চতুর্তি-ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি স্বপ্ন দেখছ
আমার নারী হও... ইলাইয়ের কথা ছিল অত্যন্ত সহজসাধ্য, কিন্তু আজীবন একাকী ইভলিনের কাছে এই কথার ওজন মরণদেবতার কাছে শপথ নেওয়ার চেয়েও কম কিছু নয়।
এইমাত্র পরিচয় হয়েছে মাত্র, এর মধ্যেই চায় আমি তার নারী হই—নিশ্চয়ই আগেই হঠাৎ ঘরে ঢুকে আমার নিখুঁত দেহ দেখে তার মনে লোভ জন্মেছে। সত্যিই, আমার শিক্ষিকা যেমন বলতেন, পুরুষদের কেউই সৎ নয়, সবাই এক একজন প্রবীণ কামুক, কিংবা বয়স মানতে না চাওয়া তরুণ কামুক!
কিন্তু... আমার দেহ তো সে ইতিমধ্যে দেখে ফেলেছে, এখন কি আর অন্য কাউকে বিয়ে করা সম্ভব? ছোট থেকে পাওয়া শিক্ষায় ইভলিন যেন দ্বিধায় পড়ে যায়। যদিও সে স্বাভাবিকভবে চিৎকার করেছিল, ইলাইয়ের চোখে নিজের সমস্ত কিছু পড়া নিয়ে সে অভিযোগ করতে চায়নি। মায়ের বলা কথা মনে পড়লো—ইলাই যখন প্রধান, তখন সে অর্ধেকটা আমার পুরুষই বটে, তার বিরুদ্ধে কীভাবে অভিযোগ তুলব? তাকে জোর করে বিয়ে করতে বাধ্য করব? এতে তো বরং তারই লাভ হয়ে যাবে!
সে কারণেই ইভলিন এতক্ষণ এই বিষয়ে মুখ খোলেনি, এত সহজে নিজেকে তুলে দিতে চায়নি। অথচ ইলাই সুযোগ নিয়েও শান্ত হয়নি, উল্টো সে আরো প্রত্যাশা করছে—তাকে পাওয়ার জন্য। মায়ের উপদেশ থাকলেও, ইভলিন এত সহজে রাজি হতে পারে না!
"না! যদিও ইলাই মহাশয় আপনি সুদর্শন, চমৎকার গড়ন, উচ্চ বংশ, অসাধারণ শক্তি, অসংখ্য যুদ্ধজয়, এবং সর্বত্র সুনাম অর্জন করেছেন, ইভলিন কোনো সাধারণ নারী নয়। ভালোবাসা না জন্মা পর্যন্ত, আমি আপনাকে বিয়ে করতে পারি না!"
কথাগুলো বলতে বলতে ইভলিন নিজেকেই প্রায় মানিয়ে নিলো, যেন ইলাই প্রধানের সব দোষ কেবল একটু বেশী কামুক হওয়া ছাড়া আর কিছু নেই। কিন্তু তাই বলে সঙ্গে সঙ্গেই তাকে রাজি হয়ে যাওয়া যায় না, বড়জোর কিছুদিন মেলামেশা করে দেখা যেতে পারে।
ইভলিনের কথার পর ইলাই কিছু বলার সুযোগই পেল না; বহু আগেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সিসিলিয়া রাগে ফেটে পড়ল। সে এক হাতে ইলাইকে, অন্য হাতে ইভলিনকে আঁকড়ে ধরে চেঁচিয়ে উঠল, চোখ রাঙিয়ে বলল, "তুমি বেশী ভাবছ! সিজিলিয়া আর জেসিকা এখনো ইলাইয়ের হয়নি, তুমি কিনা বিয়ের কথা ভাবছো? তো তুমি কোন পাতি বিস্কুট?"
সিসিলিয়া শক্ত করে ইলাইকে ধরে ইভলিনের উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল। ইলাই প্রধানের সঙ্গে এই সুন্দরী ও দারুণ গড়নের দুই নারীসঙ্গিনীর এতটা ঘনিষ্ঠতা থাকা সত্ত্বেও সে নিজেদের সতীত্ব রক্ষা করেছে—এটা তো ইলাইয়ের বড় গুণই বটে, ভাবলো ইভলিন।
"আমি বলিনি ইলাই মহাশয়কে বিয়ে করব, বড়জোর কিছুদিন চেষ্টা করে দেখব, সত্যিই মানানসই হলে পরে বিবেচনা করব," ইভলিন বুকের সামনে গাউনটা শক্ত করে চেপে ধরলো, সিসিলিয়ার অভিযোগে নিজেকে নির্দোষ মনে করল।
"অসম্ভব, একদমই না। আমাদের ইলাই এখন সিসিলিয়া আর জেসিকার। কেউ যদি আমাদের চেয়ে শতগুণ ভালো না হয়, তবে কেউই সিসিলিয়ার গৃহিণী হওয়ার স্বপ্ন দেখবে না!" সিসিলিয়া সাধারণ পরিবারে জন্মালেও, বড় হয়েই ইলাই ও ডাচেসের অশেষ স্নেহ পেয়েছে এবং নিজের গুণাবলীতে সে ভীষণ গর্বিত। তার চেয়ে দেহে-গুণে প্রায় সমকক্ষ হলেও শক্তিশালী নয়—এমন কাউকে সে কখনোই গৃহিণী মানবে না। তবে... যদি ইলাই কাউকে বিশেষ ভালোবাসে, সিসিলিয়া কষ্ট করে তাকে মেনে নেবে—তবে তার চেয়ে বড় মর্যাদা সে পাবে না।
আর এই ইভলিন নামের নেক্রোম্যান্সার... স্পষ্ট, ইলাই কেবল তার সৌন্দর্যে আকৃষ্ট, ভালোবাসা কিছু নয়!
যদিও আগে থেকেই ধারণা ছিল সিসিলিয়া কিছুটা হইচই করবে, কিন্তু সে ভুল পথে হাঁটবে ভাবা যায়নি...
কি বিয়ে, কি গৃহিণী—আমি তো এইমাত্র ইভলিনের সঙ্গে পরিচিত হলাম, কীভাবে তাকে বিয়ে করব? আমার নারী করাটা কেবল সম্পর্ক দৃঢ় করা, তাকে নিজের পাশে বাঁধার কৌশল। সে ভবিষ্যতের মহাশক্তিধর না হলে, আমার নারী হলেও সে প্রধান পত্নী হতে পারবে না।
পূর্বজন্মের ইলাই নিঃসঙ্গ, দ্বিতীয় জীবনের ইলাই ব্রুনো ভোগবিলাসে মত্ত, আর এবারের ইলাই সব বদলে দিতে চায়; নারী কেবল তার কাজে বাধা হবে, ভবিষ্যতের মহাশক্তিধর ছাড়া। মহাসংগ্রামে জয় ছাড়া, ইলাই প্রেম বা ভালোবাসার কথা ভাবতে চায় না—কেবল শক্তিশালী নারী থাকলেই যথেষ্ট, ভালোবাসা অতিরিক্ত। ইলাই জানে, এই ব্যাপারে সে সম্পর্কের দিক থেকে নির্লজ্জ, তবে এ জগতে তার কোনো অপরাধবোধ নেই।
অবশ্য, এখনকার ইলাই এমন ভাবলেও, ভবিষ্যতে যদি সত্যিকার ভালোবাসার নারী আসে, তখনো কি এমনই ভাববে, তা তো দেবতারাও জানে না।
"সিসিলিয়া, আর ঝামেলা করো না। ইভলিন, তুমিও তাড়াহুড়ো করে না করো না। আমার শর্ত কঠিন ঠিক, তবে তুমি যা পাবে, তা তোমার পরিশ্রমের অযোগ্য নয়।"
কাউকে দেবতাদের মন্দিরে বা মৃত্যুদেবতার কাছে শপথ করানোটা কেবল গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, আসল কঠিন শর্ত হলো শেষেরটি। প্রেমিকার সম্পর্ক ছাড়া আর কোনোভাবে ইভলিনকে পাশে বাঁধার উপায় ইলাই জানে না। ভাইবোন কিংবা পালক কন্যা করে নিলে, তো একইরকম ঘনিষ্ঠতা হয়!
"আমি কী পাব? আপনার কাছে কি এমন কোনো বস্তু আছে, যা পাঁচ থেকে সাত স্তরে নিয়ে যেতে পারে?"
ইভলিন ইলাইয়ের কথা বিশ্বাস করতে চাইলেও, এতোটা সহজে উচ্চ স্তরে যাওয়া যায়, এটা বিশ্বাস করা কঠিন। যদি তা-ই হতো, তাহলে তার শিক্ষিকার এতগুলো বছর নষ্ট হতো না। অবশ্য এখন তার শিক্ষিকা সে বাধা পার করেছে, তবে নতুন এক চৌকাঠে আটকে আছে...
"এই রকম বস্তু আছে। তুমি কি ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত?" গোপনীয়তা রক্ষায় ইলাই কিছু বলেনি, নীল ঔষধের আরও ভিত্তি মজবুত করা, কিংবা প্রতিভা বাড়ানোর কথা তো নয়ই। শুধু স্তর অতিক্রমের প্রতিশ্রুতি দিলেই তার দাবি আদায় যথেষ্ট।
ঝুঁকি নেওয়া না নেওয়ার ব্যাপারে ইভলিন শুনেছে—‘জুয়াড়ির ঘর হয় না’, আবার ‘সব জুয়াড়ি কি সবসময় হারে?’
নিজের জীবনভর সুখ ঝুঁকিতে ফেলে পাঁচ থেকে সাত স্তরে যাওয়ার সম্ভাবনায় বাজি ধরাটা কি বুদ্ধিমানের কাজ? তার প্রতিভা অনুযায়ী, পাঁচ বছর পর নিজেও সাত স্তর পেরোতে পারবে। মানে, সে আসলে আজীবনের সুখ নয়, পাঁচ বছরের জন্য বাজি ধরছে... কী ক্ষতি! ইভলিন লাল ঠোঁট ফাঁক করে না বলতে যাচ্ছিল, তখনই ইলাইয়ের প্রত্যাশায় ভরা দৃষ্টির সামনে পড়ল।
সে... মনে হচ্ছে সত্যিই চায় আমি তার শর্ত মেনে নিই, তবে কি সে আমাকে সত্যিই ভালোবাসে? সত্যিকার অর্থে প্রথম দেখাতেই মুগ্ধ হয়েছে, কেবল দেহের জন্য নয়?
ভাবলে, ইলাই প্রধানের সবদিকেই তুলনা করার মতো কিছু নেই—শিক্ষিকার কঠিন মানদণ্ড দিয়েও সে উত্তীর্ণ। আসলে সে সত্যিই ভালো, আমি তো এতদিন একা, এবার কি সত্যিই ভালোবাসার স্বাদ নিয়ে দেখা যায়?
ইলাইয়ের চোখে তাকিয়ে ইভলিন দ্বিধায় পড়ে গেল...
ঠিক তখনই, ইলাইয়ের আত্মা নীরবে তার ইচ্ছাশক্তি প্রয়োগ করতে লাগল...