০০২: হিংস্র প্রভুরা কখনোই নিজেদের গোপন রাখে না
席 চিয়ানসুইয়ের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, পিঠ বেয়ে ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল: উঁম, ইদানীং তো আমি বিশেষ কোনো খারাপ কাজ করিনি, তাই তো? ওই পৃথিবীটা ছাড়া...?
সন্দেহের মধ্যে সামান্য অপরাধবোধও লুকিয়ে ছিল। ঠিক তখনই শাও শিংফা দুইজনের সামনে এসে হাজির হলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল কোমল ও উজ্জ্বল, ভদ্র ও অনন্য, তবে তিনি যা বললেন তা একজনকে বিস্মিত করল, আরেকজনকে আনন্দিত।
"বিক্সি তার ভুলের খেসারত দিয়েছে, তাই এই ব্যাপারে আমরা এবার তোমাকে ধরছি না, কিন্তু চিয়ানসুই, তোমার ব্যাপার ভিন্ন," ঠোঁটে মৃদু হাসি, গোপনে পালাতে চাওয়া চিয়ানসুই মুহূর্তে সোজা দাঁড়িয়ে গেল, মুখে বড়সড় হাসি ফুটিয়ে তুলল, "বড় একঘেয়ে লাগছে তো? ঠিক এই সময়ে একটা জগত আছে, তোমাকে সেখানে যেতে হবে।"
বিপদের হাত থেকে বেঁচে যাওয়া বিক্সি নিজের শক্ত দেহে হাত বুলিয়ে নিল, এমনকি ঘাসের ওপরে ধুলোও কাঁপল একটু, দুইজনকে একসঙ্গে চলে যেতে দেখে বিক্সির মনে অজানা অশুভ আশঙ্কা জাগল।
আবার খানিকটা উপহাসের হাসিও ফুটে উঠল, চিয়ানসুই তো চিয়ানসুই-ই; সে তো এখনো অপ্রাপ্তবয়স্ক, বিশেষ প্রজাতির পশুদের বয়সের হিসাব তো সাধারণ মানুষের মতো নয়।
কয়েক হাজার বছর বয়সী এই অতিকায় পশুদের পূর্ণতা লাভের সময়ও একেক রকম।
বিক্সি চোখ টিপে দুইজনের পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, অজান্তেই মনে হল সময় যেন শান্ত, চিরন্তন।
——
রূপালি রোবট মহাকাশ চিড়ে ছুটে যায়, তার পেছনে রেখে যায় রঙিন ঝলক, "নক্ষত্রযাত্রা" খেলায় অংশ নিতে সবাইকে স্বাগতম। সাবটাইটেলসহ বিজ্ঞাপনগুলো একের পর এক চলছিল।
একই সময়ে, একটি রিয়েলিটি শোও সম্প্রচার শুরু হল।
চারপাশে তাকালে দেখা যায়, বিশাল গ্রহটি অনন্ত শূন্যতায় ডুবে আছে, হলুদ বালির ঝড়ে আকাশ অন্ধকার, ধূসর পাথর ও হলুদ বালির মিশ্রণে তৈরি বাড়িগুলো দেখতে বেশ কুৎসিত।
এই অদ্ভুত ঘরগুলোই বিকিরণ গ্রহে সবচেয়ে কার্যকর।
বিকিরণ গ্রহটি অস্ত্র পরীক্ষার পরিত্যক্ত স্থান, এখানে খুব কম মানুষ বাস করে, বেশিরভাগই মহাকাশে ঘোরাফেরা করা গৃহহীন, যাদের অর্থ, ক্ষমতা, বা সামাজিক মর্যাদা নেই; তারা কেবল এই গ্রহেই ঠাঁই পায়।
তত্ত্ব অনুযায়ী, বিকিরণ গ্রহে মানুষের বসবাস নিষিদ্ধ, তবে কিছু গৃহহীন, রক্তাক্ত বা অদ্ভুত মানুষ আশ্রয়ের খোঁজে এখানে আসে—এটাই তাদের জন্য শ্রেষ্ঠ আশ্রয়।
বিকিরণ গ্রহের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুব গুরুতর নয়, মানুষ সাধারণত বেশি লম্বা হয় না, গায়ের রং মলিন, আর বিশেষ কিছু হয় না।
পরীক্ষার পরে গোটা গ্রহের সবুজ হারিয়ে গেছে, বাতাসে ধুলো উড়ছে—এটাই প্রযুক্তির রূপান্তর, ভালো হোক বা মন্দ।
"চিঁ... চিঁ...," পাথরে আঁচড়াবার কর্কশ শব্দ কানে বাজে, শিরদাঁড়া কাঁপিয়ে দেয়।
দূরে বালির ওপর ধীরে ধীরে এক কালো ছায়া এগিয়ে আসছে, পেছনে ঝড় ওঠা বালিতে সব ঢেকে ফেলছে।
ক্রমে দেখা গেল, ওই কালো জীবটির শরীর চকচকে কঠিন আবরণে ঢাকা, বিশাল পশমের থাবায় প্রতিটি পশম যেন সূচের মতো ধারালো। মাথার ওপরে দুইটি নরম, লম্বা শুঁড়, বালির ওপর পড়ে সে এগিয়ে চলেছে।
সবার সামনে একটা শিশু, ছোট ছোট চুল, কালো ত্বকের মাঝে দুটো চকচকে দাঁত আর অবিশ্বাস্য গভীর শীতল চোখ—যেন মানিক।
দীর্ঘকায়, হাড়জিরজিরে বাহুতে অজানা এক পোকা টেনে আনছে, দ্রুত হাতে তার অঙ্গ খুলে ফেলছে—প্রথমে আটটি পশমী থাবা আলাদা করছে... (এটা কাঁকড়ার মতো ভাবা যেতে পারে।)
এই জাতীয় পোকাগুলো বিকিরণ গ্রহের প্রধান খাদ্য উৎস, দিনে এখানে তাপমাত্রা পৌঁছায় পঁয়ষট্টি ডিগ্রিতে, রাতে আবার নেমে যায় মাইনাস পঁয়ষট্টি ডিগ্রিতে, তাই প্রতিবছর এখানে মৃত্যু বরং সাধারণ ঘটনা।
পেট ভরে খাওয়ার পর, চিয়ানসুই প্রতিদিনের মতো খোসা ছাড়িয়ে, পশম তুলে, দ্রুত পায়ে হাঁটতে হাঁটতে আরও বড় ও সুন্দর দেখতে এক পাথরের ঘরের সামনে পৌঁছল—এটাই বিকিরণ গ্রহের লেনদেন কেন্দ্র।
পর্দা উঠিয়ে ভিতরে ঢুকল ও আবার নামিয়ে দিল, বাইরে ও ভেতরের বালু, তাপমাত্রার পার্থক্য পুরোপুরি আলাদা।
ভিতরে ঢুকতেই চোখে পড়ল উজ্জ্বল পরিবেশ, অজস্র স্বচ্ছ পাথর দেয়ালে বসানো, ভেতরটা ঝকঝক করছে; চারপাশে অনেক মানুষ, সবাই কেনাবেচার জন্য এসেছে, চিয়ানসুইয়ের মতোই।
এখানে ব্যক্তিগত কালো ফ্লাইং ভেহিকল আছে, কিন্তু সেই টিকিটের দাম সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।
অনেকেই এখান থেকে পালাতে চায়, চিয়ানসুই প্রথম বা শেষ নয়।
দক্ষতায় খোসাগুলো জমা দিলে, অপরপক্ষও কিছু পাথুরে মুদ্রা দিল—এটা বিকিরণ গ্রহের একমাত্র মুদ্রা, উষ্ণ পাথর মুদ্রা, আকারে ছোট, গোলাকার এবং উষ্ণ।
লোকটা হাসল, মনে হল চিয়ানসুইয়ের সঙ্গে বেশ পরিচিত, "ছোকরা, আজ তো বেশ ভালো ধরেছিস, পরেও কিছু পেলে আমার কাছে নিয়ে আসিস, এখানকার লেনদেন ন্যায্য ও নিরপেক্ষ।" মুখোশের নিচে হাসি ফুটে উঠল, চোখে শিশুটির প্রতি কৌতূহল।
চিয়ানসুই একবার তাকিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল।
লোকটা তেমন গা করল না, শিশুটির এই আচরণ মানে সে চুপচাপ মেনে নিল।
তবে সত্যি বলতে কী, এই ছেলেটা খুব জেদি, দশটা কথা বললেও একটা শব্দও আদায় করা মুশকিল—আমি তো ভাবতাম সে বোবা।
চিয়ানসুই নিজের ছোট্ট ঘরে ফিরে এসে শক্ত পাথরের বিছানায় শুয়ে পড়ল, মনে মনে এক লাখ সাতশ ষাটতমবার দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল... আহহ~
"শাও শিংফা ওই শয়তান!"
"নিষ্ঠুর, অকৃতজ্ঞ, হৃদয়হীন, পশু থেকেও নিকৃষ্ট আবর্জনা!"
"নতুন পৃথিবীর কয়েক বছরে তো আমার খিদেই মরে যাবে!"
চোখ ক্রমশ নির্জীব, চিন্তা ভেসে গেল সেই বিশেষ দিনে।
"চিয়ানসুই, এটা নতুন জগত, এখানে অসংখ্য সুস্বাদু খাবার আছে, শুধু খুঁজে বের করার অপেক্ষা," শাও শিংফা মহাকাশের এক কোণা দেখিয়ে বলেছিলেন—ওটা আরেক মহাবিশ্ব, সদ্য জন্ম নেওয়া এক জগত।
সে সত্যিই চিয়ানসুইয়ের মন বোঝে, কারণ কেবল সুস্বাদু খাবারই তার মনোযোগ পেতে পারে।
"দারুণ তো!" মুহূর্তেই দুই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কণ্ঠে উৎসাহের ছাপ।
তবে...
"থামো একবার," চিয়ানসুই কষ্ট করে ভাবনার জগতে ফিরে এসে শাও শিংফার দিকে তাকাল, "নতুন জগত?"
"হ্যাঁ, নতুন জগত," শাও শিংফার কণ্ঠে ছিল লোভনীয় আহ্বান, "ওই গ্রহে অসংখ্য খাবার (আবিষ্কারের অপেক্ষায়), সাথে অসীম নক্ষত্রলোক।"
চিয়ানসুইয়ের জীবনের দুইটি মাত্র শখ—এক, খাবার, দুই, সৌন্দর্য। জীবন দীর্ঘ, কিন্তু সুস্বাদু খাবার ও সৌন্দর্যকে অবহেলা করা যায় না।
সৃষ্টির সব সৌন্দর্যই তার কাছে খাদ্য, আর চোখে পড়ার মতো সব কিছুই সৌন্দর্য।
এই মুহূর্তের আবেগেই সে এই নির্জন বিকিরণ গ্রহে বেড়ে ওঠে... তার জন্ম থেকে স্মৃতি ছিল না, পাঁচ বছর বয়সে এখানে এসে ভাগ্য আর করুণায় উনিশ বছর বাঁচে, তারপর নিজের অতীত মনে পড়ে, এখন তিন বছর কেটে গেছে, এখনও শিশুর মতোই, যেন বড় হচ্ছে না।
তিন বছর ধরে সে টাকা জমিয়েছে, মনে হয় সময় হয়েছে অন্য কোথাও যাওয়ার, সঙ্গে সঙ্গে... চিয়ানসুইয়ের কালো মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
বাকি মাংসগুলোও পরিস্কার করে ঘরে রেখে এল, খালি হাতে বেরিয়ে ঝলমলে রোদে মধ্যমা তুলে ধরে বলল, গলায় মধুর সুর: "শাও শিংফা, ধন্যবাদ!"
প্রতারক, দুষ্টু, মিথ্যাবাদী!
মহাবিশ্বের বাইরে তিন হাজার জগতের মহাপ্রভু যেন কিছু আঁচ করলেন, তিনি প্রাণবন্ত নতুন জগতের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন: "চিয়ানসুই বেশ সুখেই আছে দেখছি!"
তোর সর্বনাশ!
তুই কোন কুকুরের চোখে দেখেছিস?
চিয়ানসুই যদি জানতে পারত শাও শিংফার এমন ধারণা, তবে সে নিঃসন্দেহে লাফিয়ে উঠে ঝগড়া করত।
বালির ঝড়ে মাটি ভেঙে একটা বড় গর্ত হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে সেটা ছোট হল।
"খ্যাং—" একটা বেঁকে যাওয়া লোহার টুকরো বালির ভেতর থেকে উড়ে এলো।
একজন আগে বেরিয়ে এল, দুই হাতে সামনে বালু সরিয়ে, বিরক্তিতে বলল, "এটা কোথায়?"