৩১তম অধ্যায়: বৈধ কিশোরী
বাতুর মৃত্যুর সাথে সাথেই ইলাইয়ের ভিক্তর নগর আক্রমণের উদ্দেশ্য পূর্ণতা পেল। যখন সে বাতুকে ধাওয়া করছিল, তার অধীনে থাকা উচ্চস্তরের যোদ্ধারা তখন দানব জাতির উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। সংখ্যার দিক থেকে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকায়, মিত্রবাহিনীর উচ্চস্তরের যোদ্ধারা পুরো সময় জুড়ে দানব জাতির যোদ্ধাদের চাপে রাখে; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, ইলাই সাহায্য না করলেও তারা দানবদের হারাতে পারবে, শুধু শেষমেশ কতজন দানব নেতাকে হত্যা করা যাবে, আর কেউ কেউ পালাতে পারবে কিনা—সেটা বলা মুশকিল।
বাতুকে হত্যা করার পর, ইলাই পথের সামনে থাকা দানবদের পরাজিত সৈন্যদেরও সম্পূর্ণ ধ্বংস করে ফেলে। তারপর কিছুটা সময় ফাঁকা পেয়ে, সে স্থির হয়ে যুদ্ধের দৃশ্য অবলোকন করল, তবে মিত্রবাহিনীর শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাহায্য করতে এগিয়ে গেল না। তার উপস্থিতিই যথেষ্ট ছিল, যাতে দানবদের কোন যোদ্ধা আত্মঘাতী আক্রমণ করে পালানোর চেষ্টা করলে সে তা প্রতিহত করতে পারে। এসব উচ্চস্তরের সাধারণ শত্রুদের দিয়ে তার অধীনস্থ যোদ্ধাদের শক্তি ও দক্ষতা বাড়ানোর সুযোগই সে দিল।
সাধারণ সৈন্য ও দানব সৈন্যদের যুদ্ধের দিকে ইলাইয়ের কোনো চিন্তা নেই। সেখানে তার বাহিনী শত্রুর তুলনায় তিনগুণ বেশি, উপরন্তু বহু যুদ্ধপটু লন্ডো আছেন নেতৃত্বে। দানবদের প্রধান নিহত, নগরদ্বার ভেঙ্গে গেছে, আর সমস্ত উচ্চস্তরের দানব যোদ্ধারা প্রতিপক্ষের হাতে অবরুদ্ধ—এ অবস্থায় দানবদের নেতৃত্ব নেই, মনোবলও চরমভাবে ভেঙে গেছে। যদি তবুও তারা দানবদের হারাতে না পারে, তবে ইলাইয়ের উচিত একাকী যোদ্ধা হয়ে যাওয়া।
উচ্চস্তরের যুদ্ধে, জেসিকা ও সিসিলিয়া প্রথমেই তাদের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে। দুইজন অষ্টম স্তরের দানব যোদ্ধার শিরচ্ছেদ ও বর্শাঘাতে দানব যোদ্ধাদের অবস্থান আরও দুর্বল হয়ে পড়ে। অল্প সময়ের মধ্যেই, জেসিকা ও সিসিলিয়া যোগ দিলে, দানবদের উচ্চস্তরের যোদ্ধারা একে একে নিহত হয়, এবং দ্রুতই পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়।
তবে দুইজন দানব যোদ্ধা পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ইলাই অনায়াসে কুঠার দিয়ে তাদের ফিরিয়ে এনে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়। উচ্চস্তরের সব দানব নেতা নিহত হওয়ার পর, ভিক্তর নগরের দানব রক্ষীবাহিনীর মনোবল তলানিতে গিয়ে ঠেকে এবং ইলাইয়ের সেনাবাহিনীর হাতে রক্তক্ষরণে তারা পালাতে বাধ্য হয়।
কয়েকজন উচ্চস্তরের যোদ্ধাকে দানবদের পরাজিত সৈন্যদের ধাওয়া করতে পাঠিয়ে, ইলাই ভিক্তর নগরে দাঁড়িয়ে দূরে সাধারণ যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে চেয়ে থাকে, যেখানে অবরুদ্ধ দানব সৈন্যরা পালাতে ব্যর্থ হয়েছে।
ইতিপূর্বে সে খেয়াল করেনি—দানবদের প্রতিরোধে ব্যর্থ হয়ে পিছিয়ে যাওয়া মিত্রবাহিনীর সেই ইউনিটটিও এখন নগর বিজয়ের পর গলিপথে এবং ঘেরাওয়ের যুদ্ধে অংশ নিয়েছে।
আর একটি বিষয় ইলাইয়ের আগে খেয়ালেই আসেনি—অসংখ্য সৈন্যের মধ্যে, এক খর্বাকৃতির ছায়া চিৎকার করতে করতে দানবদের ভিড়ে বেপরোয়া ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
তার উচ্চতা দেড় মিটারেরও কম, এখনও উচ্চস্তরের যোদ্ধা হয়নি, কিন্তু সে দানবদের মাঝে এমনভাবে তাণ্ডব চালায় যে চারিদিকে রক্তের স্রোত বইছে; এমনকি দানবদের হাজারপতি নেতারাও তার হাতুড়ির এক আঘাত ঠেকাতে পারে না।
“ও তো সে-ই…”—ওই খর্বাকৃতির ছায়ার দিকে তাকিয়ে ইলাই আপন মনে বলল।
সে এবং বাতু দুজনেই জন্মগত বলশালী, আর অসাধারণ প্রতিভাধর। এমনকি তাদের অস্ত্রও একই—দানবী হাতুড়ি। তবে, বাতুর সঙ্গে তার একমাত্র পার্থক্য, ভবিষ্যতে সে কোনো সাধু যোদ্ধা হবে না… সে হবে বামন জাতির ভবিষ্যৎ অর্ধ-দেবতা!
অর্ধ-দেবতা—এটি পার্থিব জগতে সর্বোচ্চ শক্তির স্তর, যাদের চূড়ান্ত যোদ্ধা বলা হয়। ইলাইয়ের গৃহীত কন্যা জেসিকা ও সিসিলিয়াও মানুষের ভবিষ্যৎ অর্ধ-দেবতা। আর দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওই ছোট বামনীর প্রতিভা ও ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ সমতুল্য তাদের সঙ্গে।
ইলাই কল্পনাও করেনি, ভিক্তর নগরে সে বামন জাতির ভবিষ্যৎ অর্ধ-দেবতার দেখা পাবে। সে তো কেবল ভবিষ্যতের দানব সাধু যোদ্ধাকে হত্যা করতে এসেছিল, অথচ আরও বড় মাছের মুখোমুখি হয়ে গেল।
এলিনো ইনবাস, বর্তমান বামন রাজ্যের রাজকন্যা। তার মা একজন মানব রাজ্যের রাজকন্যা। মানুষ ও বামনের মিশ্র রক্তের উত্তরাধিকারী এলিনো মায়ের রূপ আর বাবার উচ্চতা পেয়েছে।
তার উচ্চতা মাত্র এক মিটার আটচল্লিশ, যা বামনদের মধ্যে তুলনাহীন, কিন্তু মানুষের সমবয়সীদের তুলনায় সে নেহাতই খুদে।
মিশ্র রক্তের কারণে তার চেহারা মানুষের মতো, কিন্তু স্বভাব পুরোপুরি বামনদের মতো। ছোট্ট গড়ন, মিষ্টি মুখ, কিন্তু প্রবল রাগী ও অভিমানী স্বভাব।
সাধারণ মানুষের পক্ষে তার সঙ্গে খাপ খাওয়ানো কঠিন, তাই গতজন্মের এলিনো অর্ধ-দেবতা হয়েও চিরকাল অবিবাহিত ছোট্ট কিশোরীই ছিল।
হ্যাঁ, ভবিষ্যতের বামন অর্ধ-দেবতা, ললিত উচ্চতা ও মুখাবয়ব নিয়ে জন্মেছে। যদিও তার মা সুস্থভাবে বেড়ে ওঠা মানুষ রাজকন্যা, কিন্তু এই বামন রাজকন্যা বড় হতে হতে হঠাৎ করেই থেমে গেছে—চেহারা ও উচ্চতা আর বাড়েনি।
উচ্চস্তরের যোদ্ধা হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্রে আত্মপ্রকাশ করার সময় তার বয়স ছিল বাইশ, অথচ তার বাহ্যিক চেহারা ছিল তেরো-চৌদ্দ বছরের মানবী কিশোরীর মতো। মনে রাখা দরকার, মানুষ ও বামনের আয়ু প্রায় সমান, অর্থাৎ বাইশ বছরের বামন মানেই বাইশ বছরের মানুষ।
যদি আগের জন্মের ইলাই এলিনোর দেখা পেত, তবে চিৎকার করে উঠত—‘আইনের আওতায় কিশোরী万岁!’ কিন্তু এই জন্মের ইলাই কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে; কারণ, গতজন্মে সে মেয়েটি পুনর্জন্মের আগ পর্যন্ত তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোরীর চেহারা অবিকল রেখেছিল, এবং সে চিরকাল দুঃখজনকভাবে একলাই ছিল।
এমন অনেক এলোমেলো চিন্তা মাথায় ঘুরছিল ইলাইয়ের। সে খেয়ালই করেনি, ভিক্তর নগরের যুদ্ধ প্রায় শেষের পথে। ছোট্ট বামনিও যুদ্ধ শেষ করেছে, আর সে এখনও এলিনোর দিক থেকে চোখ সরাতে পারছে না।
যদিও তার দিকে তাকিয়ে থাকা মিত্রবাহিনীর প্রধান শক্তিশালী যোদ্ধা এবং দেখতে বেশ ভালো, তবুও খারাপ স্বভাবের এলিনো তার স্পষ্ট দৃষ্টিতে ভীষণ বিরক্ত হলো।
“এই! আগে কখনও বামন সুন্দরী দেখোনি নাকি? এমন চেয়ে আছো কেন, এলিনোর দিকে!”
এলিনোর স্বভাবই এমন—মনে যা আসে, মুখে তাই বলে ফেলে। বড় বড় চকচকে চোখ, গোলগাল মুখ, মাঝারি লম্বা সোনালী চুল দুই পাশে দুইটি পনিটেইলে বাঁধা, গায়ে ছাপা ফুলের যুদ্ধ পোশাক ও চামড়ার বেশ ছোট প্যান্ট; সব মিলিয়ে প্রাণচঞ্চল এক মূর্তি।
গোল মুখ, বড় চোখ, সোনালী ডাবল পনিটেইল আর ছোট্ট পা—হাহাহা, বামন অর্ধ-দেবতা মহাশয়া তার যুদ্ধের আগেও এতটাই মিষ্টি ছিলেন?
না, আসলে তিনি সবসময়ই মিষ্টি ছিলেন, শুধু যুদ্ধের পর দ্রুত বেড়ে উঠেছিলেন বলে সবাই তার শক্তির দিকেই বেশি মনোযোগ দিত, চেহারা নয়—তাই মিষ্টিকে ঢেকে দিয়েছিল তার তেজ।
“আসলে সত্যি বলতে কি, খুব একটা দেখা হয়নি। ছোট্ট বোনটি খুবই মিষ্টি, এই বছর ক’তে পড়লে?”
মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করার ও কোলে তুলে নেয়ার ইচ্ছা শক্তভাবে দমন করে, ইলাই যতটা সম্ভব স্নেহশীল কণ্ঠে ছোট্ট বামনীর সঙ্গে কথা বলে।
“এলিনো এ বছর একুশে পা দিয়েছে! আমি তোমার ছোটো বোন নই! হুঁ!”
রাগে মাথা তুলল, বড় বড় চোখে ইলাইয়ের দিকে তাকিয়ে, এলিনো ‘ভীষণ রাগী’ গলায় বলল।
একুশ বছর? আমি তো মাত্র বিশ বছর পার করলাম, তাহলে এই খুদেটা আসলে আমার দিদি?
কিন্তু, নিজের বুকের উচ্চতায় পৌঁছানো এই মিষ্টি ললিত মেয়েটিকে দেখে ইলাইয়ের পক্ষে কোনোভাবেই ‘দিদি’ বলে ডাকা সম্ভব হচ্ছিল না, যদিও সে সত্যিই বয়সে এক-দেড় বছর বড়।