০০৭: প্রভাবশালী ব্যক্তি প্রকৃতপক্ষে অলস (সহানুভূতিশীল জনতা হতে চায় না)
সী চেনসুই দড়ির মতো পিঠ দিয়ে দরজায় ঠেকিয়ে, হালকা করে মুখ খুলে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়লেন।
"এবার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।" নিজের পেটে আলতো করে হাত রাখলেন, বিরক্তিতে। কত বছর হয়ে গেল, এ শুষ্ক, নির্জন স্থানে, আমার মতো প্রাণীও তো প্রায় অনাহার রোগে ভুগতে বসেছে!
চটজলদি নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে, দুটি উড়ন্ত টিকিট কিনে নিলেন, ঠিক সেই গ্রহের উদ্দেশ্যে যেটি তিনি স্থির করেছিলেন—যে গ্রহের নাম মেঘজল। নামেই স্পষ্ট, সাদা মেঘের নিচে, নীল জলের উপরে; একমাত্র গ্রহ যা জলপৃষ্ঠে ভেসে থাকে, আসলে মেঘজলের অধিকাংশ স্থাপনা জলের উপরেই নির্মিত, এ গ্রহ জলভাগে বেশি, স্থলভাগে কম। এসব কারণ নয়, আসল আকর্ষণ ছিল খাবার; মেঘজলের জলভাগের খাদ্য, পর্যটকদের জন্যও উপযুক্ত স্থান।
উড়ন্ত টিকিট হাতে তিনি অন্যান্যদের মতোই অপ্রস্তুত, আবার তেমনই বিশেষ; অপ্রস্তুত—তিনি এমন পাতলা, ছোট্ট, যেন এক চোরাই পথের যাত্রী, বিশেষ—কারণ তিনি একটী হাঁসের জন্য আলাদা টিকিট কিনেছেন!
স্বাভাবিক উড়ন্ত যান সাধারণত বিকিরণগ্রহের মতো বিশেষ গ্রহের পথে যায় না, তাই বিকিরণগ্রহের মানুষকে বেরোতে হলে কালো উড়ন্ত যানেই ভরসা (কিছু বিশেষ সম্পর্কযুক্তরা বাদ), তবে টিকিটের দাম এতটাই বেশি যে মন ভেঙে যায়, তবু উপায় নেই।
সবাই চায় বেরিয়ে যেতে, বিকিরণগ্রহ ছেড়ে পালাতে।
আফা উড়ন্ত যানে দারুণ শান্ত, ডানা ঝাপটায় না, ডাকে না, সী চেনসুইকে বিরক্তও করে না; তার ছোট্ট চোখগুলি ঘুরে ঘুরে অদ্ভুত দৃষ্টিগুলিকে পর্যবেক্ষণ করে, তারপর গুটিয়ে নিজের ঘাড় উল্টে ঘুমিয়ে পড়ে।
কালো উড়ন্ত যানের গতি সাধারণ যানের অর্ধেক, দশ ঘণ্টার পথ পনেরো থেকে ষোলো ঘণ্টা লাগে।
সী চেনসুই কপালে ভাঁজ ফেলে বসে ছিলেন; তার গা কালো, যেন উদ্বাস্তু কিশোর, চুল খড়ের মতো, শুধু চোখ দুটো আলোর মতো উজ্জ্বল।
ঠিক তখনই ভাবছিলেন, মেঘজলে পৌঁছে কীভাবে অর্থ উপার্জন করবেন, হঠাৎই এক হৈচৈয়ে ভাবনার ছেদ।
একটু দূরে, দুজনের আসন পাশাপাশি, কোনোভাবে ঝগড়া লেগেছে, যান অপেক্ষা করছে, শব্দ আরও স্পষ্ট।
"শান্ত থাকুন!" গর্জনের মতো একটি আওয়াজ কানে এলো, পাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, প্রায় দুই মিটার উচ্চতার, মাংসপেশী টানটান, গায়ের রঙ গমের মতো, যেন স্বাস্থ্যের প্রতীক।
সী চেনসুই নিরবে তার পিছু নিলেন, মনে হল যেন পুরাতন কচ্ছপের ছায়া দেখলেন: আহ!
জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে, কান পাতলেন—
ডানপাশের পুরুষটি একটু দুর্বল, হাত তুলতেই কবজির হাড় স্পষ্ট, যেন অবিচারিত দরিদ্র জনগণ, চোখ নিচু, দৃষ্টি সরে যায়, মুখ খুলতে সাহস করে না।
বাঁপাশের পুরুষটি দেহে মোটা, মুখে সামান্য বিত্তের ছাপ, গলায় সোনার চেইন, মোটা আঙুলে সোনার আংটি, একেবারে জমিদারের চেহারা, মোটা আঙুল তুলে দুর্বলটিকে দেখিয়ে বলল, "তুমি আমার জিনিস চুরি করেছ, অথচ মানছ না?"
"বিকিরণগ্রহের লোকেরা এতটাই অসভ্য!" এ কথা যেন মৌচাক উলটে দিল, অনেকেই চোখ বড় করে তাকালো, ঠোঁট কামড়ে থাকলো, কিন্তু কেউ মুখ খুললো না।
"তুমি এসেছো তো ভালোই, দ্রুত তল্লাশি করো, আমার সম্পদ তারাই চুরি করেছে!" জমিদাররূপী ব্যক্তি বারবার জোর দিয়ে বললো।
এ ব্যক্তিকে যানে ওঠার সুযোগ দেওয়া যায় না।
গুয়ান শুয়ের প্রবৃত্তি কখনো এত তীব্র হয়নি, তাই প্রমাণ না থাকলেও তিনি জোর দিয়েই অভিযোগ করলেন।
যানের কর্মচারী কিছুটা বিভ্রান্ত, কালো যানে ঝগড়া সবচেয়ে অরুচিকর, বড় গোলমাল হলে ঢেকে রাখা যায় না, দ্রুত সমাধান দরকার।
কর্মচারীর গলার আওয়াজ পুরো যানে ছড়িয়ে পড়লো, অনেকেই কাজ থামিয়ে দিল।
"আপনি নিশ্চিত, সে আপনার জিনিস চুরি করেছে?" কণ্ঠে কিছুটা ক্ষোভ, তবে জমিদাররূপীর পোশাক দেখে মাথাব্যথা আরও বাড়লো।
ভালোভাবে যান না চড়ে, কেন কালো যানে এসে ঝামেলা সৃষ্টি করছে?
"হ্যাঁ, সে-ই! একমাত্র সে-ই!" নিজের নিশ্চিত ভঙ্গি কিছুটা ভুল মনে হওয়ায় আবার বললো, "তাকে ছাড়া আর কে? আমি পথে শুধু তার সাথে ধাক্কা খেয়েছি, তারপরই বুঝলাম আমার সম্পদ নেই, তাহলে সে-ই চুরি করেছে!" সম্পদের কথা কোনোভাবেই স্পষ্ট করলো না।
কর্মচারী দুর্বলটিকে একটু হাসিমুখে তাকালেন, কিন্তু সে হাসি ছিল ভয়ানক, যেন শিশুদের রাতের কান্না থামায়: "স্যার, একটু সহযোগিতা করুন, ধন্যবাদ।"
যানে প্রথম নিয়ম: সদয়, ভদ্র ও হাসিমুখে থাকুন, যাত্রীরা যেন নিজের বাড়ির মতো অনুভব করে।
আর দুর্বলটি কিছু বলার আগেই, কর্মচারী তল্লাশি শুরু করলেন, হাসিমুখের বিপরীতে কঠোর আচরণ।
দুর্বলই দুর্বল, যে কোনো যুগে, যে কোনো পরিস্থিতিতে, এই কথাটি চিরকাল সত্য।
তুমি দুর্বল, তোমার কোনো যুক্তি নেই, সহানুভূতি মূল্যহীন।
দুর্বলটির জামায় হাত বুলিয়ে, খুঁজে দেখলেন, কিছুই পেলেন না, কর্মচারীর ধৈর্য কমে গেল, কণ্ঠ কঠিন হয়ে উঠলো, "আপনারা উড়ন্ত যানের সময় নষ্ট করেছেন।"
জমিদাররূপীকে বললেন, "তার কাছে কোনো সম্পদ নেই।" সম্পদ শব্দে জোর দিলেন, মনে হচ্ছিল, এ ব্যক্তির অযথা ঝামেলা অনেক।
জমিদাররূপীর তালু ঘামে ভিজে যায়, নিজের কথায় আটকে গেলেন, এ ব্যক্তিকে যানে ওঠানো যাবে না, বছরগুলোতে এমন অজানা প্রবৃত্তিতে কত বিপদ এড়িয়েছেন!
তাই, জমিদাররূপী যানের যাত্রীদের বিরক্ত চোখে তাকিয়ে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "না থাকলে থাক, হয়তো পথে পড়ে গেছে, এবার আমি আর যাত্রা করবো না।"
বলতে বলতে দুর্বলটির দিকে এগিয়ে গেলেন, হৃদস্পন্দন তীব্র, গলা পর্যন্ত উঠে গেল।
"স্যার, আপনি নিশ্চিত যাবেন না?"
জমিদাররূপী কর্মচারীর মুখে ভয়ানক হাসি দেখলেন।
হ্যাঁ, এই হাসি ভয়ানক।
প্রথমবার কালো যানে উঠছেন, কখনো এতো দৃঢ় কর্মচারী দেখেননি।
এ মালিকও সত্যিই ঝুঁকি নিতে ভয় পান না।
"হ্যাঁ।" জমিদাররূপী দুর্বলটির থেকে কয়েক পা দূরে, স্বস্তিতে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মোটা হাত দিয়ে কপালে দুবার মুছে নিলেন, তখনই দেখলেন না দুর্বলটির মাথা কাত করা সেই মুহূর্তটি।
অবজ্ঞা, বিদ্বেষ।
মনে হল যেন মৃত মানুষকে দেখছে।
সী চেনসুই বুঝলেন কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু ক্ষুধার্ত প্রাণীটি কোনোভাবেই নিজেকে জড়াতে চাইল না।
নিস্তব্ধ চোখে উড়ন্ত যানের ছাদে তাকিয়ে রইলেন, চিন্তা কবে কোথায় উড়ে গেছে, জানা নেই।
নতুন পৃথিবী এমন দরিদ্র, আমি কীভাবে বোকা হয়ে তার প্রস্তাব মেনেছি?
আমি তো কোনো খারাপ কাজ করিনি, শুধু… শুধু কয়েকটি পৃথিবী ভেঙে দিয়েছি, আর কী! কে বলেছে, হাজার হাজার বছর ধরে সেসব খাবার এতই অরুচিকর… বিশেষ করে আধুনিক পৃথিবীর অদ্ভুত খাবার, কত বছর ধরে খাচ্ছি, একটুও উন্নতি নেই, উল্টে অদ্ভুত স্বাদ বাড়িয়ে দিয়েছে, এতে ক্ষুব্ধ হয়ে আমার মতো খাদ্যরসিক প্রায় আত্মগোপন করেছিল।
তবে修仙পৃথিবী আরও ভয়ানক, খাও—বাতাস! শিশির! খোলা আকাশে রাত কাটাও! উত্তর-পশ্চিমের বাতাস খাও! আকাশের জল পান করো! এসব খাবার কি সত্যিই খেতে পারে? বলো তো, 修仙 করেও ভালো কিছু খাও না, সারাদিন উপবাস,饕餮 কি উপবাস করতে পারে? পারে না!
এসব মনে পড়লে, সী চেনসুই রাগে দাঁত চেপে থাকেন, তাছাড়া, এসব পৃথিবী তো কেবল কাল্পনিক, চরিত্রও ভুয়া, খাবারও ভুয়া, কম পথ দেখাও, বছরের পর বছর এমনভাবে আমাকে ঠকালে!
নির্ভাবনা মুখের ছবি।
পাশের আসনে হঠাৎ কেউ বসলো, নাকের কাছে এক আকর্ষণীয় সুগন্ধ ভেসে এলো, তার পেটে শতাব্দীর ঘুমন্ত লোভ জাগিয়ে তুললো।