আমি ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছি।
"ওহ, স্যার, আমাদের একটু সময় দিন, একটু বিশ্রামের সুযোগ হবে না?" হঠাৎই চারপাশে কান্নাকাটি আর হাহাকার শুরু হয়ে গেল। কুরসো মৃদু হেসে বললেন, "না, হবে না।" ছাত্রদের সংখ্যা গুনে নিয়ে বললেন, "এবার পা তোলো, আমার সঙ্গে চলো।"
পায়ের শব্দের অনুরণনে সবাই গিয়ে পৌঁছাল আজকের গন্তব্যে—যান্ত্রিক বর্মের অনুশীলন কক্ষ। কুরসো এলোমেলোভাবে দুইজনকে ডাকলেন। তারা দু’জন অনুশীলন কক্ষে প্রবেশ করতেই সঙ্গে সঙ্গে দুইটি অনুশীলনযান উপস্থিত হলো। এগুলো ছিল মৌলিক স্তরের সি-শ্রেণির যান্ত্রিক বর্ম, যা স্কুলের অনুশীলনে সাধারণত ব্যবহার হয়।
"যান্ত্রিক বর্ম এক নম্বর শ্রেণি ষোলো নম্বর দলের শিক্ষার্থী সেরসিয়া ও চু কিউ শিউন, আপনাদের স্বাগতম। সি-শ্রেণির যান্ত্রিক দ্বন্দ্ব যুদ্ধে অংশগ্রহণের জন্য প্রস্তুত হোন, যুদ্ধ শীঘ্রই শুরু হবে।" যান্ত্রিক কণ্ঠে উচ্চারিত এই কথা সবাই শুনতে পেল, সি ছিয়ানছুইও সদ্য দুই সহপাঠীর নাম জানতে পারল।
সাদা বর্মের জ্বালানি, গতি ইত্যাদি সব একরকম। সুতরাং, এই যুদ্ধে জয়লাভ করতে হলে কেবল মানসিক শক্তি এবং যান্ত্রিক বর্মের পারদর্শিতার উপরে নির্ভর করতে হবে।
পা তোলো, শরীর বাঁকাও, হাত ধারালো ব্লেডে রূপ নিল, ঘূর্ণন, পশ্চাদপসরণ, লাফ! এক আঘাতেই নিধন!
"যান্ত্রিক বর্মের ক্ষয়-ক্ষমতা ত্রিশ শতাংশ ছাড়িয়েছে, সেরসিয়া সতর্ক থাকো।" আবার সেই যান্ত্রিক কণ্ঠ, সবাই শুনল, বিপরীত দিকের সাদা বর্মটি যেন আরও চমকপ্রদ দেখাচ্ছে।
সি ছিয়ানছুই কালো আঙুলে কাঁধে কনুই ঠেকিয়ে মুখে চিন্তার ছাপ টেনেছিল, চোখে সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধের দৃশ্য ঘুরছিল। মনে হচ্ছে কিছু একটা অস্বাভাবিক, এইসব কৌশলে এত সময় নষ্টের কী প্রয়োজন?
একজন, কাশি কাশি, এক পশুপ্রেমী নারী হিসেবে তার মনে হয়, দ্রুত আঘাত করলেই তো যুদ্ধটা শেষ হতে পারত, এত ঘুরপাক খেতে হচ্ছে কেন?
যখন দুইজনের মধ্যে বিজয়ী ঘোষণা হচ্ছিল, সি ছিয়ানছুইও সামনে গিয়ে সাদা বর্মের কাছে দাঁড়িয়ে পড়ল, নিজেকে থামাতে পারল না, হাত বাড়িয়ে হালকা চাপ দিল... তারপর কী হলো?
সি ছিয়ানছুই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে শুনল যান্ত্রিক কণ্ঠ: "সি-শ্রেণির যান্ত্রিক বর্মের ক্ষতির মাত্রা আশি শতাংশে পৌঁছেছে, যুদ্ধ বন্ধ করা জরুরি!"
অল্প একটু চাপেই বর্মের খোলসে ফাটল ধরে গেল, ফাটলের শুরুটা ওর ছোট কালো নখ। সঙ্গে সঙ্গে সবাই দ্রুত পিছু হটল, আর উঁচিয়ে থাকা আঙুলে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সি ছিয়ানছুই হয়ে উঠল সবচেয়ে নজরকাড়া। কুরসোর হাতে কলম ভেঙে গেল, নিজের চোখের সামনে দেখলেন যান্ত্রিক বর্মের ক্ষতি ত্রিশ থেকে আশিতে পৌঁছাল, সামান্য ক্ষতি থেকে চরম বিকলতায় রূপ নিল।
"সি ছিয়ানছুই, এইটা কী করেছো?" কুরসো রাগে ফুঁসছিলেন, কেউ কীভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ না শিখে এখানে চলে আসে? আর! একটা আঙুল দিয়ে বর্মে ফুটো করা ছাত্র, প্রথম স্তরের যান্ত্রিক বর্ম বিভাগে এসে শিখবে কী?
কুরসো কঠোর মুখে সঙ্গে সঙ্গে অভিভাবকের নম্বরে কল দিলেন, নম্বরটা খানিকটা চেনা লাগলেও পাত্তা দিলেন না, সংযোগ হয়ে গেল।
"হ্যালো, আপনি কি সি ছিয়ানছুইয়ের অভিভাবক?" তরুণ ভদ্রলোকের কণ্ঠও চেনা লাগল। কুরসো সংযত স্বরে বললেন, "আপনি কি ওর অভিভাবক?" সাধারণত এটি শুরুর কথা, হ্যাঁ শুনলে তিনি বললেন, "আপনারা ওকে স্কুলে পাঠানোর আগে কি যান্ত্রিক বর্মের স্তর পরীক্ষা করেছিলেন? আমাদের মতে, ওর প্রতিভা অনেক বেশি। সরাসরি দ্বিতীয় স্তর থেকে শুরু করা উচিত ছিল, প্রথম স্তর থেকে নয়।"
কয়েকদিন আগে সদ্য ফিরে আসা প্রধান শিক্ষক ফেইস সময় পেয়ে শিক্ষকদের সঙ্গে সভায় ছিলেন। হঠাৎ ব্যক্তিগত নম্বর থেকে কল এলো, তিনি নীরবে ফোন ধরলেন, কণ্ঠ শুনেই চিনতে পারলেন—এটাই তো সেই ষোলো নম্বর ক্লাসের শিক্ষক, যাঁকে তিনি সি ছিয়ানছুইয়ের জন্য বেছে নিয়েছেন।
কিন্তু এই সময় তো শিক্ষক ক্লাসে থাকার কথা! তিনি চুপচাপ শুনলেন, শিক্ষকের মুখ থেকে আজকের ঘটনার বিস্তারিত জানলেন। সব শুনে প্রধান শিক্ষক ফেইসের প্রথম ধারণা—পরীক্ষার স্ফটিক ভেঙে গিয়েছিল!
কয়েকদিন আগের পরীক্ষার ফল সম্ভবত সঠিক ছিল না, তবে তিনি সরাসরি কিছু বললেন না, কুরসোকে অপেক্ষা করতে বললেন। পেছনে থাকা সহকারীদের উদ্দেশে বললেন, "পনেরো মিনিট পরে সভা আবার শুরু হবে।"
জাদুতে বুঁদ হয়ে ভুল সিদ্ধান্তের রাজা হয়ে যাওয়া ফেইস আদৌ জানতেন না ‘মেয়ের প্রতি দুর্বলতা’ কাকে বলে। আসলে এখনো তিনি ‘ছেলের প্রতি দুর্বল’ বলেই পরিচিত।
কুরসো ফোন কেটে দিয়ে চারপাশের ধ্বংসাবশেষ দেখে নিজের বেতন নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। সাধারণত শিক্ষক উপস্থিত থাকলে যান্ত্রিক বর্মের ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, কিন্তু নতুন ছাত্রীটি এক আঙুলের চাপে পুরো ব্যাপারটাই উল্টে দিল। বর্মে ফাটলটা এমন জায়গায় পড়ল যে, ক্ষতির মাত্রা সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে গেল। অতিরিক্ত মেরামতের খরচ হয়তো নিজের পকেট থেকেই দিতে হবে।
অল্প আগের ফোনের পরিচিত কণ্ঠের কথা ভুলে গিয়ে অনুশীলন কক্ষকে বলে দিলেন, যান্ত্রিক বর্ম দুটি সংগ্রহ করে নিক। নতুন করে দুইজনকে ডাকলেন, দ্বন্দ্ব যুদ্ধ আবার শুরু হলো।
এবার দুইজনের একজন সেই মেয়ে, নিজেকে ‘লুফেইয়ার’ বলে পরিচয় দিয়েছিল।
সি ছিয়ানছুই নিজেকে অজান্তে দোষী ভাবল না, শুধু ঠোঁট চেপে বসে রইল। যান্ত্রিক বর্মের গঠন ক্রমশ চেনা লাগছিল, যেন修仙জগতের অস্ত্র প্রস্তুতির মতোই, শুধু জ্বালানী শক্তি এখানে আত্মশক্তির বদলে ব্যবহৃত হয়েছে, আরও খানিকটা অপরিপক্ব।
কিছুক্ষণ দেখার পরই যান্ত্রিক বর্মের সামগ্রিক অবস্থা বুঝে গেল। আশায় বুক বেঁধে থাকা সি ছিয়ানছুই হঠাৎ আগ্রহ হারাল, আলস্যে হাই তুলল, পেট চেপে ধরল—বড্ড ক্ষুধা পেয়েছে!
যুদ্ধ অর্ধেক গড়াতেই প্রধান শিক্ষক ফেইস এসে পৌঁছালেন। কুরসো ছাত্রদের দ্বন্দ্ব পর্যবেক্ষণ করছিলেন, হঠাৎই চোখে পড়ল একদম এগিয়ে আসা পুরুষটি—এম, প্রধান শিক্ষক ফেইস!
"প্রধান শিক্ষক এলেন কেন?" কুরসো কৌতূহল প্রকাশ করলেন, মনে করলেন না তিনি নিজেকে খুঁজতে এসেছেন।
"কুরসো স্যার, আমার ছোট ছিয়ানছুই যদি আপনার অসুবিধা হয়ে থাকে..." সেই চেনা কণ্ঠ, স্পষ্টতই সি ছিয়ানছুইয়ের অভিভাবক, তবে প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে কী সম্পর্ক? আর এই গলায় এতটা মমতা—তাহলে? কখন ফেইস প্রধান শিক্ষকের গোপনে উনিশ বছরের সন্তান এলো?
কুরসোর মাথা যেন ঘুরে গেল, চিন্তার সূত্র গুলিয়ে গেল।
"প্রধান শিক্ষক, এইটা আপনার সন্তান?" অবচেতনে বেরিয়ে এলো।
ফেইস শুধু মৃদু হেসে বললেন, "আমি ওর অবস্থা জানি, একটু পরেই ওকে দ্বিতীয় স্তরের যান্ত্রিক বর্ম দেখতে নিয়ে যাব।" সবাইকে সামনে রেখে তিনি বরাবরের মতোই সংযত।
সি ছিয়ানছুই অবাক না হয়ে, নিজের মতো সামনে এগিয়ে গেল, যুদ্ধও শেষ হয়ে গেল।
"ছোট ছিয়ানছুই।" ফেইস প্রচণ্ড পক্ষপাতী, ওকে দেখে হাসলেন, কণ্ঠে মমতা। কুরসো আর কিছু বলেন না, যেহেতু মেয়েটি সদ্য এসেছে, ক্লাস বদলালে ক্ষতি নেই, বরং ওর শক্তি সত্যিই বেশি।
সি ছিয়ানছুই ফেইসের সঙ্গে প্রধান শিক্ষকের কক্ষে গেল, অস্থায়ী পরিচয়পত্র নিল, তারপর স্মৃতিতে থাকা ক্যাফেটেরিয়ার দিকে এগোল। ফেইসও চাইল পিছু নিতে, কিন্তু সভা শুরু হওয়ার কথা মনে পড়ে, তাই সি ছিয়ানছুইকে একা যেতে দিলেন।
লোনিয়া সামরিক বিদ্যালয়ের ভবনগুলো বেশ শীতল ধাঁচের। সবে যে পথে যাচ্ছিলেন তা ছিল যান্ত্রিক বিভাগের, তার বিপরীত দিকে রয়েছে বিশেষ শক্তি বিভাগের ভবন। বিশেষ শক্তি বিভাগে আসলে কী ধরনের পার্থক্য? সি ছিয়ানছুই ভাবতে ভাবতে নিজের পথ পালটে ফেলল।
"এটা কোথায়?" সি ছিয়ানছুই আশপাশে তাকাল, দেখল একটু দূরে ভবনের কোণ দিয়ে নানা রঙের আলো ঝলমল করছে।
ছোট মুখে এখনো কোনো অভিব্যক্তি নেই, গাঢ় কালো মুখে খানিকটা স্নিগ্ধতা এসেছে, তবে তুলনায় মেঘজলের গ্রহের মানুষদের চেয়ে অনেকটাই আলাদা।
অনুকৃত গাছের পাশে গিয়ে দেখল, রঙিন আলো আসলে একদল ছাত্র, প্রায় সবাই একই পোশাক—নিশ্চিতভাবেই লোনিয়া সামরিক বিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম। স্পষ্টতই, এরা সেই বিশেষ শক্তি বিভাগের ছাত্র, যাদের কথা ও একটু আগে ভাবছিল।