক ঝটকায় ঝাঁকে ঝাঁকে লুটিয়ে পড়ল। দানব বাহিনী যেন অনন্ত, তবু তার হাতের সামনে তা ভরাটের আগেই নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল।

আর রেইন সাধকের কথা তো আলাদা। তিনি সোজা নিজের আসল রূপে ফিরে গেলেন—কয়েকশো মিটার উঁচু এক মহা ড্রাগন, দানবদের ভিড়ে উন্মত্ত তাণ্ডব চালাতে লাগল। কোনো কৌশল না লাগিয়েও কেবল পদাঘাতে অগণিত দানবকে পিষে মারার ক্ষমতা তার ছিল; তার ওপর আসল রূপে ফিরে পাওয়া রেইন সাধকের ব্যবহারযোগ্য ছিল ড্রাগনের নিঃশ্বাস-অগ্নিও।

“হা হা হা হা... দানবজাতির ছোট্ট ছানাপোনারা, মর!”

রেইন সাধকের হাসি বজ্রনিনাদের মতো গর্জে উঠল। ড্রাগনের রূপে তাঁর কণ্ঠ এমনই প্রচণ্ড যে চারপাশের দানবরা এক পা-ও এগোতে সাহস পেল না।

শুদ্ধস্তরের যুদ্ধে বিশাল দেহধারণ শত্রু দানবের কাছে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হয়ে ওঠে বলে, রেইন সাধকও এমন রূপে যুদ্ধে নামতে পছন্দ করতেন না। তবু দানব বধের জন্য নিজের আসল রূপই ছিল তাঁর সবচেয়ে প্রিয়—কারণ তাতে একদিকে যেমন তৃপ্তি, অন্যদিকে তেমনই কার্যকারিতা।

যৌথ বাহিনীর সাধক ও সৈন্যদের বিধ্বংসী আঘাতের সামনে দানব বাহিনী পাহাড়ের মতো ভেঙে পড়ল। অগণিত দানব প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে পর্যন্ত পথরোধকারী স্বজাতির ওপর আক্রমণ করতে দ্বিধা করল না। গোটা দানব সেনা বিশৃঙ্খলায় জট পাকিয়ে গেল, আর সেই হট্টগোলে নিহত দানবের সংখ্যা যৌথ বাহিনীর সাধকদের হাতে নিহতদের তুলনায় খুব একটা কম ছিল না।

ইলাই তখনও দানবদের ভিড়ে রক্তক্ষয়ী আঘাত হেনে চলেছেন। ঠিক তখনই তাঁর আত্মা বহু দূরে আরেকটি দানব সেনাদলকে ‘দেখতে’ পেল, যারা যুদ্ধক্ষেত্রের পাশ দিয়ে গোপনে এগিয়ে আসছিল। সেই বাহিনীর শক্তি কম ছিল না; দু’পক্ষের লড়াই যখন তুঙ্গে উঠবে, তখন তারা যোগ দিলে যৌথ বাহিনীর ওপর ভয়াবহ আঘাত হানতে পারত।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছনোর আগেই এই স্থানের লড়াই পরিণত হয়ে গেছে কেবল শেষকৃত্যের আবর্জনা গোটানোর কাজে।

আসলে আগেই, শত্রু দানবদের শুদ্ধস্তরের বাহিনী সাহায্য নিয়ে এগিয়ে আসার সময়, ইলাইয়ের আত্মা তাদের উপস্থিতি আগে থেকেই টের পেয়েছিল। তবে তারা নিজেদের জন্য বিশেষ কোনো হুমকি ছিল না বলে ইলাই ওদের আসতে দিয়েছিলেন—শেষমেশ তারা যে মৃত্যুর দিকেই এগোচ্ছে, সেটা বোঝাই ছিল।

এখন শত্রুপক্ষের সেই সহায়তা-নেতা মরে গেছে, তাদের মূল বাহিনীও পথেই, আর যুদ্ধক্ষেত্রের দানব সেনা যখন ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে, তখন এই সহায়ক বাহিনীকেও এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলা যায় না কেন? ফল আরও বাড়িয়ে নেওয়াই ভালো।

তবে এতে সময়ের চাপ কিছুটা বেড়ে গেল। কারণ এ স্থানে যুদ্ধ করা দানবদের মধ্যে যারা মরেছে আর যারা অনেক দূরে পালিয়েছে, তাদের বাদ দিলেও এখনও কোটি-কোটি সৈন্যের সমান বাহিনী বাকি, যাদের অল্প সময়ে পরিষ্কার করা সম্ভব নয়।

আর দানবদের পলায়নপর সৈনিকরা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পালাচ্ছিল; এদের কেউ কেউ অবধারিতভাবেই সেই সহায়ক দানববাহিনীর সঙ্গে দেখা করে ফেলবে। তারা যদি জেনে যায় যে এখানে দানবরা হেরে গেছে, তবে হয়তো ফিরে যাবে—তাহলে তাদের গিলে ফেলার আশা আর থাকবে না।

“সমস্ত সাধকগণ, তোমরা এখানেই বাহিনী নিয়ে দানব বধ চালিয়ে যাও। আমি আমার নিজস্ব সেনাদল নিয়ে অন্য দানব বাহিনীর মোকাবিলা করতে যাচ্ছি!”

অন্য সাধকদের সঙ্গে বেশি ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না। দানবের পলায়নপর বাহিনী যেন শত্রু সহায়তাদলকে ‘ফিরে যেতে পরামর্শ’ না দেয়, সেই ফাঁকে ইলাই বিপুল সেনার ভিড়ে লুণ্ডোকে খুঁজে পেলেন। তারা নিজেদের অধিকাংশ সৈন্য গুছিয়ে নিতেই, বাহিনী তড়িঘড়ি বেরিয়ে পড়ল—লক্ষ্য সেই দানব সহায়তা বাহিনী।

দ্বিতীয় দানব বাহিনীকে ইলাই সাধক কীভাবে খুঁজে পেলেন, তা জানা না থাকলেও, এখন সমস্ত সাধক তাঁর প্রতি অগাধ আস্থায় পূর্ণ। স্বাভাবিকভাবেই তারা তাঁকে তাঁর মতো চলতে দিলেন। ইলাই সাধকের শক্তিতে, কোনো মহান দানব রাজা না এলে, তিনি যেখানে চান সেখানেই দাপিয়ে বেড়াতে পারেন।

মূল বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে ইলাইয়ের নেতৃত্বাধীন সেনা ও দানবদের সহায়তাদল পরস্পরের দিকে এগিয়ে চলল। বেশি দেরি হয়নি, এক নির্জন সমতলে দুই বাহিনীর সাক্ষাৎ ঘটল।

এই আকস্মিক সংঘর্ষের জন্য ইলাইয়ের বাহিনী আগেই প্রস্তুত ছিল; কিন্তু দানব সহায়তাদলের কাছে এটি ছিল হঠাৎ আক্রমণ—তারা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে গেল।

দুই বাহিনী যেই না সংঘাতে জড়াল, দানবরা তখনই নীচে নেমে গেল। কারণ শত্রুপক্ষে এমন এক সেনাপতি ছিল, যার সামনে কোনো দানবই দাঁড়াতে পারে না। তিনি ঝাঁপিয়ে পড়তেই দানবদের কয়েকজন নেতা প্রতিরোধের এক কণাও না দেখিয়ে একে একে নিহত হল।

যুদ্ধের ময়দানে শত্রুর হাতে সেনানায়কের নিহত হওয়া মনোবল ভেঙে দেওয়ার মতো ব্যাপার। আর তাতে যদি কেবল সেনানায়কই নয়, তাদের বাহিনীর অন্যান্য উচ্চস্তরের শক্তিমানরাও রেহাই না পায়, বরং সেই মানব শক্তিমান তাদের টেনে বের করে অনায়াসে মেরে ফেলেন, তবে তো আর কথাই নেই।

সাধারণত দানব সৈনিকদের চোখে যে উচ্চস্তরের শক্তিমানরা অশেষ ক্ষমতার অধিকারী বলে মনে হতো, শত্রুর হাতে তারা তখন পিঁপড়ার মতো অসহায়। যুদ্ধ তখনও ঠিকমতো শুরু হয়নি, কিন্তু দানব বাহিনীর মনোবল ইতিমধ্যেই অতলে তলিয়ে গিয়েছিল।

একদিকে সদ্য দানবজাতির মূল শক্তিকে পরাস্ত করে বিজয়ের উন্মাদনায় এগিয়ে আসা এক রাজসেনা, অন্যদিকে যুদ্ধ শুরু হতেই সব উচ্চস্তরের নেতা হারিয়ে, মনোবল তলানিতে ঠেকা পরাজিত বাহিনী—দুই বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা একেবারেই তুলনাযোগ্য নয়। ইলাইয়ের সেনাদল দানবদের এই সহায়তাদলকে একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিচ্ছিল।

খুব বেশি সময় লাগল না, দানব বাহিনী ভেঙে পড়ার লক্ষণ দেখাল। তাদের অনেকেরই সাহসের অভাব ছিল না, কিন্তু শক্তির অভাব ছিল—শত্রুর বিরুদ্ধে তারা কিছুই করতে পারল না। শত্রুপক্ষে ছিল অদম্য সেনাপতি, ছিল বিপুলসংখ্যক উচ্চস্তরের শক্তিমান; আর তারা? কেবল দানবের সংখ্যায় একটু এগিয়ে ছিল মাত্র...

কিন্তু যুদ্ধ কি নিছক সংখ্যা-খেলার বিষয়? যদিও তাদের দানব বেশি ছিল, শত্রু সেনাপতি ও উচ্চস্তরের শক্তিমানদের আঘাতে তারা প্রাথমিক যুদ্ধগঠনটুকুও বজায় রাখতে পারল না। তাহলে কিসের জোরে লড়বে?

দুই পক্ষের সংঘর্ষ কয়েক মুহূর্তও না যেতেই, দানবদের হতাহত সংখ্যা হয়ে গেল অগণন, আর ইলাইয়ের বাহিনীর ক্ষতি আঙুলে গোনা যায়। এটা কোনো ন্যায়সঙ্গত যুদ্ধ নয়, এটা একপক্ষের হাতে অন্যপক্ষের গণহত্যা।

সেনাপতি ইলাইয়ের নেতৃত্বে তাঁর অধীনস্থ সৈনিকরা যতই লড়াই করল, ততই বীরোচিত হয়ে উঠল, আর তাদের অগ্রগতি হয়ে গেল রোখা অসম্ভব। বাহিনীর এক সাধারণ পায়াদার হাতেও কমপক্ষে তিন-চারটি দানবের রক্ত লেগে গেছে।

“পিছু হটো! তাড়াতাড়ি পিছু হটো!”

দানবদের সব নেতা ও উচ্চস্তরের শক্তিমান ইতিমধ্যেই নিহত, কেবল ছত্রভঙ্গ কয়েকজন সহস্রপতি আর সেনাপতি উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল। আর তাদের মাথা তুলেই নিজেদের অস্তিত্ব ফাঁস হয়ে গেল; অল্পক্ষণের মধ্যেই ইলাই কিংবা তাঁর অধীনস্থ উচ্চস্তরের শক্তিমানরা তাদের বের করে এনে সেখানেই হত্যা করল।

সমগ্র নেতৃত্বব্যবস্থা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর দানব বাহিনী এক হাঁড়ির ভাতের মতো ছড়িয়ে গেল। শুধু তারা যুদ্ধক্ষমতাই হারাল না, হারাল যুদ্ধ করার ইচ্ছেও। এমনকি সবচেয়ে সাহসী আর নির্ভীক দানব যোদ্ধারাও তখন বুঝতে পারল না কোথায় যাবে; শেষমেশ সীমাহীন ক্রোধের মাঝেই শত্রুর তরবারির আঘাতে কাটা পড়ে মরতে হল।

সামনের দিকের দানব মূল বাহিনী ভেঙে পড়ার পর এই সহায়তাদলও শিগগিরই চূর্ণবিচূর্ণ হলো। অগণিত দানব প্রাণ ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল, আর ইলাইয়ের সেনাদল তাদের পিছু নিয়ে ধাওয়া করল—পিছন দেখানো দানবদের একে একে কুপিয়ে ফেলল।

বাহিনী দীর্ঘদূর পর্যন্ত ধাওয়া করে, দানব পলায়নপরদের বেশিরভাগকে হত্যা করার পরই শেষ শক্তিটুকু রেখে আগের যুদ্ধক্ষেত্রে ফেরার প্রস্তুতি নিল।