বত্রিশতম অধ্যায়: কে তোমাকে চুমু দিতে বলেছে!

“এলিনোর ছোট... কাশি, এলিনোর মহাশয়া, আপনার শক্তি বেশ ভালো, আমার দলের সঙ্গে যোগ দিতে আগ্রহী কি?”
ছোট বোন বলে ডাকার সাহস না থাকায়, মহাশয়া বলে ডাকলেন ইলাই। আসলে, তিনি সত্যিই চান এলিনোর তাদের দলে যোগ দিক। যদিও এলিনোর এখনো সপ্তম স্তরে পৌঁছেনি, তার সম্ভাবনা বিশাল। যদি তাকে ঠিকভাবে গড়ে তোলা যায়, একটি নীল ছোট ওষুধের সাহায্যে সে জেসিকা আর সেসিলিয়ার অগ্রগতির সাথে পাল্লা দিতে পারবে।
অবশ্য, যদি ঠিকভাবে গড়ে না উঠেও সমস্যা নেই; শুধু বন্ধুতা গড়ে তুলতে পারলে ভবিষ্যতে সে বড় সহায়ক হবে।
“তুমি কি ছোট বোন বলতে চেয়েছিলে? ঠিক এখনই তুমি এলিনোর ছোট বোন বলে ডাকতে চেয়েছিলে, তাই তো! নরকীয় মানব... কিন্তু, মা তো মানব... হতভাগ্য, তুমি এলিনোর কথা কানেই তুললে না!”
এলিনোর সত্যিই কিছুটা অদ্ভুত, তার মনোযোগের জায়গা ঠিক নেই।
“এটা এলিনোর মহাশয়ার অপরিসীম মাধুর্যের জন্য, তোমাকে দেখে আমার বাড়ির ছোট বোনের কথা মনে পড়ে গেলো।”
ইলাই বুকের পাটা নিয়ে ব্যাখ্যা দিলেন।
এটা আসলে ছলনা; তিনি ডিউক পরিবারের জ্যেষ্ঠ ও একমাত্র পুত্র, তার কোনো ছোট বোন নেই, যদিও দুইজন শৈশবের বন্ধু আছে।
“মাধুর্য... যদিও অপছন্দ নয়, এলিনোর বরং সুন্দর, মনোমুগ্ধকর, আকর্ষণীয়, ও মোহিতকারী শব্দগুলো পছন্দ করে...”
এলিনোর প্রশংসা পেয়ে তেমন খুশি হলো না; এত ভালো শব্দ থাকতে, তিনি এমন শব্দ বেছে নিলেন যা এলিনোর তেমন পছন্দ নয়। হুঁ, এই লোক আসলেই বিরক্তিকর।
“তাহলে সুন্দর এলিনোর মহাশয়া, আপনি কি আমার দলে যোগ দিতে আগ্রহী?”
ইলাই আবারও আমন্ত্রণ জানালেন। তার কারণ শুধু এলিনোর বিশাল সম্ভাবনা নয়, সে সত্যিই মনোমুগ্ধকর; পাশে রাখলে তার মাধুর্য থেকে কিছুটা উদ্যমও পাওয়া যায়।
“তুমি যেহেতু আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছ, এলিনোর দলে যোগ দিতে পারে; তবে এলিনোর একটি শর্ত আছে...”
এলিনোর চোখে এই লোকটা অভিশপ্ত, কিন্তু শহরের বাইরে তাকে উড়ে গিয়ে দানব কেটে ফেলার দৃশ্য দেখে, শক্তিমানদের প্রতি dwarves'রা সহজেই শ্রদ্ধা রাখে। যদিও সেই শ্রদ্ধা তার ছোট বোন বলে ডাকার মুহূর্তেই উবে যায়...
তবুও, নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য তাকে শক্তিশালী দলের সঙ্গে যোগ দিতে হবে, যাতে আরও বেশি দানব হত্যা করতে পারে। তার মা মানব রাজ্যের রাজকন্যা, একই সাথে পতিত রাজ্যের রাজকন্যা।

তার মায়ের রাজ্য বিশ বছর আগে দানবদের দ্বারা ধ্বংস হয়; রাজপরিবারের একমাত্র সদস্য হিসেবে যিনি তখন dwarves'দের রাজ্যে ভ্রমণে ছিলেন, তিনি বেঁচে যান। দেশ হারিয়ে, মা শুধু প্রতিশোধের নেশায় দানব হত্যা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু যোগ্যতা না থাকায় তিন বছর কঠোর অনুশীলন করেও মাত্র তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারেন।
এরপর মা নিজের হাতে যুদ্ধের জন্য প্রতিশোধের আশা ছেড়ে দেয়, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের ওপর সেই আশা রেখে দেন।
মা কঠোর অনুশীলনের তিন বছরে বাবা, dwarves'দের রাজপুত্রের সাথে পরিচয় হয়, প্রেমের পর বাবা যুবক অবস্থায় dwarves'দের শক্তি ব্যবহার করে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মা তা প্রত্যাখ্যান করেন।
মা এলিনোরকে বলেছিলেন, প্রতিশোধ তার ও তার পরিবারের ব্যাপার; dwarves'দের আত্মবলিদান করা উচিত নয়। কিন্তু ছোট এলিনোর আলাদা; তার শরীরে অর্ধেক রাজ্যর রক্ত প্রবাহিত, সে রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী। যথেষ্ট শক্তি থাকলে, দেশের জন্য প্রতিশোধ নেয়া তার কর্তব্য।
শৈশবে মা তাকে দানব হত্যার ও প্রতিশোধের শিক্ষা দিয়েছে, এলিনোর ছোট থেকেই দানবদের ঘৃণা করে। শুধু মায়ের প্রতিশোধ নয়, dwarves'দের রাজ্যেও দানবদের আক্রমণে অনেক যোদ্ধা মারা গেছে। বড় হলে এলিনোর বাবার, মায়ের এবং গোত্রের জন্য প্রতিশোধ নেবে।
এলিনোর প্রকৃতপক্ষে দানব-হত্যায় উন্মুখ; যত বেশি দানব হত্যা করা যায়, তার কাছে কার অধীনে কাজ করা যায়, তাতে কিছু যায় আসে না। এমনকি নেতা দেখতে সুন্দর হলেও বিরক্তিকর।
“কী শর্ত, বলো তো শুনি।”
এলিনোর যখন ভাবনার মধ্যে, আসলে স্মৃতির মধ্যে হারিয়ে ছিল, ইলাইয়ের কণ্ঠ তাকে জাগিয়ে তুললো।
“এলিনোরকে শক্তিশালী হতে হবে! এলিনোর অনেক দানব হত্যা করতে চায়, তাই এলিনোরকে দানবদের দক্ষ যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়তে হবে। কিন্তু এলিনোর প্রতিশোধ নিতে চায়, তাই মরতে পারবে না।”
স্মৃতি থেকে ফিরে এসে এলিনোর স্থানেই লাফিয়ে মাথা পরিষ্কার করে শর্তগুলো এক নিঃশ্বাসে বলে দিলো।
“মানে, তুমি দানবদের উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়ে নিজেকে উন্নত করতে চাও, আর আমাকেই তোমার নিরাপত্তার জন্য রাখতে চাও, ঠিক তো?” ইলাই বললো।
“ঠিক, এলিনোর এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, শুধু সাধারণ দানব মারলে হবে না। এলিনোরের সবচেয়ে বড় শত্রু এখন দানবদের সাধু, এলিনোরকে দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে।”
এলিনোর আবার লাফিয়ে উঠলো, দুবার যুদ্ধ হাতুড়ি ঘুরিয়ে, যেন সব দানবকে পিষে ফেলবে।
এলিনোর অত্যন্ত সরল; শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে লড়ার সময় পাশে আরও শক্তিশালী বন্ধু থাকলে, মৃত্যুর কিনারায় পৌঁছানো যায় না। তাই, যদিও নিজেকে উন্নত করা যায়, প্রকৃত যুদ্ধের অভিজ্ঞতার মতো তীব্র অনুভূতি পাওয়া যায় না।
তবুও, এটা “দুর্বলদের ওপর অত্যাচার” করে সাধারণ দানবদের সঙ্গে অনুশীলন করার চেয়ে অনেক ভালো; এটাই এক ধরনের নিরুপায় পন্থা। শক্তি বাড়ানো জরুরি, কিন্তু প্রাণ আরো জরুরি। প্রাণ না থাকলে, শক্তি বাড়িয়ে প্রতিশোধ কীভাবে নেবে?

ইলাইয়ের পুনর্জন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, পূর্বজন্মে এলিনোর শীর্ষে পৌঁছেছিল, কিন্তু ইলাই জানেন না, পূর্বজন্মে কীভাবে এলিনোর অর্ধদেবতার স্তরে পৌঁছেছিল। যদি এ জীবনে তার সুরক্ষা এলিনোরের উন্নতি কমিয়ে দেয়, তাহলে কি করবেন...
জেসিকা ও সেসিলিয়ার মতো নিজের গোত্রের যোদ্ধাদের সম্পর্কে যেমন জানেন, এলিনোরের ক্ষেত্রে তেমন বোঝা নেই। তাই, এলিনোরের জন্য উন্নয়নের পরিকল্পনা করতে হবে, অন্তত পূর্বজন্মের উচ্চতায় পৌঁছাতে হবে, এমনকি... পূর্বজন্মকে ছাড়িয়ে যেতে হবে!
যেমন শিশুকাল থেকে তার সঙ্গে বড় হওয়া জেসিকা ও সেসিলিয়া, এ জীবনে ইলাইয়ের সহায়তায় তারা পূর্বজন্মের তুলনায় অনেক এগিয়ে গেছে। তাদের ভবিষ্যৎ পূর্বজন্মের চেয়েও অনেক ভালো হতে পারে, সত্যিকারের দেবতার স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা রয়েছে।
“স্বাগতম, মনোমুগ্ধকর এলিনোর মহাশয়া।”
ভাবতে ভাবতে, ইলাই এখনো ঠিক জানেন না কীভাবে এলিনোরকে গড়ে তুলবেন, কিন্তু যাই হোক, আগে তাকে দলে নিয়ে নিলে ভুল হবে না।
“ধন্যবাদ, ভয়ংকর সেনাপতি মহাশয়।”
এলিনোর বলল, সাদা ছোট হাত বাড়িয়ে দিল ইলাইয়ের সামনে।
তার এক হাতে ভারী যুদ্ধ হাতুড়ি, অন্য হাতে মুখের কাছে তুলেছে, দেখে ইলাই একটু অবাক হলো, তারপর ছোট্ট হাতটি ধরে তার হাতের পিছনে আলতো চুমু দিলো।
হাতের পিছনে হঠাৎ সিক্ততা অনুভব করে এলিনোর পুরোপুরি হতবাক, নির্বাক দাঁড়িয়ে রইলো, মুখে বোকা বোকা চেহারা।
“কে... কে বলল চুমু দিতে! আমি... আমি তো হাত মেলাতে চেয়েছিলাম!”
ছোট্ট হাতটি তুলতেই ইলাইয়ের ঠোঁটের নাগালে এলিনোর অনেকক্ষণ হতবাক থাকার পর হঠাৎ পা ঠুকে চেঁচিয়ে উঠলো। শক্ত জমিতে তার পায়ে কয়েকটি গভীর ছাপ পড়লো, যেন একদম রাগী ছোট্ট মেয়ে।