০৪: মহারাজের স্বর্ণালয় খনিজে ভরা নয়
তাদের উচ্চতা ছিল কোমরের কাছাকাছি, ঠিক যেমন সেই ছোট ছেলেটি যে তাদের সঙ্গে এসেছিল — কিন্তু অদ্ভুতভাবে, তাদের প্রতি এক ধরণের তাচ্ছিল্য অনুভব হচ্ছিল।
গু শিনের চোখ জ্বলজ্বল করছিল, ঠোঁটে স্পষ্ট হাসির রেখা, সে হাঁসের পা-র দিকে এমনভাবে তাকিয়েছিল যে, হাঁসের পালক পর্যন্ত কিছুটা ফাঁক হয়ে গিয়েছিল।
হাঁসটি মনে মনে ভাবল, ‘এত চেনা চেনা একটা অনুভূতি কেন হচ্ছে?’
শি চিয়ানছোয়ের ঠোঁটের কোণে যেন একফোঁটা জল চিকচিক করল, পরক্ষণেই মিলিয়ে গেল।
সবাই যেন খাপ খাইয়ে নিয়ে ভুলে গেল শাও ফেই-এর সেই কথাটা...
‘ভাইয়া, এটা কী?’ ছোট থেকেই রাজধানী গ্রহে বড় হওয়ায়, এ ধরনের অদ্ভুত জীবজন্তুর সঙ্গে তার খুব একটা পরিচয় ছিল না।
শি চিয়ানছোয় চুপচাপ দাঁত চেপে ধরল: ভাইয়া, কী আজব ভাইয়ার কথা!
‘আহা, আজ আমি ছুটি নিয়েছি, এবার তোমার পালা,’ ছোটটি চকচকে চোখে বড় সাদা হাঁসটির দিকে তাকাল, স্বাভাবিক স্বরে বলল।
এক লহমায় ঘরভর্তি বাতাস জমে গেল, দরজার বাইরে বালুকঝড়, ভেতরে নিস্তব্ধতা।
গু শিন হেসে উঠল, এগিয়ে এসে পরিবেশটা হালকা করার চেষ্টা করল। সে এই ‘আহা’ নামক প্রাণীটিতে খুবই আগ্রহী; ঝকঝকে সাদা পালক, লম্বা শক্ত গলা, দেখতে এতটাই আকর্ষণীয় — আহ, কী চমৎকার!
ঠোঁটের হাসি এতটাই প্রশস্ত যে, যেন কানে গিয়ে ঠেকেছে: ‘ভাইয়া, তুমি আহাকে দিয়ে কী করাবে?’ হাঁটুতে ভর দিয়ে আধ-নমিত হয়ে প্রশ্ন করল, হাসিতে উঁকি দিল দু’টি ধারালো দাঁত।
আহা চুপচাপ সেই ছোটটির সঙ্গে মানসিক টানাপোড়েন চালাচ্ছিল, হঠাৎ এই গোঁয়ারটে এসে সব গুবলেট করে দিল, হাঁসটা রেগে গিয়ে ‘গ্যাঁ গ্যাঁ গ্যাঁ’ করে তার পেছনে ছুটে ঠোকর দিল।
রাগ ঝেড়ে নিয়ে, বড় সাদা পেছন দুলিয়ে বালুকঝড়ের দিকে এগিয়ে চলল, যেন এই পথে তার কত চেনা-চলা। গলা সামান্য বাঁকিয়ে, ছোট সবুজ চোখে এই মানুষগুলোকে আবার একবার অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখে নিল, আবার কোথায় যেন মানবিক সহানুভূতির ছোঁয়া খেলে গেল।
এরা তো একদল বোকা, নিজেদের পা নিজে থেকেই ফাঁদে দিচ্ছে।
গু শিন মুঠোতে ঠোঁট চেপে হালকা কাশি দিল: ‘তোমার কষ্ট হলো।’
শি চিয়ানছোয়ের উজ্জ্বল চোখ সবার দিকে ছুঁড়ে গেল, নির্ভুলভাবে সরিয়ে নিল লাইভের ছোট মৌমাছি ক্যামেরা, মুখ খুলল সোজাসাপ্টা: ‘আমরা আগে একটা চুক্তি করি। আমার এলাকায় ঢুকছ, নিয়ম শুধু তিনটে নয়, আরও আছে, আগে স্পষ্ট করে নিই।’
তার কথার সরলতা শুনে মনে হয় না সে দশ-বারো বছরের ছোট্ট মেয়ে।
সবাই মনে মনে ভাবল, কী আশ্চর্য!
কাফির মুর একপাশে চোখ টেনে, অন্যমনস্কভাবে কানের কাছে চুল সরাল, হাতের তলায় মোটা খসখসে বালুর অনুভূতিতে রাগে কপালে শিরা ফুটে উঠল, হাসিটাও যেন কেমন কৃত্রিম: ‘ভাইয়া, এখানে থাকার মতো জায়গা আছে? পানি কেমন যোগান পাওয়া যায়?’
শুনেই বোঝা গেল, এই প্রশ্নে কাফিরের পরিচ্ছন্নতা-ব্যাধি মাথাচাড়া দিয়েছে।
শি চিয়ানছোয় ভ্রু কুঁচকে, কালো আঙুল তুলল সেই ছেলেটার দিকে, যে এখনও কথা বলেনি: ‘ওর কাছে পানি আছে, আমি ধোয়ার পানি দেব না।’
বিস্ময় স্পষ্ট, ক্যামেরাম্যান দক্ষ হাতে ছোট মৌমাছি ক্যামেরা এগিয়ে দিল তার দিকে, স্পষ্ট চেহারায় পুরো কালোর ছাপ।
একটা ধূসর কালো, মনে হয় রোদে পুড়ে গিয়েছে, বা হয়তো এই বিকিরণ গ্রহের কারণ, যাই হোক, দেখলেই অজান্তে সহানুভূতি ছড়িয়ে পড়ে।
‘ওহ, হঠাৎ কেন যেন এই ছেলেটার জন্য দুঃখ লাগছে, ও এত খোলাখুলি কথা বলায় দোষও দেওয়া যায় না।’
একটু আগেও সবাই এই ছেলেটার নির্দয়তায় নৈতিকতার বাহাদুরি দিচ্ছিল, চেহারাটা কাছে আসতেই চুপ।
‘তবে তোমাদের মনোযোগ কি আসলেও এটাই হওয়া উচিত?’ কেউ চুপচাপ লাইভে রঙিন মোটা অক্ষরে সাবটাইটেল দিল, স্পষ্ট।
নেটের তুমুল কলরব থাক, গু শিন হালকা হাঁটু গেড়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল: ‘ভাইয়া, তুমি কীভাবে জানলে তার কাছে পানি আছে?’ তার ফর্সা আঙুল শি চিয়ানছোয়ের কালো রঙের পাশে চমকপ্রদ বৈপরীত্য।
জোর করে কাজের লোক বানানো লিয়ানসোয়ের মুখে কোনো ভাব নেই, তার বিশাল শরীর দেখলেই বোঝা যায় সহজে কেউ বাগে পাবে না, নাইট দলের তিনজনের মধ্যে শুধু লিয়ানসো খুবই কর্তৃত্বশালী, দৃঢ়।
বাকি দু’জন নরম, চোখেমুখে কোমলতা।
তবে স্বভাব প্রায় এক, বাহ্যিক সৌজন্যে সবাই দক্ষ।
শাও ফেই আর ইয়ানরান, যারা পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, একজন রাগে চুপ, মুখ বাঁচিয়ে পা ঠুকছিল, অন্যজন শি চিয়ানছোয়েতে সামান্য কৌতূহল দেখাল।
দুই দল দরজায় দাঁড়িয়ে কথা বলছে, বাইরে বালু উড়ছে, শি চিয়ানছোয়ের জন্য এই পরিবেশ একেবারে স্বাভাবিক, অন্যরা অস্বস্তিতে।
‘বিকিরণ গ্রহে পানি অমূল্য, তোমাদের জন্য যতটুকু দরকার, তা জোগাড় করব, কিন্তু অপচয় বা বাড়তি খরচে আমি দায় নেব না — এটাই প্রথম শর্ত।’ ছোট্ট আঙুল নাড়িয়ে বড়দের মতো দর-কষাকষি করল সে, ‘দ্বিতীয়ত, এই গ্রহে তোমাদের চলাফেরা এক বিশেষ অবস্থায় আমাকে মানতে হবে, কারণ আমি এখানকারই মানুষ, আর তোমরা নিয়ম জানো না।’
‘তৃতীয়ত, আমার আহার গায়ে বা মুখে হাত দেবে না!’ শি চিয়ানছোয় চোখ বড় বড় করে, আঙুল ঝুঁকিয়ে বাইরের আগন্তুকদের ওপর চেয়ে নিল, মনে মনে নিজের লাভের হিসেব কষছে — ওরা চলে গেলে আমিও অন্য কোথাও যেতে পারব, ‘ফিলহাল এই তিনটি, কারও আপত্তি থাকলে, নাও!’ দূরের বালু দেখিয়ে বলল, ‘ওদিকে অনেক লোক, চাইলে ওখানে যেতে পারো।’
দৃষ্টি রেখে দেখা গেল, শুধু অসীম বালুরাশি, চোখের দৃষ্টি ঢেকে দেয়, সবার বুক ভারী হয়ে এল, জীবনে কখনও এত অবহেলা পায়নি।
তবে ওরা জানে, যদি একটু গোঁয়ার হত, বা আত্মসম্মান থাকত, তবে লোকসংখ্যা বেশি জায়গায় চলে যেত, শিশুর কথায় আর মাথা নোয়াত না।
লাইভে ফের বিতর্ক শুরু —
‘হুঁ! ও নিজেকে কী ভাবে? এত প্রশ্ন, বিরক্তিকর।’
‘উহু, লিয়ানসো দাদা ওর বোকা কথায় কান দেবে না!’
‘বিকিরণ গ্রহ সত্যিই ভালো জায়গা নয়।’
ভাষা আরও তীব্র, শিশুটির প্রসঙ্গ থেকে গ্রহ পর্যন্ত, শেষে পরিচালক পর্যন্ত দোষ ছুড়ল, উত্তেজনা চরমে।
কিন্তু নেটের এই কোলাহল বিকিরণ গ্রহের বাস্তবতায় বিন্দুমাত্র ছায়া ফেলে না, এখানে সবাই নিজের মতো, কিছুই জানে না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সারাক্ষণ চুপ থাকা লিয়ানসো মাথা নাড়ল: ‘তোমার শর্ত মেনে নিচ্ছি।’
তার চোখে যেন সমুদ্র লুকিয়ে, গভীর অথই, আবার হঠাৎ স্বচ্ছ নীলাকাশ।
সব স্পষ্ট দেখতে পেয়ে শি চিয়ানছোয় বিস্ময়ে থমকে গেল, মনে মনে বলল, ‘ভীষণ অভিনয় জানে!’ চুপচাপ মনে মনে প্রশংসা করে, দরজা খুলে আগে ভেতরে ঢুকে গেল।
বিকিরণ গ্রহ এমনিতেই এক অনিয়ন্ত্রিত অঞ্চল, নানা গ্রহের লোক ভিড় করে — কেউ হয়ত অবসরপ্রাপ্ত সাম্রাজ্য সেনা, কেউ দুর্ধর্ষ মহাকাশ ডাকাত, কেউবা সাধারণ ফেরিওয়ালা... প্রত্যেকে কেবল চোখে দেখা চেহারাটা নয়।
শি চিয়ানছোয় এমন নির্দয় হতে চায়নি, কিন্তু মানুষ বড় বিরক্তিকর, কথা না স্পষ্ট করলে শেষে ঝামেলা বাঁধে।
সবাই দেখল, লিয়ানসো যেন ছোট বউয়ের মতো ঢুকে গেল, তারাও তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ল, সবাই শর্ত মেনে নিল, ভালো করে ভেবে দেখলে, মেনে নেয়া যায়।
তবে শাও ফেই আর ইয়ানরান কিছুতেই ঢুকল না, তাই দুই ক্যামেরাম্যান ভাগ হয়ে, দু’জনকে নিয়ে অন্য কোথাও আশ্রয়ের খোঁজে গেল।
টাকার লেনদেন কিছুই সরাসরি লাইভে দেখানো হবে না।
শি চিয়ানছোয় গম্ভীর মুখে দেওয়ালে হাত রাখল, সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ, ঘরের আলো জ্বলে উঠল, যা বিকিরণ গ্রহের বিশেষ আলো-পাথর, বাতির বদলে চলে, পৃথিবীর কোথাও নেই।
এই পাথর বড়ই স্পর্শকাতর, বিকিরণ গ্রহ ছাড়লেই ফ্যাকাশে হয়ে যায়, সাধারণ পাথরের মতো, তাই একমাত্র এখানে ব্যবহারযোগ্য।
লিয়ানসো বিশাল দেহ নিয়ে ঢুকতেই ঘরটা ছোট মনে হল: ‘তোমার বাড়ির বড়রা কোথায়?’