০৪৮: পীচৌ
席 চেনশুই-এর মনে হঠাৎই এমন এক চিন্তা উদিত হলো, কিশোরীর এই চটপটে আচরণ দেখে মনে হলো, সে বহুবার এমন করেছে, এতে তার কোনো অস্বস্তি নেই। মিন রুহ্যাঙের দৃষ্টিতে এক ধরনের সতর্কতা ফুটে উঠল, সে নড়াচড়া করা থলির দিকে তাকাল: এ কী... আত্মা?
এক অশুভ অনুভুতি মাথার মধ্যে বাজ পড়ার মতো আঘাত করল, তার মনে ভীষণ অস্বস্তি লাগল, এই রহস্যময় চেনা অনুভুতি, কে এখানে লুকিয়ে এসে পড়ল?
席 চেনশুই দেখতে পেল থলির মুখ থেকে এক চিলতে রুপালি ঝিলিকওয়ালা পশম বেরিয়ে এসেছে, সেই সূক্ষ্ম ঝিলিমিলি তার দৃষ্টিতে অত্যন্ত চেনা মনে হলো।
"পি-জিউ, পি-জিউ—" এই দুর্বল আর ক্লান্ত স্বরে ডাকা আর বিবর্ণ পশমের রং শুনে,席 চেনশুইয়ের মনে যেন একটা কিছু চিড় ধরল।
কিশোরী থলিটা হাতে নাড়িয়ে দেখল, সে ছায়ার আড়ালে থাকা দুজনকে একটুও লক্ষ্য করল না, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে থলি হাতে লোনিয়া সামরিক বিদ্যালয়ের দিকে এগিয়ে চলল।
"শুনুন, এগুলো কী?"席 চেনশুই ঠোঁট চেপে ধরে এগিয়ে গিয়ে তার পথ রোধ করল, ছোট্ট মুখে এমন এক সহজাত মুগ্ধতা ছিল যে, যেকেউ তার প্রতি স্নেহ অনুভব করতে বাধ্য।
কিশোরী এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে額ের চুল সরিয়ে অবোধ ভান করে বলল, "কী বলছেন? কোন জিনিস?"
席 চেনশুই একবারেই বুঝতে পারল, মেয়েটি সহজে ছাড়বে না, তাই হালকা হাসল, "আপনার থলির ভেতরের জিনিসটা মনে হয় এখনও জীবিত, লোনিয়ায় এমন কোনো প্রাণী বা উদ্ভিদ নেই, যদি না তা কাঠজাত শক্তিধারী কারও সহচর উদ্ভিদ হয়।"
কিশোরী কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, যেন এটাই স্বাভাবিক, "ঠিকই ধরেছেন, আমি শিকার করতে গিয়েছিলাম।"
শিকার: একে শিকার অভিযানও বলা হয়, এটি নক্ষত্ররাজ্যের মধ্যে এক ধরনের পুরস্কারভিত্তিক শিকার কার্যক্রম, এখানে শিকারকে হত্যা করা আবশ্যক নয়, তবে হত্যা করলে বেশি পয়েন্ট মেলে, আর এই পয়েন্টে নানা দ্রব্য বা অর্থ, এমনকি মূল্যবান বস্তু অর্জন সম্ভব।
এখানে জীবিত শিকার নির্দিষ্ট কিছু পয়েন্টের বিনিময়ে ক্রয়-বিক্রয় করা যায়, যার শিকার যেমন, তার ভাগ্য তেমন।
সাম্প্রতিক শিকার অভিযান আজই শেষ হয়েছে, এই কিশোরী বিদ্যালয়ের ছাত্রী, সে পয়েন্ট সংগ্রহের পাশাপাশি শিকার বিক্রি করে অর্থ পেতে চায়, কারণ তার একটি যান্ত্রিক বর্ম কেনার প্রয়োজন।
যেহেতু সে যান্ত্রিক বর্ম প্রস্তুতকারী, তার ব্যয় সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, প্রতিবছর রক্ষণাবেক্ষণ, জ্বালানি, অস্ত্রশস্ত্র—সবই অনেক খরচ।
মেয়েটি এতে ভয় পায় না, কারণ এটা তার জন্য নতুন কিছু নয়, শিকারের সময় তাদের সবচেয়ে বেশি আয় হয়। তবে এবারে ভাগ্য খারাপ, সে কেবল একটিই নরম প্রাণী ধরতে পেরেছে, জাত চেনা যায় না।
তাই বিদ্যালয়ে আনতে সাহস পায়নি, ভাবছিল পোষে রাখবে, না পারলে অন্যকে দেবে। দুর্ভাগ্যবশত, ঠিক তখনই এই দুজনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। তবে... একটু অপেক্ষা।
"ক্লাস চলার সময় আমি শিকার করতে গিয়েছিলাম, আর আপনারা—দুজন? কোথায় যাচ্ছেন?" কিশোরী হঠাৎ চেতনায় ফিরে এসে তাদের কৌতূহল ভরে দেখল।
席 চেনশুই থমকে গেল, আমি এখানে এসেছিলাম কেন?
席 চেনশুইয়ের বিভ্রান্ত চোখ দেখে মিন রুহ্যাঙ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নরম গলায় বলল, "আমরা শুধু একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম।" পাশাপাশি সে জানতে চাইল, তোমার মন খারাপ কেন।
আসলেই তাই?席 চেনশুইয়ের মনে ভাসল দুটো প্রশ্নবোধক চিহ্ন, কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "আপনার হাতে যে প্রাণীটা আছে, বিক্রি করবেন?"
শিকার—席 চেনশুই জানে না, এই শব্দের প্রকৃত অর্থ কী, সে শুধু জানে, এই বোকা প্রাণীটাকে না বাঁচালে, নিজের দুর্ভাগ্য আরও দীর্ঘ হবে।
প্রভু, আপনার কৃপা বর্ষিত হোক।
席 চেনশুই দয়ার্দ্র চোখে মেয়েটিকে দেখল, মনে মনে একটু দুঃখ অনুভব করল: তুমি বুঝতেই পারছ না, পিকিউ-কে কষ্ট দিলে ভবিষ্যতে তোমার কী দশা হবে, অন্তত আর্থিক ক্ষতি তোমার প্রাণশক্তির উপর আঘাত হানবে।
থলির ভেতরের প্রাণীটি হচ্ছে পিকিউ, সেই লোভী পিকিউ—ধনরত্নের রক্ষক, অর্থ-সম্পদের কর্তা।
তবে বিষয়টা কী, কে জানে; তিন হাজার জগতের মধ্যে একেক জগতে বেশি লোক পাঠানো হয় না, সাধারণত একজন বা দুজন, যারা জগতের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করে। এই জগতে...席 চেনশুই-এর দৃষ্টিভঙ্গি থেকে সে একা, আর এই গর্তে পড়া পিকিউকে ধরলে আর কাউকে থাকার কথা নয়।
মিন রুহ্যাঙ নিচু দৃষ্টিতে席 চেনশুইয়ের চুলের ঘূর্ণি দেখে, আবার থলির কুঁকড়ে যাওয়া পিকিউর দিকে চেয়ে ধীরেধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে: পিকিউ এখানে কীভাবে এলো?
কিছু বলার নেই সত্যি।
পিকিউ: আমি না হলে তুমি কাকে বলছ? কী চাও?
কিশোরী চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, সম্ভবত এই বাচ্চাটির নরম প্রাণী পছন্দ, বিক্রি করলেই হলো, কে কিনল তাতে কী।
"বিক্রি করব!" কিশোরী দৃঢ় স্বরে বলল, "তিন হাজার টাকা, নেবেন?" এ দাম যথেষ্টই ন্যায্য।
席 চেনশুইয়ের উৎসাহ হঠাৎ থমকে গেল: তিন হাজার টাকা...? আমার তো টাকা নেই!
এ সময়, এক জোড়া সাদা, লম্বা আঙুল সামনে এগিয়ে এল, মেয়েটির সঙ্গে লেনদেন সেরে, স্মার্ট ডিভাইসে কিছু টোকা দিল, কোমল হাসিতে বলল, "আ ছি, চলুন।" থলিটা হাতে নিয়ে পিঠে ঝুলিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে পিকিউর নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল, যেন ভয় পেয়ে গেছে।
থলির ভেতরে পিকিউ লেজ কাঁপিয়ে নিজের পশমি মুখে বুলিয়ে কষ্টভরা ভঙ্গিতে মৃতের মতো পড়ে রইল: এ কোথায় এলাম? এত বড় ভয়ংকর কারও সঙ্গে দেখা হয়ে গেল কেন!! হায় হায়... কী ভয়ানক!
মানুষ বলে পিকিউর বর্ণনা: কিংবদন্তির পিকিউর ছাব্বিশটি ভিন্ন রূপ, ড্রাগনের মাথা, বাঘের মুখ, সিংহের দেহ, বাঘের পা, হরিণের শিং, চিতার দন্ত, চিতার লেজ—সব মিশে এক ভয়াবহ গাম্ভীর্য তৈরি করে।
আসলে পিকিউ: নরম তুলতুলে, ছোট্ট, পশমে রূপালি ঝিলিক, দেখতে অনেকটা বিড়ালের মতো, তবে লেজ আরও লম্বা ও সুন্দর।
বাকি সব আজগুবি কথা, তার কাজ শুধু অর্থ টানা, রক্ষা করা, আর লোভী হওয়া—আর কিছু বিশ্বাস করার দরকার নেই।
পিকিউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বসে আছে, আর মিন রুহ্যাঙ এখন দৃপ্ত: চলুন, কেউ আর আমাকে আর আ ছি-র পথে বাধা দেবে না।
"সুই আন, তুমি জানতে চাও না, আমি এই ছোট্ট প্রাণীটা কেন কিনলাম?"席 চেনশুই হঠাৎ ললিপপের কাঠি কামড়ে含গলানো গলায় বলল, "এটা বড় চেনা লাগছে, সুই আন, তোকে খুলে দেখাতে পারি?"
"ঠিক আছে।" কিছুটা দাঁত চেপে সম্মতি দিল, পেছন থেকে কালো থলিটা এনে মাটিতে রাখল, মুখটা খুলতেই আলো ঢুকল, পিকিউ ভয়ে কুঁকড়ে উঠে মায়াবি চোখে তাকিয়ে চেষ্টা করল নরম মায়ায় তাদের ভুলিয়ে দিতে।
পিকিউর কান্না সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, কানে যেন বিষাদের সুর বাজতে লাগল, থেমে থেমে: আহা! পৃথিবীর সবচেয়ে অস্বস্তিকর বিষয়, তুমি বিপদে পড়েছ, আর তখনই তোমার পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা, অথচ সে দুষ্ট বন্ধু, আবার তোমার চেয়ে উঁচু আর সুন্দর, দুর্ভাগ্যবশত সে মেয়ে—
"পি-জিউ—"席 চেনশুই—
পিকিউর কণ্ঠ প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছে, খুবই অসহায়, খুব দুঃখ।
"তুই-ই তো! এই দশা কীভাবে হলো?" আত্মশক্তি নেই, অবয়বও ধরে রাখতে কষ্ট হচ্ছে।
মিন রুহ্যাঙ刚席 চেনশুইর ছুতোয় বাইরে গিয়েছিল, এবার পিকিউর সঙ্গে মন খুলে কথা বলার সুযোগ পেল।
"বেশি কিছু বলার নেই—" পিকিউ ছোট্ট পা জড়িয়ে স্মৃতির জগতে হারিয়ে গেল।
"সেদিন আমি পরলোকের জগতে ঘুমোচ্ছিলাম, রবি-তেওর সঙ্গে একটু পান করলাম, তারপর... তারপর কিছু মনে নেই।" পিকিউর বর্ণনা ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত।