বছর শান্ত হোক, অচির।

主人, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন!
সাদা নেকড়েটির মনোভাব অত্যন্ত প্রবল ছিল, মরিয়া হয়ে মিনরুহিংয়ের কাছে তার ভাবনা পাঠাতে চাইল। কিন্তু সেই মানুষটি তো এখন কোমলতা আর উষ্ণতায় ডুবে আছেন, আর কে ভাবছে একটা সাদা নেকড়ের কথা?
মিনরুহিং নিচু হয়ে মৃদু হাসলেন, তার ঠোঁটের নিচের লাল দাগটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু চোখের গভীর মমতা সেখানেই থেকে গেল, যাকে তিনি দেখাতে পারেন না।
শি চিয়েনছুই বড়দের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কন্ঠস্বর একটু ফ্যাসফ্যাসে, “তোমার যদি টাকা না থাকে, তবুও টিকিট ছাড়া চড়ো না— যদি ধরে ফেলে তখন কি হবে?” দেখো তো তোমাকে, একটা বাঁশের আত্মা, স্বর্গের উপহার, সবাই হিংসা করে, অথচ এমন নির্বোধের মতো আচরণ!
জামার ওপারে সামান্য কাঁপন, সে যে হাসছে তার ইঙ্গিত। গলায় হাসি চেপে রেখে, মিনরুহিং কিছুটা অসহায় বোধ করলেন: ছোট্ট আচি কেন ভাবে আমি চোরাই টিকিটে উঠেছি? আমি কি এতটাই গরিব নাকি?
মনে যা চলছিল তা না বললেও, মুখে কণ্ঠস্বর কিছুটা তেতো, নিচু গলায় বললেন, “সেদিন যখন উড়ন্ত যান থেকে ফিরছিলাম, তখন টিকিট আর আলোক-মস্তিষ্ক দুটোই চুরি হয়ে গিয়েছিল, তাই উপায় না পেয়ে গোপনে শক্তি ব্যবহার করেছিলাম।”
সম্রাজ্ঞ্যের সামরিক বিদ্যালয়ের যুবরাজ, যন্ত্রমানব যুদ্ধের প্রধান, দীপ্তিময় লাল রঙের যান্ত্রিক শরীর, সব উপাদানই অসাধারণ! অথচ নামটা বেশ শান্ত— ছুইছি।
ছুইআন, আচি।
এই নামের গভীর অর্থ কেউ জানে না।
শি চিয়েনছুই মনে মনে ভাবলেন, আহা, কী দুঃখী একটা ছেলে!
“ঠিক আছে, তুমি একটু আগে বললে, শিক্ষক মানে কী?” শি চিয়েনছুই অবশেষে আসল কথায় এলেন, খেয়ালই করলেন না, তিনি কোনদিকে যাচ্ছেন।
ছোট্ট চালাক মেয়ে।
মিনরুহিং বললেন, “সেদিন আমি এখানে এসেছিলাম নতুন শিক্ষক হয়ে; আমি লোনিয়া সামরিক বিদ্যালয়ের নতুন শিক্ষক, অর্থাৎ তোমারও শিক্ষক।”
“তাই নাকি?” শি চিয়েনছুই একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন না কেন, “তাহলে তুমি এখন শিক্ষক নিবাসে থাকো?”
শিক্ষক নিবাস? আচি, এই জায়গার নাম সেটা নয়, আসলে এটা শিক্ষক ভবন।
“হ্যাঁ, আমি একাই থাকি, ছোট্ট ছাত্রী, সময় পেলে আমার সঙ্গে খেতে আসো।” মিনরুহিং মাথা নাড়লেন, তারপর উপরে তাকিয়ে বললেন, “ক্যান্টিন চলে এলাম, আমার সঙ্গে খাবে?”
মিনরুহিং খুব কৌশলে বললেন না যে, শি চিয়েনছুই অনেক খেতে পারেন।
একজন আত্মা-জীব হিসেবে, সাধারণ খাবার কেবল মুখের স্বাদ মেটায়, আসল পেট ভরানোর উপায় হল আত্মার শক্তি, আত্মার পাথর ইত্যাদি; কিছু বিশেষ আত্মা-জীবেরা আত্মা খায়, তবে সেটা হতে হয় স্বেচ্ছায় দেওয়া আত্মা, বা চরম পাপিষ্ঠ আত্মা, যারা নরকের সবচেয়ে গাঢ় কোটরেও পাপ ধুতে পারে না, তাদেরই কেবল ছোটখাটো নাস্তা হিসেবে খাওয়া যায়।
এ মুহূর্তে, শি চিয়েনছুইয়ের জন্য, মিনরুহিং আগে থেকেই নরক ঘুরে এসে অনেক আত্মার ছোট ছোট নাস্তা এনেছিলেন।
তবে এখনো সেটা বের করার সময় আসেনি।
“খাব!” এই উত্তরটি এতই জোরালো ছিল যে, আশেপাশে থাকা কয়েকজন ক্লাস ফাঁকি দেওয়া ছাত্রও তাকাল।

পরস্পর মুখ চাওয়াচাওয়ি, ক্যান্টিনে মুহূর্তেই অস্বস্তিকর পরিবেশ…
জুন ইশুই: আরে, আবার সেই ছোট্ট মেয়েটা!
পেই মু: আজকের দিন ভয়াবহ, বাইরে বের হওয়া অনুচিত।
সি শিউন: হুম, কপাল, কপাল।
শি চিয়েনছুই হঠাৎ বুঝতে পারলেন, ওরা তো সেই ক’জন, যাদের খাবার সেদিন আমি খেয়েছিলাম।
তিনজন এমন ভাব করল যেন চেনেন না, ক্যান্টিনে ঢুকে নাস্তা তুলতে থাকল, সাধারণত সকালের খাবার— এক কাপ পুষ্টিকর তরল, সঙ্গে একটা ডিম।
এ রকম অদ্ভুত খাবারদেখে শি চিয়েনছুই সত্যিই সহ্য করতে পারলেন না, তবে তিনি ভাবলেন এটা তো দুধ, চিনা ব্রেকফাস্ট— দুধ, তেলেভাজা, পাউরুটি, ডিম।
“আমিও ওটা চাই,” না জানি কেন, বাঁশ-আত্মাকে নির্দেশ দিতে তার বেশ পটুতা, যেন বহু বছর আগে এমনই এক পরিশ্রমী ছোট সহচর ছিল।
সেই কোন পৃথিবী ছিল? অনেক আগের কথা, আর মনে নেই।
শত শত বছর আগের ঘটনা, এতটুকু মনে থাকাই অনেক, সেই ছোট সহচর নিশ্চয়ই অনেক আগেই মারা গেছে?
(মিনরুহিংয়ের ঠান্ডা হাসি: দুর্ভাগ্যবশত, সেই সহচর আমি-ই।)
মিনরুহিং পুষ্টিকর তরলের দিকে তাকিয়ে মুখটাই বিকৃত করে ফেললেন, শান্ত ভাব ধরে রাখা দায়: আচিকে যদি ওটা খাওয়াই, তবে তো বিপদ!
মিনরুহিং হালকা হেসে বললেন, “ওটা পুষ্টিকর তরল, একটু থিক ফলের রসের মতো, নানা স্বাদ আছে, তবে খুব একটা ভালো লাগে না।” মনে মনে বলতে চাইলেন: এটা তো修仙বিশ্বের উপবাস ট্যাবলেট! খেতে বাজে, পেটও ভরে না, আত্মা-জীবেদের জন্য তো ভয়ানক।
বিশেষত আচি’র মতো খুঁতখুঁতে ছোট্ট মেয়েদের জন্য।
ঐ পৃথিবীতেও উপবাস ট্যাবলেটের মত অমানবিক জিনিসের জন্য, আর সঙ্গে ছিল শুধু পানি, ফল, এসবেই আচি বিরক্ত, দশ বছর থেকেও চলে গিয়েছিল, যাবার আগে উপবাস ট্যাবলেটের ফর্মুলাও ধ্বংস করেছিল।
ভাগ্য ভালো, তখন সেটা আচিকে খুশি করার জন্য বানানো এক ভার্চুয়াল জগৎ ছিল।
বাঁশ-আত্মা এভাবে নাক সিঁটকানোয়, শি চিয়েনছুই আরও কৌতূহলী হলেন— তবে কি এই জগতের খাবারও সেই দুর্দশাজনক?
খারাপ স্বাদের কথা বলতেই, তিনি আধুনিক, প্রাচীন, 修仙, জাদু— সব যুগের কথা এড়িয়ে গেলেন; শুধু ভবিষ্যতের পৃথিবীর খাবার নিয়ে অগণিত অভিযোগ।
শুধু খারাপ স্বাদ নয়, আসল বিপত্তি হলো, বাতাসে আত্মার শক্তি এত বিশৃঙ্খল, আগেকার দিনে তো হাঁচি দিয়েই দূরে থাকতাম, অনেক কিছুই প্রায় মেয়াদোত্তীর্ণ! রান্না জানা বাবুর্চিদেরও জায়গা নেই! অন্যায়!
“থাক, থাক,” আচমকা উৎসাহ হারিয়ে ফেললেন শি চিয়েনছুই, কাচের ওপারে রঙিন, সস-মাখা খাবারগুলোর দিকেও আর আগ্রহ রইল না।
মিনরুহিংয়ের মনটা নরম হয়ে এলো, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, স্থান-ভাণ্ডার থেকে বের করলেন আত্মার ছোট নাস্তার এক বালতি।

প্রচণ্ড সুগন্ধে আশপাশ ভরে গেল, স্ট্রবেরি চকলেট মিষ্টি আর কোমল,
দুধের আইসক্রিমের সিল্কি স্বাদে মুখে লেগে রইল মধুরতা।
প্যাশনফ্রুট QQ চা, টক প্যাশনফ্রুট আর মিষ্টি মধুর চা একসঙ্গে মিশে অপূর্ব স্বাদ।
… সত্যিই লোভনীয়।
এই সব স্বাদের সৌরভ কেবল শি চিয়েনছুই আর মিনরুহিংই টের পেলেন, নাস্তার বালতি বের হতেই, শি চিয়েনছুইয়ের চোখ যেন সেখানেই আটকে গেল।
“এগুলো আমার বাড়ি থেকে আনা নাস্তা, আচি, একটু চেখে দেখবে?” মিনরুহিংয়ের চোখে কোমলতা প্রায় দৃশ্যমান, কাঁচের মতো বাদামি চোখে শুধু ঐ ছোট্ট মেয়েটির প্রতিচ্ছবি।
সবাই চিনতে না পারলেও, আমার মেয়েটিকে আমি আগলে রাখলেই যথেষ্ট, হৃদয়ের সবচেয়ে গভীরে যাকে রেখেছি, তাকে তো আর কাউকে দিতে পারি না!
পুষ্টিকর তরল শেষ করে চোখ ঘুরিয়ে তাকানো তিনজন: আহ, আজকের তরল তো বেশ সম্পূর্ণ, বেশ পেট ভরেছে।
পেই মু: ভয়াবহ দিন!
সি শিউন: ...তুমি কি ট্যারো কার্ডে আসক্ত হয়ে গেছো? সাম্রাজ্যের মূলনীতি মুখস্থ করেছো তো?
পেই মু: না...
জুন ইশুই: “চলো,” হালকা দুই শব্দে দু’জনের চোখাচোখির অবসান।
পেই মু বিশেষভাবে প্রাচীন নক্ষত্রের সংস্কৃতি পছন্দ করেন, সম্প্রতি জেনেছেন সেখানে ট্যারো নামের ভাগ্য বলার এক অদ্ভুত কার্ড আছে— যা দৈনন্দিন শুভ-অশুভ বলে দেয়।
এখন শুধু দুইটি কথা আওড়ান: ভয়াবহ, অত্যন্ত শুভ।
এখনো পুরো ট্যারো নিয়ম বোঝেন না, সারাদিন এই দুই শব্দ দশ বার উচ্চারণ করেন, তাও একই শব্দ নয়, কে আর বিশ্বাস করবে?
চা-আসক্ত সি শিউন আর জুন ইশুই মাথা নেড়ে, পেই মুকে টেনে ধরে ক্লাসে ফিরতে চললেন, আজকের ছোট্ট মেয়েটির সঙ্গে দেখা কেবল কাকতালীয়, আর হবে না!
এই মেয়েটিকে দেখলেই ওদের মনে অস্বস্তি জাগে।