০৫৯: পরিণতি নির্ধারিত
গৃহপরিচারিকার প্রশংসা ছিল মুখের কথা, অন্তরে নয়। কয়েকজন শারীরিক প্রতিক্রিয়ায় বমি বমি ভাব অনুভব করল, এমন সময় এক মিষ্টি ও টক গন্ধ তাদের নাকে এসে ধরা দিল, যা তাদের কথা বলার ইচ্ছা কঠোরভাবে দমন করল।
এখন তা প্রত্যাখ্যান করা উচিত, না গ্রহণ করা উচিত? সকলে আর দুপুরের মতো সমস্যায় পড়ল না, এদিক-ওদিক তাকাল…কিন্তু, একটু দাঁড়াও, একজন কম দেখাচ্ছে কেন? এত বড়ো একজন শি চিয়েনছুই গেল কোথায়?
সকলে চমকে উঠল, মুখের রঙ পাল্টে গেল, কিন্তু তখন গৃহপরিচারিকা হেসে বলল, "আপনারা কি শি-কুমারীকে খুঁজছেন? তিনি বললেন, তিনি ক্ষুধার্ত, তাই আগে খেতে চলে গেছেন।"
এখনকার গৃহপরিচারিকা তখনও যাননি, দুপুরের সেই দূরত্বপূর্ণ ভাবটা নেই, বরং একটু বেশি আন্তরিক দেখাচ্ছিলেন।
"আরে—?" সবাই অবাক হয়ে চেয়ে রইল, এই তো সবে কে বলল কিছু? আপনি তো বেশ দ্রুত পক্ষ পাল্টে নিলেন!
যদিও তারা খুব ঘনিষ্ঠ নয়, তবুও মনে হয় যেন অনেকদিনের পরিচিত, এবং অদৃশ্যভাবে শি চিয়েনছুই-কে কেন্দ্র করে সবাই একত্র হয়েছে।
রাতের খাবার দুপুরের তুলনায় অনেক হালকা, সাধারণ সাদা ভাত, একটি রেড-ব্রেইজড মাছ, সবজি টোফু স্যুপ, ছোট ভাজা মাংস…মোট ছয়টি পদ, খাওয়ার পক্ষে যথেষ্ট।
পিশাচ পশুটির বিশেষ পরিচয় থাকায় তার জন্যও ছোট এক টুল, একটি ছোট বাটি, কিছু মাংসের পদ দেয়া হয়েছিল, যাতে সে নিজের মতো খেতে পারে।
পিশাচ: আমাকে বিড়াল ভাবা বন্ধ করুন! আমি কাঁদছি।
পিশাচ: আমি মনের অমতে বিড়াল সেজে থাকছি, এটা নিছক জোরের দাপট! তোমরা পশুদের ওপর অত্যাচার করছো, আমি পূর্বপুরুষদের নালিশী মন্দিরে গিয়ে অভিযোগ করব!
নালিশী মন্দির: নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি শুধু অভিযোগ জানানোর স্থান, এখানে তুমি যার বিরুদ্ধেই অভিযোগ করো, তা শুধু পূর্বপুরুষদের শাসকই জানেন। আসলে, একে প্রথমে অভিযোগ মন্দির বলা হতো না, বরং পূর্বপুরুষদের অভিযোগ কেন্দ্র ছিল, এখানে যে কেউ কারও বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে পারত—এভাবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেটিই হয়ে ওঠে ‘নালিশী মন্দির’। আগেকার ছোট ছোট প্রাণীরা এভাবেই অভিযোগ জানাতে পছন্দ করত।
"উঁহ! দারুণ সুস্বাদু!" জুন ইশুই অনেকক্ষণ ধরে মুখে খাবার পুরছিল, অনেক আগেই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল, এবার তো বেশ পেট ভরে খেয়ে নিল, পেটের লোভ দূর হল।
খাওয়ার সময় কথা বলা, ঘুমানোর সময় আড্ডা নয়।
এটা আসলে মিথ্যে কথাবার্তা।
"গৃহপরিচারিকা, আপনাদের রাতের খাবার দারুণ সুস্বাদু।" পেই মু গোলগাল পেট চেপে ধরে, অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল, খাওয়ার সময় ঠোঁটের কোণে তেল গড়িয়ে পড়ছিল।
শুধু লান কংকং আর শি চিয়েনছুই ছাড়া, সবাই অলস হয়ে পড়ল, এমনকি পিশাচও ছোট্ট পেট উল্টে দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ার ভাব করল।
"পেট ভরে গেলে আবার কী ভাবনা আসে?" কেউ একজন হঠাৎ বলে উঠল, "জীবন যখন আনন্দদায়ক, তখন উল্লাস করো, সোনার পাত্র ফাঁকা রেখে চাঁদের আলোয় সময় নষ্ট করোনা।"
এ অদ্ভুত জগাখিচুড়ি উদ্ধৃতি শুনে বোঝা গেল, সত্যিই পড়াশুনায় দুর্বল কেউ এ কথা বলেছে।
শি চিয়েনছুই এক বার তাদের দিকে তাকাল, অসহায় কাঁধ ঝাঁকাল, রাতের খাবার সময় গৃহপরিচারিকা দেখল তারা ভালোমতো খাচ্ছে, তখনই চলে গেলেন, মনে হলো রাতের গল্প শোনার পালাও বেশি দূরে নয়।
"বাকি গল্পের শেষটা কেমন হতে পারে?" সি শিউন রহস্যময় ভঙ্গিতে হাতের পাখা নাড়ল, চমৎকার অভিনয়।
"অবশ্যই শেষটা ভালো নাও হতে পারে।" শি চিয়েনছুই পিশাচকে কোলে তুলে কয়েকবার ওজন করল, হালকা স্বরে বলল, "তুমি মোটা হয়ে গেছো।" আমাদের চেয়ে…চেয়ে কী?
আমাদের চেয়ে? কোন জায়গায়?
এই অপূর্ণ বাক্যে শি চিয়েনছুই শুধু এটুকুই নিশ্চিত, তারা একসময় একে অপরকে চিনত।
সে নিজে এবং পিশাচ পূর্বপরিচিত, অন্তত এই জায়গার বাইরে তারা একে অপরকে চিনত।
মিন রুহিং কপালে কালো রেখা—এটা আবার কী অবস্থা?
দান কুয় অট্টহাসি চেপে রাখল, ভয় ছিল মিন রুহিং দেখলে আবার তাকে পেটাবে।
"আহা হা হা হা হা হা হা হা," কেউ হাসতে হাসতে কাঁধ কাঁপিয়ে ফেলল।
দান কুয় হাসতে পারেনি, অন্য কেউ হাসল, এক দৃষ্টিতে হাসি থেমে গেল।
"চলুন, গল্প শুনি।" ঠান্ডা তিনটি শব্দে আবার গল্পের রেশ রাজধানী গ্রহে পৌঁছে গেল।
এখনও একটি বিষয় অমীমাংসিত, সপ্তম ব্যক্তি কে? মীজিংয়ের সাতজনের জন্য এক গ্রহ, এই রাজধানী গ্রহে এখনও মাত্র ছয়জন দেখা দিয়েছে, বাকি একজন কোথায়?
মিন রুহিং জানে পিশাচও ‘একজন’ হিসেবে ধরা যায়, তবুও একজন কম, সে কে হতে পারে?
"আপনারা সবাই রাতের খাবার শেষ করেছেন, তাহলে কি একটু হাঁটতে যাবেন, তারপর ফিরে এসে আমার গল্প শুনবেন, না কি আগে গল্প শুনে তারপর বিশ্রামে যাবেন?" গৃহপরিচারিকা সন্ধ্যার আগে থেকেই অনেক সদয়, এতে ছোটরা একটু ভয়ই পেল।
জুন ইশুই মুখে অনীহা প্রকাশ করল, এ ধরনের অদ্ভুত সংকেত তো কখনোই তোলা যাবে না!
"হাঁটতে, হাঁটতে চলুন!" জুন ইশুই প্রথম বলল, তাতে বাকিদের অদ্ভুত দৃষ্টি পড়ল তার ওপর।
রাতের আকাশে, দুর্গের ওপর অসংখ্য তারা, অর্ধচন্দ্র, শীতল হাওয়া, বসন্তের শুরুর শীতলতা, হাড়ের গভীরে ঢুকে যায়।
"আপনারা চাইলে হাঁটতে হাঁটতে আমার গল্পও শুনতে পারেন, শেষে গিয়ে আরাম করে ঘুমাতে পারবেন, সবাই ক্লান্ত, আমি সংক্ষেপে বলি," গৃহপরিচারিকা হাস্যোজ্জ্বলভাবে তাদের সঙ্গে সঙ্গে হাঁটল।
জুন ইশুইয়ের অবিশ্বাস, অন্যদের বোঝাপড়া—এই মুহূর্তে তাদের বুদ্ধির ফারাক স্পষ্ট হয়ে গেল।
এরপর কেউ কথা না বললেও, সে নিজেই বুঝতে পারল, সে যেন একটু বোকা।
এ রকম শীতল রাতে, ঘরে আরামে বসে থাকা কি ভালো নয়? কেন বের হয়ে হাঁটতে হবে? গরম ঘর কি মন্দ নাকি কম্বল অনাদর করে?
সবার চোখে গৃহপরিচারিকা স্বাভাবিক, কেবল শি চিয়েনছুইয়ের চোখে সে যেন উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করা কঙ্কালের মতো, চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।
"…ছোট রাজকন্যা ম্যাজিকাল ওষুধ হাতে এক পাশে দাঁড়িয়ে রাজপুত্র ও সেই বিদেশি রাজকুমারীর বিবাহের দৃশ্য নিরীক্ষণ করছিল, তার মনে ছিল ঈর্ষা: ‘আমার প্রিয় রাজপুত্র, তুমি এমন প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করলে কেন?’ তাহলে দোষ দেওয়া যায় না, আমি হাত বাড়াব। ছোট রাজকন্যার ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, চতুর্দিকে ধ্বংসের ছাপ—আসলে কিছুদিন আগেই সে সমুদ্র-ডাইনীর তৈরি ওষুধ অন্ধ রাজপুত্রকে খাইয়েছিল, এখন…জেগে উঠে রাজকন্যা রাজপুত্রকে দেখল। রাজপুত্রের নির্বাক ভাষা সে বুঝতে পারল না, কারণ সে বোঝেনি।"
"লোকে বলে সে প্রেমে অন্ধ, সে রাজপুত্তুরের জন্য নাচে, তার নৃত্য হালকা ও মোহময়, সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখে, কিন্তু কেউ জানে না সে কতটা ঘৃণা করে সেই নির্বাক রাজপুত্রকে। সমুদ্র-ডাইনী পেয়েছে ভূমি থেকে আনা এক গুল্ম, কুকুরের লেজ ঘাস, প্রবল প্রাণশক্তি, প্রতিবাদ করার সাহস নেই। ছোট রাজকন্যা আস্তে আস্তে নৃত্যে কাউন্টের মন জয় করল, তার প্রতিটি ভঙ্গিমা সবাইকে মুগ্ধ করে, আর রাজপুত্র দুর্ঘটনায় নির্বাক হয়ে যায়, বিদেশি রাজকুমারী তাকে ঘৃণা করে, নির্বাক রাজপুত্রকে বিয়ে করবে না, রাজাও তার সিংহাসনের উত্তরাধিকার বাতিল করে দেয়, কথা বলতে না পারা একজন উপযুক্ত উত্তরাধিকারী নয়।"
গৃহপরিচারিকা শেষের ফলাফল বলল, "আসলে ছোট রাজকন্যা নতুন জীবন পেয়ে এবার আর আপনজনদের অবহেলা করতে চায়নি, রাজপুত্রের প্রতিশোধও চেয়েছিল, ‘আমি তোমাকে জীবন দিয়েছি, তুমি আমাকে কণ্ঠস্বরে ফিরিয়ে দিলে, এটা তো বেশ ভালো চুক্তি, আগের জীবনের তুলনায় আমি অনেক দয়ালু।’"
"গল্পের শেষে, ছোট রাজকন্যা তবুও ফেনায় বিলীন হয়ে যায় সমুদ্রে, তার দিদিরা শেষ দেখা দেখতে পারেনি, এরপর থেকে ছোট রাজকন্যার আর কোনো অস্তিত্ব নেই।"
এম্ম? ছোট্ট বন্ধুরা, মনে কি অনেক প্রশ্ন জাগছে?
"এটা তো একেবারে সময়ভ্রমণ কাহিনি হয়ে গেল কেমন করে?" জুন ইশুই মনে করল, তার দৃষ্টিভঙ্গির কাচে কেউ ফাটল ধরিয়ে দিয়েছে, সে এখনও বুঝতে পারছে না, "যখন দ্বিতীয় গৃহস্বামী গল্পের পরিণতি বদলেছে, রাজকন্যা পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছিল, প্রতিশোধও নিয়েছে, তাহলে শেষে কেন ফেনায় পরিণত হল?"
"এটা তো বিজ্ঞানের সঙ্গে খাপ খায় না!" জুন ইশুই মাথা চেপে ধরল।
"কারণ যতবারই নতুন করে শুরু হয়, পরিণতি তো নির্ধারিত, গল্পে লেখা শেষটা ফেনায় পরিণত হওয়া, তাই সে প্রতিশোধ নিলেও মৃত্যুর অবস্থা বা মূল্য একই থাকে।"
"এটাই নিয়তি," শি চিয়েনছুই ধীর স্বরে বলল।