০০১: বসের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়ার ভয়

        শি ছিয়ানসুই ছিল একজন পেটুক, হ্যাঁ, আপনি ঠিকই ধরেছেন, সেই পেটুক যে সবকিছু খেতে পারত। তারাময় আকাশ ঝলমল করছিল, কাছের ও দূরের অগণিত গ্রহগুলো রহস্যময় ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। একটি উঁচু দালান, প্রথম দর্শনে, বেশ উঁচু মনে হচ্ছিল, প্রায় একশো তলা উঁচু। কিন্তু কাছ থেকে দেখলে, এই একশো তলা খালি মনে হলো। এতগুলো মানুষ কোথায় গেল? "হায় ঈশ্বর! ঐ বড়কর্তাটা এখন কী করছে? আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি!" নিচতলা থেকে একটি চিৎকার ভেসে এল, যা লোকটির পাগলামি প্রকাশ করে দিল। সে সত্যিই পাগল ছিল; এক হাতে তার টাক পড়া চুল আঁকড়ে ধরেছিল, অন্য হাত দিয়ে মুখ ঢেকেছিল, তার বলিষ্ঠ শরীরে হতাশার ছাপ ফুটে উঠেছিল। "কী হয়েছে? আবার কে দুষ্টুমি করছে?" পরিচিত কণ্ঠস্বরে প্রত্যাশার আভাস ছিল। জানা গেল যে, প্রায় একশো তলার প্রধান ব্যক্তিরা সবাই এই দৃশ্য দেখতে নিচতলায় এসেছেন। এই নিরানব্বই তলা দালানটি ত্রি-সহস্র রাজ্যের মূল ভূখণ্ডের অন্তর্গত। তিন হাজারটি জগৎ রয়েছে: মহাজগৎ, মধ্যজগৎ এবং ক্ষুদ্রজগৎ। প্রতিটি জগতের মধ্যে অগণিত ক্ষুদ্রতর জগৎ রয়েছে, যেগুলো স্বাধীনভাবে বা সমান্তরালে পরিচালিত হয়। যদিও জগতের সংখ্যা অনেক মনে হতে পারে, প্রকৃতপক্ষে অনেক অনেক জগৎ রয়েছে। তবে, যেমন জন্ম আছে, তেমনি মৃত্যুও আছে, এবং নবসৃষ্ট জগৎগুলো অতিরিক্ত বাহ্যিক হস্তক্ষেপ সহ্য করতে পারে না। তিন হাজার জগৎ বিশ্ব-কর্মী—নায়ক, পার্শ্বচরিত্র, বা এমনকি খলনায়ক—তৈরি করার জন্য নিবেদিত; আর এই কারণেই তিন হাজার জগৎ কোম্পানির অস্তিত্ব। স্ব-উদ্ভবের জন্য অপরিমেয় প্রচেষ্টা এবং সময়ের প্রয়োজন; এটি একশ বা হাজার বছরে সম্পন্ন করা যায় না। প্রতিটি জগতের জন্য একগুচ্ছ নিয়ম প্রতিষ্ঠা করতে হাজার হাজার, এমনকি দশ হাজার বছরের পরিমার্জন প্রয়োজন। এই প্রথম তলাতেই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা একত্রিত হন (যা প্রায়শই সমাবেশ এবং গোলযোগের একটি স্থান)। তিন হাজার জগতের বাইরে আরেকটি জগৎ রয়েছে: পুনর্জন্মের জগৎ। পুনর্জন্মের জগৎ তিন হাজার জগৎকে শাসন করে কিন্তু অতিরিক্ত হস্তক্ষেপের অনুমতি দেয় না। তাই, এটি মাঝে মাঝে তদন্তের জন্য একজন কর্মীকে পাঠায়। তদন্তের পর, এটি সেই জগতের ভবিষ্যৎ উন্নয়নের দিকনির্দেশনা ঠিক করতে সাহায্য করার জন্য একজনকে পাঠায়। শি ছিয়ানসুই এমনই একজন কর্মচারী, কিন্তু তার আসল রূপ হলো এক পেটুক পশু, চরম লোভী এবং পেট না পেলে উন্মত্ত হয়ে ওঠে। যখন সে উন্মত্ত হয়ে যায়, তখন তার ধ্বংস করা জগৎটি একটি ‘ধড়াম’ শব্দে উধাও হয়ে যায়। এই শক্তিশালী সত্তার দ্বারা ধ্বংস হওয়া এটি ইতোমধ্যেই ১৯৯তম জগৎ। তাদের ধ্বংসযজ্ঞ পরিষ্কার করা অত্যন্ত কঠিন; তাদের মাথার অবশিষ্ট অল্প কয়েকটি চুলও তারই কারণে। কিন্তু ঝামেলা সৃষ্টিকারীর সংখ্যাও কম নয়। যদি শি ছিয়ানসুইয়ের মতো ধ্বংসাত্মক শক্তি সম্পন্ন কয়েকজন থাকে… তাহলে, তিন হাজার জগতের জগৎগুলোকে বাঁচানোর কথা ভুলেই যাই। সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিলেই তো হয়! এই শক্তিশালী সত্তারা হয়তো তাদের অবশিষ্ট চুলগুলো বাঁচিয়ে রাখবে। আপাতত, আমি বেশি কিছু বলব না। শি ছিয়ানসুই খেতে ভালোবাসে এবং সে অত্যন্ত খুঁতখুঁতে। তার নিয়ন্ত্রণে টিকে থাকা একটি জগতে অবশ্যই অসাধারণ খাবার থাকতে হবে। লোকটা হতাশ হয়ে দুবার বিড়বিড় করে বলল, "এখনও অনুমান করতে হবে? ওই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের মধ্যে এখন কেবল একজনই উপলব্ধ আছে।"

নীরবতা। সবাই জেনেবুঝে মাথা নাড়ল: হ্যাঁ, প্রভাবশালী দম্পতিরা অবিবাহিতদের সাথে কথা বলার যোগ্য নয়। এই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সঙ্গীরাও স্বভাবতই প্রভাবশালী, তাই তারা নিজেরাই ব্যাপারটা সামলে নেয়। যখনই তারা আসে, প্রকাশ্যে ভালোবাসার প্রকাশে বন্যা বয়ে যায়, আর কেবল পেটুক, কুকুরের মতো প্রাণীগুলোই উদাসীন থাকে। অবিবাহিতদের, যতক্ষণ খাবার আছে, ততক্ষণ কোনো চিন্তা নেই। "কিন্তু পরবর্তী জগৎ... আমরা কীভাবে বেছে নেব?" এই প্রশ্নের উত্তরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। তারপর কেউ একজন বলল, "তিন হাজার জগতে অনেক জগৎ আছে, কিন্তু ওই গতিতে, নতুন জগতের জন্মের তুলনায় ধ্বংস অনেক কম।" "তাহলে... চলো ওকে একটা নতুন জগতে পাঠিয়ে দিই।" ভিড়ের বাইরে থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, শীতল এবং কিছুটা নির্বাক। তিন হাজার জগতের নিজস্ব আইন, নিজস্ব জীবন-মৃত্যু আছে। আমরা ওকে নিয়ম ভাঙতে দিতে পারি না। এবার আমরা একটি নবজাত জগৎ বেছে নেব, এবং তার ক্ষমতা সেই জগতের প্রাথমিক তথ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে। "ঠিক তাই!" হঠাৎ উপলব্ধি করে কেউ একজন হাততালি দিয়ে বলে উঠল। "নতুন জগতের নিজস্ব নিয়মকানুন আছে, তাই ওই ব্যক্তির সেখানে যাওয়াটা ঠিক আছে। এর জন্য সুরক্ষা মোডে থাকা একটি জগৎ একদম উপযুক্ত।" কিছুক্ষণ বিড়বিড় করার পর তারা মনস্থির করল। তারপর তাদের মনে পড়ল যে লোকটি এইমাত্র কথা বলেছিল, তারা মুখ তুলে তাকাল এবং চমকে উঠল: "আমি শাও শিংফার সাথে দেখা করেছি।" সবাই বুঝতে পারল: ওই লোকটিকে সে-ই নিয়ে এসেছিল। লোকটি হেসে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। — "একটা ক্যান্ডি, দুটো গাছ, তিন ফোঁটা মধু, চারটে পদ..." এক নারী, সম্পূর্ণ একা, বিকেলের ঘাসজমিতে শুয়ে ছিল। লম্বা গাছগুলো সূর্যের আলোর বেশিরভাগটাই আটকে রেখেছিল, কেবল মাঝে মাঝে পাতার ফাঁক দিয়ে কয়েক ফোঁটা আলো আসছিল, যা তাকে অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ও চিন্তামুক্ত দেখাচ্ছিল। নারীটি পা দুটো আড়াআড়ি করে রেখে, অলসভাবে একটা ঘাসের ডগা চিবোচ্ছিল এবং বিড়বিড় করে কয়েকটি কথা বলছিল। "আহ্—" মহিলাটি হতাশ হয়ে চিৎকার করে উঠল, তারপর উঠে বসে ঘাসের গোড়া থুথু ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "হায় ঈশ্বর, আমার কী যে একঘেয়ে লাগছে! খিদেয় মরে যাচ্ছি! আমি কি এই পৃথিবীতে প্রথম তাওতিয়ে হব যে অনাহারে মারা যাবে?" এই মহিলাটি ছিল শি ছিয়ানসুই, কর্মচারীদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। সে তাদের পরিকল্পনা সম্পর্কে কিছুই জানত না। আগের জগৎ থেকে ফিরে আসার পর তিন ঘণ্টা কেটে গেছে, আর সে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে সেখানে শুয়ে ঘাস খাচ্ছিল, তার মুখটা প্রায় ঘাসে পরিণত হয়ে গিয়েছিল।

সে ভাবল, এখন যদি তাকে এক টুকরো মাংস দেওয়া হয়, তবে সে এক ঘণ্টা ধরে তা উপভোগ করতে পারবে। সর্বোপরি, ত্রি সহস্র জগতের সময় স্থির হয়ে আছে, এবং পুনর্জন্ম জগৎ এমনকি সময়কে উল্টো দিকেও ঘোরাতে পারে… এটা অসহ্য!!! "বড় সাহেব, সাহায্য করুন!" হঠাৎ, সাহায্যের জন্য একটি আর্তনাদ শি ছিয়ানসুইয়ের বিরক্তিকে থামিয়ে দিল। মুখ তুলে সে অনুভব করল, তার কপালে কালো রেখার একটি সারি ফুটে উঠছে। "থামো।" শি ছিয়ানসুই একটি আঙুল বাড়িয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া বিশাল দেহটিকে থামিয়ে দিল। *ঝনঝন—* শি ছিয়ানসুইয়ের মনে হলো যেন গোটা পৃথিবী কেঁপে উঠছে। বেচারা ঘাসগুলো পদদলিত হয়ে একদম ন্যাড়া হয়ে গিয়েছিল। সে হতভম্ব হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল। এই লোকটা এখানে কী করছে? "বিশি, তুমি কি আরেকটু সংযত হতে পারো? এই পুনর্জন্ম জগৎ তোমার এই বিশাল দেহ সহ্য করতে পারবে না।" সামনের লোকটি নড়ছে না তা নিশ্চিত হয়ে, সে দশ পা পিছিয়ে গেল যাতে তার দিকে মুখ তুলে তাকাতে না হয়। কিংবদন্তি অনুসারে, বিশি ছিল ড্রাগনের নয় পুত্রের একজন, কিন্তু ড্রাগন জাতির কেউই তাকে স্বীকার করত না। এমনকি সে নিজেও জানত না তার বাবা-মা কে; সে ছিল তিন হাজার জগতের কোনো একটি থেকে বেঁচে ফেরা এক পশুমানব। সেই জগৎ অনেক দেব-পশুকে নাম ও পদবি এবং সব ধরনের অদ্ভুত বাবা-মা দিয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, বিশি ছিল তাদেরই একজন, যাকে ড্রাগনের নয় পুত্রের একজন বলা হতো, কিন্তু তার মা কে ছিল তা কেউ জানত না… হায় ঈশ্বর! কে জানে এমন মনগড়া গুজব কোথা থেকে এলো? বিক্সিকে আরও কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তি ফিরিয়ে এনেছিল। পরে, তিন হাজার রাজ্যে নিজের উৎস খুঁজে না পেয়ে তাকে পুনর্জন্ম রাজ্যে নিক্ষেপ করা হয়। পুনর্জন্ম রাজ্য শুনতে অবিশ্বাস্যরকম মর্যাদাপূর্ণ মনে হয়, তাই না? কিন্তু আসলে এটা শি ছিয়ানসুইয়েরটা সহ বেশ বিশেষ ধরনের একটা অনাথ আশ্রম মাত্র। তার করুণ মুখটা দেখা গেল, সে শি ছিয়ানসুইয়ের কাছে যেতে চাইলেও সাহস করতে পারল না, এবং ফিসফিস করে বলল, "বড় সাহেব, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন!" শি ছিয়ানসুই কিছুটা কৌতূহলী হয়ে একটা ভ্রু তুলে বলল: "ওহ? তুমি এমন কী করেছ যে শাও শিংফা তোমাকে নিজে গ্রেপ্তার করতে এসেছেন?" তার পেছনে ধীরগতির ছায়াটা দেখে শি ছিয়ানসুই প্রায় হেসেই ফেলেছিল। আসলে, সে হেসেই ফেলল। "ছিয়ানসুইও এখানে আছে, দারুণ ব্যাপার।" শাও শিংফার কণ্ঠস্বর বেশ দূরে হলেও পরিষ্কারভাবে তাদের কানে এসে পৌঁছাল।