শীর্ষ ব্যক্তিত্ব এবং হাঁসের গল্প-প্রবল ব্যক্তিত্বের শক্তি আবারও সীমা ছাড়িয়েছে।(দুতি নদী পার হয় না)

হঠাৎ উজ্জ্বল আলোয় সবাই চোখ বন্ধ করে ফেলল।
এটি ছিল মেঘ-গহ্বর অতিক্রম।
তারা যে যুগে আছে, সেখানে প্রাচীন কালের পরিবহন চক্রের মতোই একধরনের স্থানান্তর পদ্ধতি রয়েছে, শুধু পার্থক্য হলো, তখন ছিল চক্র, আর এখনকার এই মহাজাগতিক যুগে রয়েছে সাদা গহ্বরাকৃতি ঘূর্ণি।
দুইয়ের মাঝে মূল পার্থক্য শুধু দূরত্বে—চক্র প্রতিষ্ঠিত হতো একই পৃথিবীর, একই মহাদেশের ওপর, আর মেঘ-গহ্বরের কোনো নির্দিষ্ট গ্রহ বা মহাদেশ লাগে না, মহাবিশ্বের যে কোনো স্থানে হতে পারে।
বিকিরণ গ্রহ, যাকে "পরিত্যক্ত" বিশেষ শ্রেণির গ্রহ বলা হয়, সেখান থেকে কোনো মহাকাশযান সরাসরি রাজধানী গ্রহ বা সমৃদ্ধ গ্রহে যায় না। তাই কালো উড়ন্ত যান গোপনে একটি পথ তৈরি করেছে, দুই প্রান্তে মেঘ-গহ্বরকে যুক্ত করে নিয়মিত যাতায়াত করে। সাধারণভাবে মেঘ-গহ্বরের পরিবেশ খুবই শান্ত।
তবে এই শান্তিই অনেক সময় মহাজাগতিক ডাকাত কিংবা নক্ষত্র-শিকারিদের ফাঁদ পাতার সুযোগ করে দেয়, যারা মেঘ-গহ্বরের বাইরে লুটপাটের জন্য ওত পেতে থাকে।
তাদের লক্ষ্য সাধারণত অর্থ, সুন্দরী, উড়ার জ্বালানি, কিংবা যান্ত্রিক বর্ম।
তবে বেশির ভাগ যন্ত্রবর্ম বহনকারী মহাকাশযানে শক্তিশালী পাহারাদার থাকে, তাই কেউ সেগুলোর দিকে হাত বাড়ায় না; বেশির ভাগ সময় প্রথম তিনটি নিয়েই সন্তুষ্ট থাকে। আর এই কালো উড়ন্ত যানে আছে কেবল অর্থ আর জ্বালানি।
ডাকাত ও শিকারিদের বিশাল জ্বালানি চাহিদা প্রায়ই লুটপাট থেকেই মেটাতে হয়, কারণ জ্বালানির নিয়ন্ত্রণ থাকে অভিজাতদের হাতে, তারা কিনতে (বা ছিনতাই করতে) পারে না, তাই যাতায়াতকারী যানই তাদের লক্ষ্য।
এ কারণে এই কর্মীরা সর্বদা সতর্ক থাকে; বিপদে না পড়া ভাগ্য, আর পড়লে, আপোস করবে নাকি লড়বে—সবাই জানে উত্তরের দিক।
মেঘ-গহ্বর থেকে বেরোনোর মুহূর্তটি ছিল দিবালোকে চোখ ধাঁধানো, আর গহ্বরের ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার পথ, যার শেষেই তাদের গন্তব্য, মেঘজল গ্রহ।
ঘুমন্ত ভঙ্গিতে থাকা সি চিয়েনসুই কপাল কুঁচকালেন, কালো মুখে কিছুটা বিরক্তি ফুটে উঠল, ধীরে চোখ মেললেন, সামনে প্রথমে চেয়ারের পিঠ দেখলেন।
বুকের দিকে হেলে থাকা চেহারায় পাতলা পোশাকের ভেতর দিয়ে যে তাপ বেরোচ্ছিল, তাতে কান লাল হয়ে উঠল, কিন্তু স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মাথা তুলে সোজা হয়ে বসলেন, মুখের কালো রঙ পুরোপুরি সে লালচে ভাব ঢেকে দিল।
সতর্কভাবে পাশের পুরুষটিকে একপলক দেখে নিলেন, তার এক হাত মাথার পাশে, চুল পড়ে মুখের অর্ধেক ঢেকে দিয়েছে, চোখ বন্ধ, শুধু চোখের পাতার পাতলা, আশ্চর্যজনকভাবে লম্বা। সি চিয়েনসুই হিংসায় নিজের চোখের পাতায় টান দিলেন।
অজান্তেই পুরুষটির দিকে এগোলেন, আঙুল ধীরে ধীরে তার মুখের কাছে, তারপর নাকের ডগায়, তারপর চোখে।
শুধু আরেকটু হলেই… কী অপূর্ব চোখের পাতা!
হিংসা দমন করে তিনি আঙুল সরিয়ে নিলেন, ছুঁলেন না।
“ক্যাঁ ক্যাঁ——” (তুমি কী করছ?) আহুয়া তার ছোট্ট চোখ দিয়ে সব বুঝে ফেলল।
সি চিয়েনসুই দ্রুত হাত সরালেন, ভাব দেখালেন কিছু হয়নি। মিন রুহ্যাং ভদ্রভাবে চোখের পাতা নেড়ে চোখ মেলে ধরলেন, যেন ঝকঝকে কাঁচের মতো দুটি চোখ, ঈশ্বরের সেরা রত্ন।

ঈশ্বর তাকে দিয়েছেন কালো চুল, তুষার-সাদা গাত্র, আকাশি পোশাক, অনুপম সৌন্দর্য।
ঈশ্বর দিয়েছেন কাঁচ ও রক্তিম দীপ্তি।
তিনি সেই পূর্বের দেবতাদের অতি আদরের সন্তান, যাকে কেউ দেখতে পায় না, আবার পশ্চিমের ঈশ্বরেরও লোভনীয় দূত।
মাথার ভেতর এমন রঙিন কল্পনা ফোটে; আবার নিজের কালো চেহারার দিকে তাকিয়ে অল্প একটু লজ্জা অনুভব করলেন।
আহা!
কেন একজন ছেলের চেহারা মেয়েদের চেয়েও সুন্দর? এ তো চরম অবিচার; ঈশ্বর আর দেবতা আমার জন্য শুধু খিদে আর পেটই রাখল কেন?
ধিক! এ যে দ্বৈত নীতি!
চুপিসারে মনেই কিছুটা হেয় করলেন, তারপর সি চিয়েনসুই কাশি দিয়ে কর্কশ গলায় বললেন, যেন টিনএজ ছেলের কণ্ঠ বদলের সময়ের হাঁসের আওয়াজ—“আমার হাঁস কি এখন মানুষ হয়ে গেছে?” মুখে অন্য কথা এলেও এটাই বেরিয়ে এল।
মৃদু ঠাট্টার ছোঁয়া ছিল।
মিন রুহ্যাংয়ের চোখে আলো ঝলকে উঠল, ঠোঁটে হাসি—“হ্যাঁ, তাহলে কি তুমি এখনো নিয়ে যাবে?” চোখের পলকে ভিনদেশিতার ছাপ মিলিয়ে গেল।
আহুয়া গলা বাড়িয়ে মাথা মিন রুহ্যাংয়ের বুকের সামনে এনে বলল, “ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ——” (উফ! সুন্দর ছেলেকে দেখেই নিজের হাঁসকে ভুলে গেলে?)
… সি চিয়েনসুই বিরক্তিতে মাথা নাড়লেন।
“তুমি এসব কোথায় শিখলে, এসব আজব কথা?” আহুয়ার কথায় মনোযোগ ঘুরে গেল তার দিকে।
মিন রুহ্যাং হাসিমুখে চেয়ে দেখলেন, মানুষ আর হাঁসের ঝগড়া, ভাষা না বুঝলেও আনন্দে।
আবার এক ঝলক সাদা আলো, চোখে ধাঁধা লেগে কোনো রংই দেখা যায় না।
সতর্ক কর্মীরা আলো কমতেই আবার টহল শুরু করল; প্রবেশ ও প্রস্থান—এই সময়টাই সবচেয়ে সতর্ক থাকার।
“ঠাস——” পুরো যানটা কেঁপে উঠল, যেন কিছুতে ধাক্কা খেল।
কেউ খেয়াল করল কিছু অস্বাভাবিক, জানলা দিয়ে বাইরে মহাশূন্যে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
“ওরা মহাজাগতিক ডাকাত!” কেউ দেখল ওদের যানবাহনের চিহ্ন—একটি কালো খুলি, নিচে দু’টি সাদা হাড় চওড়া করে আঁকা।
দেখলেই ভয় পেতে হয়।

যানে অভিজাত পরিবারের লোকজন খুব কম, বেশির ভাগই বিকিরণ গ্রহ থেকে পালিয়ে আসা অবৈধ যাত্রী, তাদের বড় কোনো অভিজ্ঞতা নেই, সবাই ভয়ে চেয়ারের নিচে লুকিয়ে পড়ল।
অতি ভীতু একদল।
এমন পরিস্থিতিতে যারা স্বাভাবিক ছিল, তারা খুবই স্পষ্টভাবে আলাদা হয়ে গেল।
সেই দশজনের মতো কর্মী কঠোর মুখে জানলার বাইরে তাকাল, কপাল কুঁচকাল।
তাদের ছাড়া, একমাত্র স্বাভাবিক ছিল আহুয়া (যাকে বাদ দিন), সি চিয়েনসুই, মিন রুহ্যাং, এবং অপ্রত্যাশিতভাবে সেই রোগাপাতলা ছেলেটি।
সে মাথা নিচু করে বসে ছিল, অস্তিত্ব প্রায় নেই, এমন সময়েও সে মাথা নিচু রেখেই ছিল, যেন কিছুই ঘটেনি।
“যানের লোকজন শোনো, তোমরা এখন সম্পূর্ণভাবে মহাজাগতিক ডাকাত দলের ঘেরাটোপে আছো, এমনকি তোমাদের চালকও আমাদের নিয়ন্ত্রণে। চুপচাপ থাকো, আমাদের বাধ্য কোরো না হত্যা করতে~” শেষের শব্দ দুটো টেনে বলল, সরাসরি হুমকি।
বাইরের এই ঘোষণা সবার কানে পৌঁছে বুক কেঁপে উঠল।
শব্দটা চলতেই থাকল, “বন্ধুরা, এবার শুরু হোক আমাদের উল্লাস!” হঠাৎ কণ্ঠ হয়ে উঠল উত্তেজক, লোভনীয়।
রোগাপাতলা ছেলেটি ঠান্ডা হাসল, উঠে দাঁড়াল, দুই হাত মেলে দিল, গলা হয়ে উঠল শীতল, “তোমরা তো ঠিকই এলে, মোটা ভেড়া নিজেরাই এসে হাজির!”
সে যেন নির্জন পথে হাঁটছে, কর্মীরা আতঙ্কিত মুখে তাকাল, দেহ নড়াতে পারল না, শুধু মুখে দু’একটা শব্দ বলল।
“তোমরা সবাই এক। আমি কিছু চুরি করিনি, তবু সেই মোটা লোকটার জন্য আমার কথা কেউ শুনলে না, ধিক!” রাগী স্বরে শুরু হয়ে হঠাৎ কোমল হয়ে গেল, আতঙ্কিত কর্মীর সামনে হাত তুলল, পাঁচ আঙুল মেলে একটু চাপ দিল।
হঠাৎ আধাপারদর্শী, হলদে বর্ণের এক ধোঁয়া তার শরীরে ঢুকল, সে চোখ বুজে উপভোগ করল, কর্মী মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর কিছুটা দুঃখ নিয়ে বলল, “দুর্ভাগ্য, কেবল তুমি-ই আমায় কষ্ট দিলে, আরও দু’জন হলে পেট ভরে যেত।” সাপের মতো চোখ বাকি সবাইকে দেখে নিল।
যারা চোখে পড়ল, সবাই কাঁপছিল, ভয় ছড়িয়ে পড়ল পুরো যানে।
রোগাপাতলা ছেলেটি যানবাহনের দরজা খুলে তার সঙ্গীদের ডাকল, গৃহকর্তাকে ভালোভাবে “আপ্যায়ন” করতে প্রস্তুত।
তাদের ভীতি আর কম্পন দেখে কয়েকজন বিকৃত হাসল, সেই শীতল হাসিতে আনন্দের ছায়া।